Вампир лежал на диване в гостиной – бледный и совершенно бездыханный. Его аура не просматривалась. На столике рядом высились сосуд с вином и два бокала.
— Мертв?! Что делать?! Как быть?! – панически размышлял Дани, постепенно осознавая ситуацию. Он понимал, что грандиозных неприятностей не избежать. Сердце бешено колотилось о ребра, дыхание юноши стало прерывистым.
— Вызвать целителей, связаться с Луцио… — мысленно перечислял Князь и уже коснулся пальцем кнопки коммуникатора, когда Чарда закашлялся и сел. Сердцебиение вампира восстановилось. Аура – тоже. Выражение лица нового Сиа-Зарского Советника было необычайно довольным.
— Яд куштурн – десять минут на восстановление! Новый рекорд! – сообщил он.
Лишь усилием воли Диаваль не осел на ковер прямо там, где стоял и не вылил на вампира поток отборной брани.
— Вы что-то хотели, Ваше Темнейшество? – поинтересовался Чарда вежливо.
— Что, во имя Тьмы, это было?! – срывающимся голосом уточнил демон.
Вампир пожал плечами: — Тренировка устойчивости к ядам.
— Но Вы же… были мертвы.
Советник отмахнулся: — Это только имитация. Достаточно замедлить сердцебиение, чтобы создалось подобное впечатление. Кроме того, замедление сердцебиения помогает задержать распространение яда по организму. Сам куштурн делает ауру намного бледнее, без уменьшения Силы. Если умеешь управлять собственной кровью – вывести любую отраву из тела – не так сложно.
— Вы напугали меня… — заметил Князь.
— Простите, Ваше Темнейшество. Просто не ожидал визита в столь поздний час. – взгляд вампира был немного насмешливым.
Дани изрядно смутился – в чем-то Чарда был прав.
— Вы воздействовали на моих подданных ментальной магией без всякой веской причины. – сообщил демон, чтобы скрыть смущение.
Советник пожал плечами: — Уверяю, никаких вредоносных влияний на обитателей Сиа-Зара я не оказывал.
— Но… — начал было Диаваль и внезапно осекся. Янто и раньше ревновал Фейда к Ясмилю. Воздействие ускорило процесс и «вскрыло нарыв». По сути – отношениям пары это пошло скорее на пользу. Все высказано и осталось в прошлом. Да и не стоит давать Чарде знать, насколько Князь близок с оборотнем и Полуночником.
— Впредь – поосторожнее с заклинаниями, Советник. – проговорил Дани и, распрощавшись, покинул покои Чарды.
Вампир едва заметно улыбался, стоя посреди полутемной комнаты.
За прошедшее время Сивв успел пару раз подраться с настоящими совами, чуть не попасться патрулю гахарри, припомнить навыки ночной охоты филина и приготовления добычи на огне. Небольшой ручеек неподалеку давал чистую воду. Спать мальчик предпочитал в птичьей ипостаси, в уютном дупле. Но приближались месяц Ядовитых ливней, а за ним – зима…
Юный фехур, все это время успешно выживавший в лесу, понимал, что в диких местах ему эту пору не переждать. Придется бежать к смертным или искать пристанище, вроде Логова или Домена. Второй вариант предпочтительнее.
— Надо осторожно проверить окрестные города. Главное – не попасться таким же садистам, как те, от кого я сбежал. Говорят, у Благих довольно неплохо. – размышлял филин, сидя на ветке в птичьей ипостаси.
Наблюдение издали не дало мальчишке почти никакой информации. Внешне Домены мало отличаются друг от друга. Карты юный фехур видел очень давно и не очень подробно. Особенности формы и гербов толком он не знал – помнил знаки отличия исключительно того города, из которого сбежал и пары соседних.
В одну из ночей Сивв рискнул оказаться слишком близко от патруля, в надежде услышать хоть какие-то разговоры. Но говорил, в основном, командир отряда, раздавая лаконичные скупые распоряжения.
Филин настороженно переминался с лапки на лапку и топорщил торчащие уши, стараясь не производить шума. Командир отряда – оборотень-волк в человечьей ипостаси – резко обернулся к фехуру, бросил в него заклинанием и мальчишка, вопреки своей воле внезапно переставший быть птицей, рухнул вниз с тонкой ветки.
