— Я не знала этого. Он не сказал мне. Сказал, что все в порядке…
Эзра опустил ладонь на мою поясницу, его нежное прикосновение удерживало меня среди волн горя и стыда. Слезы выступили на глазах, полились по щекам. Аарон обнял меня, как Кай мгновения назад, Эзра придвинулся ближе, встал за мной, тихо поддерживая.
— Это не твоя вина, — Аарон прижал меня к груди, пока я всхлипывала. — Кай не говорил тебе о…
Меня сотрясло от удара током.
Мы с Аароном отпрянули друг от друга, он сунул руку в карман и достал телефон, экран сиял от входящего звонка.
Он прижал телефон к уху.
— Кай, ты… — он притих, хмурясь. — О, Шейн. Прости, я… я тут занят… — еще пауза, и я слышала смутно мужской голос, который быстро говорил. Глаза Аарона расширились. — На них напали? Что это… Блин. Хорошо. Буду готов через пятнадцать минут… Хорошо, десять минут.
Он закончил вызов с ругательством.
— Это был Шейн. Группа плутов устроила осаду на гильдию «Рыцарей Пандоры»…
— Что? — охнула я.
— …и это военная зона. Шейн вот-вот заберет меня туда.
— Он в пути? — я в панике посмотрела на разыскиваемого плута, стоящего на виду. — Но… но… это не вовремя!
Зак оттолкнулся от стены.
— Я и не собирался задерживаться.
— Да? — я отошла от Аарона и Эзры, друид пошел по газону. — Я все еще жду благодарности за спасение твоей неблагодарной задницы.
— Я не просил меня спасать.
Я зашипела сквозь зубы. Я прошла к нему, топая, остановилась почти на его ногах.
— Но мы тебя спасли, и теперь ты в долгу. И я требую вернуть долг немедленно.
Он отклонил голову, глядя на темное небо.
— Согласен, я в долгу, но придется подождать с этим. У меня есть проблемы важнее, чем семейная драма Кая.
— Это плохо, — я схватила его за футболку и дернула, пытаясь заставить его посмотреть на меня. — Зак!
Он оттолкнул меня.
— С дороги.
— Это еще почему? — прорычала я, сжимая его футболку. — Ты…
— Тори, двигайся…
Ветер ударил по нам.
Обломки полетели всюду, волосы хлестали меня по лицу, и что-то хлопнуло, как парашют на ветру. Сила врезалась в нас с Заком. Мир закружился, и меня придавило, ветер ревел в ушах…
Земля пропала из-под ног.
Жуткие черные крылья с синими и лиловыми звездами опустились, поднимая нас выше. Галактики сияли волнами, и мой ошеломленный мозг не сразу узнал форму.
Дракон.
Большое крылатое существо летело ввысь. Аарон и Эзра были точками под нами, их бледные лица смотрели на дракона, уносящего меня в ночное небо.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
— Эхо! — закричал Зак поверх рева ветра. — Ты не должен был брать ее!
Я пыталась дышать, прижатая к Заку, огромная лапа дракона с когтями сжимала нас. Воздух был холодным до боли.
— Это не значит… я знаю, но верни ее!
Еще взмах большими крыльями. Огни города внизу мерцали, теряя плотность, словно мы были под водой, я помнила жуткое искажение по единственному полету с драконом до этого.
— З-з-зак, — пролепетала я. — Что п-п-происходит?
Он стал говорить, но ветер уносил его слова. Он склонился, прижался ртом к моему уху, обжигая дыханием мою остывшую кожу.
— Я позвал его отнести меня домой, и раз ты стояла со мной, он решил, что брать нужно и тебя.
— Н-н-но…
— Он не вернется. Придется тебе прокатиться.
Мир мерцал вокруг нас, меня видеть землю, искажая время. Я не знала, прошли секунды или часы, знала лишь о ледяном ветре и жаре тела Зака. И о давлении лапы дракона, но я не собиралась просить Эхо ослабить хватку на мелких людях без крыльев. Эхо был еще тем мерзавцем, мог решить, что это приказ бросить нас. Они с Заком были похожи по уровню мерзости.
Мой желудок сделал сальто, дракон опускался. Его мерцающие черные крылья двигались в спокойном ритме, мерцающий мир стал выравниваться.
Тьма стала небом, усыпанном звездами, почти полная луна выглядывала из-за тонких облаков. Серебряный свет отражался от снежных вершин гор, белые пики словно сияли. Они торчали вокруг нас, сколько было видно.
