— Ну так что? Сможешь покинуть город утром. Я дам тебе лошадь и, скажем, сто золотых авансом. Там, куда ты отправишься, и этого будет с излишком.
— А зачем мне еще одна лошадь? Если убью Кожаную Маску, его труп и на своей довезу.
Форкар поморщился:
— Зачем мне его труп? Я не отпущу тебя одного — мне нужен наблюдатель, свой человек. Тийя вот очень хочет составить тебе компанию. Вторую ночь меня упрашивает. Но я ее не отпущу, больно уж дорога она моему сердцу, — Форкар рассмеялся, и Лордан заметил, как дрогнул в руке танцовщицы графин с вином. — Не хотелось бы, чтобы что-нибудь с ней случилось.
— Я могу за себя постоять, — она поставила вино на стол и оперлась на столешницу руками.
Тот накрыл ее ладонь своей, сжав пальцы:
— А еще я не доверяю тебе. Думаешь я не знаю какую игру ты ведешь? Ты Лордана обхаживаешь стоило ему в Хект приехать. Вот он вернется, тогда и поговорим.
— Шпиона со мной отправляете — зачем вам это? — вскинул брови Дан.
— Да все как обычно. Дело личное, не хотелось бы выпускать его из-под контроля.
— Кто? — холодно осведомился Лордан.
— Значит ты согласен? Выпьем за это, — Форкар отпил и притянув Тийю, усадил себе на колени. — Этой ночью я кое с кем побеседовал о том, что было в подземельях… и о преданности. Он уговаривал меня так, что я не смог отказать, — усмехнулся, — Тийя, тебе бы стоило поучится быть более страстной и откровенной.
— Я откровенна с вами…
Форкар только отмахнулся:
— С тобой поедет этот парень… как его? Он сказал, что без его помощи тебе бы и сейчас сидеть под землей. Думаю, что и в пустошах он будет полезен.
— Сэт? — у Дана едва глаза на лоб не полезли.
— Точно! Забирай его, свою фату, лошадей и деньги. И не забывай, все пути из пустошей ведут через Хект.
— Не знаю, что он вам наплел, но…
Форкар прервал его движением руки:
— Мои условия не обсуждаются. Надеюсь вы вернетесь в полном составе.
— А если твой парень решит сбежать? — холодно поинтересовался Лордан.
— А куда ему бежать? Без денег? — рассмеялся Смотрящий, — Ну а погибнет — ответишь. Я могу решить, что тебе есть, что скрывать.
— Спорить, как я понимаю, бесполезно?
Смотрящий кивнул:
— И да, карту обеспечу.
Лордан закусил щеку. Поймал взгляд Тийи, отвернулся. А чего он теряет? Отправляться в королевство с пустыми руками, в прямом смысле без гроша за душой, не лучший вариант.
— Хорошо. Будь по-твоему.
— Отлично. Верни камень… или пусть он сгинет навсегда.
Фен ходила из угла в угол, не находя себе место. Утром Лордан уедет из Хекта, а что будет дальше? Вопроса выбора между ней и танцовщицей даже не стояло. Денег у него не было ни на одну. Да и зачем ему Фен? Вчера он чуть из-за нее не погиб. Сегодня лишнего слова не проронил.
Бесполезная.
Девушка смахнула слезу. К хорошему быстро привыкают, да?
Она сложила его вещи и выстирала рубашку, в которой он спускался в подземелья. Но кровь так и не отстиралась, окрасив ткань розовыми разводами. Делать больше было нечего, но боль, словно червь, подтачивающий изнутри, не давала покоя.
Ободранные вчера ладони саднило, но она почти не замечала этого.
«Ты не вещь», — вспомнились слова Лордана. А через несколько часов он продаст ее, совсем как вещь. Ненужную вещь.
Она вытащила из кармана последнюю серебряную монету. Если выпадет решка — сбегу. Спрячусь в подземельях, как хотел Сэт.
И подбросила монету над столом. Со звоном та закрутилась на месте и покатилась к краю. Фен придавила ее ладонью, останавливая.
Приподняла руку.
На нее смотрел гордо вздернутый королевский профиль.
12 глава
Лордан громко захлопнул за собой дверь. В очередной раз, не сдерживая досады, выругался сквозь зубы. Хотелось выпить. Больше всего на свете просто хотелось выпить.
