— Поблагодарить? — рявкнула Фрейя. — Я их все хочу вернуть! Ничего не возьму!
— Я не приму их обратно.
— Будь ты проклят…
— Можешь бросить их в болото, мне без разницы. Это подарки, Фрейя. Делай с ними, что хочешь. Однако осмелюсь заметить, что твоему отцу, похоже, нравятся новые ботинки.
Сердце Фрейи рухнуло в желудок.
— Не вмешивай сюда папу!
— Договорились.
— И за мной не ухаживай! Прекрати это безумие. Этим меня не возьмешь. У нас нет будущего. Лишь отчаяние. Ты получил, что хотел, давай оставим все как есть.
Еще одно нежное прикосновение к лицу.
— Упрямая Фрейя. Я едва начал, и ты понятия не имеешь, чего я хочу от тебя.
— Так нечестно! Я так не хочу!
Тишина.
Фрейя обернулась, чувствуя себя очень несчастной из-за слов, что сорвались с ее губ.
— В ту ночь ты хотела меня, — наконец ответил дреки, и Фрейе показалось, что ему почти больно. Ему, с несокрушимой гордостью и непоколебимым осознанием собственного места в мире.
— Это не… — Фрейя чертыхнулась и замолчала. — Да, я хотела тебя. Один раз. Чтобы помнить. Но у нас нет будущего, Рюрик. И я понимаю это. Для тебя происходящее лишь игра, а для меня — жизнь. Ты уничтожишь меня, если уже не уничтожил. И… Я могу наплевать на замужество и детей, но хочу всегда ходить с гордо поднятой головой. Ты не понимаешь, чего мне стоишь. А кроме того… — ее голос дрогнул, — не только я могу потерять все. За тобой охотятся драконоборцы. Они знают, что ты меня похитил. Вчера приходил Хокон с дружками, Магнусом и Андри. Они продолжат следить…
— Дружками? — Фрейю сотрясла темная дрожь от внезапного удара по ментальным щитам.
Она сжала виски.
— Больно!
Давление тут же исчезло.
— Прости. Но мне знакомы эти имена. И они хотели, чтобы я их услышал. Это не драконоборцы. Это дреки в смертной форме.
— Дреки?
Фрейя чуяла что-то странное в Магнусе, хищную силу, что повергала в трепет.
— Не приближайся к ним, — предупредил Рюрик, весь его куртуазный шарм вдруг испарился. — Не приглашай в дом, не дразни. Они не похожи на меня. Особенно Магнус. Если он решил, что я в тебе заинтересован, то ни перед чем не остановится, лишь бы добраться до меня.
— Я не собираюсь будить его гнев. Но что будешь делать ты?
Молчание.
— Рюрик! — Фрейя отступила к двери сарая. — Рюрик, ты же не пойдешь за ними, правда?
Последовала долгая тишина, прежде чем он ответил, и Фрейя почувствовала огромное расстояние, что разделяло их, словно дреки улетал прочь.
«А если и пойду, тебе-то что? Будешь переживать?»
Она знала, как надо ответить. Но не могла произнести эти слова даже ценой собственной жизни.
«Да! — швырнула в него мысль Фрейя. — Прошу тебя, будь осторожен! Я не хочу, чтобы тебя ранили! Пусть даже между нами никогда ничего не будет…»
В ответ прилетело мрачное согласие.
«Я буду осторожен. Ведь я с тобой еще не закончил. Увидимся. Потом скажешь спасибо за подарки».
Рюрик оборвал связь, и она осталась одна в сарае. Сердце бешено колотилось, а в голове метались мысли о дреки.
Не было ничего страшнее картины, как Рюрик попадает в беду.
* * *
Рюрик перетек в смертную форму рядом с деревней недалеко от хозяйства Фрейи. Подобрав с земли сумку, он вытряхнул одежду и натянул на себя, а затем направился на охоту.
В баре, уронив голову на руки, сидела одинокая несчастная фигура. Судя по запаху, Хокон пропустил несколько кружек эля, а может и чего покрепче.
В сердце Рюрика пылала ярость, ярость за все перенесенное Фрейей. Он громко захлопнул дверь, благодаря небеса за то, что драконоборец один.
Хокон вскинул голову, усталые голубые глаза встретились с лишенным всяческого выражения лицом Рюрика. Во взгляде человека плыли тени, он казался изможденным, словно из него выпили всю жизненную силу, что хлестала через край в доках Акурейри.
— Ты, — бесстрастно вымолвил Хокон. — А я полагал, ты ушел на юг.
— Услышал о том, что тут творилось, — рявкнул Рюрик. — Я знаю, что ты с ней сделал. И какой же ты после этого мужчина?