Эхо полетел над грядой, направил крылья к темной долине. Я зажмурилась, не могла смотреть, как земля неслась к нам. Наше падение резко замедлилось, ветер хлестал меня, а потом мы с рывком приземлились.
Я приоткрыла глаза.
Эхо опустил меня и Зака, мои ноги ощутили чудесную твердую землю. Его чешуйчатые пальцы разжались, и я отшатнулась, конечности онемели. Зак поймал меня за руки и удержал на ногах.
Большое тело Эхо переливалось синим и лиловым светом, сияние зловеще озаряло снег, но ни снег, ни тьма не могли скрыть обгоревшую безжизненную землю вокруг нас.
Зак сжал сильнее.
Шелест крыльев, что были меньше, чем у дракона, нарушил тишину. Черная орлица вылетела из тьмы. Тени тянулись за Лаллакай, она подлетела к Заку, приняла облик человека, и ее босые ноги коснулись земли без звука.
— Мой друид, — хрипло выдохнула она, крепко обнимая Зака.
Я отошла, выбралась из его хватки. Лаллакай радостно урчала от возвращения ее супруга, прижимаясь грудью к его руке, ладонь лежала на его груди. Она посмотрела на меня, в кристальных глазах не было ни благодарности, ни тепла.
Зак не замечал ее. Он глядел напряженно вдаль.
Я повернулась. Холм спускался к долине, где дом, сады и конюшня создавали вершины треугольника рядом с ручьем.
Дом был черными развалинами. Амбар был горелой оболочкой. Сад пропал, все деревья, растения и трава были выжжены. Все было черным… мертвым.
Зак шаркнул медленными шагами, прошел мимо меня. Я не знала, видел ли он меня, если не заметил Лаллакай. Она посерьезнела, шла за ним в двух шагах позади. Несмотря на футболку без рукавов, он не замечал холода, пока шел по склону к развалинам дома.
Я смотрела ему вслед, сердце болело.
Свет вспыхнул красками за мной. Туман и магия окружали большого дракона на склоне холма. Искажение пробежало по нему, собралось в одной точке и с дождем лазурных искр пропало.
Эхо посмотрел на меня глазами цвета полуночи, его гладкие бесполые черты были нечитаемыми. Экзотическое одеяние обвивало его тонкое тело, в черных волосах были синие и лиловые пряди, они ниспадали за его плечами косой до талии. Черные крылья мерцали звездами, поднимались за его спиной, длинный драконий хвост лежал на земле за ним.
Как по мне, он был куда красивее Лаллакай.
— Дерзкая, — тихо сказал он с необычным акцентом в потустороннем голосе. — Мы снова встретились.
— Привет, — пробормотала я. — Зачем ты меня сюда принес? Вряд ли Заку нужна компания.
Дракон смотрел на меня.
— Идем, человеческое дитя.
— Куда?
Он пошел за следами Зака на снегу. Друид двигался не быстро. Он миновал лишь половину пути к развалинам дома.
Я догнала дикофея, едва могла осознать его существование. Ряды мелких рогов в том же узоре, что на его драконьей голове, торчали из его волос. Его уши были как у Леголаса.
Он посмотрел на меня, и я забыла о выдуманных эльфах и трюках грима. Его взгляд притягивал меня, глаза были черными дырами тайн, неземной мудрости и невероятной силы. Страх покалывал на пальцах рук и ног. Мы приблизились к Заку и Лаллакай, я потирала ладони, чтобы отогнать ощущение. Это было от холода? Ледяной ветер дул над долиной вялыми порывами, тянул меня за волосы.
Я думала, что Зак шел к развалинам дома, но он повернул в другую сторону. Замедляясь все сильнее, он подошел к амбару.
В десяти шагах от него Зак замер. Лаллакай ждала за ним, терпеливо сцепив ладони перед собой. Он стоял там минуту, а потом заставил себя идти дальше. Он прошел к широкому порогу, разбитая дверь лежала внутри. Он коснулся обгоревшей рамы, опустил голову. Зак не вошел. Дойдя до здания, он исчерпал запас решимости.
Ледяной ужас собирался во мне. Амбар. Его лошади. Они же… их ведь не было внутри?
