Кивок.
— Видимо, в глубине души я надеялся, что ты её не переживёшь.
— И избавлю тебя от головной боли? Какая прочная основа отношений, — я с трудом сдержалась, чтобы не спросить: «В какой цвет детскую покрасим, дорогой?» — А теперь я вынашиваю отпрыска кровожадной Императрицы и Смерти… заражённого зомби-мутацией. Что же может пойти не так?
Арик покачал головой.
— Разве ты не понимаешь, насколько это великое событие? Мы вместе изменим ход истории. Ты же хотела остановить игру; и, возможно, наше дитя способно это сделать. Я чувствую, что так было предначертано судьбой. Чувствую, что это правильно.
— Для тебя! — крикнула я, хлопнув папкой по столу. — Для тебя это правильно. Жил себе Мрачный Жнец и вдруг узнал, что может продолжить свой род. Но нести эту ношу придётся мне! Вот она — настоящая причина, почему ты не хочешь наказать Пола. Потому что благодаря ему ты получишь то, чего хотел больше всего на свете — ребёнка.
Горький смешок.
— Думаешь, именно этого я хочу больше всего на свете?
— А чего тогда?
Арик встал.
— Кажется, ты совсем меня не знаешь.
И вышел за дверь. Оставив меня наедине с папкой.
В глубине души я бы, конечно, хотела досмотреть её до конца, но рисковать не стану. Сейчас наши хрупкие отношения не выдержат даже веса пёрышка.
Глава 5
Я долго вертелась в постели под вой нескончаемой бури. А когда наконец задремала, увидела страшный сон.
Рихтер и Зара — смертоносная Карта Фортуна — находились на закрытом складе, набитом пленниками, среди которых были мужчины, дети и даже несколько женщин. Все со связанными запястьями.
Зара протянула руку к одному из мужчин. И как только соприкоснулась с его кожей, её глаза и вены стали фиолетовыми. Фортуна только что украла удачу!
Затем она двинулась к другому мужчине, потом к следующему и так далее. Наклонилась, чтобы смахнуть слезу с лица ребёнка…
Когда Зара напиталась от всех, Рихтер жестом показал ей выйти и запер склад. За дверью они заговорщически переглянулись.
Фортуна протянула Императору нож. И под её взглядом, полным нездорового восторга, он полоснул себя по руке. Хлынула кровь; закипела, забурлила, превращаясь в лаву. Потекла по земле в сторону дверей.
Он собрался сжечь всех тех людей…
Я вскочила в постели с мучительными криками в ушах.
Это был просто сон или видение от Мэтью о том, как Зара пополняет свой резерв удачи?
Я потёрла глаза и окинула взглядом пустующее место на кровати. В последнее время Арик мало спит.
Тяжело вздохнув, я поднялась на ноги с тревожным чувством, петлёй сдавливающим горло.
Но, несмотря на это, в желудке заурчало. Я посмотрела на живот, укуталась в тёплый халат и надела тапочки. Наверное, чтобы нормально поспать, мне нужно запихнуть в желудок хоть что-нибудь.
Вместе с обострением обстановки в замке, обострилась и моя тошнота…
Я направилась в кухню. На лестнице изо рта начал вырываться пар.
Снежная буря свирепствует, температура падает. Пол остаётся в замке. Чем больше я размышляю над бабушкиными последними словами и записями, тем больше убеждаюсь, что это он её погубил. И тем не менее уже две недели мне приходится жить с её убийцей под одной крышей.
Проходя мимо замёрзшего окна, я посмотрела на падающий снег. Природа сейчас играет против меня… и против Цирцеи. Стоит ей уснуть, как ров тут же затягивает коркой, а чтобы разбить мёрзлый покров, нужно затратить много сил.
Мы часто слышим, как трескается лёд у берега, а потом огромная глыба с громким всплеском уходит под воду.
И если погода не изменится, её битва проиграна. Когда я в последний раз разговаривала со Жрицей, она показалась мне как никогда слабой и изнурённой.
«Лёд, сковывающий мои реки — словно огромные наушники. И чем толще слой, тем изолированнее я себя ощущаю, — сказала она и шёпотом добавила, — в своём ледяном гробу…»
На нижнем этаже под ногами зашелестели сухие листья. Все мои растения засохли. Силы по-прежнему никак не проявляются. Красная ведьма словно впала в долгую зимнюю спячку.
