Юрий Германович в сердцах рукой махнул:
- Это мы с Вами, Яков Платонович, понимаем, потому как имеем достойные примеры пред глазами, а иные, - доктор опять махнул рукой и замолчал, кусая губы и борясь с раздражением. – Пусть тела доставят в покойницкую для дальнейшего обследования.
Двое дюжих городовых проворно взялись за носилки и повлекли горестный груз прочь. Платон Платонович посторонился, давая им дорогу, перекрестился и шагнул к брату, протягивая ему откупоренную бутылку шампанского и два изукрашенных бокала.
- Предлагаешь за упокой невинных душ выпить? – мрачно осведомился Яков Платонович, глядя на брата снизу-вверх, потому как отвлекли его от дела важного и для следствия полезного: изучения следов.
- Балда, - оскорбился Платон, но тут же поправился, потому как последнее дело костерить следователя на глазах вверенных ему людей. – Это шампанское мы после венчания пили, все пили, понимаешь? А умерли только Олег с Василисой.
- А пили они из этих бокалов? – взгляд Якова сделался острым, словно бритва, так и кажется, что ещё немного - и след оставит.
- Ну, - Платон Платонович передёрнул плечами, искренне посочувствовав тем бедолагам, коим приходится ответ перед следователем держать, - я их тебе потому и принёс. Только у Олега бокальчик треснул, когда на землю упал. Василисин-то прямо в сугроб свалился, а Олега на ледок угодил, вот и треснул.
Яков Платонович чуть заметно усмехнулся, безошибочно угадав волнение брата, строгость поумерил:
- Показывай, где ты их нашёл.
- А чего искать-то? – удивился Платон и опять плечами повёл, уж больно неприятно к взмокшей спине рубашка липла. – Где новобрачные упали, там неподалёку и бокалы лежали, я их только убрал, чтобы городовые не растоптали, а то они же чисто кони дикие…
Серые глаза брата сверкнули беспощадным клинком, младший Штольман прикусил язык, осознав, что ступил на тонкий ледок, за коим может разверзнуться самая настоящая пропасть. И как это Анна Викторовна ухитряется с Яковом обо всём на свете говорить, а подчас даже и спорить?! Он же был, есть, да, пожалуй, и будет Сухариком, чуть слово не то молвишь и всё, готово, сомкнулись ворота каменные, высунулись в бойницы узкие ружья, крепость приготовилась к глухой обороне.
- Короче, вот тебе шампанское и бокалы, изучай, - Платон Платонович аккуратно поставил принесённые вещи на снег, помня о каких-то там отпечатках, что могут на гладкой поверхности остаться. – А я пошёл.
- Не спеши, - остановил его Яков Платонович и коротко приказал городовому, - бокалы и вино заберите и Юрию Германовичу доставьте, пусть как следует изучит на предмет яда.
Платон невольно сглотнул. Как и все из славного рода Штольман, смерти он не страшился, но мысль о том, что по крови уже начала гулять отрава, обрывая нити жизни, неприятных холодком прошлась по спине и заледенили кончики пальцев. Или это ветерок, так некстати поднявшийся сотворил? Платон Платонович покрепче натянул перчатки, потопал ногами, разгоняя кровь.
- Замёрз? – усмехнулся Яков, от которого не ускользнули манёвры брата. – Сейчас поедем, больше тут делать нечего. Игорь Петрович, завтра утром жду от Вас рапорт о результатах осмотра.
- Будет сделано, Ваше Выс-родие, - с готовностью отозвался Прокофьев. – Священника с гусаром в камеру отправить?
- Вы что, с ума сошли?! Никого не трогать, завтра утром жду их в управлении.
- Слава тебе, Господи, - выдохнул священник, успевший в мыслях своих проститься не только с этой уютной часовенкой и рясой, но даже жизнью. – Слава тебе, отныне и навеки.
Илья молиться и креститься не стал, сверкнул чёрными, воистину бесовскими, очами, мотнул кудлатой башкой, вскочил на коня, да и помчал прочь от часовенки таким галопом, что только снег из-под копыт полетел.
- Вот ведь бесово отродье, прости Господи, - сплюнул Прокофьев, - несётся, чисто кто за ним гонится, как бы шею не свернул в горячке-то.
- Можа, проследить за ним? - откликнулся городовой Аникеев, парень исполнительный, но не сильно догадливый. – А то как бы не сбёг.
