Я много читала, занималась с отцом пока он трагически не погиб. Его мне заменил мой наставник. В его лице я нашла настоящего друга. Он на многое открыл глаза и здорово помог принять всё как есть.
Со временем, я полюбила этот мир, смирилась с его законами, богами и магией, но вопросы остались. Например, о возможностях моей магии.. Странная она у меня. Днём её во мне нет…вообще! С первой звездой на небосводе она во мне просыпается.
*** Что я ещё делала? Училась жить и выживать. Много путешествовала, собирала редкие книги и артефакты. Этот мир познавала постепенно и с большим энтузиазмом. Я была молодой, привлекательной девушкой. Отправляясь в путь из родительского гнезда, я уже владела приёмами короткого, ближнего боя на мечах. Знала все виды магической защиты. Сигруш заставил изучить все яды,которые знают в трёх Свободных Землях. Я уже имела навыки магического боя, с использованием заклятий и стихий. Умела использовать магические силы природы, как это делают духи леса и фрейи.
Однажды, во время моих скитаний по южным землям Киреша, на меня напал вампир. Я осталась жива, а вот вампир - нет! Я его «выпила» сама. Нет, не его черную кровь, а силу – его жизненные потоки и магические. Никогда не забуду его помутневшие, молочные глаза, как у несвежей рыбы.
Моя сила, магия - уникальна, и она меня пугала.. Я всё хотела знать о ней! Вот только дать определение одним словом, мне не представлялось возможным. Было в моей магии столько всего! Например, я могу разговаривать с мёртвыми и видеть жизненные потоки живых. Я могу воскресить, вылечить, но и могу эту жизнь легко отнять… Большим «бонусом» в этом мире стала возможность понимать давно забытые языки, редкие наречия и говорки разных народов населяющих этот мир. Зрение и слух тоже были особенными. А как я чувствую запахи! О, Боги! Это меня бесит! К этому трудно привыкнуть.
Вот поэтому я и не хочу близко подпускать к себе слишком любопытных людей. Я прятала свои возможности и использовала свою магию редко и только во благо, как и обещала богине Ночи. Ещё меня останавливают её слова об играх богов. Это меня пугает. Я их помню хорошо, как будто это было вчера.. Свою печать избранницы я научилась магически прятать. Так надо…О ней знал отец, знает наставник.
Глава 4 Маленький обман большого успеха.
Глава 4
Маленький обман большого успеха.
И вот теперь мною заинтересовались и призвали ко двору его Величества. Это плохо! Так и до замужества недалеко! Надо переиграть всё и сделать себя свободной. Это будет не просто, но идти открыто против воли короля нельзя, даже если твоя мать - его фаворитка…
Тут нужна более тонкая игра.. Поиграем?
Для этого привлечём внимание к своей персоне. Заинтересуем и покажем себя во всей «красе»! Покорим короля тонкой лестью и умом. А потом, я стану первой женщиной на службе у его Величества королевства Тридат.
И так.. сегодня я сыграю свою роль на сцене, а завтра – да здравствует Его Величество Бал! Бал!
Вечером было представление. С поставленной задачей на сцене я справилась. Переодетая в юношу – воина, я прочитала балладу именно так, как когда-то этого от меня требовала моя любимая учительница по русской литературе, Раиса Аркадьевна Зильбург. С последним монологом старого медовара, артист справился великолепно, да и «король» был убедителен. В последней сцене, брошенный в пучину вод сын-карлик, произвёл фурор. Ещё бы! Ну, кого может не впечатлить такая жертва гордого, не сломленного медовара, который перехитрил самого короля - завоевателя? Эти строки никого не оставили равнодушным…
«…..Правду сказал я, шотландцы,
От сына я ждал беды.
Не верил я в стойкость юных,
Не бреющих бороды.
А мне костер не страшен.
Пускай со мной умрет
Моя святая тайна —
Мой вересковый мед!».
