— Вот это и правда странно! – согласился Князь. – Он не походил на того, у кого может проснуться совесть.
– По имеющимся на данный момент данным он не выдал того факта, что я его сын. Попробую разузнать больше. – пообещал Полуночник.
Вот-вот должны был настать месяц Ядовитых ливней. Лето прошло просто чудесно. Мир и покой, снизошедшие на Закатные земли, кажется, отразились на всей свите.
Янто устроился подле Фейда, радостно запивающего пирожные с крепким ууном и деловито ловил пушистый кончик хвоста Полуночника. Кир делал какие-то пометки в блокноте, лишь периодически участвуя в общей беседе. За прошедшее время он значительно продвинулся по службе и не считал нужным сбавлять обороты. Вполне материальный Кристиан расположился в кресле с бокалом терпкого алого вина.
Дани созерцал всю эту снизошедшую на него благодать с теплотой на душе.
— Как дела в отделе? – поинтересовался он у старшего из Ильмари.
— Отлично. Только сегодня заключили весьма выгодную сделку. – сообщил юноша, не отрываясь от записей.
— Брат, хоть сейчас перестань работать! – взмолился Фейд и попытался забрать у Киррана блокнот. Тот увернулся и недовольно проворчал: — Не трогай мои бумаги грязными руками. Испачкаешь!
Фейд сделал вид, что обиделся и демонстративно утащил с тарелки близнеца последний кусочек. Кир проигнорировал сие безобразие.
Крис принялся рассказывать последние новости из Доменов Илейсы: — После того случая – конфликтов не было. Она молодец и отлично справляется!
Глаза призрака сияли воодушевлением. Диаваль хитро прищурился: — А ты в эти месяцы часто бываешь у нее.
Мальхори отмахнулся: — Это все по работе. Тружусь вместе с бехласами, восстанавливая поврежденные энергоканалы.
— Да-да. Энергоканалы. – закивал демон. На его лице сияла самая ироничная из улыбок. Призрак запустил в него подушкой. Дани поймал ее и устроил себе под голову.
— Спасибо. Так намного удобнее! – поблагодарил он.
Вечер выдался спокойным и уютным. Кто же знал, что уже на следующий день гармония окажется нарушена?
— Диаваль, мальчик мой, ты ведь еще не нашел себе Советника по внешним связям? – мягко поинтересовался Аламир во время прогулки по внутреннему дворику Кут-Вейна.
Дани вздохнул. Когда Глава Совета Благих попросил его о срочной личной встрече, он немного занервничал. Вдруг Совет не устраивает что-то в его политике? Или Князь решил в очередной раз напомнить о необходимости назначить пятого Советника? Конгломерату из семи крупных Доменов сложно без специалиста по внешним связям.
Согласно договоренности с Лу, именно сегодня демон должен был огласить свое решение. Даниэль даже просмотрел личные дела всех кандидатов и уже выбрал на удачу один из предложенных вариантов, но оформлять документы еще не начал. О его решении пока никто не знал.
Странно, что Князь Аламир в кои то веки не ворчал, затрагивая сей вопрос, а, наоборот, был необычайно вежлив.
— Вопрос решается… — осторожно начал Князь Сиа-Зара.
— Отлично. Раз пока назначения нет – у меня для тебя замечательный кандидат. – с воодушевлением сообщил Аламир.
Дани стало не по себе. Что-то в тоне Главы Совета ему категорически не нравилось.
— Кто же это? – поинтересовался Диаваль мрачно.
— Его имя – Чарда. Он Высший вампир. Мастер зелий. Прекрасно разбирается в артефактах и науках. Кроме того, у него много иных талантов.
Младший демон нахмурился: — Едва ли Мастер зелий подойдет на должность Советника по внешним связям…
Аламир отмахнулся и с энтузиазмом продолжил: — Он почти пятьдесят лет жил среди Крылатых и был очень популярен и уважаем среди них. Это ли не показатель умения договариваться?
— А почему именно МНЕ Вы предлагаете такое сокровище? – уточнил Драгнир со скепсисом в голосе. Вся эта ситуация ему необычайно настораживала. Впустить в Домен на должность Советника незнакомого Высшего вампира? Нет, спасибо!