Фен с затравленным видом сидела все в том же углу. Дан скрипнул зубами. Будто нельзя сделать лицо попрощ!. Словно это она сейчас согласилась на кабальную сделку, позволив еще и повесить себе на шею довесок, только потому что тот хорошо трахается. Пустоши побери этого парня! Что же он такого для господина Смотрящего выделать смог?
Ох, не надо было соглашаться. Если бы не этот херов долг! А теперь за любую соломинку готов уцепиться.
Лордан сжал кулаки. Еще из Хекта не выехал, а в голове уже мысли о том, как он с треском провалится. С таким настроем точно ничего хорошего не выйдет.
Выпить бы.
Взгляд упал на серебряную монетку на столе.
— Последняя, — вскинула на него взгляд Фен.
— Еще будут.
Он вернулся с бутылкой в руке. Развалился на стуле, закинув ноги на стол. Поморщился, усаживаясь удобнее. Голова пульсировала болью. Стоило бы поспать перед дорогой.
Да, многое бы стоило делать иначе…
Бутылкой больше, бутылкой меньше.
Фен смотрела на него широко распахнутыми малахитовыми глазами. Бледные губы сжаты в тонкую линию, а на щеках болезненный румянец. Красноватые волосы с медным отливом встрепаны, длинная челка упала на глаза. На щеке извивается узор. Красивая девчонка эта фата все-таки.
Лордан усмехнулся одними губами, отхлебнул вина:
— И чего так смотришь?
Молчание.
— Я не сержусь за то, что случилось в подземелье, — она встрепенулась, сцепила пальцы. — Только в следующий раз, если я о чем-то прошу — ты слушаешься. И смотришь под ноги.
— В следующий раз? — зеленые глаза блестят, глядя на него.
Так вот в чем дело. Она думает, что он уезжает. Один. Знала все это время, что денег вывести ее из закрытого города у него нет.
— Кожаная Маска сбежал из Хекта, и Форкар предложил мне сделку. Я отправляюсь за ним, убиваю, привожу назад безделушку дорогую сердцу Смотрящего. С собой в пустоши он разрешил взять тебя.
— Меня? — Фен аж подскочила на ноги.
— Пустоши не самое приятное место для прогулок. Будет опасно.
— Я увижу небо и солнце. Снова! — казалось девушка его не слышала.
— Ну да. И еще много того, что доставит тебе гораздоо меньше удовольствия.
Нет, Фен его даже не слушала. Она закрыла лицо ладонями, а потом ни то смеясь, ни то плача — а скорее и то и другое одновременно — бросилась к нему. Порывисто обхватила руками, едва не выбив бутылку.
Сквозь тонкую ткань он ощутил, как колотится ее сердце. Мокрое лицо уткнулось ему в шею. Такая маленькая, хрупкая и беззащитная.
Щека у Лордана дернулась.
Фен отстранилась, отвернулась, утирая слезы. Дан положил на стол золотой:
— Купи себе новую тунику и куртку потеплее.
Девушка повернулась. Открыла рот, собираясь что-то сказать, но губы ее задрожали, и она так ничего и не произнеся, выскользнула за дверь.
Лордан долго смотрел ей вслед, забыв про вино. Давно забытое чувство шевельнулось в груди. Он повел плечами, будто разминая мускулы. Усмехнулся, вспомнив вспышку радости Фен, и отставил бутылку.
Фен в припрыжку возвращалась со свертком теплой одежды. Фонари уже начали менять на обычные. Значит наступило утро. Возле входа в таверну, привалившись спиной к стене, стоял человек. Даже издалека что-то в его облике показалось ей знакомым. И еще эти светлые взлохмаченные волосы.
Остаток пути Фен преодолела бегом. Запыхавшись остановилась в нескольких шагах от парня. Он повернулся и улыбнулся. В серых глазах плясали веселые искорки. Или это отражение факела над головой?
— Сэт? — ее губы помимо воли расползлись в улыбке. — Что ты тут делаешь?
— Еду с вами.
Одет он и правда был по-дорожному. В своем стиле, видимо, сознанном специально, чтобы смущать Фен. Обтягивающие штаны, заправленные в длинные сапоги, холщовая рубаха и меховая безрукавка.
— Но… как?
— Так же, как и шмотье это заработал — Форкар подсобил, — в дверях, с перекинутой через плечо дорожной сумкой появился Лордан. — Скажи-ка мне, дружок, за эти тряпки ты как-то отдельно постарался?
— О чем вы? — растерянно повернулась к нему Фен.
