Уголок его рта приподнялся.
— Так ты это зовешь?
— Мне не нравится название «ведьмочел».
— Я не говорил тебе, что ты настоящая ведьма? Тебе не нужен особый термин.
— Знаю, но я не ощущаю себя как ведьму. Фейри обращают порой на меня внимание, но у нас нет особой связи. И я во всем будто хитростью. У меня есть Дама Пик и кристаллы, что ты мне дал…
— Ты их украла.
— …и этот крутой кастет из меди. Погоди, ты его еще не видел. Я училась использовать алхимию для нападения и защиты. И у меня теперь есть свой пистолет для пейнтбола. Парни подарили на Рождество.
— Хм, пожалуй, «ведьма» — это ограниченное понятие. Ты на пути к становлению мастером на все руки.
— Нет, — улыбнулась я. — Я буду мастером на все классы. Понимаешь?
— Знаю, Тори, — сухо сказал он. — Обычно только продвинутые боевые мифики могут быть многих классов.
— Я просто крутая.
Он посмотрел на меня.
— Да.
Мои щеки вспыхнули. Я села прямее, отклонилась и отпустила его руку. Он повернулся к небу, свет луны смягчал морщинки вокруг его рта.
— Ты сказала, что хочешь сразу потребовать возвращение долга, — прошептал он.
— Я просто злилась. Ты ничего мне не должен.
— Но тебе что-то нужно.
Желудок сжался.
— Эзра… его время на исходе.
— Разве демонические маги не живут около десяти лет? Он еще юн…
— Он был демоническим магом с четырнадцати лет.
Долгая потрясенная пауза.
— Кто превратил бы ребёнка в демонического мага?
— Не знаю, но демон с Эзрой уже почти десять лет, и его демон становится сильнее. Он начинает терять контроль, и у него, возможно, осталось лишь несколько месяцев.
Стало тихо.
— Тори, — голос Зака был необычно нежным. — Демонический контракт всегда на жизнь. И кончается он только смертью.
— Знаю, но… — я сглотнула. — Я нашла этот амулет. Он… он принадлежал демону, и у него есть сила прерывать контракты демонов. Я остановила им демона, не дав ему убить меня. Амулет освободил демона, и он напал на своего контрактора.
Его глаза расширились.
— Артефакт принадлежал демону?
— Мне нужно узнать, как амулет работает, и можно ли им отделить Эзру от его демона. Но я не могу найти информацию о демонической магии или артефактах. Потому мне нужна твоя помощь.
— Артефакт с такой силой… — он потер рот, пальцы шуршали по темной щетине. — Могло ли это быть волшебство? Если это магия демона, я не знаю, есть ли информация о таком. Разорвать контракт демона… но сработает ли это на демоническом маге? Проще всего было бы проверить на демоническом маге, но где взять еще одного?
— Мне показалось, что они редкие.
— Очень, ага. Важный вопрос не в том, можно ли отделить демона от мага, а в том, переживут ли они это. Как сильно связаны демон и его сосуд?
— Мне плевать, умрет ли демон.
— Демоны крепкие. Тебе нужно переживать за Эзру. Существо было в нем десять лет. Как сильно это изменило его?
Холод, не связанный с январским воздухом, пронзил меня.
— Он сильнее и быстрее человека.
— И может выживать с ранами, что убили бы обычного человека. Он сражался с раной от меча, которая убила бы его за минуты.
Зак говорил о той жуткой битве, когда мы спасали Надин прошлым летом. Меч Аарона опустился. Эзра упал. Он сражался до конца, рухнул только от потери крови.
Я обняла себя.
— Эзра обречен, так что мне нужно попробовать. Но я не мог просто дать ему амулет, не зная, что будет, — особенно, если Этерран так сильно его хотел. Желание демона и вызывало у меня тревогу.
— Я посмотрю, что можно узнать о демонических амулетах, но не думаю, что много найду. А что насчет контрактов демонических магов? Что ты знаешь о них?
— Я? Ох…
— Ты хоть что-то искала? Если хочешь спасти Эзру, нужно узнать все о демонических магах.
Я ощутила дежавю. Серьезные серые глаза Дариуса, его жуткое указание: «Попроси Эзру научить тебя всему, что можно, о демонических магах».
— Аарон и Кай уже искали… — начала я.
