— Когсворт тоже. Он сказал, что его уволили.
— Ничего страшного, не пропадет. С его послужным списком он без работы не останется.
— А Хозяин?
— Что Хозяин?
— Ему нужна охрана? Когсворт дал понять, что одними женщинами в доме не обойдешься.
— Ког человек военный и зацикленный на безопасности, — Марина отмахивается, переключая внимание на список, написанный от руки. — Тут и так уже не дом, а крепость. Я чаще слышу, как шипит рация, чем кто-то смеется.
— Марина, подожди.
Я подхожу к ней вплотную и ловлю за ладонь, отодвигая листок в сторону.
— Я редко задаю прямые вопросы, я понимаю, что ты связана словом, которое дала брату. Но я уже здесь, я действительно хочу помочь, не обещаю, что у меня получится или что задержусь здесь. Это зависит не только от меня, он иногда так ведет себя, что хочется бежать. Но я обещаю, что никому не сболтну лишнего. Мне только надо понимать хоть что-то, иначе я слепа во всех смыслах. Его внешность в темноте, его прошлое тоже… Мне не за что зацепиться.
Я смотрю Марине в глаза и почему-то думаю, что у Хозяина могут быть такие же. Они родные брат и сестра, в их внешности в любом случае есть пересечения. В каком-то смысле, лицо Марины как подсказка.
— Ему нужна охрана? — спрашиваю. — По-настоящему?
— Год назад была нужна, сейчас… не знаю, я правда не знаю.
— Беда с твоим братом случилась год назад?
Марина прикрывает глаза, но через мгновение делает над собой усилие и кивает.
— Ему кто-то угрожал? — я нажимаю, чувствуя, что сейчас она сама хочет поделиться хоть чем-то, хоть крупицами.
— Его обещали убить, — Марина нервно сглатывает, обнимая себя руками. — “Добить”. Так звучало.
Я отхожу к столу и наливай ей воду. Молча тяну за локоть и заставляю сесть на стул, после чего подвигаю к ней стакан с водой. Я не задаю новых вопросов, пока она чуть не успокоится и не попьет. Марина производит впечатление цельного и сильного человека, но у каждого из нас есть предел. И она очевидно чертовски устала, выжимает последние капли, чтобы быть поддержкой родному человеку, и совсем забыла о себе. А ей самой бы опереться на крепкое плечо. Хотя бы временно.
— Значит дело не только в журналистах, — произношу скорее для себя, мне нужно собрать факты, нанизав их как бисер на нитку логики. — Есть реальная угроза. Или была.
— Ему плевать на нее. Он уехал сюда, чтобы никого не видеть, а не чтобы спрятаться. Это Ког подобрал людей и довел дело до паранойи.
Марина отставляет стакан и проводит ладонью по столу, собирая капельки воды.
— Я дам тебе ключ, — вдруг произносит она, понижая голос до шепота. — Да, так будет лучше.
Она несколько раз кивает, будто убеждает себя в правильности, следом соскальзывает со стула и идет к дальнему шкафу, за правой дверцей которого оказывается ключница.
— Ты права, я связана словом, которое дала брату. Но ты увидишь своими глазами и всё поймешь.
Она открывает нижнюю панель и вытаскивает из-под нее ключ на металлическом брелке. Она протягивает его мне, закусывая нижнюю губу от волнения.
— Это от гаража. Он стоит на заднем дворе, ты была там, когда Когсворт пришел за тобой. Рядом еще стоят две спортивные машины.
— Да, видела…
— Лучше вечером, часов в восемь. Я накрываю парням ужин, и там никого не будет.
Я смотрю на ключ в ее ладони, который обозначает шанс разобраться, что здесь происходит. Но в то же время я думаю о том, как отреагирует Хозяин, если узнает.
Вернее, когда узнает…
В словах Когсворта есть рациональное зерно, я действительно любопытная не по рангу. Вот зачем мне брать ключ и злить Хозяина? Зачем выходить за рамки и вытаскивать правду из темноты раньше, чем он сам этого захочет? Это же плохо кончится, всегда во всех историях такое плохо кончалось. Но я тяну ладонь и забираю ключи у Марины.
Я не знаю, когда он захочет поделиться со мной. А я не могу поселиться в его доме и проводить здесь месяц за месяцем, как Марина. Ждать, искать правильный момент, вести разговоры с выключенным светом и гадать, что значит цифра 6. Марина знает ответы и смотрит на меня как на последнюю надежду. Словно в моих карманах спрятана волшебная палочка, один взмах которой решит все проблемы.
