- Джон, хватит спать, - он беспардонно расталкивает его, - уже вечер, ты ничего не ел.
Джон разлепляет глаза и подозрительно смотрит на Шерлока, не понимая, какую игру тот затеял, с чего вдруг такая забота.
- А где Виктор? – Джон понимает, что не сдержался, показав, что появление в их жизни Виктора его беспокоит.
- Уехал, - отвечает Шерлок, внимательно глядя на Джона. – Ты же не ревнуешь? Ты так странно вел себя этим утром… Прости, что не позвал на расследование, - тут же оговаривается он, - не хотел срывать тебя с дежурства, а Виктор как раз был рядом и предложил подвезти…
Джон оттаивает:
- Ничего, все нормально. С чего бы мне ревновать, мы ведь друзья, а не любовники…
- Друзья, - подтверждает Шерлок, - ты мой лучший друг, Джон, помни об этом, - Джон кивает, и впервые его это не радует, будто рамки, в которые он изначально заключил их с Шерлоком отношения, вдруг становятся тесными. – Пойдем, поужинаем у Анджело, давно не заходили к нему.
Джон улыбается, поднимаясь, тянется за Шерлоком, как цветок за солнцем, и радуется перспективе совместно проведенного времени, только для них двоих.
Идиллия, когда Джону кажется, что все возвращается на круги своя, длится недолго. Джон идет на свидание с Тори Лэйн, а Шерлок остается дома, увлеченный очередным экспериментом. Виктор не показывается у них почти неделю. Где-то между салатом и пастой Джону звонит Лестрейд.
- Привет, Джон, Шерлок не с тобой? Его телефон не отвечает, - торопливо произносит он, на заднем плане слышатся гудки автомобилей и какой-то уличный шум.
- Нет, он дома, скорее всего, сам тебе сейчас перезвонит, - отвечает Джон.
Они прощаются с Лестрейдом, и Джон, понимая, что в ближайшее время должно прийти СМС от Шерлока с требованием прибыть на место преступления, начинает спешно извиняться перед Тори и расплачиваться за заказ. Тори - администратор с работы Джона, милая и добрая. Она искренне нравится Джону, который, возможно даже подумывает о более серьезных отношениях, чем несколько походов в кино и ресторан, чуть больше проведенных вместе ночей и «давай останемся друзьями». Возможно, у них с Тори и может получиться что-то хорошее. Нет, Джон не загадывает до свадьбы, ему всего тридцать, чтобы спешить с этим делом, но иметь постоянного партнера для встреч очень здорово. Лишь бы Тори мирилась с присутствием в жизни Джона Шерлока, а с остальным готов мириться сам Джон. Тори понимающе кивает, сожалеет о несостоявшемся ужине и желает удачи. Джон бросает несколько обеспокоенных взглядов на телефон, чтобы убедиться, что СМС от Шерлока нет. Он прощается с Тори и выходит на улицу. СМС по-прежнему нет. Обеспокоенный, Джон звонит Шерлоку, но тот не отвечает. Встревожившись, Джон набирает номер Лестрейда, чтобы узнать, что до Шерлока инспектор дозвонился, и тот должен вот-вот подъехать. Вздохнув с облегчением, Джон спрашивает адрес места преступления и вызывает такси, предположив, что с его собственным дозвоном до Шерлока произошел какой-то сбой. На месте преступления Джон вылезает из такси и направляется в сторону запрещающей ленты, за которой суетятся полицейские и слышен громкий голос Шерлока. Джон улыбается, торопясь к другу, и замирает в паре шагов от желтой ленты. Улыбка сползает с лица, потому что Джон видит рядом с Шерлоком и Лестрейдом, что-то эмоционально обсуждающими, ненавистного Виктора, все также изысканно утонченного, идеально одетого, безукоризненно вежливого. Джон пятится, отступая в тень, стараясь не привлекать к себе внимания, ловит удивленный взгляд сержанта Донован. Минуту они смотрят друг на друга, словно проводя взаимную переоценку, потом Донован отворачивается, и Джон с благодарностью поспешно уходит. Он не понимает себя, почему ему так плохо. Ведь он сам хотел, чтобы у Шерлока кто-то появился, чтобы он общался с другими людьми. И вот все желания Джона Ватсона сбываются, но на душе отчего-то гадостно. Он медленно бредет домой, не разбирая дороги, каким-то непонятным образом оказывается в парке, потом