Мягкое воспоминание озарило меня, как приятный сон: Зак шел по зеленому лугу в свете летнего солнца, свистя своим лошадям. Они поднимали уши и бежали встречать его. Его нежные ладони гладили их спины и носы, пока он проверял здоровье каждой лошади, а потом отвел одну в амбар, где причесал ее и надел седло.
Горло сжалось, глаза горели. Зак застыл, прижав ладонь к дверной раме, голова и плечи были опущены от горя. Я взяла себя в руки и шагнула к нему.
Прохладные ладони коснулись моих плеч, останавливая меня. Дыхание Эхо задело мои волосы.
— Тебе кажется, что он стоит один, — он склонился, голова была над моим плечом, шелковистые волосы задели мою щеку. — Хочешь увидеть то, что видят мои глаза?
Его ладони покинули мои плечи, он опустил их нежно на мои глаза, мешая видеть. Дрожь пробежала по коже, голова закружилась. Мои глаза стали холодными, словно ветер дул на них. Он раздвинул тонкие пальцы, сделал два треугольных окна, через которые я могла смотреть вперед.
Бледный туман, которого не было миг назад, окутал долину. Он двигался, не реагируя на ветер. Обломки амбара были там, но виднелось темное строение, что было почти плотным. Шесть больших силуэтов лежали на земле внутри, были темнее.
Зак стоял перед эфемерным зданием. Я видела его… но едва его узнавала.
Тени лились из него густым дымом, как от палочки благовоний. Черный огонь плясал на земле, бледные искры взлетали в странном тумане, злые и беспокойные. Руны фейри на внутренней стороне его рук сияли силой, и он тоже сиял. Мягкий свет на его коже переливался волнами, как рябь на залитом солнцем пруде.
— Видишь? — выдохнул Эхо в мое ухо. — Его сила, такая заманчивая. Сладкая, пьянящая. Она манит нас. Люди неплохи, но на миг. Ведьмы вкусны. Друиды… это пир.
Я поежилась.
Зак не двигался, но тьма сгущалась, изливаясь из него. Она корчилась, вспыхивала и искрилась, словно маленькие молнии сверкали в чернильных тучах. Сияние его тела усилилось.
— Они идут. Их зовет его сила. Его боль.
Слова дракона словно убрали пелену, и я увидела, как силуэты приближались. Тени, сияющие формы, которые было сложно воспринимать мозгу человека.
Черные волки с сияющими красными глазами пришли первыми — его варги. Белая пантера тревожно хлестала двумя хвостами. Крохотные пикси трепетали нежными крыльями. Странные рептилии извивались в тени, ползли по земле. Высокие тонкие существа с длинными волочащими руками и серой кожей — темнофеи, которые пытались убить его в лесу прошлым летом. Существо, похожее на медведя, шло на двух лапах. Два мерцающих сильфа, похожих на Хоши, развевались невесомо, нервно приближаясь.
Я не могла дышать, существа из фантазий и кошмаров появлялись из тьмы.
Большой олень с бежевой шерстью и золотыми рогами, замысловато спутанными над головой, шел по земле. Под его золотыми копытами из обгоревшей земли появлялась трава. Растения устремлялись вверх, разворачивались листья, расцветали цветы. Полоска летнего луга отмечала путь оленя из леса.
Светлые и темные фейри, уродливые и красивые, собрались вокруг горюющего друида, но никто не приближался к нему, и в пустоте между ними и Заком была Лаллакай.
Леди теней, Ночная орлица. Призрачные крылья были за ее спиной, чернильная сила кружилась у ее ног, смешиваясь с тьмой, текущей из Зака. Она стояла, уперев руки в широкие бедра, подняв голову с вызовом, глядя, кто из фейри посмеет подойти к ее друиду. Ее супругу.
— Эхо, — прошептала я, — что за отношения у Зака с Лаллакай?
— Она его страж, проводник и хранитель. Долгое время по меркам людей она защищала его. Такой сильный друид, как он, соблазнителен для голодных фейри, и он давно погиб бы, если бы у него не было верного и сильного защитника.
Тьма, свет и дрожащая сила вокруг Зака углублялись. Мои конечности покалывало, магия в воздухе зудела на коже. Собравшиеся фейри беспокойно переминались.
— Она будет в долгу перед ним до конца его дней.
Лаллакай вытянула руку, провела по сгущающейся силе друида. Она подняла пальцы к губам, облизнула их, словно они были в сладком вине.