Свет в кухне оказался включён. Видимо, не одна я решила устроить ночной перекус. Может быть, это Арик?
В последнее время в наших отношениях наступил застой. Он либо тренируется как одержимый, либо торчит у окна, выглядывая Кентарха.
Если когда-то я сравнивала замок потерянного времени с пороховой бочкой, то теперь он напоминает ядерную боеголовку. Но как только я чувствую, что готова взорваться, Арик возвращается в постель, и мы забываемся в сексе. Он относится ко мне ласково, даже благоговейно…
Прошлой ночью я снова пыталась до него достучаться.
«Вот ты всё время говоришь, что здесь мой дом, но мне так совсем не кажется. Я не могу чувствовать себя спокойно рядом с Полом».
«Я принял решение. Теперь дело за погодой», — ответил он отрешённо.
«Но ты сказал, что его судьбу решу я».
«И ты решила. А я лишь обозначил сроки: когда закончится буря».
Этот ответ уже оскомину набил.
В кухне я обнаружила Мага во фланелевой пижаме, совершающего набег на холодильник. Заметив меня, он весь просиял.
— Блонди!
Со времени приезда Маг набрал в весе и вернулся в здоровую форму… если не считать ногу.
Я часто слышу, как они с Ларк смеются, прогуливаясь по замку. И завидую простоте этих отношений. У них нет тяжёлого багажа за плечами, они стараются наслаждаться каждой секундой.
— Очередная попытка поужинать? — спросил Финн.
Перед этим я убежала из-за стола и меня стошнило. Спасибо, малыш. Когда-то Джек называл Мэтью поглотителем ресурсов. А теперь я сама обзавелась личным ресурсопоглотителем.
— Типа того.
— Вот, угощайся, — Финн протянул мне трёхэтажный бутерброд, с которого стекла щедрая капля майонеза и хлюпнулась в тарелку. Шлёп.
Брр.
— Спасибо. Но я лучше возьму тост.
— Ну, как хочешь, цыпа, — держа тарелку навесу, он переставил костыль, чтобы переместиться к кухонному столу, и без тени огорчения заметил, — с костылём всегда не хватает одной руки.
А Магу они обе нужны. Даже его позывной звучит: «Не смотри на эту руку, смотри на другую».
Я положила в тостер кусок замороженного хлеба и налила себе стакан молока. Вообще, готовкой у нас теперь заведует Ларк, а я чем могу помогаю. В основном нарезаю продукты, борясь с приступами тошноты.
До Вспышки она готовила для своего отца, поэтому вполне может состряпать приличное блюдо, но всё же ей далеко до Пола с его деликатесами типа горячей-с-пылу-с-жару выпечки и сочной свежеприготовленной дичи. К тому же наши запасы замороженных продуктов тают на глазах…
Усаживаясь на стул, Финн ударился раненной ногой и сжал зубы. А ведь он с этой болью каждый день живёт, и есть лишь одна надежда от неё избавиться.
Но на пути стою я, что отнюдь не укрепляет мои взаимоотношения с Ларк.
Сейчас вся её несгибаемая решительность направлена на одно.
Вчера мы снова сцепились.
«Просто признай, что ты ошибалась насчёт Пола, — потребовала она, — он простит тебя. И поможет Финну».
«Я не ошибалась».
Она заглянула мне в глаза.
«Ты уверена?»
В своей бескомпромиссной позиции? В том, что у меня всё в порядке с головой?
Я не нашла однозначного ответа, поэтому спросила:
«Ты разговаривала с Полом, когда приносила ему еду?»
«Босс запретил», — ответила она и опустила взгляд на свои когти.
То есть разговаривала.
«Ларк, послушай, я уверена, что бабушка предостерегала меня относительно Пола… и поэтому он убил её».
Она хлопнула себя по лбу.
«Ну это же реально бред. На кой хрен убивать того, кто и так одной ногой в могиле?»
Иногда её просто хочется придушить. Но Ларк напоминает мне вредную младшую сестру, а сёстры ведь постоянно ссорятся, а потом мирятся.
— Хочешь анекдот? — спросил Финн, наворачивая бутерброд. — Как называется поза 69 у каннибалов?
