- Роберт, можно я спрошу? – Роберт снисходительно кивает, не отрывая взгляда от дороги. – Вот если бы вы узнали нечто плохое о человеке, который дорог дорогому вам человеку. Что бы вы сделали? Раскрыли на него глаза, зная, что это разобьет ему сердце, или смолчали, зная, что однажды его сердце все равно разобьется? – Роберт кивает, показывая, что вопрос принял.
- Джон, - произносит он, - люди говорят, лучше горькая правда, чем красивая ложь - народная мудрость.
- Он не поверит, - тихо говорит Джон, - любовь ослепляет.
- А ты попробуй, - советует Роберт, - бороться нужно до последнего. Ты же солдат! – и Джон нерешительно улыбается, кажется, он стал об этом забывать.
У больницы он благодарит Роберта и забирает свой чемодан. Совет хорош, но два совета лучше. А Сара славится нестандартным подходом к решению проблем.
Сара на обходе, и Джону приходится подождать. Он уходит в свой кабинет и начинает приводить дела в порядок. Врачу всегда есть чем заняться на рабочем месте. Приятно удивленная его внезапным появлением медсестра Нора приносит Джону кофе. Джон благодарит и просит сообщить, когда появится Сара, но Сара приходит сама. Она закрывает за собой дверь и ставит перед ним чашку с травяным чаем, который приносит из дома в термосе. Садится напротив и требует:
- Рассказывай! Что случилось? Почему ты здесь, вместо того чтобы быть буфером между другом с женихом и его родителями? Святая миссия провалилась? Ты признался в своих чувствах?
Джон мотает головой, делает маленький глоток ароматного чая, ощущая, как в теле разливается успокаивающее тепло – все это время он был на взводе, не зная, как поступить, и только сейчас, увидев Сару, правильное решение сложилось. А с решением пришло успокоение.
- Хуже, - говорит он. – Случилось кое-что похуже.
- Ну, на мой взгляд, - роняет Сара, - твое признание было бы лучшим вариантом, но спорить не буду. Рассказывай!
- Я случайно стал свидетелем корыстности намерений Виктора, - произносит Джон. – Я видел его с любовницей и собственными ушами слышал, как он называл Шерлока фриком, как рассуждал о его деньгах, наследстве и не исключал возможности в будущем избавиться от их семьи, чтобы прибрать к рукам все состояние, - Сара, не мигая, смотрит на Джона, и Джон кивает: - Да, я знаю, это звучит как бред. Но я все слышал САМ. Понимаешь? – последние слова он невольно произносит на повышенных тонах.
- Не кричи, - морщится Сара, - я прекрасно слышу. И верю тебе. Так что ты теперь будешь делать? Или ты уже рассказал все Шерлоку? Он тебе не поверил? В этом все дело? Потому ты такой… разбитый? Вы поссорились?
- Нет, - Джон делает еще один большой глоток. – Чудный чай, спасибо. Мы не поссорились, и я ничего не сказал. Раз уж он при своей гениальности не разгадал Виктора (подозреваю, что чувства все же ослепляют даже самых гениальных), то мне Шерлок не поверит, - Джон издает горький смешок. - А потерять его я не могу. И Виктора шантажировать нечем. Доказательств-то нет. Я даже не догадался записать их разговор. Втягивать в это брата Шерлока тоже не дело. Зная его методы, могу предположить, что Виктора просто устранят, и этого Шерлок мне опять же не простит.
- Так что же делать? – Сара хмурится. – Может быть, подбросить Шерлоку анонимку? Заронить сомнение. Он как минимум захочет разобраться во всем…
- Нет, - прерывает ее Джон, - Шерлок слишком умен, он быстро догадается о происхождении этой… анонимки по какому-нибудь пятнышку краски на конверте. Я кое-что придумал, - Джон набирает полную грудь воздуха и шумно выдыхает, пытаясь успокоиться.
Сара под столом пинает его.
- Не томи, потом йогой займешься, - сердится она.
- Ладно, - Джон вскидывает руки вверх. – В общем, я решил завоевать Шерлока. Самому себе в чувствах к нему я признался, теперь осталось убедить в них Шерлока. Я сделаю все, чтобы завоевать его сердце. Буду ухаживать, дарить цветы, приглашать в кино, не знаю… Но я отобью его у Виктора.
Сара барабанит пальцами по столешнице, размышляя над его словами.
- Ты не обманываешь себя? – спрашивает она. – Ты действительно готов ради дружбы в койку с ним лечь? Одно дело признаться в платонических чувствах, другое – решиться на романтические и далекоидущие отношения. Ты уверен в своей бисексуальной природе?
