- На, выпей, успокойся, - протягивает другу лимонад, сохраняя на лице невозмутимость. – Все будет хорошо. Ты победишь, - Шерлок сам себе кажется мерзким лицемером, но это же все ради благой цели.
- Спасибо, - Джон улыбается, смотрит на Шерлока теплым взглядом и доверчиво принимает лимонад.
- Холмс, на трибуны, - ревет, словно дракон огнем плюется, тренер, наступая на Шерлока. – Что ты все крутишься тут? Не отвлекай Ватсона. У него есть все шансы выбиться в лидеры – хорошие физические данные, отличные показатели. Скорость, сила гребка, дыхание… Ему нужно сосредоточиться на результате, а ты мешаешь…
Шерлок, отступающий к трибунам, вскидывает голову:
- По-вашему, весь смысл жизни Джона должен заключаться в тупой работе руками и ногами? – возмущается он. – А мне кажется, ему нужно больше головой работать, и не в том смысле, как вы подумали…
Тренер смотрит на Шерлока презрительно:
- Так говорят все слабаки, не способные за себя постоять. Готов поспорить, в передряге Джон работает кулаками за двоих, а ты прячешься за его спиной.
Шерлок открывает рот, чтобы возразить, и закрывает, не вымолвив ни слова, потому что возразить нечем – тренер попал в точку. Волна злобы захлестывает Шерлока, и он выпаливает, захлебываясь словами:
- А ваша жена вам изменяет с почтальоном. А еще мистер Кроули, которого вы считаете другом, наш учитель рисования, общается с вами только из-за вашей машины, чтобы катать разных цыпочек. А вас за глаза он называет фанфароном и железным дровосеком, - и гордо повернувшись на сто восемьдесят градусов, с достоинством перелазит через перила, чтобы занять свое место на трибунах.
Тренер стоит, вытаращив глаза, краска медленно наползает на него снизу вверх, придавая сходство с перезревшим помидором, и в какой-то момент у Шерлока мелькает мысль об апоплексическом ударе, но спортсмены, вероятно, люди сильной воли и железных нервов. Он лишь сжимает и разжимает кулаки, а затем разворачивается на пятках и деревянной походкой уходит в сторону судей. Шерлок победно ухмыляется и переводит взгляд на Джона, чтобы с удовлетворением отметить пустую бутылку, стоящую у его ног.
Проходит минут двадцать, прежде чем Джон готовится к старту. Времени достаточно как раз для того, чтобы лекарство подействовало. Шерлок с замиранием сердца следит, как Джон забирается на тумбочку и принимает необходимую позу, надвинув очки на глаза, как судья подает сигнал к началу заплыва. Джон стартует удачно, активно работая руками и ногами, но Шерлок знает, что скоро действие снотворного скажется на его движениях. Он пристально следит за другом, ожидая снижения скорости, но вместо этого Джон выбивается вперед. Трибуны ревут и свистят, где-то сзади двое учеников активно обсуждают резкое отставания пятого номера, которому все пророчили призовое место. Пятый номер и правда движется по воде словно снулая рыба, а Джон рвется к победе, первым достигая конца дорожки, делая кувырок в воде, отталкиваясь ногами от бортика и устремляясь к финишу. А в это время номер пятый уходит под воду и двое спасателей принимаются вытаскивать его из воды. Джон финиширует первым, за ним третий и четвертый. Результат заплыва засчитан. Спортсмены вылезают из воды и, сгрудившись, наблюдают за тем, как парамедики оказывают помощь пятому. Торжественность момента подпорчена, и Шерлок знает, в чем тут дело, но предпочитает держать свои выводы при себе. Позже, когда соревнования едва не заканчиваются трагедией, они выходят из школы. Шерлок непривычно сдержан, а Джон, напротив, разговорчив.
- Ну надо же, - жестикулирует он, - говорят, у Джека случился сердечный приступ. Как такое возможно? Ведь мы регулярно ходим на медосмотр. Не понимаю. Так странно, правда, Шерлок? Он же был лидером, первое место - его по праву. Почему все так? Еще совсем недавно он пил мой лимонад и рассказывал неприличный анекдот, а потом чуть не умер. Никогда не знаешь, что может случиться. Вот как планы строить?.. – Джон все продолжает философствовать, а Шерлок мрачно молчит, признавая очередное поражение – табуретка ведет в счете – два ноль.