Я поставила молоко и положила тост на стол.
— Упражнение на доверие?
— Нет, — он ухмыльнулся, — первое блюдо. Но мне нравится ход твоих мыслей, блонди.
— Фу, ну ты и пошляк, Финн, — сказала я, пытаясь сдержать глупую улыбку.
— Возможно, мир и изменился, — ответил он с довольным видом, — но нужно всегда находить поводы для смеха. Со Смертью я тоже в этом направлении работаю. Разговаривал с ним сегодня.
— Правда? — знаю, Арик с Финном друзьями никогда не станут, тем не менее он сам однажды сказал, что Маг хороший парень. — И о чём?
Я надкусила тост, не зная, суждено ли ему задержаться у меня в желудке. Шансы пятьдесят на пятьдесят.
— Это был мужской разговор, и я трепаться не стану. Но, знаешь, чем лучше я узнаю Жнеца, тем больше он мне нравится. У тебя вообще отменный вкус на парней, — сказал он и, заметив мою реакцию, смутился, — прости, тупость сморозил.
— Не бери в голову.
Я вот думаю, не поговорить ли с Финном о Мэтью. Хотя он обязательно проговорится Ларк, а та донесёт Арику.
— И как ты, счастлива, что станешь мамочкой?
Кажется, этому рады все, кроме меня. Даже Ларк. Недавно она сказала: «Возможно, это поможет закончить игру. У нас с Финном появится шанс на нормальную жизнь».
Я ответила Финну взглядом, на который заслуживает его вопрос.
— Мне семнадцать лет.
— В этой жизни, может быть. Но Ларк сказала, что ты намотала больше века за свои воплощения. Как и все мы, разве нет?
Вообще-то, намного больше. И, наверное, будет нечестно считать Арика двухтысячелетним, но не признавать свой настоящий возраст.
— Но хотя ты и дофига старая, — сказал Финн, дожёвывая бутерброд, — уверен, будешь хорошей мамой. Материнство — это ведь призвание Императриц, да?
Только я детей никогда особо не любила. Даже будучи маленькой девочкой, играла с детёнышами животных, а не с куклами.
— Призвание Императриц — убивать.
— Но ты больше любого Аркана пыталась остановить убийства. Знаешь, когда я тусовался с Селеной, то постоянно вспоминал тебя. Я решил, что если ты смогла объединиться с Лучницей после её обмана, то и я способен её простить, — сказал Финн и тихо добавил, — а это, по-моему, самое главное качество для родителей… умение прощать.
Родители Финна не смогли простить ему непроизвольные выходки. И сослали его из любимой Калифорнии в другой конец страны.
— Кстати об умении прощать, — продолжил он, — Джоуль с Гейбом голодают. Ларк видела их через сокола, и дело плохо.
А если Джек действительно жив, может, он тоже голодает?
И вот она я: отсиживаюсь в замке сложа руки, и никакого от меня толку.
Финн отложил в сторону недоеденный бутерброд.
— Смерть случайно не надумал подбросить им косточку?
— Без шансов.
Когда я в который раз заговорила об этом с Ариком, он сказал: «Если мы станем кормить каждого бродягу, то сами останемся ни с чем. К тому же скопление карт привлечёт сюда Рихтера гораздо быстрее. Да и не привык я протягивать руку помощи тем, кто планирует меня убить».
— Возможно, — добавила я, — если бы Джоуль меньше грозился поджарить Арика…
— Твоя правда. Но я должен был попытаться.
— Я поговорю с ним ещё раз, — сказала я, хотя в последнее время Арик мало ко мне прислушивается: я не могу уговорить его даже выгнать убийцу собственной бабушки до улучшения погоды, — расскажи, как тебе жилось с Джоулем и Габриэлем?
После нападения на Форт Арканов они втроём объединились и совершали набеги на Рихтера. Но безрезультатно.
— Если не считать того, что я чувствовал себя третьим лишним в их эпичном бромансе, то было круто. Иногда они рассказывали о жизни до Вспышки. Прикинь, Патрик Джоуль, великий и могучий Башня, был певчим в церковном хоре.
— Наглый хамоватый Джоуль? — который ругается через слово. — Да ладно.
— Клянусь! Прям пай-мальчик, по его же собственным словам. По крайней мере, до встречи с Каланте.