Перевертыш поймал его за шкирку и встряхнул: — Так-так! Кто это водится в наших лесах? Не иначе как вражеский лазутчик?
— Я не лазутчик! – испуганно возопил Сивв, пытаясь превратиться обратно и вырваться. Мелкий, худой, в рваных обносках, без обуви, с копной растрепанных волос, каждая прядка которых имела свой оттенок – от почти белого до серого и даже черного, он мало походил на шпиона. По фехуру явно было видно, что все последнее время он обитал в дикой природе.
Прочие гахарри рассмеялись.
— Бойкий постреленок. – заметил другой волк.
— Ты живешь в лесу? Один? – серьезнее уточнил главный.
Сивв, подумав, кивнул: — Да. Один.
Все равно его ложь почувствуют. И могут разозлиться.
— Проверьте, нет ли с собой чего-нибудь подозрительного. Доставим эту «ценную» добычу домой. – распорядился командир, передавая трепыхающегося мальца соратникам.
Филина обыскали и не нашли ничего ценного или настораживающего, за исключением желтой полоски металла на запястье.
— Сними браслет. – приказал обыскивающий.
Сивв испуганно округлил желтые большие глаза: — Он не снимается.
Предприняв несколько попыток и удостоверившись, что парнишка не врет, волк оставил его в покое.
После половины дня пути фехур вместе с отрядом оказался в большом Домене. Он не знал, к добру ли постигшие его перемены, но предпочитал осторожно надеяться на лучшее.
— Смотри, что я тебе притащил. – гордо провозгласил оборотень, обращаясь к своему приятелю – молодому серьезному хоффану мелкого ранга – одному из смотрителей Нижних уровней. Волк ткнул пальцем в жмущегося к стенке напуганного филина.
— Откуда взял? – уточнил хоффан.
— В лесу в одиночку шатался. Явно ничейный! – объявил перевертыш. – С тебя обед.
— А ну как он подосланный? Или бесполезный? – проворчал смотритель.
— Аз-Шун, что ты такое говоришь? За идиота меня держишь? Какой подосланный? Еще в лесу проверили-просканировали, потом на входе в Домен. Но и ты тоже проверь. Сбежал из Касануры, с шахт. – заверил волк.
Хоффан внимательно осмотрел мальчишку: — Мелковат он – в шахте работать. Не врет?
— Я тележки грузил… — впервые за время разговора подал голос Сивв.
— Бойкий и сильный. – заверил командир отряда. – Аз, от обеда ты не отвертишься. Зайду в твое никчемное болото ровно в семь.
— Уйди отсюда, блохастый. Не всем же хвостами леса мести, некоторые заняты серьезной работой. – огрызнулся Аз-Шун.
Хоффан приказал новенькому следовать за ним. Фехура отправили мыться, дали чистую одежду и покормили. После чего Аз-Шун снова расспросил его, откуда он взялся. Мальчишка максимально кратко поведал о своих злоключениях. Странный браслет упомянул одним предложением – свалился с балкона, а тот сам защелкнулся на руке.
Хоффан особо не заинтересовался необычным происшествием. А вот навыками новенького – весьма. Филина определили работать с травами – сбор, сушка, обработка. Это дело было привычно фехуру с детства, он в нем неплохо поднаторел, так что сложностей не ожидалось.
Фасовать листочки по тканевым мешочкам было намного легче и приятней, чем трудиться в шахте. Подле Сивва работали еще пятеро фехуров. От них он узнал, что попал в Благой Домен Дир-Хольт под управлением Князя Диаваля – и да хранит его Тьма.
========== Глава 4. Древний ==========
Йолукнайи был в бешенстве. С момента его пробуждения прошло уже две недели и за это время он успел многое узнать об окружающем его новом мире и новом порядке. Если только тот дикий и ужасающий Хаос, что творится ныне в этом измерении можно назвать порядком.
Подумать только – за прошедшие тысячелетия эти мерзкие восставшие рабы – гахры – ныне именующие себя «гахарри», не только не вымерли, но и благополучно живут в Доменах своих господ – виндоров, пользуются их достижениями, в меру своих скудных умственных способностей, забыв всякий стыд и совершенный язык своих создателей.