Она ждет чудо и помогает мне, как может, подталкивает в верном направлении, чтобы магия, наконец, случилась. Принц расколдолвался и стал вновь напоминать себя прежнего — того, ради которого она терпит и затворничество, и выпады жесткого характера, и наглухо захлопнутые шторы.
— Я попробую, — киваю. — Хозяин весь день будет у себя?
— Скорее всего. Вчера пришлось вызвать врача, ему стало хуже.
Значит мне не показалось. Я с той встречи, как самовольно заявилась на его этаж, почувствовала, что ему плохо, он каждый шаг делал так, будто шел по гвоздям.
— Я видела, как вчера приехал врач. Он спросил у Когсворта “Что там? Срыв?”, но Когсворт его грубо оборвал и я не поняла, что он имел в виду.
— У него бывают приступы слабости, когда надо поберечься.
— Но он этого не делает?
— Нет, — Марина обреченно качает головой. — Я достала коляску еще позавчера, врач сказал, что пару дней лучше не вставать на ноги, но брат разозлился, когда увидел ее… Он не кричал, слова мне не сказал, но пошел и разломал поручень на веранде.
— Он вчера носил меня на руках. Еще и утром пришел…
Черт.
Как можно быть таким упрямым?
Я убираю ключ в карман и отвлекаю Марину на другие темы. До вечера много времени и, если мы будет говорить только о ее брате, то точно добьемся ее слез. К счастью, дом большой и в нем полно дел, я помогаю Марине отвлечься и переключаюсь сама. Мы проводим больше часа на кухне, а потом Марина проводит экскурсию по женской части дома.
В ее распоряжении почти весь первый этаж — две большие гостиные с каминами и две спальни, только комната охраны и напоминает, что здесь есть еще кто-то.
— Но они редко тут бывают, у парней есть свой отдельный домик на участке, а кормлю я их в столовой.
— Тебе никто не помогает? Ты одна держишь дом в порядке?
— Это несложно, — Марина пожимает плечами. — Техники больше, чем мне нужно, кое-что так и стоит в заводских упаковках. Тут и прачечная есть, в подвале.
— Но ты бываешь в городе? Ты же не постоянно здесь…
— Бываю. Где-то раз в неделю, иногда реже, приезжает врач и забирает меня на обратном пути.
— В следующий раз возьмете и меня, — подшучиваю.
— Если пообещаешь вернуться.
— Марина.
— Прости, — она обхватывает мою ладонь и примирительно улыбается. — Я, наверное, тоже здесь немного одичала. А с тобой очень легко, Александра, видно, что ты хороший человек.
— У тебя все хорошие.
— Да, — Марина кивает, но потом добавляет. — Кроме Когсворта.
— Я уже сомневаюсь, что его стоило увольнять. Нет, послушай, — я чуть повышаю голос, замечая удивление Марины. — Вы похожи с Когсвортом, вы же оба защищаете Хозяина. Только он увидел во мне опасность, а ты шанс, вот и вся разница.
— Вот и пусть поправит зрение в другом месте.
Марина непреклонна, но что-то мне подсказывает, что это временно. Она не из тех людей, что могут долго держать в сердце отрицательные эмоции. Она зла на Когсворта, тут и женская солидарность, и то, что он покусился на меня, когда Марина всеми силами пытается познакомить меня с братом ближе. А может и раньше что-то между ними произошло? Пробежала черная кошка недопонимания, например.
Я не пытаю Марину, о Коге можно будет поговорить и потом, тем более в доме остались другие охранники. То же грозные, сильные, вооруженные. Они иногда попадаются на глаза, отсвечивая интерьеры черной одеждой. Я же вскоре переодеваюсь. Возвращаюсь в свою спальню, получив обратно любимый пиджак, и все-таки заглядываю в оранжевые брендовые пакеты.
Как я и думала, в них перечень самых модных бутиков. Никто даже не старался экономить, а прошелся по самым известным европейским маркам. Вечные Chanel, Prada, Burberry. Я рассматриваю вещи с исследовательским интересом, впервые трогая то, что видела раньше только на картинках, и стараюсь не задерживаться на бирках с ценниками, на которых написаны неприличные цифры.
— Занятно, — произношу вслух, оставляя вещи на диване.