Он пошел к охотнику сквозь теплые тени. Когда Рюрик приблизился, дыхание Хокона сбилось, но дреки двигался быстрее, чем мог среагировать человек.
Хокон попытался встать, Рюрик схватил его за грудки и прижал к стене, вцепившись рукой в горло драконоборца. Хокон попытался вырваться, но Рюрик лишь поднял его выше, пока ботинки не оторвались от земли. Хокон охнул.
— Я мог стерпеть вторжение на мою территорию, — продолжил Рюрик, на мгновение ощущая, как жар заливает глаза, а дреки скользит под кожей. Хокон изо всех сил ударил ногой, несомненно заметив кошачьи зрачки и золотую дымку дреки в радужках Рюрика. — Я даже сочувствовал твоим жалким попыткам выследить и убить меня. Но тем не менее я не могу просто отмахнуться от тебя, как от надоедливой мухи… — Хватка дреки усилилась, лицо Хокона пошло красными пятнами. Рюрик склонился к лицу охотника, почти коснувшись того носом. — Но попробуй хоть близко подойти к Фрейе или угрожать ей, или не дай бог привязать снова к гребаному колу, и я убью тебя, медленно и мучительно. Ясно?
Он отпустил охотника и отступил на шаг. Хокон сполз по стене, хватаясь за горло и кашляя. Его глаза расширились от ужаса.
— Ты… — выхаркнул он, наконец понимая, с кем столкнулся.
— Да, я, — ответил Рюрик, делая шаг назад, пока охотник не натворил глупостей, например, не вытащил нож.
Хокон вскочил на ноги, но не сдвинулся с места, дрожа всем телом.
— Ты все время был здесь, — выдохнул он, — у меня под носом.
— Как для драконоборца ты как-то плохо опознаешь драконов.
Хокон кинулся на Рюрика, занося кулак. Дреки отступил и швырнул охотника на стол, спиной на столешницу. Дыхание вылетело из легких Хокона, а Рюрик отступил, на его лице дергался нерв.
— Не заставляй убивать тебя.
Хокон перевернулся, его глаза налились кровью и опухли.
— Почему?
Он бросился снова, и снова Рюрик сразил его, ударив локтем между лопаток. Хокон свалился на пол, пытаясь встать, но руки подвели, и охотник рухнул на спину. Он горько рассмеялся. Это был смех человека, утратившего веру в себя, и Рюрик удержался от повторного удара.
— Я не убью тебя, — медленно повторил он. — Ты сам себя достаточно наказываешь. Убить тебя слишком просто.
— Ты понимаешь, что она снится мне каждую ночь? — прошептал Хокон, медленно садясь. — Каждую чертову ночь, что я торчу здесь. Молит о спасении. И эти проклятые бури делают только хуже. Все время напоминают мне о той ночи, когда я впервые встретил ее, заблудившуюся в дожде около моей деревни.
— Я ее не крал, — подчеркнул Рюрик, присаживаясь на корточки перед охотником. Они сверлили друг друга взглядами, и вдруг Рюрик понял то, что доселе от него ускользало. Этот человек сломался. И малейшего движения достаточно, чтобы столкнуть его с края обрыва.
В конце концов, не один Рюрик мог влиять на сны.
— Кошмары начались, когда к команде присоединился Магнус? — уточнил он.
Хокон вздрогнул и нахмурился.
— Да.
Рюрик протянул руку, помогая драконоборцу встать.
— Твои дружки — не люди, Хокон. И не друзья. Магнус и Андри состоят при дворе дреки и сюда прибыли убить меня по приказу королевы. Ты для них лишь орудие, и если не будешь осторожен, то скоро окажешься на шесть футов под землей. Магнус — не тот дреки, что станет заботиться о человеческих слабостях. Да и сантиментов, в отличие от меня, не питает. Уверен, ты сомневался. Даже пытался проверить их, как меня в ночь нашей встречи. Но мы не боимся железа, это дурацкие сказки. Сны тебе посылает Магнус.
Гнев взвился в глазах Хокона.
— Но зачем?
— Потому что он хочет моей смерти, — ответил Рюрик, направляясь к двери. — Но не вызовет меня на бой, пока не удостоверится, что сможет победить. Ты должен отвлечь меня, мое внимание.
Хокон пошел следом к центру деревни.
— Но тогда вся эта охота была фарсом.
Рюрик ощутил прилив сочувствия. «Не вмешивайся…»
— Может, так. А может, и нет. Ты видел, как золотой дреки похитил твою жену. Или думаешь, что видел это. А я ведь и есть золотой дреки, но вот только не имею никакого отношения к твоей истории. — Он помолчал. У Ардис были свои причины. — Но одно я знаю точно. То, о чем ты понятия не имеешь. Твоя жена жива.