— Они, — Зак презрительно фыркнул. — Может, Кай и мог бы поискать среди запрещенных источников, но его опыт — преступления: черный рынок, контрабанда, подделки, шантаж, рэкетиры. Маги не знаю, как глубоко тянется сеть темной магии.
Энергия заискрилась в его зеленых глазах, он склонился вперед.
— Настоящие призыватели как друиды. Они не записывают пособия, не дают интервью ученым, не консультируют МП. Их знания передаются от наставника ученику, и они ревностно защищают их.
— И как мне тогда узнать об этом?
— Тяжелым способом, — он постучал по моему колену. — Учебники, созданные МагиПолом — версия Демоники для новичков. Тебе нужны знания экспертов, если хочешь понять, что за сила у амулета, и спасти Эзру.
Это звучало невозможно.
— Ты мне поможешь?
— Я оплачу долг, — он поднялся на ноги. — Но этому придется подождать. Мне нужно сделать кое-что первым делом.
Я странно нервничала, тоже поднялась на ноги.
— Что же?
Ненависть вспыхнула в его глазах, он посмотрел на амбар.
— Я убью сволочь, сделавшую это.
Я все еще пялилась, а он пошел прочь.
— Постой. Ты знаешь, кто это сделал?
— Она, считай, вырезала свое имя на теле Морган.
— Морган…
Зак, не замирая, тихо свистнул. Воздух замерцал в паре шагов от него, появилась фейри — белая пантера с желтыми глазами и двумя хвостами, их пушистые кончики сияли тусклой силой.
Зак присел на корточки, ладонь тянулась к зверю.
— Ниари.
Пантера подошла к нему, опустив голову и хвосты. Она прижалась лбом к его груди, и он погладил ее густую шерсть.
Я вспомнила эту пантеру над собой, оскаленные клыки, а светловолосая ведьма Морган стояла неподалеку.
«Тори, это Ниари, мой фамильяр».
— Я понял бы даже без свидетеля, но Варвара была не такой старательной, как она думала, — он потер уши Ниари и добавил шепотом. — Морган умерла быстро.
— Она… тут? Мы… — я не смогла закончить.
— Агенты МП забрали ее тело.
Не только Шейн нашел долину после того, как ферму Зака уничтожили.
— Варвара сделала это?
Я не была удивлена. Темная волшебница была той еще гадостью. Варвара похитила дочь врагов, чтобы вырастить ее как ученицу, чуть не убила Кая и Аарона, когда мы пытались спасти от нее Надин, послала слуг за Заком, заставив его скрыться. Она была одной из тех, кого я ненавидела.
Зак погладил пантеру еще раз и встал.
— Она хочет одно из двух — или чтобы я пропал навеки и больше ее не беспокоил, или чтобы я раскрыл себя в слепой ярости, чтобы от меня было просто избавиться.
— Первое не вариант, — сказала я с опаской. — Но и второе не подходит.
— Второе я собираюсь сделать.
— Но…
Он оглянулся, гнев пылал во взгляде.
— Она ошибается, думая, что может меня убить. Я убежал от нее раз. В этот раз я ее уничтожу.
Я попыталась сглотнуть, но не смогла. Он шагал дальше, и я не сразу смогла заставить онемевшие ноги двигаться. Я натянула рукава куртки на замерзшие ладони.
— Ладно… — я поравнялась с ним. — Что дальше?
— Мне нужно понять, что она и те придурки из МП не украли, — он стиснул зубы. — Я оставил тут вещи. Думал, они будут в безопасности…
Он притих, а потом его шаги стали шире, и мне пришлось бежать, чтобы не отставать.
Он проверил бывший сад для алхимии. Осталась только выжженная земля и несколько обгоревших столбиков. Дыра в земле раскрыла металлический сейф, пустой, кроме земли и снега. Зак посмотрел на раскрытый сейф, отвернулся и пошел дальше.
— Что там было? — с тревогой спросила я.
— Опасные артефакты, от которых я не успел избавиться. И Гарри.
— Гарри? Говорящий череп? — мои глаза расширились. — А если Варвара или МП получили его, и он рассказал им, что ты — ди-мифик?
— Он не выдаст мои секреты. Мы говорились, — он нахмурился. — Мне нужно будет забрать его.
— Уверен, что он не предал тебя? — не унималась я, пока мы шли к дому. — Он точно не был рад, что месяцами был закопан.
Зак пнул ступени крыльца, проверяя, крепкие ли они, и поднялся на них.