— У тебя как раз есть вакансия… — начал было Аламир. Но Дани, окончательно выведенный из равновесия этим потоком славословия, резко остановился, скрестил руки на груди и потребовал: — СКАЖИТЕ МНЕ ВСЕ КАК ЕСТЬ! НЕ УВИЛИВАЙТЕ! Или я отказываюсь.
Глава Совета вздохнул и тихо сообщил: — Чарда – Неблагой. Он весьма опытен и могущественен. Пятьдесят лет назад этот вампир скрылся на Небеса от последствий некоего скандала, подробностей которого никто толком не знает. А сейчас вернулся с целым арсеналом редчайших артефактов и зелий Воздушников. На наш рынок они никогда не поступали и едва ли когда-нибудь поступят. День назад Чарда связался со мной, указал, где находятся некоторые образцы – на пробу, и уверил, что предоставит намного больше и лучше, если Благая сторона примет его. Он попросил место твоего Советника…
— Моего?! – ошарашенно переспросил Дани.
Аламир кивнул: — Чарда сказал, что последние события привлекли его внимание к Сиа-Зару и его обитателям.
— А найти этого наглеца и отнять запасы никак не получится? – уточнил Диаваль.
— К сожалению – нет. Это Чарда. Он умеет прятаться. – по выражению лица Князя Кут-Вейна стало ясно, что он тоже обдумывал этот вариант. – Если откажемся – он предложит всё Неблагим…
Дани насторожился: — А если уже предлагает?
Аламир отрицательно качнул головой: — Нет. В случае согласия мы должны будем обменяться Клятвами – Благие не поминают ему Неблагое происхождение, принимают и дают должность Советника в выбранном Домене, он в ответ обещает, что все его щедрые дары с самого момента ухода от Крылатых попадают только в руки Благих – начиная от схем и рецептов до образцов и деталей.
— Хорошо. – Диаваль кивнул. – Я так понимаю – выбора у меня нет?
Глава Совета отвел взгляд: — По сути – нет.
— Тогда я прошу приоритет в получении доступа к предоставляемой Чардой информации. Наравне с Вами, разумеется. – категорично заявил Князь.
— Сиа-Зар получит доступ в тот же час, что и Кут-Вейн. – пообещал Аламир, чрезвычайно довольный тем, что юноша согласился.
— Что?! Чарда?! – Луцио вскочил, переместился на потолок и принялся нарезать круги вокруг люстры. Остальные Советники мрачно нахмурились.
— Ты что-то знаешь о нем? – уточнил Дани у Кано.
— Очень, ОЧЕНЬ опасный тип! Он специалист по ментальной магии! Информация скудна, но если читать между строк – картина получается пугающая — там, где Чарда – гахарри сходят с ума, самоубиваются, выдают собственные секреты себе во вред, мучаются кошмарами… Он осторожен и делает все исподволь, но за пять сотен лет свидетельств накопилось достаточно. Вот и Вилкарн Соларно общался с ним до того, как решил прогуляться на крышу во время шторма… — Полуночник явно паниковал.
Диавалю передалось его настроение: — Я был идиотом! Надо было уже давно назначить нового Советника…
Лу спустился с потолка, устроился на подлокотнике кресла Князя и ободряюще погладил его по плечу: — Ты ни в чем не виноват. Никто не мог предположить подобное. Благой Совет обычно не навязывает Князьям своих кандидатов. А Аламир просто не оставил нам всем выбора…
— Я заготовлю ос-собые артефакты с-с макс-симальной защитой от ментальных воздейс-ствий. – подал голос Кииш.
— Будет очень демонстративно встретить новенького, увешавшись подобными штуками. – задумчиво заметил Шу-Гун.
Нейс пожал широкими мускулистыми плечами: — А чего он хотел, навязывая свою кандидатуру и ставя ультиматумы? Он получит должность, но не доверие…
— Опять тайные закрытые совещания. – вздохнул Луцио. – Надо быть начеку, улучшить систему внутреннего наблюдения и предупредить доверенных лиц о приоритете НАШИХ приказов.
— Вельгу и Илейсу так же необходимо поставить в известность. – сообщил Дани.
Полуночник скрестил руки на груди и демонстративно насупился: — Я еще не знаком с этим типом, но он мне уже сильно не нравится.
Чарда появился в Сиа-Заре тем же вечером. Шагнул через портал, на мгновение замер в пентаграмме, а затем уверенной пружинистой походкой направился навстречу приветственной делегации во главе с Луцио.
