— Скажи, что ты так шутишь!
Блэк схватил его за плечи и встряхнул. Пришлось от души пнуть его по голени и, пока он шипел, попытаться залечить нос. Наверное, боль немного отрезвила Блэка, потому что он достал палочку и принялся колдовать над лицом Северуса. Носу стало горячо, и сразу почувствовалось, как отступила боль.
— Какой же ты идиот, Блэк! Мы с Вальбургой будем думать, как снять проклятье с Поттера, а заодно я подготовлю защиту мастерства…
— Да понял уже… не дурак… в общем-то… я не хотел… прости, если что…
Северус даже забыл, что собирался изображать смертельно раненого, чтобы подавить Блэку на совесть, которая у него так кстати обнаружилась.
— Постой, ты извинился?
— Снейп, ты зануда!
— Ты извинился?!
— Ну да… да! А что здесь такого? Был немного неправ… погорячился…
Северус только покачал головой, всё ещё не веря.
— Блэк, вот ты даёшь…
— Хватит уже! — Блэк казался смущённым. — Я с Гарри гулять собираюсь… тебе ничего не надо купить?
Северус подумал, что лучше лишний час будет заниматься с Вальбургой, чем бродить по холодному Лондону в поисках книжного магазина.
— Купи книгу доктора Спока, — как бы нехотя буркнул он.
Блэк просиял:
— Тоже хочешь подсунуть её maman? Давно пора! Я не собираюсь спокойно смотреть, как она вмешивается в процесс нашего воспитания. Мы-то всё делаем правильно… по науке…
Где-то внизу хлопнула дверь, и Блэк сорвался с места:
— Гарри опять на кухню пробрался! Как мёдом ему там намазано… и чары снимает!
Северус поднялся с пола, поймав себя на том, что глупо улыбается. Почему-то слышать об успехах Гарри было столь же приятно, как если бы хвалили его.
Поттер всё так же не подавал признаков жизни, и если бы не слабое дыханье, то его можно было принять за мёртвого. Привычно избавив его от одежды, Северус принялся осторожно втирать в кожу массажное масло. Странный шрам по-прежнему выглядел воспалённым. Наверное, стоило узнать, как обеззараживать раны. Вдруг Северус что-то делал не так? Радовало только отсутствие пролежней, для профилактики которых приходилось учиться делать массаж. Судя по результату — получалось.
Странно, но сейчас Поттер не казался тем-самым-Поттером, который столько лет подряд портил Северусу жизнь, и больше не вызывал неприязни. Наверное, именно это имел в виду сосед, когда говорил, что его жена милая, но когда спит. Хотя, может, дело было в том, что надежды Северуса на получение звания Мастера Зелий зависели от здоровья Поттера. Или, возможно, в том, что Северус заботился о Поттере, тратя на него много сил… Или дело в Гарри, которому хотелось вернуть отца? Впрочем, какая разница?
Северус одел Поттера и уложил его в кровать, поправив подушку. Подтыкая одеяло, он вдруг подумал, что было бы, если бы вдруг тот сейчас пришёл в чувство. Нет, лучше не сейчас, а когда Блэк и Гарри будут дома… Северус отчётливо представил, как он склоняется над Поттером, проверяя пульс, а тот открывает глаза. Мутный взгляд постепенно проясняется, и когда Поттер уже готов выкрикнуть что-то вроде: «Нюнчик?» или «Ты?», появляется Блэк и, не замечая изменения состояния больного, к примеру, обнимает Северуса за талию. Конечно, Северус никогда такого не допустит, да и самому Блэку такое не придёт в голову, но помечтать-то можно? Челюсть Поттера медленно опускается, а во взгляде появляется такая смесь обиды и недоумения, что впору пожалеть бедолагу, но тут вбегает Гарри и… тоже обнимает Северуса! Губы сами растянулись в коварной улыбке. М-да… а ведь оно того стоит!
========== 20 ==========
Вальбурга казалась задумчивой. Она дала Северусу задание, а сама осталась сидеть за столом, глядя на чистый лист пергамента и водя кончиком пера по губам:
— С Кричером творится что-то странное… — наконец сказала она.
Домовик не вызывал у Северуса ни малейшего проблеска интереса, поэтому оставалось только кивнуть и согласиться:
— Старость, наверное.
— Даже в старости они не проявляют непослушания.