Зеленые глаза горели на ее идеальном лице, она повернулась к Заку, согнувшемуся от горя, потерявшемуся в темном аду, куда скатывался, созывая фейри леса за собой на глубину. Тьма лилась из него, становясь все темнее, вспышки, шипящие в ней, становились опаснее.
«Он пылал от ярости. Я не смогла успокоить его бушующее сердце».
Но она пыталась?
Она приблизилась к нему. Другие фейри сходились к нему. Зак пропадал в тумане.
Сердце громко колотилось в ушах.
Я убрала руки Эхо с лица и бросилась по склону. Холодная магия осталась в моих глазах, и я видела, как фейри разбегаются с моего пути. Я бросилась сквозь них к пустому кольцу вокруг Зака, которое охраняла Лаллакай.
Она смотрела на него с похотью на лице. Она не увидела меня, пока я не оказалась перед ними.
— Зак!
Он дрогнул, наполовину обернулся, и я врезалась в него, обвила руками его голову, и его лицо уткнулось в мое плечо. Он чуть не упал, но выпрямился, схватил меня за талию.
— Зак, — выдохнула я, сжимая его так сильно, что не могла дышать. — Зак, плакать — это нормально.
Его пальцы впились в мои бока.
— Я тоже плачу, — мой голос дрожал, слезы жалили глаза. — Ты не один. Я с тобой.
Он судорожно вдохнул, и он пошатнулся.
Я крепко сжимала его, а он опустился на колени, плечи тихо дрожали. Я опустилась с ним, прижимая его лицо к своему плечу, закрывая его руками, скрывая его от фейри и их глаз. И я тоже плакала.
Я плакала по невинным жизням, которые он ценил, по бескорыстной любви, которую он потерял. Его лошади ничего от него не требовали. Не пытались использовать его. Не могли его предать. Он любил их, как не мог любить другого человека. Он доверял им, потому что не мог доверять кому-то еще.
И кто-то лишил его этого.
Лаллакай застыла в шаге от него, уставилась на своего друида в моих руках, его кулаки сжимали мою куртку, его гнев тонул в боли. Одолженное зрение фейри угасало, и тени вокруг него рассеивались.
Ярость исказила ее лицо. Скалясь, она потянулась ко мне, сгибая пальцы.
Эхо взмахнул звездными крыльями и опустился рядом с ней. Его ладонь коснулась ее руки, остановив, ее острые ногти были в дюймах от моего лица. Ее пылающие глаза посмотрели на него.
— Его горе человеческое, — прошептал Эхо. — Ты — нет.
Она тихо зашипела, и он улыбнулся, открывая хищные зубы. Рябь исказила воздух, сила покатилась из него. Она шипела на мне, опаляя каждый нерв в моем теле.
Лаллакай повернулась к дракону, тяжело дыша, высвободила руку. Она развернулась, волосы взметнулись. Она отошла на три шага. Теперь дракон сторожил друида, встал спиной к нам, раскрыв крылья, как занавес, скрывая нас от голодных взглядов собравшихся фейри.
Я закрыла глаза, прижалась щекой к волосам Зака. Не важно, что под коленями была твердая земля, что дул холодный ветер. Не важно, что нас окружали пугающие фейри.
Я буду обнимать его, сколько будет нужно.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Мы с Заком сидели у амбара, закрытые от ветра. Ночь легла на горы, на горизонте не было признаков рассвета. Я смотрела на луну, что через пару дней будет полной.
Голова Зака тоже была отклонена, тусклые зеленые глаза смотрели на звезды. Его теплая и шершавая ладонь была между моими руками.
— Все фейри ушли? — тихо спросила я, Лаллакай и Эхо ушли, но я не знала, остались ли остальные. Мои глаза были нормальными.
— Лаллакай прогнала их. Откуда ты узнала, что они там были?
— Эхо дал мне суперзрение фейри на пару минут. Это было дико. Ты сиял, словно эксперимент, который пошел не так.
Он фыркнул.
— От этого ведьмам и друидам сложнее слиться с толпой, да?
— Как выглядят люди?
— У многих нет видимой энергии. У мификов может быть аура, но это другое.
— Ты можешь видеть ауры?
— Нет, но Лаллакай может.
Я прислонила голову к стене.
— Так ты узнал, что я не была провидицей? Когда мы только встретились?
— Отчасти. Мой связной добыл всю информацию о тебе, законно и незаконно. В информации о тебе не было ничего мифического.
— Я первая в новом роде человедьм.