- Куда он денется от Якова Платоновича, - с нескрываемой гордостью возразил Игорь Петрович. – От нашего господина следователя даже дух не ускользнёт.
- Это верно, - с готовностью подхватил Аникеев и закраснелся как мальчишка, вспомнив о супруге господина Штольмана. По сердцу пришлись городовому глаза её васильковые, голосок её звонкий, улыбка её ласковая, да уважение к Якову Платоновичу было столь сильно, что даже себе не смел Аникеев в сих нежных чувствах признаться. Лишь украдкой, в самых потаённых мечтах представлял, как его жена будет на Анну Викторовну, пусть хоть капелюшечку махонькую, схожа.
То ли права народная примета, что у людей, служащих в одном месте, ход раздумий совпадает, то ли ночь была такая звёздная, на мечтания настраивающая, но сам Яков Платонович тоже думал об Анне Викторовне. Честно пытался произошедшее анализировать, примерный план действий набросать, а мысли, словно лесной ручеёк, нет-нет, да и сворачивали к Аннушке. Как-то она там? Сильно ли разобиделась, что с собой не взяли? А вдруг, оборони Господь, сама навострилась к этой часовне, с неё станется!
Штольман насторожился, но ничего, кроме хруста снега под полозьями саней, топота копыт по редкому ледку да редких усталых вздохов возницы слышно не было. У часовни господин следователь тоже никого не приметил, но к добру это или худу сказать было сложно. С Аннушки станется и в ночь за любимым мужем на место преступления отправиться, в Затонске сколько раз так делала! Яков Платонович усмехнулся, головой покачал. Украдкой наблюдавший за ним Платон ободрился, плечи расправил, надеясь, что удастся избежать братской выволочки, а то и так на душе паршиво, друг дорогой в один час сгинул вместе со своей молодой супругой. Право слово, вот ещё один довод за то, чтобы никогда не жениться!
- Только ты, Платон, ухитряешься пойти за шерстью, а вернуться стриженым, - негромко по-немецки заметил Яков, не глядя на брата и рассеянно созерцая темноту вокруг, чуть разбавляемую редкими уличными фонарями.
«Ну вот, началось, - приуныл Платон Платонович, - сейчас всю дорогу меня трепать будут, словно дворняга куклу».
Так повелось ещё с прадеда: немецкий язык в семействе Штольман использовали исключительно в воспитательных целях - выволочку проштрафившемуся родственнику устроить, начальство, кое тоже не без греха, побранить, пройтись гневным словом по нерадивым коллегам либо же глупцам свидетелям, утаивающим важные сведения. Вот и теперь, перейдя на язык великого Шиллера и Гёте, Яков Платонович тем самым демонстрировал брату свою досаду и раздражение.
Платон насупился, готовясь к обороне, ведь, право слово, он же уже давно взрослый мужчина, а не ребёнок, во время игры разбивший вазочку или подпаливший ковёр в библиотеке.
Яков тоже молчал, привычно сдерживая мысли и чувства, прячась за маской невозмутимости, которая после встречи с озорной барышней на колёсиках всё чаще стала слетать, открывая живую, любознательную и, что самое досадное, ранимую натуру в каменных латах следователя.
Как всегда при воспоминании об Анне Викторовне, все мысли и чувства полноводной рекой хлынули к ней. Вспомнились встречи, взгляды красноречивые, словно серенады трубадура, досадные размолвки и крупные ссоры, точно зимние вьюги убивающие всё живое на несколько вёрст окрест. Яков Платонович вспомнил о бешеной, до красных кругов перед глазами, вспышке ревности, обуявшей его, когда Аннушка, ЕГО АННА, ходила ночью в номер к инженеру Буссе (нет, не зря всё-таки мерзавца пристукнули, сам бы голыми руками его придушил за то, что посмел к Анне приставать!). Вообще, мерзкое вышло дело с этим инженером: бумаги украли, Буссе убили (не велика и печаль, а всё ж досадно, что не сберегли), ещё и с Анной Викторовной поссорились так, что она из города сбежать вознамерилась. А всё потому, что не поняла, как дорога стала ему, Якову, как он ревновал её к инженеру. Ему-то самому казалось, что все мысли и чувства едва ли не на лбу прописаны, но Аннушка, душа доверчивая, видела лишь внешнюю холодность и смертельный яд слов. Нет, права Лизхен, не стоит надеяться, что окружающие мысли читать умеют, нужно называть вещи своими именами и не таиться, хотя бы от родных.