Они, не сговариваясь, идут домой к Джону и очень удивляются, застав миссис Ватсон. Она нарядная и какая-то возбужденная, улыбается и все время оглядывается на комнату. Джон застывает на пороге, удивленно глядя на мать:
- У нас гости? – тихо спрашивает он. – Может мы пойдем погуляем? Рэдберт, гулять! – Шерлок топчется рядом, позволяя другу принять решение – для него все довольно очевидно.
Из комнаты выходит мужчина, отдаленно похожий на Джона, только без его солнечного обаяния:
- Сынок, привет. Как соревнования? – глаза у Джона округляются.
Мать, смущаясь, поправляет оборки на платье:
- Папа к нам зашел, - объясняет она, улыбаясь. – Торт купил. Джонни, какое место?
- Первое, - тихо отвечает Джон, откровенно таращась на родителей. – Вы что, помирились? – не выдержав, интересуется он.
- Нет, - Шерлок решает положить конец этому глупому фарсу. – Миссис Ватсон надеется, что это примирение, но на самом деле мистер Ватсон просто узнал, что сестра миссис Ватсон при смерти. А он помнит семейное предание об акциях АйБиЭм и рассчитывает поживиться. Вы ошибаетесь, - Шерлок в упор смотрит на отца Джона, - у нее нет и никогда не было акций. Она умирает в благотворительном хосписе. Из наследства только альбом с фотографиями и кот.
Лицо мистера Ватсона вытягивается, он начинает суетиться, искать пиджак, хлопать себя по карманам в поисках сигарет, и вскоре уходит. Улыбка на лице миссис Ватсон тускнеет. Она устало вынимает из ушей нарядные сережки и тяжелой походкой уходит в спальню, так и не сказав больше ни слова. Рэдберт виновато глядит ей в след, преданно виляя хвостом и не решаясь напомнить о себе. Джон выглядит расстроенным и не смотрит на друга.
- Что я опять сделал не так? – злится Шерлок, но Джон молчит. – Я сказал правду. Могу дать всю выкладку, каким образом понял, - Джон продолжает молчать. – Ты что, хотел, чтобы я соврал? – срывается Шерлок на крик, и тогда Джон отмирает.
- Нет, что ты, - устало произносит он. – Просто, может, надо было позволить ей считать, что он вернулся ради нее? Сколько бы он у нас ни пробыл… - Шерлок хочет сказать, что ложь – самое плохое, что может случиться с человеком, и лучше горькая правда, но вовремя затыкается, понимая, что сам недавно едва не отправил Джона на дно своей ложью, ведь на месте пятого должен был оказаться именно Джон.
Не ему рассуждать о морали. Шерлок расстроенно отворачивается, и Джон вздыхает:
- Все равно однажды он бы ушел, - примирительно произносит он, находит рукой руку Шерлока и сжимает ее. – Снова.
И Шерлок потихоньку оттаивает. Впрочем, мысль о том, что в этот раз он должен был промолчать, долго еще не оставляет его.
В результате военных действий Шерлока табуретка полностью завладевает Джоном. Из-за выигрыша на тех проклятых соревнованиях он становится лидером команды и количество тренировок увеличивается, равно как и их продолжительность. После отмененных Джоном нескольких совместных мероприятий, задуманных Шерлоком, последний решает положить конец этой затянувшейся и никому не нужной битве. Финальное сражение назначено на день очередных соревнований, в которых принимает участие Джон. Изучив местность, где предстоит развернуться линии фронта, Шерлок предпринимает несколько шагов, чтобы заполучить в свои руки дубликат ключа от мужской раздевалки и с помощью пары хрустящих банкнот, вытащенных из отцовского портмоне, договориться с уборщиком о лояльности. Дальше все происходит быстро, как в сказке. В разгар соревнований Джон оказывается запертым в раздевалке. Поначалу он стучит и пинает в дверь, потом начинает на нее бросаться. Уборщик, удрученно покивав головой, ретируется, а Шерлок остается с этой стороны двери, прислушиваясь и к тому, что происходит в раздевалке, и к тому, что происходит в бассейне. Судя по всему, заплыв в возрастной группе Джона уже начался. Джон в раздевалке воюет. Дверь ходит ходуном. Джон кричит, Шерлок самодовольно усмехается. Пропуска выступления на соревнованиях такого уровня тренер не простит – Джон гарантированно вылетает из команды. Время проходит. Крики стихают, за ними прекращаются попытки сломать дверь. Когда наступает тишина, сердце Шерлока тревожно екает. Наплевав на то, что творится в бассейне, он приникает к двери ухом – ничего. Выждав еще некоторое время, Шерлок в волнении стучит в дверь:
- Джон! Джон, ты здесь? – зовет шепотом, боясь услышать в ответ тишину.