— Малфой… — Северус подумал и уточнил: — Люциус как-то рассказывал, что у них один из домовиков призывал остальных к свободе…
— Пф-ф! Они не знают, что это такое, — усмехнулась Вальбурга. — Тут другое. Может, это проклятье?
— Проклятье? — Северус даже отложил в сторону книгу, чтобы ненароком не помять страницы. — Но ведь так не бывает… зачем кому-то проклинать чужого домовика?
— Я точно знаю про один случай, когда на домовика накладывали Империус.
— И что он сделал?
— Отравил хозяйку, — небрежно отмахнулась Вальбурга. — При этом он не желал причинить ей вред.
Северусу стало не по себе:
— А вдруг он решит отравить Гарри?!
— Поэтому я и рассказываю тебе об этом. Мне не в чем обвинить Кричера, но его поведение стало вызывать опасения. Я бы хотела, чтобы и ты обратил на него внимание. И думаю, что тебе не нужно напоминать о тех, кто пока не может обезопасить себя сам.
Вальбурга многозначительно подняла бровь.
— Хорошо, — согласился Северус. — Я слышал, бывают такие артефакты, что позволяют сразу определять наличие яда.
— За это не волнуйся. Всё столовое серебро в доме зачаровано от отравителей, поэтому не пренебрегай посудой.
Северус вспомнил о стащенном вчера из кухни пирожке и почувствовал, что щекам стало жарко. Вальбурга сделала вид, что не заметила его смущения, переведя разговор на яды и противоядия. В этом она разбиралась просто блестяще.
Вернувшийся с прогулки Блэк отдал Северусу завёрнутый в газетный лист пакет.
— Это та книга, — подмигнул он. — Можешь снова исписать страницы своими «обратить особое внимание», и тогда подбросим маменьке. Должен же быть и на её улице праздник!
Северус только скептически хмыкнул, приняв книгу.
— Кстати, о празднике. Когда ты собираешься принимать Род?
— Странное у тебя представление о праздниках… я как раз читаю в семейных хрониках о том, что один из Арктурусов Блэков, то ли первый, то ли второй, сошёл с ума, так и не приняв Род. Испытания, знаешь ли…
— Тебе, Блэк, такое не грозит.
— Ты настолько в меня веришь?
— Тебе просто не с чего сходить.
— Ха! Слухи о фамильном безумии Блэков сильно преувеличены… Кстати, мы с Гарри принесли ещё двух голубей. Я хотел отдать их Меде, но мне показалось, что она готова меня проклясть.
— И где они сейчас?
— Кричер помогает Гарри их устроить…
— Где?
— На чердаке… где же ещё…
Северус оказался у лестницы быстрее, чем Блэк договорил. Оставлять Гарри наедине с сомнительным домовиком он не собирался. Особенно после того, как Вальбурга озвучила свои подозрения.
Чердак идеально подходил для голубей и совсем не подходил для маленького мальчика, который к моменту появления Северуса по пояс высунулся в слуховое окно и радостно махал руками, разгоняя жирных птиц. Кричер стоял рядом, смиренно сложив на животе руки. Решив, что прибьёт Блэка позже, чтобы больше никогда не оставлял Гарри на попечение этой ушастой сволочи, Северус метнулся к окну и в последний момент успел поймать Гарри за ноги.
— Би! Би!
Ребёнок радостно смеялся, а у Северуса заходилось сердце от мыслей о том, что могло произойти, задержись он ещё на пару мгновений…
— Снейп, ты решил его кинуть в окно?
Блэк, как обычно, сделал свои альтернативные выводы.
— Нет! Просто кто-то настолько стар, что только идиот мог поручить такому следить за ребёнком!
— Кричер! Ты позволил Гарри вылезти в окно?
— Ребёнок такой подвижный… Кричер радовался…
— Теперь ты понял? — возмущённо набросился на Блэка Северус. Он уже прижимал к себе Гарри и теперь вполне мог позволить себе расслабиться, дав волю гневу. — Домовик — неадекватен, а ты идиот! А если бы Гарри выпал?!
— Ну… он бы точно удержался в воздухе… стихийная магия… все дела…
— Хочешь проверить? — угрожающе прищурился Северус.
— Кричер, я тебе уши оторву и в жопу засуну, — начал Блэк. — Кричер?