Вампир был высок, худощав, длинные черные с отдельными белесыми прядями волосы обрамляли тонкое бледное лицо с крупным хищным носом. Левую бровь и щеку пересекал тонкий шрам. По человеческим меркам Чарде можно было бы дать немного за тридцать.
— С такой внешность нельзя быть Советником по внешним связям. – подумал Полуночник.
Впрочем, ситуацию разительно меняли огромные темно-синие глаза – пронзительные, гипнотические, мягкая едва заметная улыбка и безупречная элегантность одеяний – черная дорогая ткань мягко струилась при каждом шаге. Расшитый серебристой нитью и камнями пояс явно стоил немалых денег.
С вампиром прибыло несколько сумок его личных вещей. Кано распорядился отнести их в подготовленные для нового Советника апартаменты и сделал шаг навстречу Чарде: — Добро пожаловать в Сиа-Зар. Рад приветствовать. К Вашему прибытию все готово.
— Здравствуйте, саидди Кано. Не могу не заметить, как «рады» и «готовы». – отозвался вампир мягким насмешливым голосом, выразительно взглянув на амулеты, защищающие от ментальной магии, на шее Полуночника.
— Прошу, следуйте за мной. – предложил Лу и не остался в долгу. – Ваше назначение стало такой неожиданностью для всех нас.
— Сиа-Зар – прекрасный Домен – мирный, уютный, богатый. – прокомментировал Мастер зелий.
— Именно это мы в нем и ценим. МИРНЫЙ и УЮТНЫЙ. – с нажимом произнес юноша, продолжая мило улыбаться собеседнику.
— Я так много слышал о Вас, саидди Кано. Вы просто знаменитость. – вампир вложил в простую фразу массу подтекста, намекая на подпорченную репутацию Полуночника.
— Какая жалость, мы все совсем ничего не слышали о Вас последние пятьдесят лет. – выразил притворную печаль Луцио, ненавязчиво давая понять, что с удовольствием не видел бы собеседника еще лет сто. – Как Вам жилось у Крылатых? Что заставило покинуть столь гостеприимное и милое место?
Чарда состряпал скорбную мину: — Смерть моего друга Вилкарна Соларно.
— Какая трагедия. Мои соболезнования. – отозвался Кано.
По счастью, Советники достигли Верхних уровней и Лу, показав вампиру его покои, поспешил удалиться, попутно размышляя – не устроить ли еще один несчастный случай во время проведения Ритуала.
========== Глава 3. Новый дом для фехура ==========
— Увы – мы никак не можем избавиться от Чарды. – вздохнул Луцио. – Если с ним произойдет… несчастный случай, это привлечет внимание Совета. А индульгенции на все прегрешения у нас уже нет.
— Да. И данная Клятва мешает нам предпринимать что-то против него. – кивнул Дани.
— Впереди – первое совместное заседание Совета Сиа-Зара. Посмотрим, как все пройдет. – предложил Нейс. Хотя по взгляду оборотня было заметно, что он тоже не ждет от предстоящей встречи ничего хорошего.
Чарда появился в зале Совета самым первым. В ходе заседания он с немного отрешенным видом делал кое-какие пометки и словно бы не слушал выступающих.
— Мы Вас утомляем, саидди? – хмуро уточнил Луцио, которого явно нервировало присутствие нового Советника. Полуночник даже, впервые за долгое время, не бегал по стенам и потолку, а скромно сидел на своем месте.
— Ну что Вы, напротив, я весь внимание. – заверил Чарда с мягкой улыбкой. У него был поистине гипнотический голос. – Просто не хотел вмешиваться, пока окончательно не войду в курс дела. Что до распределения налога по Логовам, я бы хотел уточнить у господина Шу-Гуна…
Судя по вопросам вампира, он не просто слушал, но и весьма глубоко вникал в сказанное, будь то налогообложение, разработка новых артефактов, военные дела или результаты работы сети агентов.
Впрочем, определенную часть повестки дня коалиция Диаваля обсудила заблаговременно – более узким кругом. Далеко не во всё они хотели посвящать Чарду.
— Я прос-смотрел запис-си по Вашим зельям и артефактам. – прошелестел Кииш, обращаясь к новенькому. – Это прос-сто поразительно! Вы можете заглянуть ко мне в лабораторию завтра утром, чтобы обс-судить нюансы?