— Но ты же сказал, что не похищал ее. — Хокон побледнел. — Откуда ты знаешь?
— Я — дреки. И не могу врать, ты знаешь.
— Где она?
Рюрик заколебался. У него не было причин кроме смутного сочувствия давать этому человеку хоть каплю надежды. Дреки немного знал о людских эмоциях, но если бы на месте жены Хокона была Фрейя… Да он бы горы свернул в ее поисках.
Как глупо для дреки. Рюрик прикрыл глаза. Он наконец понял, что с ним случилось, почему не мог просто уйти и бросить попытки завоевать ее сердце. Может, у них с Хоконом куда больше общего, чем они предполагали?
— Я не думаю, что ты готов узнать правду, — медленно сказал Рюрик, пытаясь разобраться в вихре мыслей о Фрейе. — Но узнаешь. Скоро. И когда это произойдет, — Рюрик улыбнулся, — отыщи меня.
Он раскинул руки, ощущая, как те удлиняются в крылья. Со вспышкой вулканического жара дреки вернулся в привычную форму. Хокон отшатнулся, прикрыл глаза от мощного потока энергии.
Когда все было кончено, Рюрик улыбнулся особой усмешкой дреки.
— Будем надеяться, я выживу, чтобы рассказать тебе правду об исчезнувшей жене.
И взмыл в небеса.
Глава 16
Рюрик вернулся к дому. Фрейи видно не было, но аромат ее пропитал все вокруг, целую усадьбу. Аромат, что наполнил сердце радостью.
В старой легенде дреки рассказывалось о kataru libbu, союзе сердец. Дреки обладали лишь половиной души, и сам Рюрик всегда ощущал себя неполным. Когда великая богиня разорвала дух на части, чтобы наделить его осколками своих новых потомков, дреки, то оставила их уязвимыми, вечно жаждущими отыскать вторую половинку.
Миф двора дреки. Некоторые вирмы находили вторые половинки, огоньки-близнецы своих душ. Другие нет. Но все жаждали испытать подобный опыт. Это понятие выходило за рамки обычного супружества или любовной связи.
Увидев Фрейю, Рюрик сразу понял, что она особенная. Он тосковал по ней, и даже сейчас разлука болью отдавалась внутри.
Неужели Фрейя была его половинкой?
Не потому ли он не мог просто уйти и так настойчиво добивался ее?
В груди всколыхнулся некий инстинкт. Рюрик не мог покинуть Фрейю. Это разорвало бы ему сердце. Фрейя. Дерзкая, упрямая Фрейя, что вывела его к свету, вернула к жизни. Без нее оставались лишь столетия забытья.
Где-то далеко к югу заревел дреки, напоминая, что нынче не время для рассуждений и мечтаний. Враг по-прежнему где-то рядом.
Рюрик направился к назревающей на горизонте буре в поисках Магнуса.
Ублюдок воспользовался Хоконом и его командой, чтобы испытать Рюрика, но зачем? Почему не встретиться лицом к лицу? Рюрик вспоминал, как они дрались в юности, когда мерялись силами. И каждый раз принц выходил победителем.
Поэтому отец назначил Рюрика своим наследником. Поэтому дядя и мать отправили его в изгнание, а не убили. Если Стеллан или кто-то из его сыновей бросят вызов Рюрику, то с большой вероятностью он одержит верх.
— Ты что, боишься встретиться со мной? — прошептал Рюрик, отправляя по небу ментальную нить навстречу своему кузену.
Сознание Магнуса соединилось с ним, в разум проникла ярость другого дреки.
— Боюсь? — огрызнулся Магнус. — Да как ты смеешь?
— А что мне еще думать, если ты прячешься за спинами людишек?
Несколько дней назад Рюрик отказался бросить вызов Магнусу, ему помешала гордость, что не позволяла открыто заявить о возможном превосходстве кузена. Но тогда Рюрик не понимал, что значит для него Фрейя. Не было возможности двигаться вперед, пока он не разберется с этой угрозой.
— Я предлагаю поединок, — воззвал Рюрик, ощущая тепло удивления Магнуса. — Ты и я. Никакой жалости. Выясним отношения раз и навсегда.
Магнус мог отказаться от вызова.
— Или ты боишься сразиться со мной? — добавил Рюрик. — Я всегда побеждаю, разве нет?
Последовало долгое молчание. Рюрик почти поверил, что кузен откажется.
— Это было давно. Приди и сразись, ты, тупой придурок. Я тебя не боюсь.
Нить мысли Магнуса соединилась с его нитью, и на мгновение Рюрик увидел больше, чем хотел показать кузен. Вечная проблема связи двух дреки. Магнус быстро прикрыл мысли, но Рюрик увидел достаточно.
Магнус не собирался сразиться в честном бою.