Яков досадливо качнул головой (вечно сестрица права, а самое неприятное, что и сама знает об этом!) и негромко, на брата не глядя, уронил:
- Я беспокоюсь о тебе, ты тоже мог пострадать.
Если бы земля разверзлась под копытами коней, если бы из чахлых придорожных кустов выскочил отряд черкесов, если бы по Петербургу разнеслась весть о том, что Британия готова стать частью Российской империи на веки вечные, Платон Платонович и то меньше бы удивился. В политике, как и в любви, невозможного не бывает, черкесами бравого боевого офицера не испугать, землетрясения, пусть и редко, но тоже случаются, а вот то, что Яков, с детских лет за свою сдержанность и скрытность прозванный Сухариком, об этих самых чувствах - более того, страхах - заговорил, было невероятно.
- Яков, ты чего, заболел? – Платон машинально, как маменька всегда делала, протянул ладонь, лоб брату пощупать.
Звучный шлепок по руке и колючий взгляд ставших похожими на осколки льда глаз показал, что со здоровьем, по крайней мере, физическим, у Якова Платоновича всё благополучно.
- Дурак ты, Платон, - фыркнул следователь, отворачиваясь и замолкая.
Платон Платонович задумчиво почесал нос, но толковых размышлений там не обнаружил, не нашлось их и в темечке, и в морщинке меж бровями, видимо, они перебазировались куда-то ещё. Штольман-младший нетерпеливо поёрзал, искоса поглядывая на брата, но тот не поворачивался и беседы не начинал.
«Обиделся, - решил Платон, опять посматривая на брата, - вот же ёлки колючие, сосенки пахучие, Сухарик-то наш, похоже, оживает! Ай да Анна Викторовна, ай да умница! Только мне-то теперь что делать? Я-то тоже хорош, гусь лапчатый, ко мне по-человечески, а я как болван последний!»
- Яш, - Платон Платонович положил брату руку на плечо, - прости. Я дурак, я знаю. Признаю свою вину, меру, степень, глубину.
- Ты ещё лбом об пол побейся, - иронично посоветовал Яков, чуть улыбнувшись самыми уголками губ. – А как легче станет, скажи: это ведь не первое венчание тайное, верно?
Штольман-младший принахмурился, помолчал, что-то прикидывая, и коротко кивнул. Что верно, то верно, тайных венчаний в столице хватало, некоторые совершались по зову сердца, иные корысти ради, а какие-то и во имя мести, дабы опорочить жениха или невесту, а вместе с ними и их почтенные семейства, как правило, хорошо известные в городе.
- Тайное венчание не первое, - повторил Яков, - а смерть новобрачных сразу после венчания произошла впервые.
Платон насторожился, словно почуявшая след гончая:
- Хочешь сказать, что кому-то не угодил Олег?
Следователь бровью повёл:
- Что предположения строить, фактов нужно побольше собрать.
- Я помогу, - Платон Платонович глазами сверкнул, - всех на уши подниму, а найду отравителя!
- Всех не надо, просто узнай как можно больше об Олеге, - Яков Платонович помолчал. – Священника я беру на себя, а Василису и её семейство поручим Анне Викторовне.
- Да стоит ли… - засомневался Платон, - дело-то нешуточное.
Яков тепло улыбнулся, в серых глазах, обычно холодных, словно весенний лёд, точно солнце воссияло:
- Анна Викторовна не простит, если мы её от дела сего отстраним. Она уж, наверное, своё частное расследование затеяла.
И опять мелькнуло в голове Платона Платоновича, что не так и плоха женитьба, может она и радость подарить, и льды душевные растопить. Главное – избранницу достойную встретить, чтобы стала она не просто женой, а второй половиной, частью тебя самого, бесценным даром небес, ангелом, посланным во спасение души. И очень важно сего ангела не оттолкнуть, когда встретится он на твоём пути, не променять его на всяческие диавольские искусы, не загубить ревностью или холодом.
Пока брат витал в облаках, Яков Платонович заприметил тощенькую девчушку, торгующую цветами. Видимо, не шли у торговки дела в этот день, она зябко ёжилась под порывами усилившегося к ночи ветра, переступала с ноги на ногу, посиневшими руками протягивая редким прохожим скромные букетики цветов, любовно взращенных на окошке.