Сидящие гости в зале не знали, кто такие «шотландцы», и что за «вересковый мёд», но были впечатлены. Теперь я точно знала, что не зря стала вести свои дневники и записывать туда всё, чем славилась литература моего мира. Это было очень странным занятием - вспоминать, напрягая свою память. Я на неё не жаловалась, но боязнь забыть что-то, для меня, библиотекаря по образованию, било по самолюбию и приводило часто к отчаянью. Единственной проблемой этого вечера стала просьба гесса Варламона исполнить песню. Случайно услышав, как я что-то напеваю на репетиции, он приказал своим талантливым музыкантам мне «подыграть» на флейтах..
Вся труппа уговаривала исполнить её на сцене! Уверенно утверждали, что и «голос у меня есть», и песня «замечательная». Последней каплей моего терпения стал упрёк, мол, я «дочь актрисы и должна понимать»… Я согласилась. Вот теперь меня ждал зал, и я волновалась.. Моего волнения не могла скрыть даже красивая маска из чёрных кружев, сделанная умельцем-художником труппы для меня.
Мой голос звучал по - детски чисто и невинно. Ему вторили нежные флейты и кариоты*, струны которых звенели, как разбившееся стекло в большом зале с хорошей акустикой.. Последние строки песни «Золотой Город» дались особенно тяжело – мой голос дрожал..
«….А в небе голубом горит одна звезда.
Она твоя, о ангел мой, она твоя всегда.
Кто любит, тот любим, кто светел, тот и свят,
Пускай ведет звезда тебя дорогой в дивный сад.
Тебя там встретит огнегривый лев,
И синий вол, исполненный очей,
С ними золотой орел небесный,
Чей так светел взор незабываемый.»
Ух! Наконец-то! Закончились эти муки! Петь я боялась и была весьма не уверенна. Я же не Гребещиков, не Анна, а блондинка Эйна, которой скоро исполнился всего-то двадцать один год!».
Взглядом прошлась по залу. Нашла в третьем ряду Мину. Она хлопала в ладоши и улыбалась, а в её глазах светилась гордость за дочь. « Интересно, что нашёптывает Эльмина на ушко его Величеству? О! Он даже встал и хлопает! Это особая милость и честь для любой актрисы. В ответ мне надо сделать приличный поклон. Получится ли? Мина мне плешь проест, если он будет не идеален. Ну, вот и всё! Я - за кулисы! Надо исчезнуть и быстро! Пора идти в свои апартаменты, приготовленные для меня Эльминой. Надо выспаться, отдохнуть и предстать завтра перед его Величеством и его двором Эйной Ди Пассет, графиней, дочерью его фаворитки».
***
Выступление продолжалось. Все были увлечены происходящим. А девушка – исчезла! Гесс Варламон с явной досадой на лице заглядывал во все скромные уголки, где можно спрятаться от любопытных глаз, но её нигде не было! И её личные вещи тоже исчезли..
«Подумать только! Такой успех, а она.. Неразумное дитя! Я сделал бы из неё великую актрису! Она где-то во дворце, но бегать за ней по дворцу – неразумно и опасно. Придётся объясняться со службой безопасности дворца, отвечать на неудобные вопросы, а мне это надо? Вполне может быть так, что эта удивительная девушка уже в апартаментах своей матери. Впрочем, надо придумать правдоподобную легенду её исчезновения. Такой успех у труппы, а я порадоваться не могу. Какая досада! Скоро вызовут всех на поклон, а её – нет. Знаю я эту публику! Могу предположить, что за кулисы через четверть часа сбегутся многие сидящие в зале аристократы. От скуки и любопытства они будут настаивать на встрече с девушкой, а мне за неё - отдувайся! Жаль, дал клятву «молчания» - и гесс Варламон тихо и незаметно вернулся за кулисы, где с явным нетерпением его ждали актёры. Он оглядел всех и строго отдал приказ:
- О девушке – ни слова! Ни-ко-му! Даже королю! Если прижмут, говорите так…Да, была такая, работала с нами временно на замене больной актрисы. Уехала срочно к жениху. Если узнаю, что вас подкупили золотыми дейками и вы сказали лишнего, то с любым из вас, я разорву контракт, не выплатив даже недельного пособия. Пожалеете, что не вырвал вам язык! Всем всё понятно? Хорошо.Теперь вернёмся к нашим делам.. Ранним утром мы тихо уедим. Нам здесь делать больше нечего! Через три дня мы должны быть на празднике Ашеры в западном городке графства Некс. Распорядитель королевского дворца и казначей уже встретились со мной. Все остались довольны. Нам выплачен обещанный гонорар. Выдана провизия на три дня пути. А девушку – забудьте! С глаз - долой, из сердца - вон!