Карта Умеренность была любовью его жизни. Увы, Смерть убил её в целях самозащиты.
С трудом представив себе Башню в образе хориста, я спросила:
— А Габриэль вроде родился в какой-то секте?
— Его похитили ещё ребёнком.
— Боже, какой ужас.
— Они поклонялись ему как ангелу, — в прошлых играх Габриэль был праведным стражем, защитником богов, — самое интересное, что у Гейба не было крыльев с рождения. И в Нулевой День ему пришлось сигануть с горы в надежде, что они вырастут во время падения.
— Охренеть.
Это напомнило мне о попытке сбежать от Арика, когда я вслепую прыгнула с моста, понятия не имея, на что могу напороться. Тогда он сорвал с себя доспехи, нырнул и вытащил меня из воды… прямо под обстрел каннибалов.
Получив две пули, Арик спрятался за валун. Никогда не забуду, с каким выражением он поднял глаза к небу. О чём он тогда думал? О том, что Императрица приносит ему только страдания? Что она всегда рушит его жизнь?
Я прочистила горло.
— Эм, Габриэль, видимо, и сам ярый энтузиаст, раз прыгнул без крыльев.
Финн замотал головой.
— Вовсе нет. Если бы Гейб не прыгнул, то ему «помог» бы кто-нибудь из сектантов. Он испугался до усрачки, но выбора не было.
— Так это не была слепая вера? А я думала, ты рассказал эту историю, чтобы подбодрить меня относительно ребёнка.
— Я хотел сказать, что ты, как Гейб — не имеешь выбора, только прыгнуть, — сказал Финн и подмигнул, — тогда почему бы тебе не прыгнуть ласточкой, блонди?
Но смогу ли я вырастить крылья?
Я выдавила улыбку.
— Кажется, вы с Ларк нашли общий язык. Из комнаты почти не выходите.
Он покраснел.
— Извлекаем выгоду из бури, раз уж у Ларк убавилось обязательств. Эв, я на неё конкретно запал, — он оттянул воротник пижамы, — ну, типа влюбился и всё такое.
Я не смогла сдержать глупую ухмылку, и Финн нахмурился.
— Ой, молчала бы.
— Да я ничего и не говорю! Я только рада за вас, — но затем улыбка сошла с моего лица, — а как вы предохраняетесь?
Финн покраснел ещё больше.
— Боже, мамуля. Если хочешь знать, за время своих скитаний я запасся презервативами, — облегчение, — и когда приехал сюда, то все мои пожитки состояли из костыля, одежды на плечах и хреновой тучи резинок. Нам плодиться нельзя, Смерть мне яйца оторвет. Хотя если у нас родится сын, а у вас дочка…
— Даже не начинай.
С озорной улыбкой он поднял руки вверх.
— Финн, можно дать тебе совет? — спросила я и, получив утвердительный кивок, продолжила. — Постарайся с Ариком не перегнуть палку. Он сколько угодно может казаться нормальным парнем, но в глубине души всё равно остаётся рыцарем из другой эпохи, наёмным убийцей.
Смерть озолотился, убивая королей и свергая правительства одним рукопожатием.
— Я ему сочувствую.
Я удивлённо моргнула.
— Арику? — божественно красивому сверхсильному миллиардеру? Человеку, окружённому аурой я-властен-надо-всем-вокруг?
— Конечно. Он ведь в постоянном напряге. Нужно обеспечить оборону замка, распределить ресурсы, защитить вас с ребёночком, а заодно и всех, кто живёт под его крышей. И ведь он прекрасно понимает, что ты несчастна. Только представь, как ему тяжело.
Тогда почему Арик не уступит? Иногда он смотрит так, словно отчаянно хочет, чтобы я поняла его отношение к Полу. Он абсолютно искренне считает, что медик не заслужил такого наказания.
— Я стараюсь быть тише воды, ниже травы, — сказал Финн, — например, не признаюсь Смерти, что иногда от балды блуждаю по его берлоге голый и невидимый, — ах, неугомонный Финн, — а вот Ларк иногда бывает… немного несдержанной. Так что лучше я передам твой совет ей.
Я кивнула.
— Пожалуйста, постарайся до неё достучаться. Терпение Арика не безгранично.