— Лучше будет, если к Андромеде отведёшь его ты, — Северус ничего не мог поделать с нарастающим ощущением тревоги и хотел ещё раз всё проверить.
— Конечно, я быстро… без меня не начинай!
Позер! Северус взглянул на место, где только что стоял Блэк, и несколько раз обошёл дом, только сейчас понимая, что забыл про зимнюю мантию. Но ничего… изгонят Лорда, можно будет согреться… и даже купить бутылку того эльфийского…
Блэк появился даже быстрее, чем Северус его ждал.
— Начнём?
— Ты всё помнишь? — не удержался Северус.
— Обижаешь! — Блэк сплюнул на мёрзлую землю и встал с ним рядом. Плечом к плечу.
Северус кивнул и, помешивая орлиным пером зелье в котелке, начал напевно читать слова заклинания. Блэк эхом подхватил их, вычерчивая при этом в воздухе знаки отречения. Точно выучил! Северус смоченным в зелье пером коснулся дверей и окон, а потом обошёл дом, замыкая полосу на стене. Можно было начинать.
Заклинание слышалось, как песня… наверное, именно так звучали старинные баллады где-нибудь в лесах, у костров, исполняемые закалёнными в походах менестрелями… Северусу даже казалось, что он слышит шорох листвы и треск поленьев, пожираемых огнём. Трижды обойдя комнаты, распыляя в них зелье, Северус снял со стены зеркало и поставил его на пол, прислонив к камину. Голос Блэка звенел от напряжения и почти вводил в транс, воздух в комнате начал казаться сплошным маревом, наверняка из-за паров зелья. Чтобы не упасть, Северус оперся плечом о Блэка и выдохнул, ощутив поддержку. Остатки зелья Северус брал ладонью, тщательно размазывая по поверхности зеркала. Теперь всё… вроде всё…
Отзвучали слова заклинания, и несколько долгих мгновений ничего не происходило. Зато потом Северусу показалось, что он внезапно обрёл слух, зрение и обоняние. Потому что впечатлений стало вдруг слишком много. Сначала почернели стены, затем с тихим звоном все стёкла в доме превратились в крошево, а потом стены дома начали дрожать со страшным гулом.
Северус ничего не успел понять, а вот Блэк схватил его за руку и дёрнул к выходу:
— Бежим!
Выбежать они успели, и с ужасом наблюдали, как корёжило стены старого дома, как появившееся из ниоткуда пламя сжирало занавески и лизало оконные проёмы, лишённые стёкол…
— Ни хера ж себе! — тихо твердил Блэк, не выпуская руки Северуса, словно он мог вырваться и броситься в этот ад.
Дом гудел и раскачивался, словно в нём бились демоны, которые, наверное, победили, потому что с диким грохотом вдруг обвалилась крыша, и в небо устремился чёрный столб дыма.
— Ни хера ж себе…
Дом в последний раз дрогнул и со звенящим хлопком сложился… как карточный.
Такого Северус не мог и помыслить… И что теперь? Как теперь-то? Осознание происходящего обрушилось на него, придавливая к земле всей тяжестью. Он остался без дома… с ребёнком… с его проклятым отцом… зимой…
Ужас во взгляде Блэка был отражением его собственного:
— Блядь…
Лучше не скажешь!
========== 15 ==========
Северус смотрел на то, что ещё недавно было его домом, и никак не мог поверить в произошедшее. Почему-то казалось, что стоит хорошо зажмуриться и открыть глаза, и страшное видение исчезнет, как морок. Могло же ему такое привидеться? Пары этого зелья могли вызвать и не такую галлюцинацию. Северус даже ущипнул себя, проверяя осознанную чувствительность. Ничего не помогало — от руин дома по-прежнему валил чёрный дым, а рядом с ноги на ногу тоскливо переминался Блэк.
— Где ты взял эту чёртову книгу?
— У Трелони… я же говорил.
— Но ты же прекрасно знал, что она шарлатанка!
— Но книгу-то написала не она!
— Эта дура и книги выбирает себе под стать!
— Но она же профессор!
— Широта взглядов Дамблдора на преподавание нам известна! Профессором в Хогвартсе могу быть даже я!
— С таким-то прошлым?
От внезапно накатившего облегчения Северус даже перестал орать. А ведь это выход! Полный пансион… лаборатория… работа… занятия наукой. Северус несколько раз вздохнул, прикидывая очевидную выгоду такого предложения.