— А чего не понятного? — хмыкнул мужчина. — Что тебе про него еще не ясно?
— Можно подумать вы про меня все знаете, — скривился Сэт и, уже обращаясь к Фен, шепнул. — Не слушай его. Он не знает, о чем говорит.
— Переодевайся, Фен! И пора в путь.
— Так Сэт и правда отправляется с нами в пустоши?! Лордан кивнул и поторопил ее жестом.
Дорогу до Северного выхода они провели в молчании. Мужчины друг на друга даже не смотрели. Фен же была слишком занята своими мыслями, чтобы обращать на это внимание. Она увидит солнце. И звезды. Пройдет по траве… Как давно это все было. Так давно, что уже и не верилось, а было ли? Девушка то улыбалась, то встревоженно кусала губы. То плелась в конце, то вдруг вырывалась вперед. Но перед запертыми воротами остановилась, не в силах сделать и шага. Не увидела, а скорее почувствовала, что рядом стоит Сэт, так же не решаясь ступить вперед.
Тут их уже ждал торк, держа под уздцы двух лошадей.
— А где моя? — сложив руки на груди, шагнул к ним Лордан.
— Что дали, то вот и есть.
Лордан фыркнул, процедил сквозь зубы что-то вроде: этого и стоило ожидать. Но спорить не стал. Закинул на гнедую кобылу свою поклажу и запрыгнул в седло.
— Поедешь со мной, — протянул Фен руку.
Она замешкалась. В груди похолодело, стоило представить, что ей придется сидеть на этой громадине.
— А можно я пешком?
— Нет.
Не успела она ничего понять, как сильные руки подхватили ее подмышки, и вот она уже сидела рядом с Лорданом. Где-то далеко под ними подрагивала мостовая. От ужаса Фен вцепилась было в лошадиную гриву, но ее руки вовремя перехватили и положили на переднюю луку:
— Вот за это держись. Но не бойся, упасть я тебе не дам, — и Лордан обхватил ее за талию, прижав к себе. И насмешливо бросил Сэту. — Ты-то на лошади ездить умеешь?
— Когда-то умел. Не волнуйтесь, справлюсь, — в тон ему ответил тот. Приторочил к седлу сумку и немного неуверенно забрался в седло. Вздрогнул, когда лошадь под ним переступила с ноги на ногу, но быстро выправился, стараясь держать спиной ровной.
Лордан усмехнулся:
— Может у тебя зад болит, сидеть-то?
Сэт скосил взгляд, но ничего не сказал. Фен выдохнула с облегчением. Ссора сейчас была никому не нужна. И что Лордан так на него взъелся?
Но вот, заскрипев, ворота открылись. И девушка забыла думать о чем-то другом. Перед ними простиралась степь. Колыхались волнами желто-зеленые травы — до самого горизонта. И небо светло-голубое, без облачка. В лицо, откидывая назад волосы, ударил порыв ветра. Свежий, прохладный, густо пропитавшийся солнцем, землей, соком растений.
Фен рассмеялась. Словно эхом вторил ей другой смех. Она повернулась. Сэт смотрел на нее и тоже смеялся. А потом подмигнул и, тронув поводья, послал лошадь вперед.
13 глава
Фен совсем опьянела от свежего воздуха и чувства безграничной свободы. Дышать полной грудью, подставляя лицо солнечным лучам и пронизывающему ветру. Пить чистую родниковую воду, от которой ломит зубы, а на языке сладко. Рвать, растирая в ладонях, сочные травы и вдыхать их терпкий тонкий аромат.
Лордан пытался уговорить ее пообедать, но кусок в горло не лез. Он наблюдал за ней со странной задумчивой улыбкой. А она носилась по высокой траве, валялась в ней, смеясь. Ловила кузнечиков и даже увидела полевую мышь.
Сэт не разделял ее безумств. Он стоял, повернувшись к ветру спиной, и молча смотрел на оставшийся позади Хект. А потом вдруг подхватил девушку, совсем этого не ожидавшую, за талию и закрутил на месте. Фен вцепилась в его руку и засмеялась, закинув лицо к небу.
Больше привалов не было до самого вечера. Они двигались по старому, разбитому тракту. И если вначале пути Сэт неуверенно держался позади, позже он обогнал их, послав лошадь рысью. Лордан смачно выругался, не стесняясь в выражениях костеря парня. А Фен представила, как сама правя лошадью, несется к горизонту — губы расползлись в глупой улыбке — хотя вряд ли она когда-нибудь на это решится…
Ветер стал холоднее, небо начало темнеть, точно напитавшаяся влагой ткань. А на западе разгорался оранжево-красный закат.