— У меня есть другая идея насчет анонимной заявки МП.
— Аарон, Кай и Эзра не выдали бы тебя, — зло сказала я. — Они бы так не сделали, особенно, раз ты знаешь об Эзре. Зачем им так рисковать?
— Я знаю.
— Тогда кто мог сообщить МП? — осведомилась я. Он пошел дальше без объяснений, и я буркнула под нос. — Ладно, оставайся загадочным.
Идти по дому было больно. Все было сожжено до неузнаваемости, и воняло гнилью и плесенью. То, что уцелело, обыскали — Варвара или МП — и остались следы обломков и пропавших предметов.
Пропала и моя обувь, как-то оказавшись в руках Шейна. Я была удивлена, что их не выбросили месяцы назад. Может, Морган хотела почистить их и добавить к запасам сменной одежды на ферме. Они не тратили вещи зря.
Заку пришлось перепрыгивать на обвалившейся лестнице дыры, чтобы попасть на второй этаж. Я была не такой слабой, как раньше, но не доверяла своей спортивной форме настолько. Я ждала внизу.
Он вернулся через пару минут, качая головой.
— У меня было тут не так много вещей, но все пропало.
Мы вышли из развалин. Зак окинул долину взглядом, смерть и сажу, кроме полосы летней зелени, где прошел олень с золотыми рогами, а потом пошел к голым деревьям и покрытым снегом соснам за лугом.
Лаллакай взмахнула темными крыльями, спустилась с неба в облике орлицы. В ее когтях был черный сверток, она спикировала и бросила его Заку. Тени тянулись от ее крыльев, орлица изменила облик при приземлении, опустилась на человеческие ноги, волосы развевались за ней.
Она выпрямилась, посмотрела на меня яркими глазами, на ее лице было презрение. Я широко улыбнулась ей. А почему нет? Она поджала красные губы.
Зак сел на колени, опустил сверток на землю. То, что там было, окутывал черный пакет, залепленный скотчем. Грязь покрывала почти все, словно сверток был закопан.
— Мой друид, — проворковала Лаллакай. — Это все, что осталось от твоих тайников в дальней части долины.
— Ты сама это выкопала? — я сделала вид, что была впечатлена.
Она пронзила меня ледяным взглядом.
Хм. Может, не стоило злить жуткую темнофею?
Зак оторвал скотч, вытащил рюкзак и расстегнул его. Он порылся внутри, звяканье стекла намекало на алхимическое содержимое. Он вытащил сверток кожи, развернул его, и это оказался длинный черный плащ. Он сунул голые руки в рукава, вытащил горсть цветных кристаллов на длинных шнурках, надел их на шею. Артефакты легли ему на грудь.
Он поднял пояс, застегнул его. На боках висели сосуды с зельями. Он прицепил несколько бутылочек размером с кулак к кожаным ремешкам на поясе, а потом застегнул рюкзак и повесил его на плечо.
Он уже был больше похож на себя, просто не был ухоженным. Лаллакай улыбнулась, потянулась к его плечам. Ее ладони стали туманом, погрузились в него.
Он отошел, и ее ладони вернулись, но остались похожими на тень.
— Не сейчас, Лаллакай, — сказал он, отвернувшись. — Я не хочу сейчас тебя в своей голове.
Она опустила руки, ладони стали плотными. Ее лицо исказилось, и я узнала яростное унижение женщины, которой отказали. Вот только она не была женщиной. Она была фейри.
Вспыльчивой фейри, которая поймала мой взгляд.
Эмоции растаяли на ее лице. Она прошла ко мне, покачивая бедрами. Я подняла голову выше, не давала ей запугать меня. Я не боялась. Нет. Ни капли. Но я хотела бы при себе хоть один артефакт. Жаль, что я по глупости сунула их все в рюкзак Кая, а потом оставила рюкзак на диване в гостиной Аарона.
Она остановилась так быстро, что я ощущала сладость в воздухе. Ее холодные пальцы гладили мою щеку, она тихо прошептала:
— Думаешь, можешь выиграть его у меня, жалкая девчонка?
— Разве не ты говорила, что у меня особая связь с ним? — парировала я. Тогда она от меня требовала помощи, и я не удивилась, что ее поведение изменилось с возвращением Зака.
Ее острые ногти задели мое лицо.
— Он принадлежит мне так, как ты и понять не можешь.