А этот ушастый успел уже куда-то сбежать. Северус зло посмотрел на Блэка:
— Теперь ты понял, что за ребёнком надо лучше смотреть?!
— Не, ну я знал, конечно, что ты трепетный… но чтобы так…
Северус только крепче обнял Гарри и отправился его кормить. После того, как голуби разлетелись, тот легко дал себя унести из потенциально опасного места.
Вальбурга наблюдала за Гарри издалека, и почему-то считала правильным, что заботу о нём взял на себя Северус, не планируя на обеденные часы никакой работы. Ни одной детской книжки в доме Блэков не было, и решив, что Гарри всё равно плохо понимает смысл, Северус начал читать ему вслух книгу доктора Спока. Исключительно для здорового сна. Сытый ребёнок что-то сонно бормотал, но слушал с видимым удовольствием, а вскоре крепко уснул. Теперь можно было и делом заняться.
— Вы были правы, Вальбурга. Домовик не в себе.
Леди Блэк хищно прищурилась:
— Что случилось?
— Он совершенно спокойно смотрел, как Гарри чуть не вывалился в окно с крыши!
— Но Кричер никогда не нянчил детей…
— Вы его оправдываете?!
— Упаси Мерлин! Я просто стараюсь быть объективной. Это не та странность, о которой я говорила.
— Но если бы ребёнок разбился?!
— Он же волшебник, Северус… в некоторый семьях принято бросать ребёнка с высоты, чтобы раскрыть магический потенциал. Правда, иногда эти попытки заканчиваются трагедией, но не в случае Гарри. Он будет сильным волшебником, Северус, поэтому риск был небольшим.
— Но он был! — продолжал упорствовать Северус.
— Небольшой! — отрезала Вальбурга. — Продолжай наблюдать, а сейчас у нас есть дела поважнее.
И они занялись изучением статистики излечения последствий проклятий зельями, только Северус решил теперь ни за что не упускать домовика из вида.
Наблюдения за Кричером не давали никакого результата: все его странности можно было объяснить или природными склонностями, или отсутствием строгих указаний… или старческим маразмом. Через пару дней Северус не знал, что и думать: либо у него разыгралась паранойя, либо домовик был чертовски хитёр. Хотя, конечно, это могла быть просто личная неприязнь к ушастому: Северус никак не мог простить этому засранцу насильственных гигиенических процедур. Можно подумать, что Северус был грязнулей и не помылся бы самостоятельно. Позже. И, словно этого было мало, Гарри постоянно лез на кухню, где было логово этого Кричера — Северус уже устал его там ловить. Тогда он решил сменить тактику и следить за Гарри, который неудержимо лез на кухню, стоило перестать его чем-то занимать. А вот это уже становилось интересным!
Северус поделился своими подозрениями с Блэком, который хоть и был идиотом, но в критических ситуациях соображал очень быстро. Кроме того, он был хозяином Кричера, а значит, мог того приструнить, если что-то пойдёт не так. Блэк с огромным энтузиазмом притащил откуда-то мантию-невидимку.
— Смотри, какая прелесть! Под ней нас никто не заметит.
Вот что за идиот?
— А если нам понадобится разойтись в стороны? И это если не говорить о том, что почти невозможно так синхронизировать движения, чтобы остаться незамеченным.
— Хорошо, зануда, и что ты предлагаешь?
— Ты пойдёшь в мантии, а я умею становиться невидимым и без этих приспособлений.
Блэк заинтересованно дёрнулся:
— Научишь?
— Да.
Можно было поломаться, набивая себе цену, но зачем? В конце концов, научить Блэка чему-то полезному даже интересно, хотя, конечно, тому придётся сильно постараться, чтобы освоить это заклинание. Северус стал невидимым только через два месяца упорных тренировок. Чтобы Вальбурга не помешала процессу вывода домовика на чистую воду, Блэк предложил занять её проверкой эссе, которое пришлось написать Северусу. Но чего не сделаешь для дела? К тому же, эссе Северус писать любил.
Обмануть ребёнка оказалось проще простого. Северус сделал вид, что увлёкся чтением, а Блэк картинно заснул на коврике у камина. Гарри немного подёргал Северуса за рукав, потом посидел рядом с Блэком и постарался открыть ему глаз пальцами, после чего заскучал и немедленно отправился из гостиной. Ну-ну! Не успела закрыться за ним дверь, как Блэк достал из кармана мантию-невидимку и набросил её себе на плечи.