в пабе, где долго медитирует над темным ирландским элем. В итоге, так и не выпив ни капли, но увлекшись каким-то особо злобным соревнованием в дартс с такими же неудачниками, как он сам, и взяв первый приз в виде бутылки пива, которую переадресует занявшему второе место ирландцу, совершенно уставший и разбитый, где-то далеко под утро Джон добирается до Бейкер-стрит. Дома мертвая тишина. Джон осторожно, не зажигая света, пробирается на кухню и достает из холодильника бутылку минералки. Он никогда так не делает и всегда ворчит на Шерлока, когда тот пьет из горлышка, но в этот раз Джону не до церемоний. Он свинчивает крышку и припадает к живительной влаге, ощущая, как капельки воды стекают по подбородку и шее, пропадая за воротом рубашки. Неожиданно вспыхнувший свет слепит глаза. Джон не вздрагивает, с трудом заставляя себя невозмутимо допить воду, а затем выбросить бутылку в мусор. Только тогда он поднимает взгляд, уже привыкший к яркому освещению, на застывшего в дверях Шерлока в домашних пижамных штанах и халате. Тот смотрит на него внимательно, изучающе, и Джон больше всего на свете хотел бы сейчас, чтобы Шерлок никогда не понял того, что сегодня было и что до сих пор так волнует Джона.
- Как свидание? – интересуется Шерлок. – Как Тори?
- Э… Все прекрасно, - хрипло отвечает Джон. – Тори тоже. Ты прости, я устал очень, - он бочком протискивается мимо Шерлока, торопясь покинуть гостиную.
- Ужин был прерван, прогулка по парку, паб, не выпитое пиво, дартс… Поздравляю с победой, Джон. Вы что, поссорились с Тори? – летит в спину неприятная правда.
- Нет, Шерлок, у нас все прекрасно, - произносит Джон, не поворачиваясь, - Тори изумительная. Идеально мне подходит. Я подумываю о том, чтобы сделать ей предложение… - и с этими словами захлопывает за собой дверь.
Привалившись к стене, он смотрит прямо перед собой, поражаясь, для чего сказал все это, зачем придумал про предложение Тори? Злить Шерлока сейчас бесполезно, у него появилась замена Джону, куда более совершенная и идеальная, и шантаж предстоящим браком – чушь собачья. Джон Ватсон – идиот, и этим все сказано. Джону очень хочется надавать себе подзатыльников, а еще лучше пинков. Вздохнув, Джон начинает тяжело подниматься наверх, чувствуя себя еще хуже, чем в начале этого бесконечного вечера.
Утром Шерлок исчезает из дома до того, как просыпается Джон. Пытаясь как-то извиниться за вчерашнее, Джон решает устроить примирительный ужин, тем более, что у него сегодня выходной. Он посылает Шерлоку несколько СМС, интересуясь, когда тот будет дома, и Шерлок отвечает вполне определенно, что к вечеру появится. Это уже радует, по крайней мере, он не собирается в гости к Виктору. Джон весь день хлопочет, закупается в дальнем Теско продуктами, избегая встречи с Шерон, выбирает рецепт, чтобы удивить и порадовать друга, даже не забывает про вино, в котором сам Джон ни черта не смыслит, доверившись мнению консультанта. Процесс готовки затягивается, Джон увлекается, квартира наполняется немыслимо ароматными запахами, на которые слетается миссис Хадсон с ворохом фантастических и головокружительных догадок. Она дает Джону некоторые полезные советы и становится первым дегустатором кулинарного шедевра от Джона Ватсона. Джон улыбается, предвкушая один из тех совместных ужинов, которые, обычно всегда восстанавливали мир в их реальности на Бейкер-стрит. Когда миссис Хадсон уходит к себе, Джон еще успевает навести порядок в квартире и выкупаться в ванной, чтобы смыть с себя запахи кухни. Он переодевается в любимую и потому застиранную рубашку, спускается вниз и накрывает на стол. В ожидании Шерлока время тянется медленно. Джон включает телевизор, но то и дело посматривает на телефон и прислушивается к звукам, доносящимся с улицы. В какой-то момент Джон просто вырубается перед телевизором, а будит его все тот же Шерлок, наконец-то вернувшийся домой. Выглядит он довольным и радостным. Быстрый взгляд на часы показывает, что скоро полночь.