Актёры дружно закивали в знак согласия.
Выступление закончилось. Артисты труппы вышли на поклон. Через несколько минут хозяина театральной труппы гесса Варламона к себе пригласил сам король Конрад. Его привели в маленькую гостиную, в центре которой стоял мягкий низкий диван, на котором сидел он – король. Рядом с ним стоял столик для чая. Слуги суетились, разливая чай в чашки, подавая их присутствующим здесь трём незнакомцам. Зайдя в гостиную, гесс Варламон сделал низкий театральный поклон, скользнув взглядом по помещению оценивая людей, сидящих рядом с королём. Судя по их одежде и дорогой отделке ножен и оружию, это были нурийцы, южане. Геес Варламона потряхивало от страха и неизвестности. «Что хочет от меня король? Неужели девчонка попалась?» . Он потупил взор боясь за свою жизнь.
- Гесс Варламон! Мы пригласили вас сюда, так как узнали, что рано утром вы покидаете нас.. Не мог себе отказать в этой встрече и лично поблагодарить вас за доставленное удовольствие. Представление доставило радость моей матушке и Эльмине. Их вкус безупречен. Вот это – и король протянул свиток Варламону - является походной грамотой освобождающей вас от оплаты постоя в любом городе нашего королевства. Надеюсь, мы с вами будем видеться не менее одного раза за сезон. Вы всегда желанны в моём дворце.
- Спасибо, ваше Величество! Вы внимательны к нам и добры. Эта грамота, как нельзя кстати. Скоро осень. Для артистов это самое тяжёлое время, ибо за пользованием королевскими дорогами плата повышается вдвое.
- О! Грамота - это такая малость! Угодив вам, я радую своих подданных. Вот и наши гости из южных земель остались под впечатлением вашей баллады. А песня очень пришлась по душе моей дорогой матушке. Девушка, исполняющая её – яркий цветок в вашей актёрской труппе.
- Не могу не согласиться с вами, ваше Величество. Девушка и впрямь талантлива. Вот только она покинула нас. Эта девушка не захотела продлить контракт и уехала к своему жениху. Она сделала свой выбор.
- Ах, вот как…А наши гости хотели лично её поблагодарить. Жаль!
- А уж как мне жаль, ваше Величество! Она была бы у меня …Ах! Да что я говорю! Простите. Я огорчён её решением.
Ещё пара вежливых комплементов, пара вежливых ответов и гесс Варламон быстрым, широким шагом шёл прочь от уютной гостиной по извилистому лабиринту коридоров обратно, к своим актёрам. Его красивый камзол прилип к телу. По спине катились капельки пота. «Кажется, пронеслооо!»- тихо прошептали его губы. Во влажных руках его был зажат свиток –подарок его Величества.
Глава 5 Неожиданные встречи
Глава 5
Королевский Бал. Неожиданные встречи.
Эйна, проснувшись утром, огляделась. Её бирюзовая спальня была маленькой, но уютной. На одной стороне стены комнаты висел древний и пыльный гобелен с любовным сюжетом, а прямо напротив постели, стоял из светлых тонов дерева пузатый трельяж с красивыми завитушками и резьбой. Около окна, почти в углу, расположилась незаметная низкая тумба. На ней расположился белый кувшин с чистой водой да глубокая миска для умывания. Рядом лежало тонкое и мягкое полотенце. Единственным «живым» украшением этой комнаты был маленький, но ароматный букетик цветов в прозрачной вазе. Он стоял на подоконнике и просто светился разными красками под яркими лучами утреннего солнышка.