- Шерлок! Шерлок! – с той стороны двери слышится ликующий голос Джона. – Слава богу! Ты здесь! Шерлок! Открой меня, пожалуйста! Я еще успеваю на свой заплыв…
- У меня ключей нет, - быстро отвечает Шерлок. – И позвать некого. Придется идти искать администратора.
- Черт, не успею, - огорчается за дверью Джон, слышится какой-то шорох, будто некто сползает по стене на пол. – Меня выгонят из команды, - с горечью сообщает он Шерлоку через некоторое время. – Я так надеялся, что это позволит получить спортивную стипендию на обучение. Не хочу быть всем обязанным миссис Холмс…
Шерлок удивленно вскидывает голову:
- Ты знал?
- Ты про благотворительный фонд? – Джон вздыхает. – Конечно, знал. И сам догадался, и мама сказала. Я все равно поступлю, без благотворительности. Пойду работать волонтером, это дополнительным бонусом будет… - бормочет он, и Шерлок настораживается.
- Куда пойдешь учиться? – голос дает петуха. Не то, чтобы Шерлок действительно собирался податься в пираты, но то, что друг уже все решил относительно своего будущего и его в известность не поставил, неприятно удивляет.
- В медицинский, я же говорил, - твердо отвечает Джон. – Я обязательно буду врачом, вот увидишь. Сам. Вот только жалко, что из команды выгонят. Впрочем, ладно, все равно без меня ты вечно в истории влипаешь. Нет худа без добра… - Джон еще что-то говорит, но Шерлок уже не слышит.
В голове неприятным открытием звенит мысль о том, что Джон будет врачом. И да, он говорил, но Шерлок не воспринял всерьез детские мечты, а зря. Шерлок крутит эту новость и так, и этак, понимая, что никакая другая профессия Джону и не подошла бы. С этой его верой в справедливость, с добротой и потребностью защищать, с его надежностью и верностью. И Шерлок улыбается – если друг так хочет всего добиться сам, он должен помочь. Помочь, а не мешать. В конце концов, они и в спорте могут найти объединяющие моменты - не так уж он и бесполезен. Прав тренер, слишком Шерлок слаб и неразвит физически. Возможно, Джон с удовольствием поможет ему в освоении приемов борьбы и самообороны. Кажется, в школе есть секция бокса.
Надо исправлять ситуацию. Вот только открыть дверь дубликатом ключа Шерлок не может – это значит, признать свое участие, если не организацию сложившейся ситуации. Джон не дурак и поймет, кто закрыл его в раздевалке. В голове тут же возникает новый план.
- Джон, - Шерлок опять стучит в дверь, - не переживай. Я сделаю так, что соревнования отменят, и твой пропуск не будет засчитан. Тренер даже не вспомнит про опоздание.
- Шерлок, - голос Джона встревожен, - Шерлок, пожалуйста, не делай глупостей.
- Какие глупости, Джон, все будет в порядке, - успокаивает Шерлок друга. – Я пошел, заодно найду кого-нибудь, чтоб тебя открыли.
- Только не взорви бассейн! - кричит ему вдогонку Джон. – Не смей влезать в неприятности без меня!
Шерлок широко улыбается – все-таки Джон слишком хорошо его знает.
На этот раз все происходит быстро, без лишней демонстрации. Просто срабатывает пожарная сигнализация и всех участников эвакуируют вместе с судейской бригадой и зрителями. Шерлок приводит уборщика, который открывает раздевалку. Джон лишь качает головой и хмурится:
- Без меня больше ни во что не ввязывайся, - строго напоминает другу. – Только вместе. Помнишь?
Шерлок кивает – эта аксиома, которая не требует доказательств.
- Ты обязательно выиграешь в следующий раз, - обещает он другу, и это действительно случается.
Табуретка все же победила, но теперь Шерлок твердо знает, что она ему не конкурентка.