- Джон, поднимайся к себе, - рассеянно роняет Шерлок, скидывая пальто, - если заснешь на диване, спина болеть будет.
Джон зевает.
- Да-да, я сейчас, ужин, наверное, остыл, я подогрею… - бормочет он.
- Нет, я не буду ужинать, - Шерлок направляется в свою комнату, даже не взглянув на Джона, - мы с Виктором были в ресторане. Я сыт. И тебе не советую на ночь наедаться, опять кошмары будут мучить.
Джон растерянно смотрит ему в спину, в груди закипает обида. Когда Шерлок скрывается в спальне, Джон заходит на кухню. С мстительным удовольствием он подхватывает свой кулинарный шедевр и прямо в кастрюле выносит на улицу, к мусорным бакам, на радость окрестным бездомным собакам и кошкам. Пустую кастрюлю он убирает в посудомоечную машину, а затем, прихватив из холодильника бутылку вина, поднимается к себе. Он не помнит, когда в последний раз надирался вот так, один на один с бутылкой (давешний демарш в пабе не в счет), наверное сроду такого не было, но сейчас алкоголь – именно то, что нужно Джону. Он горько усмехается своему фамильному пороку. Отец, после развода с матерью, в итоге спился и глупо погиб под колесами фуры с морожеными курами. Гарри, после выкидыша, не смогла оправиться и докатилась до развода с Кларой из-за алкоголя. И вот теперь он, Джон, в фирменном Ватсоновском стиле, решает свои проблемы с помощью алкоголя. Он салютует бутылкой своему отражению в окне, допивает плещущееся на дне вино, а потом просто вырубается.
Следующая неделя кажется Джону самой худшей в его жизни, даже возвращение из Афганистана и собственная ненужность миру так не угнетали, как отсутствие в его жизни Шерлока. А Шерлок действительно отсутствует. Он пропадает где-то без Джона, они почти не общаются, реже встречаются по утрам за чашкой кофе, даже на расследования Джона не зовет, что замечает Лестрейд, интересуясь, уж не нашел ли Джон себе другую квартиру. Джон мямлит что-то про ночные дежурства и прерывает разговор, а потом и действительно добровольно отдается на милость Сары, чтобы нагрузиться по максимуму и перестать бывать на Бейкер-стрит. Работа отвлекает, но в свободную минуту мысли возвращаются к Шерлоку, и сердце Джона страдает от разлуки. Он чувствует, что теряет друга. О «дне уток» он едва не забывает – напоминает Сара, вручая на подпись зарплатную ведомость:
- Опять пойдете уток кормить? – и Джон не знает, что ответить.
На самом деле он даже не помнит, откуда повелась эта дурацкая традиция в день зарплаты Джона идти кормить в парк уток. Просто сложилось. Джон покупал булку и после зарплаты шел в парк, где его уже ждал Шерлок. Они крошили хлеб разжиревшим лондонским уткам, болтали или молчали, а когда хлеб заканчивался, уходили потеряв с утками взаимный интерес. Шерлок всегда об этом помнил, но бывало, дела затягивали его с головой, или сам Джон пропадал в больнице, и они не виделись, чтобы обсудить планы. Тогда Джон посылал Шерлоку СМС с единственным словом «утки», и оба знали, где будут этим вечером. В этот раз Джон долго колеблется, отправлять ли Шерлоку СМС. Не хочется навязываться, и в то же время не хочется упускать шанса наладить пошатнувшиеся отношения. В итоге, Джон все же набирает дрожащими пальцами заветное слово и, после работы, отправляется в парк. Шерлока у пруда нет, и Джона, на самом деле, это не удивляет. Он без всякого настроения крошит булку оголодавшим уткам, устало щурясь на слепое осеннее солнце.
- Джон! – радостный голос Шерлока за спиной окрыляет, и Джон с улыбкой оборачивается, чтобы увидеть подходящих к нему Шерлока и Виктора.
У Виктора в руках какая-то плюшка и приятное выражение лица. Джонова улыбка растворяется, не оставив и следа. Это уже верх наглости – привести на ИХ место этого типа. Шерлок же абсолютно не замечает реакции Джона.