- Я уверен, что без Шерлока мне будет плохо, - тихо произносит Джон. – И я готов быть с ним даже в том самом смысле. Это ново для меня, но с Шерлоком… - Джон замолкает, покраснев.
- Ну, - произносит Сара, старательно не замечая его смущения и переключаясь на техническую сторону проблемы, - тягаться с Виктором в ухаживании смысла нет. Его ресурс побогаче твоего будет.
- У меня есть кое-какие сбережения, - обижается Джон.
- Можешь с ними в нашу больничную кафешку Шерлока сводить, он будет очень впечатлен, - саркастически поджимает она губы. – Нет, ты должен взять его другим. Ты хорошо знаешь Шерлока, значит, знаешь, что он любит. Это твоя сильная сторона, которую надо использовать, - Джон кивает. – Но главное, - Сара значительно смотрит на него, - ты должен устранить Виктора, - увидев замешательство на лице Джона, она усмехается. – Не в этом смысле. Ты должен оказаться с Шерлоком один на один, тогда ничто и никто вам не помешает. Тогда ты сможешь использовать в свою пользу все, что знаешь о своем парне. Короче, - подводит она итог, - создай ситуацию, когда вы с Шерлоком окажетесь без Виктора. Увези его куда-нибудь из Лондона и не упусти момента. Понял?
Джон улыбается:
- Дельный совет, Сара. Возможно, я именно так и сделаю.
- Ну и чудно, - улыбается Сара. – И раз уж мы решили твою проблему, а ты все еще здесь, оторви свою задницу от стула и пошли работать. У меня парочка серьезных случаев…
Джон допивает чай и поднимается:
- Узурпаторша!
- Трудоголик!
Когда они идут по коридору, Сара чуть придерживает его за руку:
- Но ведь всегда можно добыть доказательства неверности Виктора, его корыстных намерений. Частный детектив и прочее, - произносит она.
Джон кивает:
- Пусть это будет на крайний случай. Потому что если я раскрою Шерлоку глаза на Виктора, это разобьет ему сердце. Опять. Я не могу этого допустить.
- Пойдем, - Сара осторожно сжимает руку Джона, - пойдем, Джон…
========== Тогда. ==========
Шерлоку одиннадцать. Они с Джоном учатся в обычной единой средней школе, что вызывает ехидную ухмылку со стороны Майкрофта и страдающие вздохи со стороны родителей. Сам Шерлок вполне доволен местом учебы – умеренно выраженная дисциплина, возможность комбинации интересующих предметов, демократический контингент учащихся и терпимые преподаватели. Кроме того, Роберт теперь не привозит и не увозит Шерлока, который добирается до школы на своих двоих. Но в любой бочке меда есть своя ложка дегтя, и ложка дегтя Шерлока все больше и больше кажется не дегтем, а цианистым калием: Джона взяли в команду пловцов. Поначалу Шерлока даже радовало то, что Джона заметили и оценили по достоинству. На взгляд Шерлока, в Джоне есть еще масса достоинств, кроме умения быстро плавать. Но очень скоро конкретно это качество становится камнем преткновения в их с Джоном взаимодействии. У Джона появляется интерес помимо Шерлока, которому он посвящает себя в ущерб их с Шерлоком времени. Шерлок бесится, Шерлок ревнует, молча, с выплеском убийственных эмоций в окружающий мир, Шерлок провоцирует Джона на скандал и придирается по мелочам. Но Джон по-прежнему доброжелателен и спокоен, флегматично реагируя на частые вспышки плохого настроения друга, он по-прежнему предан, по-прежнему восхищается Шерлоком и гордится им. Вот только все чаще и чаще в ответ на предложение Шерлока заняться чем-нибудь интересным, вроде изобретения пороха или поиска клада, он говорит: «Давай, но попозже, у меня - тренировка». Шерлоку начинают сниться кошмары с этим треклятым словом, которое напоминает ему «табуретку» своей неблагозвучностью. В этих кошмарах Джон отбивается от него табуреткой или вовсе тонет в проклятом бассейне, а Шерлок не может спасти, потому что не умеет плавать. Терять Джона страшно и во сне, и наяву, и Шерлок готов поставить условие: выбирай, или я, или табуретка, но зная упрямство Джона, Шерлок совсем не уверен, что ему не предпочтут эту самую табуретку. Шерлок чувствует себя больным, когда Джона нет рядом. Впервые эта зависимость от другого человека пугает. Шерлок понимает, что без Джона он не то что двигаться дальше, дышать не сможет. Этот страх порождает необходимость что-то предпринять - не тот человек Шерлок, чтобы пускать все на самотек, отдав единственного друга в руки какой-то там табуретки. Он решает побороться за Джона, и тогда посмотрим, кто кого. Решение принято, остается дождаться повода.