— Снейп, ты чего?
Блэк казался озадаченным. Ничего! Ему полезно! Пусть теперь сам заботится о Поттерах, как того и хотел… а Северус отправится в Хогвартс и начнёт новую жизнь. Лорд уже не вернётся… после такого-то… Северус поёжился и продолжил обдумывать очевидные выгоды предложения Дамблдора. Щедрого предложения, чего уж там!
— Снейп…
— Знаешь что, Блэк?! А идите вы все к чёрту!
— А ты?
— А я в Хогвартс! Меня Дамблдор пригласил.
— А как же… Джей? Гарри?
— Это твой друг! И твой крестник…
— Но…
— А что ты предлагаешь? — разозлился Северус. — Продолжить таскать Поттера под мантией, скитаясь по гостиницам?! Или купить всем по пони и устроить бродячий цирк? Ты, между прочим, мой дом взорвал!
— Я?! — Блэк потыкал себя пальцем в грудь и принялся картинно оглядываться в поисках настоящего виновника.
— Именно ты! Если бы не твоя книга!..
— Но дух…
— Которого тоже ты приволок!
Северус хотел ещё напомнить Блэку про его безответственность, про то, что надо думать, прежде чем что-то предпринимать… да мало ли накопилось претензий?! В конце концов, это же Блэк! Северус набрал в лёгкие побольше воздуха, как вдруг услышал первый хлопок аппарации… потом ещё один… и ещё… через пару мгновений в глазах рябило от аврорских мантий, вызывающе красных на присыпанном свежим снегом дворике.
— Зафиксирована вспышка Тёмной магии. Всем оставаться на своих местах.
Северус закусил губу и прикрыл глаза. Этого следовало ожидать! Конечно, магический выброс такой силы не мог остаться незамеченным. Теперь наверняка проверят предплечье, увидят Тёмную Метку, в исчезновение которой Северус не верил, потому что она сильно зудела, и здравствуй, Азкабан! Отличное завершение карьеры, которая не началась… Неожиданно Блэк шагнул вперёд, задвигая Северуса за спину.
— Роббардс, ты сдурел? Какая Тёмная Магия?!
— А твоё появление, Блэк, тоже выглядит подозрительным…
— Может, потому, что это была моя неудачная шутка? — Блэк кивнул на развалины и усмехнулся. — С Нюнчиком у нас давняя история взаимоотношений… я хотел пошутить и подбросил в его котёл горстку иголок дикобраза… кто ж знал, что оно так рванёт?
Роббардс строго взглянул на Северуса:
— Какое это было зелье?
— От фурункулов, — машинально ответил Северус.
— Ну? Ты что, не веришь мне, Роббардс?
Блэк казался таким искренне возмущённым, что никто не удивился, когда он начал размахивать руками, направляя Северуса в сторону Поттера, скрытого мантией-невидимкой. Интересно, что он задумал? У него ведь наверняка есть какая-то идея… Северус со вздохом шагнул назад и уселся на землю, оказываясь верхом на Поттере. Ну и что это даёт? Блэк продолжал доказывать какую-то ерунду, но Северус видел, что тот отступает к нему. Не зря же он так размахивает руками, изображая совершенного придурка? Что у него за план? Аппарировать стоило только в какое-то укрытие, а на дом в Лощине, на который мог претендовать Блэк, наверняка понавесили кучу чар, да там и барьер был… и не факт, что ему удастся вытянуть троих, такое не каждому порт-ключу под силу…
— Держись, Снейп!
Конечно же, Блэк оказался рядом в тот момент, когда Северус его меньше всего ждал, просто упав сверху. Очевидно, что у него был хороший порт-ключ, потому что мгновение спустя они оказались в каком-то унылом городском тупике. Блэк заботливо снял с Поттера мантию-невидимку, забросил его себе на плечо и довольно оскалился:
— Какой из тебя профессор, Снейп?! У меня есть идея получше!
Когда-то давно, после незабываемого похода в Воющую Хижину, Северус зарекался прислушиваться к идеям Блэка, но с аврорским хвостом за спиной кто угодно станет сговорчивее.
— Говори!
— Не здесь!
— А где?
— Площадь Гриммо, двенадцать!
Стоило ему сказать адрес, как перед Северусом начал появляться дом, выраставший между двумя соседними. Блэк, казалось, был счастлив.
