Отлично. Это будет так весело.
Он спустился и агрессивно прошел ко мне с другой стороны. Он и Зак хмуро глядели друг на друга поверх моей головы, и я чуть не хлопнула ладонью по лицу. Ох, ребята, продолжайте. Устройте сцену. Почему нет?
— Идиоты, — сладко прошептала я, сжав их плечи с силой и улыбаясь зрителям. — Прошу, уведите свои полные тестостерона задницы отсюда немедленно.
Их взгляды опалили меня, и они пошли к выходу бок о бок. Шаги Зака были чуть шире, и он первым толкнул дверь. Аарон вышел за ним. Я проследовала за ними, закатывая глаза так, что было больно.
— Зачем ты приперся в нашу гильдию? — прорычал Аарон, как только дверь закрылась. — Еще и лицо показал?
— А мне нужно было прийти в капюшоне и маске? — рявкнул Зак. — Это вы показали свои реакции всей гильдии. Если бы у вас с Тори была хоть капля разума…
— Зачем ты тут, Зак? — перебила я, скрестив руки, отчасти для нахального вида, отчасти из-за холода снаружи.
— У меня нет ваших номеров или доступа к базе данных МП, чтобы получить ваши номера. Только так я мог с вами поговорить, это не могло ждать, — он пронзил нас взглядом. — Где Кай?
— Кай? — повторила я. — Без понятия. Макико его забрала, помнишь?
— Так он с ней?
— Мы думаем, да.
— Вы можете связаться с ним?
— Он не отвечает на сообщения, — сухо сказал Аарон. — Я не знаю, видел ли он их.
Страх сдавил мою грудь, словно холодная жидкость окружила легкие.
— Почему ты спрашиваешь, Зак?
— Я собирал информацию о Варваре и ее планах. «Рыцари Пандоры» — самая сильная гильдия охотников за награды в городе. Она убрала их, чтобы они не помешали ее следующему ходу.
Я чуть не спросила, сколько человек он убил, чтобы узнать об этом, но не хотела знать.
— Какой ее следующий ход? — осведомился Аарон.
— Чтобы укрепить власть в Ванкувере, ей нужно убрать конкурентов.
Мое сердце трепетало.
— Ты про Ямада? Тот плут сказал, что Ямада захватывали власть, и Варвара решила противостоять им. Потому ты хочешь знать, где Кай?
— Она отправится к представительству Ямада в городе. Может, даже этой ночью, пока все отвлечены нападением на «Рыцарей Пандоры». Я хочу опередить ее. Где я могу найти Миуру?
Аарон выругался.
— Мне нужны ключи.
— Если знаешь, где они, просто скажи.
— Ни за что, — Аарон прижал ладонь к двери, глаза сверкали. — Если бы тебе не нужна была информация, ты бы предупредил нас, что Кай в опасности?
Он ушел в гильдию, волна разговоров донеслась до тихой улицы. Дверь закрылась за ним.
Зак прислонился к стене.
— Когда я появлюсь в следующий раз неожиданно, Тори, постарайся не вести себя так, как призрак, вернувшийся из мертвых.
— Не переживай. Я просто скажу в гильдии, что ты — мой бывший парень, и я бросила тебя за то, что ты — эгоист и зараза.
— Хорошая попытка, но ты была в обществе мификов не так долго, чтобы у тебя был бывший из мификов. Если только не хочешь, чтобы они подумали, что ты изменяла Аарону.
— Ха, — я задумалась на миг. — Тогда я скажу им, что ты влюблен в меня и преследуешь меня, а это жутко.
— Уверен, реакция будет отличной.
Я скривилась.
— Женщины, наверное, спросят, почему я не рада этому.
— Чему?
— Горячему алхимику, пытающемуся залезть мне в трусики.
— Когда это я пытался туда залезть?
— Мы говорим о моей истории для прикрытия, а не реальности, Зак.
Он раздраженно фыркнул.