========== Теперь. ==========
Как ни странно, случай побыть с Шерлоком наедине, без Виктора, представляется довольно скоро после памятной поездки к родителям Шерлока. Джону звонит Клара, бывшая жена Гарри, и сообщает, что у Гарри серьезные проблемы. Джон как хороший брат должен ехать в Шотландию. Положив трубку после разговора с Кларой, Джон размышляет насколько непорядочно будет использовать сложности Гарри для того, чтобы отлучить Шерлока от Виктора. В конце концов, центры совести, отвечающие за мораль, молчат, и Джон решает, что одно другому не помешает.
Прошлая их совместная поездка в Шотландию случилась много лет назад, на свадьбу Гарри и Клары. И тогда Шерлок был не в лучшей своей форме. Он только что расстался с Себастьяном, и выглядел, как ходячий мертвец. И хоть они приезжали всего на два дня, и ничего особенного тогда не случилось, кроме хиппо-свадьбы девушек, возвращались в Лондон они совсем другими людьми. Шерлок пришел в себя, как-то расслабился, стал самим собой, и пусть задумчивость не покидала его, чувствовалось, что мрачных и депрессивных мыслей больше не было. Джон помнил не все, потому что здорово в итоге набрался, но ощущение хорошего, доброго и светлого до сих пор жило в сердце и приносило радость от одних воспоминаний о тех днях в самые тяжелые минуты жизни. Они даже иногда обсуждали с Шерлоком возможность поездки в Шотландию, да вот только так и не собрались – все что-то мешало. Что ж, по крайней мере теперь поездка обязательно состоится. Отступать Джону некуда, а потерять он может самое дорогое - Шерлока.
Джон даже не сомневается, что поездка сблизит их с Шерлоком, соединит разъединенное Виктором, сделает их снова Шерлоком и Джоном. Джоном и Шерлоком. Как раньше. Как всегда. Только Джон не должен облажаться. Он должен тщательно продумать каждую мелочь этого путешествия, предусмотреть все возможности. Ведь это реальный шанс сказать Шерлоку о своих чувствах и навсегда избавить ИХ от Виктора. Лишь бы все получилось. Лишь бы проблемы с Гарри не вмешались в отношения с Шерлоком, ведь Шерлок, несмотря на свою кажущуюся невыносимость, на самом деле очень тонкий и остро чувствующий человек и может счесть себя лишним в разборках младших Ватсонов. Впрочем, зря Джон опасается, Шерлок должен понять, что семейные проблемы Джона, проблемы Гарри, не чужие Шерлоку. Они уже давно не просто друзья. Они больше, чем друзья. Они – семья. Они – пара. У Джона сжимается сердце, когда он думает об этом. Почему раньше он был настолько слеп, что не видел своих чувств к другу? Больше, чем другу. Джон задумчиво смотрит на телефонную трубку. Решено. Остается переговорить с Шерлоком.
Шерлок в компании Виктора изучает какую-то очередную монографию и появления Джона не замечает.
- Шерлок, - привлекает к себе внимание Джон, - можно с тобой поговорить? Наедине.
- Да, - не сразу отвечает увлеченный чтением Шерлок, - что, Джон? Говори при Викторе, у меня нет от него секретов…
Джон вздыхает, бросая убийственный взгляд на невозмутимого Виктора.
- Ладно, хорошо… Мне звонила Клара, у Гарри проблемы. Она пьет. Потеряла работу, а вчера еще в аварию попала. В общем, мне нужно быть с ней, определиться с лечением. Может, удастся уговорить ее заодно на наркологическую клинику… - Джон мнется, не зная, как сказать то, что собирается – в конце концов, он не уверен, что Виктор в курсе таких аспектов прошлой жизни Шерлока.
Шерлок отрывается от книги и смотрит на Джона:
- Ты хочешь, чтобы я поехал с тобой и помог уговорить ее на лечение, - объявляет он после минутного изучения Джона. – Как бывший наркоман и человек с определенным опытом лечения в закрытой клинике, - Виктор изумленно смотрит на Шерлока, и Шерлок кивает. – Да, я непродолжительное время был наркоманом, и даже проходил лечение. Недолго. Я сбежал из клиники и справился сам, - это он говорит Виктору. – Тебя что-то смущает?
- Нет-нет, дорогой, - поспешно отвечает Виктор, - твое прошлое осталось в прошлом, а меня интересует только настоящее и будущее со мной, - Шерлок удовлетворенно кивает, а Джон мысленно шлет Виктору, этому лжецу и сыну Сатаны, отцу лжи, анафему.