Эйна, увидев этот яркий букетик, вскочила и подбежала к окну. Возле вазы лежала записка. Подчерком Мины в ней было размашисто написано:
«Проснулась? Тогда поторопись. Жду тебя возле конюшен. Оденься для конной прогулки. Все твои вещи в шкафу, в гардеробной. До встречи» и подпись – «Мина».
Девушка выглянула в окно. Парк, фонтан, клумбы пестрят причудливыми растениями. Люди суетятся, как муравьи. Красота!
«Прогулка – это хорошо. Взбодрит перед завтраком. Только вот Эльмина так рано никогда не встаёт - любит понежиться.. Значит, она встревожена чем-то. Может гесс Варламон проговорился кто я такая? Мдаа! Этот маленький невинный обман может оказаться большой проблемой. Сильные любого из миров не очень любят, когда их «водят за нос». Однако надо и впрямь поторопиться» - и девушка быстро стала приводить себя в порядок. В гардеробной она нашла бордовый женский камзол из плотной ткани, рубашку с воротником стойкой из тонкой белой шерсти, тёмные бриджи, высокие сапоги из мягкой кожи и перчатки. Эйна быстро сплела волосы « в колосок» и повязала узкий шарф на шею.
Быстро заправила постель и выскочила в коридор, закрыв дверь на магический замок.
Расположение что и где находиться во дворце, Эйна знала от многочисленных слуг с кухни, где кормили актёров труппы гесса Варламона. Не привлекая к себе внимания, она быстро направилась к конюшням. Увидев подходящую дочь к открытой площадке рядом с конюшнями, Эльмина сделала знак конюху и им вывели из стойла двух коней уже под седлом. Эйна в восхищении смотрела на животных. Они были породистые - высокие, статные, с тонкими ногами и длинной изящной шеей.
Не удержавшись, Эйна только и могла произнести с придыханием:
- Хороши!
- Да, хороши, но вот кони наших гостей из земель Нура… Я таких ещё не видела! Жаль, что ты их не увидишь сейчас. Наездники уехали куда-то с полчаса назад – поведала Мина дочери и с интересом стала её разглядывать.
Это заметила девушка.
- Что?.. Что не так? - спросила удивлённо Эйна.
- Я просто… только сейчас заметила, как ты изменилась. Стала уверенной и ..
- Мина! Не надо этих разговоров! Я не хочу замуж! Ты же знаешь! Обещаю, я не оставлю тебя без внуков, но не сейчас.. У меня ещё остались незавершённые дела – раздражённо ответила девушка, грубо перебив речь матери.
- А чего же ты хочешь? – стала раздражаться уже Эльмина.
- Мина! Давай прокатимся. Я не хочу, чтобы нас услышали…
Помощник конюха помог женщинам сесть в седло с высокой лукой.
Когда дворец остался далеко за плечами наездниц, Эльмина продолжила прерванный разговор.
- Я не просто тебя пригласила на эту прогулку. Пару моих советов будут тебе полезны. Здесь, во дворце особенный маленький закрытый мирок. В нём много всего, что тебе претит. Я это знаю. Да, много грязи, интриг и показного блеска, но даже здесь существуют свои правила.. Первое из них и главное - нельзя перечить королю. Но и он не имеет права поступать иначе предписанного этикета и правил. Это касается и твоей ситуации.
Если его подданный был возмущён тем фактом, что моя дочь до сих пор не представлена королевскому двору, то король постарается тебя преподнести всем, как именинный красивый торт и тем самым исправить это недоразумение. Ведь ты дочь его фаворитки! Он будет играть по их правилам и доиграет свою роль до ..твоего брака, «осчастливив» своих придворных и тебя.
- И какую роль он " примерит" на себя в этот раз?
- Сейчас – добродетельного и внимательного короля, твоего покровителя.
- А я приехала на бал, чтобы он мне помог стать свободной от подобного.
- Ты слишком хороша, моя девочка. Тебя заметили даже гости с Нура в облике никому неизвестной девчонки – актрисы.