— Да.
Северус понял, что домовик готов откусить себе язык, лишь бы не говорить, но сыворотка правды была сварена на совесть.
— Ты хотел его убить?
— Да.
Северус никак не мог осуждать Блэка, когда тот разбил морду и выбил зуб этому гаду. Значит, убить?! В глазах потемнело, а для выражения ненависти нашлось подходящее слово:
— Круцио!
Наверное, Северус забылся, потому что в себя он пришёл от звонкой пощёчины.
— Прекрати истерику!
Вальбурга несколькими взмахами палочки вернула в сознание дрожащего домовика и, не обращая внимания на притихших дознавателей, сунула ему под нос ту самую серебряную вещь с цепочкой, из-за которой всё и началось.
— Откуда это у тебя?
— Из пещеры.
— Что это?
— Медальон Салазара Слизерина.
— Чей это хоркрукс?
— Тома Марволло Риддла.
Вальбурга побледнела и зажмурилась, словно от удара, но быстро взяла себя в руки и продолжила допрос:
— Как он к тебе попал?
Кричер задёргался и до крови прикусил язык:
— Спросите по-другому… — прохрипел он.
Северус ничего не понимал, но Вальбурга, очевидно, лучше разбиралась в таких вещах:
— Как к тебе попал хоркрукс Тома Риддла?
— Мне отдал его Регулус Блэк.
— Зачем?
— Чтобы я уничтожил проклятую вещь.
— Ты знаешь, что стало с Регулусом?
— Да.
— Он… умер?
— Да.
— Как?
— Инферналы забрали его на дно озера в пещере, где хранился хоркрукс.
Вальбурга медленно опустилась на стул и обхватила себя руками, тихо прошептав:
— Зачем он это сделал?
Кричер услышал, а промолчать ему не дал Веритасерум:
— Чтобы уничтожить хоркрукс Тома Риддла.
Блэк пихнул в бок Северуса, прошептав:
— Ты что-то понимаешь?
Северус ничего не понимал, но не признаваться же в этом? Он зло взглянул на Блэка и отвернулся в сторону Вальбурги, которая, казалось, из последних сил сдерживалась, чтобы не сорваться. Чёрт! Так же нельзя… Умиротворяющий бальзам у Северуса тоже был с собой. Он протянул леди Блэк фиал с успокоительным, который она осушила залпом, стоило ей только понюхать горлышко. Вторую порцию зелья он по-честному разделил с Блэком — ясная голова была нужна им не меньше.
— Он мучился? — прошептала Вальбурга.
— Нет.
— Почему ты не рассказал об этом раньше?
— Не мог нарушить прямой приказ.
Когда молчание стало невыносимым, Вальбурга шумно выдохнула и отвернулась от домовика, который казался таким маленьким и жалким, что Северусу стало стыдно за свои Круциатусы. Леди Блэк, не мигая, смотрела на него:
— Что вас настолько разозлило? Про хоркрукс вы знать не могли… так что здесь было до моего появления?
— Эта тварь хотела убить Гарри, — зло выплюнул Блэк.
— С чего вы взяли?
— Он сам сказал. Под действием Веритасерума.
Вальбурга покачала головой и, не глядя на домовика, приказала:
— Сириус, принеси Омут Памяти. Некоторые вещи надо видеть.
Блэк в очередной раз удивил Северуса, когда не стал пререкаться, а сходил за массивной каменной чашей.
— Покажи мне свои воспоминания, Северус.
Ему никогда не приходилось делать такого раньше, но, разбираясь в ментальных практиках, Северус немного представлял последовательность действий. Он коснулся виска кончиком палочки и принялся сосредоточенно вспоминать произошедшее, после чего потянул это воспоминание, слегка накручивая его на палочку. Кажется, получилось, потому что когда лёгкая дымка соскользнула в наполненную водой чашу, гладкая поверхность на мгновение вспенилась, а потом замерцала.
Вальбурга удовлетворённо кивнула и, шагнув к чаше, опустила лицо в воспоминания. Северус уставился на Блэка, лишь бы только не видеть съёжившегося на полу Кричера. Отвратительное зрелище! Не приходилось даже сомневаться, что после увиденного леди Блэк захочет лично отрезать голову этому проклятому домовику и украсить ею лестницу. В назидание остальным. Блэк хищно щурился, разглядывая домовика, словно планируя разделать его прямо сейчас, и под его взглядом Кричер словно становился ещё меньше, вжимаясь в пол.