Спортивный костюм тоже неплох, тем более он черный, а время идет к вечеру. Будет глупо переодеться в светлое, а потом идти к гаражу, надеясь не привлечь к себе внимание.
Я подхожу к вазе с розами, которую принесли еще в первое утро, и замечаю, что цветы поменяли. Теперь розы красно-оранжевые, набухшие бутоны источают сладкий аромат с агрессивными нотками. Ваза стоит на столике у окна, так что я вижу, как в дом направляется четверо охранников. Они переговариваются между собой и до меня долетают глухие звуки через приоткрытое окно. Я смотрю на часы, на которых около восьми, и припоминаю подсказки Марины, как выйти из дома сразу на заднюю часть участка.
Глава 12
Тревожная музыка играет прямиком в мозгу, когда я поворачиваю к лестнице. Оказывается, в доме кроме главной, есть еще одна: винтовая и уводящая к кладовкам. Я тихонько спускаюсь вниз, улавливая посторонние шорохи все чётче. На первом этаже слышно голоса охранников, в гуще которых иногда раздаются короткие фразы Марины.
Я поворачиваю направо и прохожу по тесному коридору к белой двери. Хоть бы не скрипнула, хоть бы не скрипнула… слава богу, петли смазаны и не выдают меня.
На улице уже гуляет вечерний прохладный ветерок, разносящий цветочный аромат по всему участку. Я держусь подальше от высоких фонарных столбов с автоматическими датчиками — игнорирую красивые дорожки из дикого камня и иду по кромке травы. Ещё не совсем темно, а в сероватом молоке я неплохо ориентируюсь. Несколько встреч с Хозяином без света сделали своё дело, у меня появилась необходимая сноровка.
Я выхожу к гаражам минут через пять, сперва замечаю спортивные седаны, а потом и угрюмые бетонные коробки со складными воротами. Со второй машины сняли фирменный чехол, он валяется тут же, на асфальте, словно его дёрнули со всей силы и тут же потеряли всякий интерес.
Мне тоже не до него, я миную Порше и подхожу к главному гаражу, недолго ищу, куда приложить ключ, успев пару раз чертыхнуться, но, в конце концов, нахожу замочную скважину.
Ворота поддаются легко, я приоткрываю их всего на метр, подныриваю снизу и тут же закрываю их за собой.
А вот тут темно. Абсолютно.
И шаг ступить страшно.
Я достаю сотовый, чтобы подсветить себе дорожку, и пытаюсь сориентироваться. Каждый мой шаг отдаётся громким эхом, который пугает меня, как трусишку, а тяжёлый химический запах мастерской не добавляет приятных ощущений.
Очень «вовремя» приходит мысль, что зря я это все. Надо было сидеть дома и быть образцовой воспитанной гостью, а не по чужим скелетам в шкафу ходить.
Черт!
Я действительно на что-то наступаю!
На кого-то…
Хриплый гневный выдох разрезает темноту и открывает мне, что мои нервы можно связывать в хаотичные тугие узоры. Буквально натягивать до треска. Я закрываю рот ладонью, чтобы не закричать, и загнанно дышу, пытаясь разобрать хоть что-то в темноте.
А в темноте только мат и шорохи.
Знакомое рычащее дыхание.
— Я тут, — произношу, когда понимаю, что он отступает к стене, ища опору.
Я протягиваю ладонь и натыкаюсь на его грудь, царапая пальцы об пуговицы рубашки. Странно, его дыхание, теперь тепло… Чувствуется, как правильное, заученное, словно я знаю его много-много дней.
Я ищу второй рукой стенку или хоть что-то твёрдое. Натыкаюсь коленкой на поручень и по характерному звуку понимаю, что это коляска. Она опрокинута на бок и лежит чуть правее. Но это плохая идея, не сядет он в неё, скорее, я в ней окажусь.
— Я сделала больно, да? Я случайно…
— Что ты здесь делаешь, мать твою?
— Я…
— Да, ты.
Его голос вонзается ледяными иголками в пространство, что разделяет наши лица. Но я смелею, замечая, что ярость отпускает его, он зол, но без желания карать и уничтожать. А это уже хорошо.
Я совсем наглею и приобнимаю его, когда, наконец, нахожу второй рукой опору. Пытаюсь сдвинуть его в правильном направлении, но упрямые мужчины так легко не сдаются. Никогда.