— Такого эти стены ещё не видели! Заходи, Снейп… в моё родовое гнездо.
Северус хотел спросить, какого чёрта Блэк не вспоминал об этом гнезде раньше, когда заселялся к нему, но этот засранец уже дёрнул дверь и шагнул во мрак узкого коридора. Только и оставалось, что последовать за ним.
Не успел Северус переступить порог, как тяжёлая дверь захлопнулась, отсекая от всего мира. Когда глаза немного привыкли к темноте, стал заметен силуэт хрупкой женщины, стоящей на лестнице.
— Что происходит, Сириус?
В тихом и вкрадчивом голосе звенела сталь, и Северусу стало не по себе.
— Я, наконец, одумался и готов принять Род, — Блэк сиял, как только что отчеканенный галеон.
— Неужели свершилось? — ехидно поинтересовалась женщина.
— Да, maman, я, наконец, понял, как скорбен и печален путь одинокого странника, бросающего вызов океану неожиданностей. Этим я всецело обязан моим друзьям… — Блэк, пыхтя, привалил бесчувственное тело Поттера к стене: — Джею и Севу.
Северус даже не успел возмутиться тем, как было исковеркано его имя, как взгляд матери Блэка вперился в него, словно намереваясь прожечь дыру:
— Сев?
— Северус Снейп, моя леди. Безмерно рад знакомству, хотя вынужден просить о снисхождении к моим неловким манерам и неподобающему внешнему виду.
Всё-таки зря Северус злился на Малфоя, который заставил его чуть ли не наизусть выучить архаичное пособие по этикету. Леди Блэк явно осталась довольна представлением. Она благосклонно кивнула и перевела взгляд на Блэка.
— Гости могут занять комнаты на втором этаже. Кричер поможет устроить Джеймса Поттера. Обед через два часа.
Она царственно кивнула, вполголоса приказала что-то домовику, возникшему совершенно бесшумно, и величественно удалилась. Блэк передал Поттера услужливому эльфу, а сам довольно подмигнул Северусу:
— Ты имел удовольствие познакомиться с моей маменькой.
— Что означает этот балаган, Блэк? — прошипел Северус, стараясь хотя бы внешне сохранить невозмутимость.
— Возвращение блудного сына. Если честно, то я ждал фанфар…
— Я не об этом!
— Хорошо! — Блэк взлохматил волосы, почесал нос и выпалил: — Я собираюсь принять Род.
— Поздравляю, — хладнокровно отозвался Северус, — но всё ещё не улавливаю связи со своим пребыванием здесь.
— Снейп, ты выражаешься, как престарелая девственница! Я собираюсь принять Род и на правах хозяина предлагаю тебе разделить со мной кров, пищу и уборную…
— Чего?
— Прости, я не так хорошо зубрил «Книгу юного джентльмена», чтобы помнить все эти дурацкие тонкости.
— Хочешь сказать, что ты из жалости притащил меня…
— Уймись, Снейп. Уж поверь мне, жалости ты точно не вызываешь, — Блэк ещё раз почесал нос. — Я предлагаю тебе всё то же самое, что и Дамблдор, только без толпы сопливых детей.
— Он предлагал мне работу, — почти прорычал Северус. — Достойную! А ты…
— А я тоже! В доме есть прекрасная лаборатория и такая библиотека, что, увидев раздел по Тёмным искусствам, ты уссышься от восторга. Ты будешь варить зелья на продажу и искать способ снять проклятье с Джея. Кроме того, Гарри к тебе привязался, и вы с ним отлично ладите…
— Ты всё ещё ни слова не сказал о работе.
— Ты будешь общаться с моей матушкой…
— В каком смысле?
— В самом невинном… если тебе удастся отвлечь от меня внимание этой драконицы.
— Чего?
Возмущению Северуса не было предела, хотя в предложении Блэка несомненно были очень привлекательные моменты… но условия надо оговорить с самого начала!
— Понимаешь, Снейп, мы с нею не слишком ладим… по некоторым вопросам… приличия там разные… то… сё… в общем, если ты будешь говорить с ней про свои зелья, то ты меня очень выручишь!
— Про зелья?