Казалось, леди Блэк просматривает воспоминание снова и снова, и Блэк, наверное, чтобы скоротать время, взял два кухонных ножа и принялся тереть их друг о друга с ужасающим лязгом. Северус на мгновение даже пожалел домовика, представив себя на его месте, но потом вспомнил, чего тот замышлял, и порадовался, что злобное создание получит по заслугам.
Наконец Вальбурга выпрямила спину и с интересом принялась разглядывать домовика. Северус ждал, когда она начнёт говорить, гадая, ограничится её приговор просто смертью, или она придумает что-то особенное. Однако леди опять удивила.
— Кричер, — преувеличенно ласковым голосом начала она. — А когда ты успел выучить парселтанг?
Что?! При чём здесь язык змей? Интересно, конечно… чисто академически, но… Однако вопрос оказал на домовика странное воздействие: он побледнел и отчаянно забился в путах, пытаясь вырваться, но не сказать ни слова. Веритасерум не дал ему такой возможности.
— Это наследие самого Слизерина…
Что за чушь?! Лучше всех удивление выразил Блэк, уронивший сразу оба ножа себе на ногу. Вальбурга одним взмахом палочки залечила колотые раны и отбросила прочь острые лезвия. Больше она не отвлекалась.
— Как к тебе попал медальон Салазара Слизерина?
— Я забрал его у Хепзибы Смит.
— Ты её убил?
— Нет. Я наложил Империус на её домовика, и тот добавил яд в её какао.
Но домовики не могут накладывать непростительные! Хотя и врать под действием Веритасерума тоже не могут… Северус чувствовал себя так, словно попал в дурной сон и никак не мог проснуться. Зато Вальбурга явно задавала эти вопросы неспроста.
— Ты хотел убить Гарри?
— Да.
— Почему?
— Из-за Пророчества.
— Сейчас ты хочешь его убить?
— Нет.
— Почему?
— Трелони — шарлатанка.
Северус чувствовал, как медленно стекает по его спине капля холодного пота. Его догадка была слишком безумной, чтобы быть правдой.
— Что произошло в доме Поттеров?
— Аваду отразили Щитовые чары.
— Этого не может быть!
— Именно так всё и было.
— Сколько ты сделал хоркруксов, Том?
Кричер зажмурился, и сквозь силу ответил:
— Пять.
— Зачем?
— На осуществление моих планов не хватало одной жизни.
— Почему ты не остановился на одном?
— Чтобы предусмотреть всё.
— Ты идиот, Том.
— Наверное.
— Кричер жив?
— Да.
Северус с отчаянием взглянул на Блэка, ожидая, что он сейчас рассмеётся и начнёт рассказывать о розыгрыше — Блэки ведь такие шутники! — но тот только переводил потрясённый взгляд с Кричера на Вальбургу, да беззвучно открывал рот. Очевидно, что слов у него не осталось… как и понимания происходящего.
— Как ты планируешь вернуться?
— Есть ритуал…
— «Кость отца, плоть слуги и кровь врага»?
Что за бред? Но домовик явно отлично понимал Вальбургу.
— Да.
— Тебе нужен помощник… — леди Блэк поправила причёску: — Он у тебя есть?
— У меня много последователей… — домовик, кажется, забыл, что он избитый и связанный лежит на полу.
— Чушь! Мало того, что этот ритуал лишь завершит разрушение души — никто из твоих последователей тебе не помощник.
— Почему?! — домовику почти удалось привстать.
— Потому что те, кто сможет достойно провести этот ритуал, знают про хоркруксы, и им не нужен сумасшедший повелитель!
Блэк, наконец, не выдержал и сорвался:
— Что здесь происходит?! Кто он?!
— Том Марволло Риддл, — усмехнулась Вальбурга. — Известный вам под именем лорд Волдеморт.
========== 22 ==========
Где-то у окна жужжала муха и очень сильно мешала сосредоточиться. Вальбурга ходила по комнате, о чём-то размышляя. Кричер, по-прежнему связанный, сидел в кресле и таращился на неё, не отводя взгляд. Ещё бы… хотя какой он теперь Кричер? Правда, и Лордом его назвать язык бы не повернулся. М-да… ситуация… и что теперь делать?