- Спасибо, что напомнил, я совсем забыл, - произносит он, забирая у Виктора булку и начиная подкармливать галдящих в воде пернатых.
Джон молча кивает и возвращается к прерванному занятию. Виктор стоит рядом, философски наблюдая за утиной трапезой. Когда хлеб заканчивается, Шерлок победно улыбается:
- Ну что, домой? Можем купить что-нибудь из индийского ресторанчика.
Джон чувствует себя тряпкой, когда соглашается. На самом деле, больше всего на свете ему хочется сейчас остаться одному, но он старается ради Шерлока: улыбается, поддерживает беседу, даже вызывается подождать заказ, пока Шерлок и Виктор будут выбирать вино в магазине напротив. Джону грустно, потому что он видит, что сердце Шерлока уже сделало выбор, и этот выбор не в пользу Джона. Пока еще они друзья и соседи, но пройдет немного времени, отношения Виктора и Шерлока окрепнут, перейдут из стадии романтических в сексуально-романтические, им понадобится место для встреч, а Шерлок так привязан к их квартире. Рано или поздно Джону придется уйти, чтобы не стать третьим лишним. И ведь он сам хотел этого для Шерлока, полагая, что тому нужен надежный положительный партнер. Тогда почему так болит сердце, будто он теряет не просто друга, а любовь всей своей жизни? Джон гонит прочь эти мысли. Он не хочет думать о времени, когда Шерлока рядом больше не будет.
Вечер оказывается удивительно теплым и почти по-старому уютным. Шерлок много шутит, смеется, пьет вино и даже вызывается поиграть на скрипке. Виктор до чрезвычайности мил и предупредителен по отношению к нему. Сам Джон не мог бы мечтать о большем, будь его невеста столь же терпима к недостаткам будущего супруга и восторженна по отношению к его достоинствам. Виктор дружелюбен с Джоном, искренне интересуется его работой, делится впечатлениями от дел, в которых довелось участвовать за последнее время в компании Шерлока, хвалит блог Джона. Джон через силу отвечает, старательно улыбается и не отрываясь смотрит на Шерлока, будто пытается на него наглядеться на всю оставшуюся жизнь. Виктор уходит поздно, и Шерлок провожает его до дверей. Джон уносит грязную посуду на кухню и садится в кресло, вытягивая гудящие ноги. Шерлок возвращается и садится в свое кресло напротив Джона. Некоторое время они молчат, думая каждый о своем, а возможно об одном и том же. Наконец Шерлок прерывает молчание:
- Так как тебе Виктор?
Джон старается ничем не выдать своих подлинных чувств:
- Он, кажется, искренен с тобой. И он, определенно, заинтересован в ваших отношениях, - выдавливает наконец из себя.
- Да, - кивает Шерлок, - я ощущаю с ним такую душевную близость. Я ему нравлюсь, кажется. В романтическом плане, - глаза Шерлока мерцают загадочным блеском в отсветах искусственного камина. – Это так приятно, кому-то нравиться, чувствовать себя центром чьей-то вселенной…
Шерлок замолкает, и Джон, поддавшись порыву, произносит:
- Я очень рад за тебя. Рад, что ты нашел, наконец, своего человека. Видишь, я был прав когда-то давно… - припоминает он старый разговор, состоявшийся после случая с Себастьяном, а в голове звучат слова, которые прошептал тогда Шерлок.
- Да, - соглашается Шерлок, - кажется, я его нашел…
Боль растекается в груди Джона ядом, отравляя его. Они еще долго сидят у камина, молчат, и расходятся по своим спальням за полночь.
========== Тогда. ==========
Шерлоку наконец-то шесть – подходящий возраст для серьезных свершений. Он сосредоточено собирает рюкзак, на минуту раздумывая, брать ли с собой коллекцию бабочек. В итоге решив, что она просто не поместится в маленьком рюкзаке, переключает внимание на перочинный ножик, который подарил ему Роберт. Джон сидит на кровати Шерлока и грызет яблоко. Его рюкзак давно собран и спрятан под кроватью, которую специально для Джона поставили в комнату Шерлока. Этим летом, пока миссис Ватсон в Шотландии навещает Гарри, Джон гостит в загородной резиденции Холмсов, под присмотром Майкрофта, который с отличием закончил очередной учебный год, и мамули. Отец Шерлока из-за работы остается в Лондоне.