- Джон, я нашел дохлую кошку, - торжественно сообщает Шерлок на большой перемене. – Мне нужен ваш холодильник и ты в качестве ассистента. Будем резать.
Джон засовывает учебник в рюкзак и улыбается:
- Не надоело еще дохлятину резать?
- Надоело, - соглашается Шерлок, - но кто мне даст свою собаку или кошку для препарирования? – во взгляде Шерлока проскальзывает надежда. – Ведь не даст?
- Нет, даже не проси, - отрезает Джон, закидывая рюкзак на плечо, - Рэдберта трогать не дам – согласен на дохлую кошку. Только до маминого возвращения ты все уберешь, - Шерлок понуро кивает – он и не рассчитывал, что Джон вдруг согласится отдать Рэдберта для экспериментов. – И после уроков у меня тренировка. Ключи от дома у тебя есть, но можешь подождать меня в бассейне, - Джон смотрит на Шерлока вопросительно, ожидая, что тот выберет – степень доверия между ними достигла того уровня, когда дом другого воспринимается собственным домом.
- Подожду, - бурчит Шерлок, когда первая вспышка гнева проходит.
С трудом притушив злобный блеск в глазах, Шерлок решает, что с него хватит. Пора избавляться от проклятой табуретки, так беспардонно вставшей между ними. После трех уроков, пролетевших как в тумане, Шерлок сидит в бассейне, на трибуне, наблюдая за тем, как Джон, в синей шапочке и синих трусах, бодро плывет вдоль дорожки, отрабатывая технику кроля. Шерлок сидит на скамейке и составляет план, как избавиться от табуретки и вернуть Джона Ватсона в свои дружеские объятия. Постепенно контуры предстоящей интриги начинают вырисовываться. Шерлок старается учесть все детали и возможные последствия, все варианты развития событий, исключить фактор случайности. Перед его мысленным взором разворачивается трехмерная картина грядущего сражения, в котором Шерлок обязательно победит, табуретка уйдет на второй план, а Джон Ватсон, как блудный сын, вернется к нему с раскаяньем и повинной.
- Какой интересный, - громкий шепот возвращает Шерлока с небес на землю. – Вон тот, в синей шапочке, Ватсон. Тренер сказал, у него большой потенциал. Наша надежда…
- Симпатичный, похож на Бреда Пита…
- У него такие синие глаза, как море… Хочу с ним дружить.
Шерлок возмущенно оборачивается и видит сидящих через две скамейки от него девчонок. Это они о Джоне сейчас? О ЕГО Джоне? Мысль о том, что придется отбивать Джона не только у табуретки, но еще и у этих падких на чужое имущество девчонок, выводит Шерлока из себя.
- Ты еще не пересдала английский, и если прямо сейчас не напишешь эссе, завтра можешь в школу не приходить, - сообщает он мстительно одной. – Тебе стоит заняться математикой, иначе получишь низкий балл на ближайшей контрольной, и отец не возьмет с собой в Париж в Диснейленд, как обещал, - выговаривает второй. - А ты, - он грозно смотрит на ту, которая хотела дружить с Джоном, - поищи себе друга среди тупых спортсменов из команды по регби. Джон Ватсон занят!
Девчонки дружно ахают и исчезают, словно морок. Шерлок самодовольно усмехается, возвращаясь к наблюдению за Джоном.
Свой коварный план Шерлок начинает воплощать не сразу. Сперва он позволяет Джону накормить себя обедом, а потом ассистировать при вскрытии дохлой кошки. Джон не брезглив, его не тошнит от вида разлагающейся плоти и копошащихся в ней червей, но он чистоплотен и аккуратен, не терпит беспорядка и неряшливости. После вскрытия он с занудливой тщательностью ликвидирует следы научной деятельности Шерлока, а тот наблюдает за другом, размышляя, как лучше сделать то, что задумал. Джон уже объявил, что завтра у него утренняя тренировка, и поэтому им не удастся перед школой сходить на помойку в поисках интересных экземпляров для биологических экспериментов Шерлока. В отличие от предыдущих подобных случаев, Шерлок не возмущается громко, не бесится, не язвит – сложив ладони домиком, он внимательно следит за передвижением Джона, а когда тот заканчивает с уборкой, невинно и как бы между прочим произносит:
- Пошли сегодня ночевать к нам, - Джон частенько ночует у Шерлока, которому даже поставили в комнату двухъярусную кровать (вот только мальчики по-прежнему чаще засыпают в обнимку на «первом этаже» Шерлока). – Вместе пойдем на твою чертову тренировку утром, - замечает Шерлок.