— Чтобы все присутствующие, — Вальбурга отчего-то посмотрела на сжавшегося домовика, — понимали происходящее, я расскажу про хоркруксы. Мои слова вы легко можете проверить, получив доступ к тайной секции фамильной библиотеки.
Леди Блэк начала с цитаты книги, которая была явно слишком хорошо известна бывшему Тёмному Лорду, потому что он неловко заёрзал, но не сказал ни слова. Северус слушал, замирая от ужаса, щедро замешанного на восхищении. Подумать только — решиться на бессмертие! Однако чем больше Вальбурга рассказывала про свойства хоркруксов, тем кошмарнее казалась эта дерзкая идея. И бессмертие получалось фальшивым, и цена за него — ужасающе огромной.
— Деление души на столько частей делало её уязвимой, разрушая личность, а проведённый ритуал возрождения делал эти разрушения необратимыми, а восставшего человека безумным.
Вальбурга продолжила кружить по комнате, нервно дёргая нитку бус до тех пор, пока её не разорвала. Крупные жемчужины разлетелись по комнате с барабанной дробью, и Северус почувствовал, как его сотрясает дрожь. Наверное, нервная…
— Кроме того, существует ещё ограничение. Семь — магическое число… ты помнишь это, Том? — Вальбурга сжала кулаки, глядя на притихшего домовика. — Если число хоркруксов достигло семи, человека уже не спасти. Сколько их у тебя?
— Пять. Я же говорил… — в скрипящем голосе Кричера послышались нотки паники.
Северус не мог себе представить Тёмного Лорда таким… напуганным… почти сломленным… почти человеком…
Вальбурга перевела взгляд с Северуса на Блэка и обратно.
— Что будем делать?
— А что здесь делать-то? — взвился Блэк. — Пристукнуть его, и дело с концом! И домовик этот никогда мне не нравился…
Вальбурга терпеливо дослушала и невозмутимо сказала:
— Хорошо, Сириус. Мы его убьем. Но не забывай про пять хоркруксов…
— Четыре, — поправил Блэк. — Один у нас, и мы его тоже уничтожим.
— Реликвию Основателей Хогвартса? — Вальбурга недоумённо подняла бровь. — Как скажешь. Только есть одна проблема. Когда я поняла, что это хоркрукс, я провела один нехитрый анализ…
Леди Блэк положила на столик серебряный медальон и достала из рукава узкий фиал с зельем.
— Это Веритасерум, — пояснила она, капая на медальон прежде, чем сделать над ним хитрый пасс палочкой.
Капля зелья вскипела, поднимаясь струйкой дыма, которая тут же распалась на шесть частей.
— И что это значит? — пожал плечами Блэк.
Северус вздрогнул под проницательным взглядом Вальбурги и предположил:
— Хоркруксов шесть?
— Этого не может быть! — бывший Кричер затряс головой. — Создать хоркрукс не так просто… это невозможно. Ты ошибаешься…
— Неужели? — усмехнулась Вальбурга. — И что такого невозможного надо сделать для создания хоркрукса?
— Убить. При этом убийство не должно быть окрашено никакими эмоциями — полная сосредоточенность на принесении жертвы. Ну и, конечно же, поместить отколотый от целого кусок души в подходящий сосуд.
— «Принесении жертвы», говоришь? — Вальбурга нехорошо прищурилась. — Тебе подсказать, когда ты в последний раз приносил жертву?
Словно во сне Северус наблюдал, как Блэк соскочил со стула и заорал:
— Только не это! Ты использовал смерть Лили, чтобы сделать ещё один хрукс?
— Хоркрукс, — машинально поправила Вальбурга.
— Плевать! Я переверну вверх дном весь их дом и найду, куда ты засунул кусок своей жалкой душонки…
Бывший Кричер сжался, а Северусу стало так больно, словно он ещё раз потерял Лили… получается, она умерла, чтобы жил он? В звенящей тишине слова Вальбурги прозвучали оглушительно:
— Скажи, Том, а ты слышал о живых хоркруксах?
Северус почувствовал, как затряслись руки, и изо всех сил сцепил пальцы. Неужели Гарри? Невинный ребёнок вполне мог стать вместилищем души… может быть, он именно поэтому и выжил после Авады, и никакие Щитовые чары ни при чём… А Вальбурга хладнокровно продолжила:
— Это могло объяснить и то, что ты не смог покинуть дом Поттеров… и то, что твою душу не смогли принести в жертву во время ритуала начинающие экзорцисты…
— Это невозможно…
— И это ты будешь рассказывать мне? О невозможном?