— Да. Разумеется. – кивнул Чарда. Кажется, ему была приятна похвала бехласа.
Остальные переглянулись. Либо Кииш начинал оттаивать по отношению к вампиру, либо просто старался быть дипломатичным. Как правило, дипломатичностью чешуйчатые гахарри окружающих не баловали, но, став Советником, по неволе многому учишься.
— Неожиданно мирная и дружная коалиция. Полностью доверяют друг другу. – размышлял Чарда тем же вечером, уютно расположившись в кресле за чашкой горячего ууна. Вампир обожал этот напиток, собственноручно заваривал только самый лучший и всегда устраивал из распития настоящую церемонию. – Князь и Младший Советник явно влюблены. Ни на ком из верхушки Сиа-Зара нет чувства вины… Все заклинания словно ушли в пустоту, ни за что не зацепившись. Вот что значит – чистая совесть.
Советник был уверен, что артефакты с защитой от ментальной магии здесь не при чем – он давно научился обходить такого рода защиту и она и близко не приближалась к уровню защиты Крылатых.
— Так демонстративно расположились на совещании подальше от меня и каждым жестом выражали неодобрение, разве что загривки не топорщили. – почти восторженно вспоминал Чарда, мысленно усмехаясь. – Пиршество эмоций! Наивные создания со смешными мелкими тайнами и закрытыми заседаниями, на которые меня не зовут, и о которых я не должен знать. Невероятно занятно! Огромное поле для экспериментов.
Вампир был доволен. Ему нравился его новый дом.
— Ты снова виделся с Ясмилем! Я все знаю, не отрицай это! – возмущался Янто, скрестив руки на груди и грозно возвышаясь над Фейдом.
— Мы просто столкнулись в коридоре, и он помог мне донести коробку с бумагами. – Полуночник отступил на шаг, немного растерявшись. Его взгляд с каждой секундой становился все более испуганным, плечи постепенно опускались. Юноша начал шмыгать носом.
— И как часто вы «просто сталкиваетесь в коридоре»? – не унимался лис, прищурившись.
— Оставь Фейда в покое! – вклинился между ссорящимися Кирран.
Князь одарил сотника тяжелым взглядом: — Янто, что на тебя нашло?
Этот вечер явно не походил на обычные уютные посиделки. Перевертыш разошелся так, что не стеснялся выяснять отношения при остальных.
Луцио, так же присутствовавший на вечернем уунопитии свиты Диаваля, переводил встревоженный взгляд с оборотня на Полуночника.
— Янто, Фейд, а не встречался ли вам сегодня Советник Чарда? – поинтересовался он наконец.
Лис удивленно округлил глаза и кивнул. Ильмари так же подтвердил версию Кано: — Мы с Янто видели его утром. Он проходил мимо и как будто задержал на нас взгляд. Вы думаете, что?..
Оборотень опешил: — Вы хотите сказать, что я сейчас в таком состоянии только потому, что на меня посмотрел этот вампир?! Ну да, я с самого утра сам не свой. Весь день думал о Фейде и жутко ревновал. А когда в обед увидел его с Ясмилем… Ох!
— В том то и дело… — хмуро протянул Луцио. – Очень похоже на ментальную магию.
— Вот ведь гад! – взвился Янто и почти тотчас присмирел, опустив взгляд: — Прости меня, Фейд. Я был не прав.
Полуночник привлек лиса к себе и обнял за шею: — Я люблю только тебя! Но ты должен доверять мне, как я доверяю тебе. Мне тоже не просто, когда ты по несколько дней отсутствуешь в Домене, но я жду и верю…
— Ты у меня самый лучший! – заверил перевертыш, обнимая Фейда в ответ.
— Я поговорю с Чардой… — мрачно пообещал Князь.
Дани решил заглянуть к вампиру после вечера с друзьями. Он знал, что вампир ложится поздно и не опасался его разбудить.
Демон деликатно постучал в дверь. Тишина в ответ. Как странно. Чарда должен быть у себя. Данные с камер подтвердили это.
Воспользовавшись преимуществом статуса, Диаваль открыл дверь.
— Мастер Чарда. – позвал он с порога. И почти сразу же остановился как вкопанный.