— Кстати, — я сунула руку в карман, нащупала квадрат ткани. — Ты ушел прошлой ночью, не дав вернуть тебе Пан…
Дверь гильдии открылась. Аарон вышел с курткой на руке, меч в ножнах висел за плечом, ключи были в кулаке. Зак тряхнул головой, и я с неохотой оставила Панцирь в кармане.
Эзра вышел за Аароном, нес с собой свой шест и мое снаряжение. Я улыбнулась, он передал мне мой пояс и кожаную куртку. Жаль, я не была в подходящих кожаных штанах — в них было бы слишком жарко на смене в баре — но и без того было хорошо.
Я застегнула пояс, поняла, что кое-что забыла.
— Эм, секунду, парни.
Я заглянула в паб. В зале болтали, сплетни расходились, и несколько человек оглянулись на мое появление, включая женщин у бара.
— Эй, Купер, — крикнула я.
Разговоры затихали, все больше человек смотрели на меня. Я искала среди мификов знакомую жирную голову.
— Купер!
— Что? — донесся с неохотой ответ из дальнего угла.
Я заметила его за столиком между Камероном и Сеаррой.
— Прикрой меня до конца смены.
— А? Нет. Это вечер пятницы, и…
— Сделай это! — крикнула я.
— Тори… — заскулил он.
Я вышла наружу и закрыла дверь. Я повернулась к парням и пожала плечами.
— Ладно, можно идти.
* * *
Шесть минут спустя Аарон подъехал на джипе к обочине улицы, фонари сияли, и несколько машин пронеслось мимо. Хоть был вечер пятницы, он был холодным и темным, ветреным, и эта часть района была деловой. Почти все отправились домой на выходные.
Я огляделась, склонилась к консоли.
— Эм, Аарон? Почему ты остановился?
Он выключил двигатель и вытащил ключ из зажигания.
— Мы на месте.
— Это в двенадцати улицах от гильдии.
— Ага.
Зак смотрел на Аарона с пассажирского сидения.
— Уверен, Синклер?
Игнорируя его, Аарон обратился ко мне:
— Помнишь, что я говорил о том случае, когда мы убрали подельника Ямада, и Кай пропал на ночь? После этого я убедился, что знаю, где его искать.
Я кивнула и открыла свою дверцу.
— Заберем его.
Мы вышли из машины и собрались на тротуаре, глядя на небоскреб с изогнутым краем. Здание было узким, изящным, полным окон, и идеальное стекло отражало свет фонарей вокруг.
Эзра вытянул шею рядом со мной.
— Там темно.
Я моргнула. Во всех зданиях вокруг горело хоть одно окно, кроме этого.
— Зак, — я вытащила резинку для волос из кармана. — Что у Варвары за план?
— Я знаю лишь, что дальше ее цель — Ямада.
— Какой у нас план? — спросил Эзра.
Аарон потер шею.
— Идем внутрь. На верхние этажи. Отыщем Кая.
Зак фыркнул.
— Лучше идеи нет, придурок?
Друид потянулся за капюшоном длинного плаща. Он надел капюшон на голову, темные крылья появились из ниоткуда, а за ними — пернатое тело. Большой орел врезался в спину Зака, крылья обернули его, тая на его теле.
Аарон издал резкий звук.
— Это жутко.
Зак прошел к главным дверям здания.
— Идемте, — буркнула я, зашагав за ним, убирая кудри в высокий хвост. Удобство было важнее моды.
Аарон и Эзра пошли следом, мы смело приблизились к зданию, миновав скромный, но милый фонтан на широкой улице. Зак добрался до стеклянных дверей, сжал ручку и потянул. Дверь открылась без сопротивления.
Мы вошли вчетвером в большое фойе, потолок был в три раза выше дверей. Магазины были закрыты на ночь, выходили к широкому пространству блестящего плиткой пола, и посередине стоял стол охранника. Свет падал только с улицы, из бесконечных окон.
— Это место должно быть заброшенным? — спросила я, тихий голос разносился эхом.