- Стой, - приказал Яков и не дожидаясь полной остановки саней, спрыгнул и поспешил к девчушке.
- Благодарствую, барин, дай Вам Бог здоровья, - раздался в тишине вечерней улицы дрожащий девичий голосок, а потом стук башмачков по покрытой ледком мостовой.
Платон Платонович с нескрываемым изумлением воззрился на брата, неловко сжимающего в руках букет. Цветы и Яков были, с точки зрения его родственников, понятиями взаимоисключающими друг друга, господин следователь в вопросах ботаники - полный профан и, как порой шутила Лизхен, малину от крапивы отличить не мог.
- Яков, - Платон понимал, что рискует, но остановиться не мог, - а ты точно не заболел?
Штольман-старший глазами сверкнул и бережно спрятал за полу пальто скромный букетик. Не говорить же, что маленькие красные цветочки напомнили дело Демиурга, поздний вечер во дворе князя, красный цветок, сорванный с клумбы и горячую от волнения ладошку, прижатую к губам.
Сколько нежности было в ясных голубых глазах Аннушки, сколько тепла и заботы в короткой просьбе беречь себя! Тогда Яков, на миг позабыв о том, что он взрослый мужчина, как впервые влюблённый юнец загадал: коли примет Анна цветочек, значит, любит она его, значит, никто и ничто не разлучит их, все преграды одолеют. И ведь как ни наивен был загад, а сбылся, всё так и случилось, как мечталось, да что там, даже лучше! Яков поправил пальто, спасая цветы от становящегося всё сильнее холода и бездумно принялся созерцать проносящиеся мимо дома, ворота, грязноватые переулки, закрытые на ночь витрины, облитые, словно маслом, неровным светом фонарей. Ему было тепло и покойно, дома ждала любимая жена, брату, притихшему рядом, ничего не угрожало, а душегуб, пока неведомый, непременно будет изобличён и наказан. Более же ничего господину следователю для умиротворения и не надо было.
***
Анна Викторовна, за время отсутствия супруга успевшая выпытать у призрачных родственников всё, что они знали о Василисе, Олеге, их друзьях и родственниках, дремала в кресле в гостиной, вздрагивая и подскакивая каждый раз, как ей мерещился шум за окном. Нет, право слово, небольшие городки, вроде Затонска, определённо выигрывают в сравнении с Петербургом! Конечно, столица прекрасна, изысканна, словно признанная красавица бала, но тут на ночь глядя из дома не выскочишь и в полицейское управление делиться полученными сведениями, не отправишься, потому как, во-первых, до этого самого управления ещё дойти надо, а во-вторых, позднюю посетительницу могут и не пустить.
Аннушка досадливо вздохнула, к окну подошла, нетерпеливо в темноту выглянула, прислушалась и огорчённо отвернулась. А ну, как случилось что страшное? Вдруг Якову беда грозит?
- Конечно, грозит, - поддакнула тётка Катерина, появляясь перед племянницей в ночном колпаке и нелепом халате в цветочек, - семейный скандал за то, что жену любимую дома оставил. Анна, кончай дурить и спать ложись, никуда твой супруг не денется.
- Да какой сон, - отмахнулась Анна Викторовна, - не до него сейчас…
За окном, наконец-то, раздался скрип снега, приглушённые голоса, среди которых любящая жена без труда узнала голос Якова.
- Яшенька! – восторженной девчонкой пискнула Анна и опрометью бросилась из гостиной на улицу, мужа встречать.
Выскочить в одном тонком домашнем платье на крепкий ночной морозец ей никто не дал, Яков поймал жену на пороге, крепко к себе прижал, утыкаясь лицом в пахнущие цветами волосы и мягко направляя обратно в тепло дома.
- Яша, - Анна Викторовна погладила мужа по щеке, провела ладонью по хранящему ночной холод пальто, - у тебя усталый вид.
- Розыск ничего не дал, - отозвался Штольман, не отрывая глаз от жены.
- А помнишь, в Затонске, когда убили профессора Анненкова, ты тоже пришёл поздно вечером, - Анна поцеловала мужа в щёку, стараясь лаской стереть следы усталости с его лица, - и тоже уставший.