— Наглые холопы! Они еще поплатятся за все! – думал Йолукнайи, сверкая прекрасными золотыми глазами. Знания о мире он почерпнул у того жалкого отребья, что копошилось в шахте ЕГО Домена – Домена Филина. Почти всех виндор Йолукнайи пытал и убил, лишь дюжину подчинив своей воле и сделав послушными рабами.
— Приходится терпеть подле себя эту зарвавшуюся падаль! За прошедшие тысячелетия гахры совсем деградировали. – мысленно возмущался виндор. – Изменили наш прекрасный язык! Якшаются с людьми! Пасть ниже просто некуда! И демоны – тем, кому была дарована честь быть первыми и ближайшими слугами – забыли своих хозяев, что так щедро одарили их, поставив выше прочих.
Йолукнайи успел почти полностью восстановить функциональность своего города, наладить многие системы, максимально закрыть Домен Филина от внешнего влияния, попутно возмущаясь тому, что умудрились натворить с тонкими механизмами глупые гахры.
Златоглазый отчаянно желал пробудить остальных собратьев, спящих в хронокапсулах, но увы – браслет-артефакт, позволяющий вернуть других уцелевших виндоров в сознание – бесследно пропал. Йолукнайи успел уловить и запомнить эманации оборотня-филина подле своей хронокапсулы в момент пробуждения. Но наглый вор сумел сбежать, пока запускалась система.
По крайней мере, он своей кровью запустил процесс пробуждения. Создавая своих рабов-оборотней, каждый хозяин Домена даровали им часть своего генетического материала, дабы наделить особыми способностями – перестройка собственного тела, боевые навыки, регенерация, иные необычные модификации. Умная система хронокапсулы своевременно ощутила рядом присутствие существа с нужным генетическим кодом и сделала все, чтобы оборотень-филин оказался там, где надо с раной на руке и исполнил предначертанную ему роль.
За размышлениями Йолукнайи завершил калибровку сканеров. Системе не хватало энергии. Раньше каждый Домен питало по несколько Больших Источников. Сейчас – только по одному. Если Источник иссякал – Домен просто покидали. О возможности восстановления и создания новых генераторов магии в нынешнем мире никто не знал. Так, разрядившийся Источник Домена Филина Йолукнайи подзарядил всего за неделю.
— Идиоты! Живут среди сокровищ и не знают об этом! – злился виндор.
Йолукнайи почувствовал, что ему надо отдохнуть и спустить пар. Он направился к синтезатору материи, создал для себя очередное одеяние – бело-золотую расшитую тогу и, небрежно скинув прежнюю на пол, переоделся.
Новый наряд идеально гармонировал с венцом в золотых волосах, массивными украшениями на шее и руках в виде металлических перьев, витыми сандалиями. Виндор был завораживающе и опасно красив – обманчиво хрупкое тело, безупречные черты божественно прекрасного вечно юного лица, подчеркнутые золотыми линиями, сделанными при помощи особого состава. Он напоминал дивную хищную птицу. Представители Домена Филина всегда были завораживающе хороши.
Йолукнайи растянулся на ложе и жестом приказал рабу-вампиру подать ему вина. Бледный юноша с пустым потухшим взглядом с нижайшим поклоном исполнил приказ господина, подав алый пряный напиток в специальном драгоценном кубке.
Сделав несколько глотков, виндор решил, что ему не достает развлечений. Он стянул с пояса хлыст и усмехнулся.
Дани впервые выбирался на мероприятие с Чардой и изрядно нервничал. Демон не знал, чего ему следует ждать от коварного вампира.
— Луцио – мил, обаятелен и красив, умеет найти подход к любому! А что будет делать Чарда? – паниковал Князь Сиа-Зара.
Вопреки опасениям, перед отправкой на Осенний Благой бал Высший вампир явился к порталу в идеальном стильном костюме.
Оказавшись на месте, он завел вежливый разговор сначала с одним Советником, потом с другим. Даниэль ясно чувствовал, как с каждым словом Чарды собеседники оттаивают, переставая замечать его шрам и забыв о Неблагом прошлом.
— Он умеет не нервировать окружающих… если захочет! – отметил про себя Дани. – Вот бы он вел себя так же дома, на всех заседаниях Совета.