— Где заночуем? — с ними поравнялся Сэт.
Лордан ответил не сразу:
— Дальше, должна быть таверна на развилке.
Двухэтажное каменное здание появилось в поле зрения очень вовремя — начало смеркаться. Тракт раздваивался здесь, как змеиный язык. Но куда ведут дороги было уже невозможно рассмотреть в сгустившихся сумерках.
— Последний оплот цивилизации в этих диких землях, — Лордан натянул поводья и спешился. Протянул руку, помогая и Фен спуститься. — Сам я здесь не бывал, но слышать приходилось. — И уже повернувшись к Сэту, добавил. — Пристрой лошадей, пусть накормят хорошенько.
Фен потянулась, разминая затекшую спину, и, пытаясь не хромать, поплелась за Лорданом. Массивная красная дверь, скрипнув, отворилась, пропуская их в хорошо натопленную, пропитавшуюся ароматами жаренного мяса и кислого вина залу. Деревянные грубые столы и лавки, оплывшие массивные свечи, уютный полумрак. На стене за стойкой — чучело невиданного зверя, с хищной приплюснутой мордой и четырьмя острыми рогами, торчащими изо лба.
— Благ, — поймав ее заинтересованный взгляд, пояснил Лордан. — Сейчас их осталось мало, обитают они дальше на севере, но и сюда порой забредают. Говорят, в Последнюю войну торки боевым строем на этих тварях вышагивали.
— Не помогло им это…
Мужчина пожал плечами.
Таверна не выглядела пустующей. Почти все столы были заняты. Люди, тэльфы, торки — последних было в большинстве. Они с Лорданом расположились у стены, подальше от чужих глаз, но на них никто не смотрел. Видимо, любопытством местные не страдали.
— Откуда так много народа?
— Охотники, искатели сокровищ, беглые. Те, кто открыт новому или бежит от старого. Кому не куда больше податься. Жизнь за пределами королевства кипит.
К тому времени, как принесли три миски похлебки и жаркое, к ним присоединился Сэт. Сел напротив, расшнуровал тесьму у рубашки, повел плечами, разминая мышцы. Уставший, но довольный. Придвинул к себе одну из порций и начал было есть, как бросив взгляд на кружку с пенным в руке у Лордана, поднял демонстративно бровь:
— Я бы тоже не отказался промочить горло.
— Ну вот сам себе на выпивку и заработай. Достаточно того, что я тебя кормлю.
Тот хмыкнул, скривил губы, но ничего не ответил. Только махнул рукой, подзывая подавальщика и ссыпал тому в ладонь несколько медяков.
— Какие планы? — вновь обернулся тот к Лордану.
Взглядом, каким тот смерил парня, можно было к стене пришпилить. Фен невольно поежилась. Не так-то и много изменилось между ними. Пусть вокруг был не Хект, но это место навсегда поселилось в ней. Стены, несвобода, хозяева… И сейчас они по разные стороны: есть Лордан и есть они с Сэтом.
Точно откликнувшись на ее мысли, тот бросил на нее взгляд и подмигнул. Фен ответила улыбкой.
Лордан быстро осушил свою кружку и заказал другую. Не долго думая, расправился и со второй.
— Пойду, узнаю насчет комнаты.
Фен проводила его взглядом:
— Надеюсь игральных столов здесь нет.
Сэт подвинул к ней свою кружку:
— Будешь?
Она кивнула. Пиво было крепким и горьковатым. Хмельным теплом растекалось по венам, наполняя легкостью и весельем. Или настроение было такое? Степь заразила ее свободой. Горькой, обманчивой свободой. Но Фен была счастлива. Это не трудно, если не думать о завтрашнем дне. Не думать о возвращении в Хект. Не вспоминать, кто ты такая на самом деле.
Она осушила кружку и вернула Сэту. Смахнула выступившие на глазах слезы. Забыть, забыть, забыть кто она такая.
Вернулся Лордан. В руках бутылка. И правда — ничего не поменялось. У Фен дернулась щека.
— Снял нам небольшую комнатку.
— Вам двоим? — уточнил Сэт.
— Верно понял.
— А где я должен спать?
— Не знаю. Посмотри, может найдешь того, кто захочет разделить с тобой свою.