Зак уже уходил, оглянулся и замер при виде нас.
— Лаллакай, не… — начал он резко.
Она отпрянула от меня. Она с улыбкой вскинула руки. Тени полетели из ее рук, и они стали крыльями. Ее тело замерцало, она превратилась в орлицу. Ее крыло шлепнуло меня по голове, чуть не сбив, когда она взлетала.
Она пролетела мимо меня, резко повернула и устремилась к Заку. Его глаза расширились на миг, и большая орлица влетела в него. Ее тело слилось с его, пропало, тени полились с него туманом.
Он отшатнулся, потрясенные глаза сияли силой фейри. Низкий звук боли вырвался из его горла, он восстановил равновесие.
Я подбежала к нему.
— Зак? Ты…
— Я в порядке, — рявкнул он, дыша тяжелее, чем обычно. — Просто Лаллакай злится.
Он пошел прочь, и я следовала за ним, стиснув зубы. Он явно был не в порядке. Он сказал ей не захватывать его, а она это сделала, еще и не нежно.
Мы приближались к лесу, и я поняла, что разрушения на ферме заканчивались неестественно идеальной линией у леса. Листья на земле, припорошенные снегом, громко хрустели, пока мы шли в пятнах лунного света под ветками.
Я уловила тень краем глаза.
Между деревьев к нам шел потрепанный черный варг, глядя красными глазами на Зака. С другой стороны шагал второй варг, а дальше шел третий, прижавшись носом к земле. Четвертый выбрался с тихим хрустом листьев из пролеска и повернулся к Заку. Тот опустил ладонь на спину варга, впился пальцами в шерсть. Варг шел рядом с ним пару шагов, а потом ушел в заросли.
Я поняла, когда Зак добрался до нужного места. Спрашивать не пришлось. Он явно шел сюда.
Ель не выделялась бы среди сотен других, если бы не черная трещина, расколовшая ствол от корней до верхушки. Ель была огромной, мы с Заком вместе не смогли бы обнять ее ствол, но больше она не росла. Внутри длинной трещины в стволе еще было сияние — дерево горело глубоко внутри.
— Зараза, — прошипел он.
Он опустил ладони на кору, склонился, прижавшись к ней лбом. Он закрыл глаза и зашептал так, что я не слышала. Хвоя соседних деревьев шуршала от ветра.
Кора расплылась под ладонями Зака. Он медленно погрузил руки в дерево до локтей. Шепча неизвестные слова, он открыл глаза и потянул. Кора замерцала, пошла рябью. Он тянул что-то к себе.
Знакомый силуэт появился внутри искажения, часть дерева отделилась от ствола. Зак прижал ее к груди, опустился на колени.
Я подобралась ближе.
Ребенок лежал на его коленях. Поддерживая девочку рукой, он нежно убрал тусклые зеленые волосы текстуры соломы с ее лица. Ее большие глаза были такими же, как у Прутика, но пустыми, прикрытыми отчасти веками, рассеянными. Тонкие ноги цвета коры лежали на земле.
Ее ладошка поднялась, и Зак поймал ее и прижал к своему сердцу.
— Ты… вернулся, — прошептала она высоким голосом девочки.
— Да, — прошептал он. — Но слишком поздно.
— Я не смогла… защитить его…
— Ты сделала все, что могла.
— Она сильная, — судорожный вдох. — Будь осторожен, друид.
— Я заставлю ее заплатить, Марара, обещаю.
Она слабо улыбнулась, веки трепетали.
— Друид… она забрала первое сокровище, но она… не подумала искать… второе. Я спрятала его… достаточно глубоко.
Он снова провел пальцами по ее волосам.
— Ты невероятна, Марара.
— Возьми это, друид. Я ждала… твоего возвращения, но я… так устала.
Он поднял взгляд.
— Тори.
Горло сдавило так, что я не могла сглотнуть. Я подошла к нему и опустилась. Он переложил хрупкую лесную фейри на мои колени. Я держала ее маленькое тельце, кожа была на ощупь как обветренная кора.
— Останься с ней, — шепнул Зак. — Я быстро.
Я кивнула, не смогла спросить, куда он шел. Он поднялся и повернулся к дереву. Он снова прижал ладони к коре. Его руки погрузились в мерцающую поверхность, а потом он шагнул в дерево и пропал.
Мой рот раскрылся так сильно, что хрустнул.
— Ты… человек…