Северусу показалось, что Вальбурга намекает на что-то ему неизвестное, но заговоривший домовик отвлёк его от этого ощущения.
— Я не чувствовал себя привязанным к дому Поттеров, хотя поначалу мне показалось забавным наводить кошмары…
— Ах ты, дрянь! — севший было Блэк снова вскочил.
— Сириус, уймись, — Вальбурга вцепилась в его плечо так, что побелели пальцы, и с силой посадила на место.
— Я не чувствовал себя привязанным, — повторил бывший Кричер. — Но меня словно куда-то тянуло… особенно, когда дом остался пустым. Я был всего-навсего бесплотным духом и не имел свободы передвижения, но я сумел зацепиться за мантию… каково же было моё удивление, когда он, — лёгкий кивок в сторону Блэка заставил того скрежетать зубами, — привёл меня туда, где я так жаждал оказаться. К предателю.
Северус вновь испытал приступ злости. К предателю, значит? Действительно, такого Тёмный Лорд бы не простил… особенно после нескольких Круциатусов, на которые Северус был так щедр. Теперь ему хотелось заткнуть уши, не слушая эти оправдательные россказни, и объединиться с Блэком, чтобы убить выжившего гада. Сквозь шум в ушах Северус плохо слышал, что бывший Лорд говорил про Дамблдора, и сумел взять себя в руки, только когда тот заговорил о последних событиях.
— Я не смог их остановить, когда они начали подготовку к этому дурацкому ритуалу. Книгу я узнал, и поначалу мне было смешно наблюдать за их приготовлениями… ровно до тех пор, пока я не понял, что на роль жертвы прекрасно подойду я сам…
— Невелика потеря, — зло прошипел Блэк.
— Мне так не казалось. Я потратил последние силы, чтобы разбить это дурацкое зеркало, и пресечь глупость. Если бы появился демон, вам бы не понравилось… они совершенно неуправляемы и всегда голодны… но это лирика…
Странно, но теперь в избитом домовике Северус видел Тёмного Лорда: могущественного и смертельно опасного… а тот продолжал:
— Я снова ощутил себя, когда почувствовал приближение магического существа. Что делал домовой эльф на пепелище, меня не интересовало, самое главное, что мне удалось приблизиться к нему и…
— Стать ещё большим паразитом, чем при жизни, — подсказал Блэк.
Зная Лорда, Северус ожидал вспышки гнева, но Блэк получил в ответ только ироничную усмешку:
— Я не думал, что это тело окажется для меня ловушкой… я планировал захватить над ним контроль, найти кого-нибудь из своих верных сторонников, а остальное должно было стать делом техники…
— Но что-то пошло не так… — Северус не узнал собственный голос.
Бывший Лорд с интересом взглянул на него:
— Очевидно, не так… всё началось тогда, когда я обнаружил, что привязанность к дому и хозяевам — совершенно непреодолимая вещь. Домовик перестал сопротивляться, но я всё равно не мог по своей воле покинуть дом или ослушаться приказа…
— Постой! — просиял Блэк. — Получается, что всё это время ты стирал мои трусы? Сам Тёмный Лорд? Тот, кого нельзя называть?
Удивительно, как быстро Блэк может всё вывернуть наизнанку. Такое Северусу и в голову не приходило… а Блэк не унимался:
— И унитаз драил… и постель перестилал… и подглядывал, как я в душе дрочил!
— Сириус! — возмущению леди Блэк не было предела.
— Maman, не волнуйтесь! Он оказался не таким уж извращенцем и сразу же оставил меня одного… а вот настоящего Кричера такие вещи не смущали…
— Сириус!
— Ладно-ладно… пощажу вашу психику, — усмехнулся Блэк. — Но мне же никто не поверит…
— Сириус! Мы обсуждаем серьёзные вещи, а ты…
— А я тоже думаю о серьёзном! Например, на фига нам думать про живые хоркруксы, если мы не считали его?
— Кого?
— Смотрите, маменька, пять хоркруксов где-то лежат — не важно, где, не о них сейчас речь! — а шестой кусочек притаился в нашем старом добром Кричере! Вот всё и сошлось!