Северус с удивлением уставился на Блэка. До сих пор он не встречал ни одной женщины, которую бы интересовала эта тонкая наука. Тем более леди из благородного семейства… Мать, правда, варила какую-то бурду, но, став постарше, Северус понял, что и это ей не интересно. Лили тоже, хоть и блистала на зельеварении, никогда не стремилась изменить состав, а когда он предложил ей поменять надкрылья майского жука на надкрылья обыкновенного таракана, только покрутила пальцем у виска… ха! А Блэк продолжал:
— Она иногда пишет рецензии для какого-то «Практического зельеварения» под дурацким псевдонимом «доктор Вайнберг»…
— Для «какого-то»? «Доктор Вайнберг»? Блэк, ты совсем идиот? — Северус искренне не понимал, как можно не разбираться в таких вещах. — Это же… ни хера ж себе!
— Мистер Снейп, я рада, что вы разбираетесь в вопросе, но следите за языком!
Самой леди не было видно, а Блэк закончил трагическим шёпотом:
— Она ещё и любит подслушивать!
========== 16 ==========
Северус собирался последовать за Блэком, но тот неловко потоптался и подошёл к двери:
— Я за Гарри.
— Но ты про него ничего не сказал… — Северус взглядом показал на лестницу, по которой ушла леди.
— Пф-ф… не в обычаях Блэков оставлять ребёнка на улице. Да и ей самой будет чем заняться, а то мне показалось, она сильно постарела…
Последние слова Блэк сказал чуть громче, глядя на тёмную лестницу. Наверху что-то стукнуло, и этот засранец довольно усмехнулся:
— Милый дом… ничего не меняется!
Он уже собрался выходить, когда Северус понял, что не хочет оставаться наедине с матерью Блэка, будь она хоть трижды доктором Вайнбергом.
— Я с тобой.
— Страшно? А я так пятнадцать лет прожил… потом сбежал, — Блэк довольно оскалился. — Ну, пойдём, раз ты такой трепетный… будешь прятаться за спиной папочки.
Северус даже не сразу нашёлся, что ответить:
— Я не трус!
— Я так и думал, — с ухмылкой согласился Блэк. — Идёшь со мной?
— Нет! Мне надо осмотреть комнату!
— Ну, будь как дома!
Блэк кивнул и вышел, оставляя Северуса в тёмном коридоре.
— Непременно… — пробормотал Северус закрывшейся двери.
Он осмотрелся и, выпрямив спину, ступил на лестницу. Только сделав три шага, Северус понял, что украшавшие стену головы эльфов — самые настоящие: не то мумифицированные, не то просто засушенные. Он сделал вид, что видел и не такое, что было отчасти правдой, так как на службе у Тёмного Лорда случалось всякое… только вот никому не приходило в голову препарировать трупы врагов, выставляя их на всеобщее обозрение. Чем, интересно, провинились эти домовики? Суп холодный подали?
— Гость может занимать шестую комнату по левой стороне.
Северус не сразу заметил домовика, обладавшего таким скрипучим голосом, что хотелось немедленно заткнуть уши.
— Спасибо…
Кажется, благодарить не стоило, потому что эльф замер, уставившись на Северуса удивлёнными глазами, и, пошевелив ушами, шаркнул босой ногой:
— Гость очень воспитан… хозяюшка будет довольна.
Северус сделал вид, что его такая оценка ничуть не удивила, и, отсчитав шестую дверь, дернул ручку. Там оказалась ванная комната… Северус строго взглянул на домовика. Что за шутки?! Ушастый, проворно пробежав по коридору, открыл дверь почти в самом конце:
— Сюда, господин гость.
Там действительно оказалась спальня, где кроме кровати имелся небольшой гардероб, крохотный секретер, два стула и массивный табурет, на котором стоял таз и большой кувшин. Заметив его удивлённый взгляд, домовик засуетился:
— Хозяюшка сказала, что гостю надо умыться с дороги, вот Кричер и позаботился…
Вода в кувшине была тёплой, и домовик явно решил, что Северус не против водных процедур, потому что стоило только склониться над тазом, рассматривая герб, как ушастый окатил его, намочив волосы.
— Сдурел?!
Северус успел только угрожающе прищуриться, как почувствовал на голове проворные руки, втирающие шампунь.
— Ты что делаешь, говнюк?
— Хозяюшке будет приятно видеть опрятного гостя…
Если бы мыльная пена не попала в глаза — а Северус не хотел выглядеть слепым идиотом, — он, несомненно, проклял бы эту ушастую сволочь, а так только стиснул зубы и зажмурился, позволяя помыть себе голову.