— Когсворт прогнал меня отсюда, — шепчу, отпуская выдохи между третьей и второй пуговицей его рубашки. — Я поняла, что здесь что-то важное, а у вас бесполезно спрашивать, вы вечно молчите. Только указываете, что мне делать, а я не люблю, когда мне указывают. Еще таким безапелляционным тоном. Я тоже упрямая.
— Как ты вошла?
— Было открыто.
— Исключено.
— Точно? Вы никогда не допускаете промахов? Не могли забыть запереть?
— Я слышал, как ты звенела ключами.
— Вам показалось.
Его ярость возвращается. Я чувствую, как мои щеки начинает опалять другой жар.
— Не нравится, — киваю. — Открою вам секрет: никому не нравится, когда его считают за идиота. Вот никому, даже девушкам. Вы утром нашумели непонятно за что. Я говорила правду, но вы все равно сорвались на меня. Может, если вам врать, будет лучше?
Я завожусь. Марина отправила меня прочь самолично, если бы увидела, как я “помогаю” ее брату. Да я и сама хотела быть с ним мягче, нежнее, но иногда это сильнее меня. Вот чего он стоит? Упрямый, злой, непоколебимый. Как у Марины хватает терпения? Неужели он не понимает, что это невыносимо. Видеть, что ему плохо, но не быть в состоянии хоть как-то помочь. Даже самым элементарным образом — помочь дойти до стула.
Я не выдерживаю и подталкиваю его силой. Слышу его замешательство, а потом барский раскатистый смешок. Мужчине смешно, что хрупкая девушка пытается пораниться об него. Отлично, просто отлично. Нет, я точно не Марина, я бы его прибила. Особенно, если бы он был моим младшим братом, с братьями можно не церемониться.
— Я сам, — Хозяин выставляет ладонь, сжимая мое плечо. — Я не калека.
Он обжигает меня силой, отставляет, как фарфоровую статуэтку, в сторону, и шагает к стене. Я чуть привыкла к темноте и различаю, что там стоит длинный металлический стол с инструментами и несколько стульев с высокими спинками. Они странно смотрятся в мастерской, но это ведь его мастерская, так что они неслучайно такие.
С моих губ почти срывает вопрос “принести воды?”, я сдерживаю его в последний момент и тоже подхожу к стулу. Сажусь рядом с мужчиной, чтобы не возвышаться над ним, и кручусь по оси, оглядываясь по сторонам.
— Мне нужна вода, — произносит он хрипло. — Ты можешь…
— Да, конечно. Где?
— В конце стола стоит холодильник. Прямо на столе.
Тот оказывается небольшим и с одним отсеком. Внутри зажигается лампочка, освещая полки с минералкой и пивом, мощности которой хватает и на помещение. Я замечаю множество оборудования, полок с запчастями, и квадратный внедорожник, стоящий в углу.
— Не закрывай, — бросает Хозяин. — Ты два раза чуть не упала, пока шла к нему.
— Спасибо.
Я иду к нему с бутылкой минералки, смотря под ноги. Мне становится неловко, что я могу увидеть его, а свет из холодильника достаточный. Как ночник.
Скрипит стул. Мужчина поворачивается ко мне левой стороной, я же возвращаюсь на свой и протягиваю ему бутылку. Он размашистым жестом принимает ее, обхватывая мои пальцы. Задерживается, не отнимая руки в воспитанный момент, и вдруг проводит большим пальцем по моей коже. Настойчиво и интимно, лаская… Он умеет не только в грубость, это открытие ошеломляет и я откликаюсь. Раскрываю ладонь навстречу, позволяя переплести наши пальцы.
Что-то происходит.
Как следующая ступенька.
На которую мы зашли удивительно легко.
Он рывком притягивает меня к себе вместе со стулом, заставляя ножки жалобно скрипеть. Я за миг оказываюсь под ним, почти утыкаясь в его грудь, и ощущаю его желание. Его тянет ко мне, по-настоящему, рьяно, но он замирает, чтобы не испугать меня.
Сдерживается.
Я же поднимаю взгляд, рассматривая левую сторону его лица в полумраке.
Он красивый.
По-мужски, по-северному.
Тяжелый взгляд и волевые черты, в которых не нашлось места изяществу. Левая сторона не тронута, на ней нет ни шрамов, ни ожогов, только если на шее… Да, на шее можно увидеть легкие штрихи, которые уходят под рубашку и перестают там быть штрихами. Там уже мазки и глубокие линии увечий. Я трогала его, так что знаю.