Джон смотрит на Шерлока:
- Можно, вроде у мамы сегодня ночная смена, - и тихонько вздыхает: - В последнее время что-то слишком часто.
- Она встречается кое с кем, - быстро произносит Шерлок прежде, чем успевает подумать, а стоит ли об этом знать Джону.
- Встречается? – Джон выглядит удивленным, но верит Шерлоку безоговорочно. – Ну, не то, чтобы я не был рад за нее, - бормочет он спустя некоторое время, - она еще молодая, может быть, встретит кого-то…
- Это твой отец, - перебивает Шерлок. – Она встречается с твоим отцом, вот уже два месяца.
- Что? – Джон хмурится. – Ты уверен? – уязвленный сомнениями Джона, Шерлок в два счета доказывает ему, что миссис Ватсон встречается с собственным бывшим мужем. Джон выглядит расстроенным. – Ты не рад? – Шерлок действительно не понимает, зная, как Джон переживал еще тогда, когда они только познакомились в далеком детстве, развод родителей.
- Ну… Я плохо их помню, - Джон кусает губы, мучительно выдавливая из себя слова. – Когда мы видимся с ним и Гарри, он не очень-то добр к маме. С чего бы ему встречаться с мамой? С чего бы маме встречаться с ним? – Шерлок об этом не думал – в любом случае, пока еще мало данных, чтобы ответить Джону наверняка.
- Так что, пойдем к нам? – меняет он тему разговора, и Джон быстро соглашается, похоже уже не испытывая никаких угрызений совести по поводу того, что уходит из дома.
Вместе они выгуливают Рэдберта, а потом идут домой к Шерлоку. Майкрофт как всегда даже не здоровается с Джоном, предпочитая его не замечать, мамуля пытается их накормить, отец занят в своем кабинете. Шерлок утаскивает Джона к себе, отказываясь от ужина – Джон, определенно, готовит вкуснее, чем повар в доме Холмсов. Пока Шерлок заносит в журнал наблюдений результаты последнего эксперимента с дохлой кошкой, Джон раскладывается с учебниками и тетрадями на кровати Шерлока и делает уроки. Сам Шерлок никогда не заморачивается такой ерундой, но Джону делать уроки не мешает. Так мирно и в полном ладу друг с другом и с самими собою, они коротают этот вечер. На сей раз Джон забирается на второй этаж, предварительно включив будильник Шерлока на нужное время, и засыпает почти мгновенно. Раньше они подолгу болтали ночью обо всем важном и интересном, определенно, убежден Шерлок, и в этом скоростном сне тоже виновата табуретка. Дождавшись, когда Джон перейдет из фазы поверхностного сна в глубокий, Шерлок потихоньку отключает будильник, зная, как тяжело Джон просыпается по утрам. С чувством выполненного долга, он забирается под одеяло и засыпает с улыбкой на губах. Тренер Джона не терпит опозданий и наказывает за них строго, вплоть до вылета из команды. Джон на хорошем счету, но и Шерлок только взялся за дело. Счет в игре будет в его пользу, и ненавистная табуретка отстанет от ЕГО Джона раз и навсегда.
Утром их будит мамуля.
- Мальчики, вы в школу не опоздаете? Кажется, Джон что-то говорил об утренней тренировке… - Шерлок мысленно хватается за голову, наблюдая, как друг скатывается со «второго этажа» и начинает метаться по комнате в поисках одежды. Наблюдая за его хаотическими передвижениями, мамуля лишь качает головой: - Пойду попрошу Роберта, чтобы завез вас в школу.
Признавая свое поражение, Шерлок принимается одеваться, не собираясь оставлять Джона с табуреткой один на один. Кстати, счет в игре пока ведет табуретка. Но Шерлок не привык пасовать перед трудностями. В его грандиозном плане есть еще много пунктов.
Случай нанести ответный удар табуретке появляется довольно скоро, на отборочных соревнованиях по плаванию, в которых Джон участвует, чтобы попасть в состав сборной школы. Шерлок давно уже запасся снотворным из мамулиной аптечки и теперь заботливо растворяет его в бутылке лимонада, который любит Джон. Джон сидит на скамейке среди ребят своей возрастной группы, с напряжением наблюдая за соревнованиями. Шерлок перелазит через перила, огораживающие трибуны, и подходит к Джону.