— Ну, Снейп? Чего медлишь?
Северус не медлил. Он быстро взмахнул палочкой, произнося магическую формулу.
— Ух ты! — восхитился Блэк. — Никак не могу привыкнуть… а чего ты в школе так не делал?
— Не умел, — мрачно откликнулся Северус.
— Это тебя он научил?
Пояснять то, кто такой «он», не требовалось.
— Да. Он ещё и летать умел… без метлы.
— Ни хера ж себе! А ты научился?
— Принцип понял, — уклончиво ответил Северус.
— Научишь?
— Да…
— А…
— Гарри уже точно спустился. Пойдём!
Блэк и сам понял, что увлёкся, поэтому быстро натянул капюшон, делаясь невидимым, и, кажется, даже применил чары бесшумности, потому что его шагов совершенно не было слышно. Северус выждал несколько мгновений, чтобы не налететь на лестнице на невидимого Блэка, и поспешил на кухню. Хорошо, что Гарри не привык закрывать за собой двери, иначе появиться незамеченным не было бы шанса, а так…
— Дай!
Гарри обеими руками сжимал какую-то штуку, за серебристую цепочку которой со злобным шипением тянул Кричер.
— Дай!
Гарри потерял равновесие и шлёпнулся на пол, когда домовик отпустил цепочку и, продолжая шипение, вскинул руки, готовясь применить какое-то проклятье. Это было слишком серьёзным! Очевидно, Блэк тоже так решил, потому что сдвоенный Ступефай отбросил Кричера к стене, лишая сознания.
========== 21 ==========
Северус уже понял, что магия домовиков очень сильно отличается от человеческой, поэтому кроме волшебных верёвок связал эту ушастую сволочь шнуром от штор.
— Не туго? — поинтересовался Блэк.
— В самый раз! — Северус поправил узел верёвки и, глядя в глаза Кричеру, усмехнулся: — Блэк, ты крови боишься?
— Не сказать, что люблю, но потерпеть могу.
— Тогда отведи Гарри к Вальбурге, пусть они вместе поиграют с новой игрушкой, а сам возвращайся. Будем проверять, как действует Веритасерум на домовых эльфов.
Гарри был слишком увлечён трофеем, чтобы желать остаться, и Блэк с лёгкостью его увёл, а Северус достал из кармана небольшую склянку Веритасерума, приготовленную как раз для такого случая.
— Поговорим, Кричер? Начистоту.
Домовик с ненавистью смотрел на Северуса и извивался, пытаясь избавиться от пут. Наивный… и, кажется, ещё недостаточно понял весь ужас своего положения.
— Знаешь, ушастый, — доверительно начал Северус. — А ведь я не брезгливый… и участвовал в пытках, которые устраивал Тёмный Лорд. Ты даже не можешь себе представить, какая у него была фантазия…
Наконец во взгляде домовика появился настоящий ужас, и Северус решил усугубить.
— Ты даже не подозреваешь, что я могу с тобой делать… ты будешь терять сознание от боли, но я вновь и вновь буду тебя исцелять, чтобы подвергать новым пыткам.
— Вот всё-таки я не зря тебя опасался… ты, Снейп, и в детстве был больным на голову, а как связался с этой шайкой, так и вовсе…
Блэк появился совершенно бесшумно, но очень удачно добавил образу Северуса чёрных красок.
— Ты слышал, Кричер? Поверь, Непростительные проклятья — не самое страшное, что может с тобой случиться…
Домовик лишь сильнее забился в верёвках и жалобно забормотал:
— Кричер не виноват… Кричер ничего не делал… Кричер хотел, как лучше…
— Не получилось у тебя, как лучше, — сочувственно заметил Блэк. — Поэтому ты нам расскажешь всё. И почему хотел, чтобы Гарри выпал из окна, и зачем собирался его проклясть… ночь впереди длинная, поэтому не стесняйся, говори…
Для подкрепления слов Блэка Северус с силой разжал челюсти домовика и вылил в его рот содержимое фиала, не заморачиваясь на подсчёт капель. После чего зажал ему нос и погладил судорожно сжимающееся горло. Подумать только, этот гад хотел проклясть Гарри!
— А вот теперь поговорим… — потёр руки Северус. — Ты покушался на Гарри?