Демону предстояло между танцами провести несколько важных переговоров — заручится поддержкой нескольких Доменов по кое-каким торговым и военным вопросам.
Каково же было удивление Князя, когда нужные гахарри один за другим сами начали находить его и предлагать помощь. С некоторыми из них явно предварительно беседовал Чарда. Хотя… за вечер он беседовал с очень многими. Вампир не танцевал, но периодически покидал общий зал. С кем он виделся за его пределами сказать было сложно.
— Ваших рук дело? – поинтересовался у Чарды Диаваль, когда им довелось побеседовать наедине.
Тот в ответ мягко улыбнулся: — Разве не этим должен заниматься Советник по внешним связям?
Демон вздохнул: — Надеюсь, Вы никого не заколдовали?!
Чарда всплеснул руками: — Как можно, Ваше Темнейшество! Я просто разговаривал. Очень вежливо.
— Хорошо. – хмуро кивнул Князь.
— Отдыхайте, танцуйте, веселитесь, саидди. Что там еще делают юноши на балах? Предоставьте политические дела скучным старикам. – усмехнулся вампир.
Дани коснулся пальцами лба, но вынужден был последовать совету. По итогам вечера Сиа-Зар заключил несколько весьма полезных договоров.
— Ума не приложу, что же делать с новенькими! – сокрушался Луцио. – Бедняжки слишком травмированы пережитым и боятся всего на свете. Даже ауры покорежены. Не факт, что они когда-нибудь восстановятся.
— А уж сколько ресурсов потребует их восстановление. – печально заметил Шу-Гун.
— Жаль их… — протянул Диаваль. – Этим Полуночникам многое пришлось пережить.
Недавний рейд на Неблагих принес Благому сектору новый Домен. У самого Дани под началом было уже семь городов, и он предпочел не нервировать Совет расширением своих территорий, так что в борьбе за новый Домен не участвовал. Хватит и того, что, благодаря зельям и артефактам от Чарды торговля Сиа-Зара стала еще успешнее.
Зато выигранный бой принес коалиции Князя Сиа-Зара иную «награду» — новых подданных – целую толпу слабых обитателей Нижних уровней. Те, кто посильнее – отошли другому Князю вместе с освободившимся Доменом, а излишек низкоранговых гахарри был ему совершенно не нужен. Даниэль не мог пройти мимо страдающих Полуночников и согласился забрать пострадальцев себе. Вот только их состояние оставляло желать лучшего. И если физическое еще можно было как-то подправить, то вот моральное… Несчастных держали для жертвоприношений, пыток, самой тяжелой работы. И это необратимо сказалось на их состоянии.
— Мы не можем содержать бесполезных подданных. – хмуро напомнил Нейс.
Чарда, до этого хранивший молчание, вклинился в разговор: — Если бы могли убить их, это избавило нас от множества проблем.
Вампир произнес это совершенно спокойно. Как бы между прочим.
Все присутствующие обратили тяжелые взоры на Советника по внешним связям.
— Как Вы можете даже упоминать такое?! – возмутился Луцио. – Речь идет о наших собратьях!
Чарда усмехнулся и пожал плечами: — Не стоит так нервничать. Я в курсе, что для Благих этот метод неприемлем. Но… я бы хотел побеседовать с новенькими.
— Зачем?! – вмиг насторожился Диаваль.
Вампир задумчиво погладил ухоженную бородку: — Считайте, что из любопытства, Ваше Темнейшество. Поверьте, я их не съем.
— Ну, хорошо… — нехотя согласился Князь.
— Благодарю. – отозвался Чарда.
Сивв отлично устроился на новом месте. Общая обстановка была даже лучше, чем он привык в детстве. Монотонная, но не сложная работа – то в саду с целебными травами, то в сушильне и сортировочной. Кроме того — довольно сытная еда и простая, но теплая и не рваная одежда, крепкие чистые лежанки. У маленького филина перестали выступать ребра, перья стали более густыми и яркими. Перьями Сивв весьма гордился – переливчатые, как и волосы, они играли всеми оттенками – от белого до серо-стального, серо-пепельного, кирпично-коричневого и разнообразных градаций черного.