— Не знаю, — прошептал Аарон.
Зак подошел к ряду дверей лифта и нажал на кнопку вызова. Ничего не случилось. Свет не загорелся, сообщая, что лифт был вызван. Не было звонка или сияющих цифр, показывающих, на каком этаже был лифт, и как долго нам ждать, чтобы он вернулся на первый этаж.
Аарон подошел к двери с маленькой табличкой, указывающей, что там была лестница.
— Похоже, придется идти по лестнице.
Здание было высотой больше тридцати этажей. Он же не думал, что я легко заберусь на тридцать этажей? Потому что у меня не было стальных мышц, как у парней.
Аарон открыл дверь и заглянул.
— Блин, и тут света нет. Электричество отключили?
— Значит, и по лестнице мы не пойдем, — бодро сказала я. — Как жаль.
Аарон включил фонарик на своем жилете и улыбнулся мне. Я заворчала под нос.
Эзра тоже включил фонарик, а потом поправил свои усиленные сталью перчатки.
— Ты сможешь, Тори.
— Уверена, что не смогу, — буркнула я, с неохотой следуя за ними во тьму по лестнице.
Никого не удивило, что я продержалась только до двадцать шестого этажа.
— Я… сейчас… умру… — задыхалась я с каждым шагом. — Просто… умру…
— Еще один этаж, — убеждал меня Эзра, шагал на две ступени позади, его фонарик озарял бесконечную гору бетонных ступеней передо мной.
— Ты так говорил уже десять этажей! — возмутилась я, задыхаясь.
— Это правда. Еще один этаж. А потом еще и, наверное, еще. По меньшей мере.
Я закатила глаза.
— Скорее, вы двое! — тихо возмутился Аарон на этаж выше нас. — Нетерпеливый гад уже на тридцатом этаже.
Мышцы моих ног пылали, пока я поднимала ногу на следующую ступень, тяжело дыша, конечности дрожали, желудок угрожал выплюнуть ужин. Слезы боли и унижения жалили глаза, пока я пыталась заставить мышцы двигаться быстрее. Хоть две минуты передышки. Хоть тридцать секунд. Что-нибудь. Пожалуйста.
Но на это не было времени.
Сжимая перила, я заставила себя подняться еще на пролет, повернулась к следующему. Ох, ступени. Кто изобрел это орудие пыток? Я могла бы далеко пройти по ровной поверхности — наверное — но мышцы не могли постоянно повторять одно и то же движение, не уставая. Они вообще могли отказать.
Эзра поймал меня за запястье, потянул назад, когда я подняла дрожащую ногу на следующую ступеньку.
— Тори, — сказал он, — дай мне помочь.
— Я справлюсь, — простонала я, сжимая перила, чтобы подняться еще на ступеньку.
Он потянул меня, и я прильнула к нему. Он обвил рукой мою талию, прижался ртом к моему уху и прошептал:
— Мы им не скажем. Ты хоть несколько минут отдышишься.
Я зажмурилась, злясь и стыдясь, что не справлялась сама.
— Ладно.
Эзра снял шест с магнитного крепежа и присел на корточки передо мной. Я подняла утомленное тело на его спину. Он подцепил мои ноги руками и пошел по лестнице. Я сжимала его плечи, ворча из-за его невозможной силы и выносливости.
После пяти этажей стало слышно голоса Аарона и Зака, и Эзра дал мне слезть с его спины. Он убрал оружие за спину, металл прицепился к магниту. Мы пошли дальше.
Короткий перерыв помог моим бедным ногам, и я почти не хромала, минуя последний пролет. Зак и Аарон ждали у двери с большим «32» на белой стене рядом с ней. Друид убрал капюшон, и я была рада увидеть пот на лицах у него и Аарона. Тридцать этажей и для них не были пустяком.
— Почему этот этаж? — спросила я, добравшись до них, Эзра был рядом со мной. — Не вершина?
Аарон указал на дверь. Высокое узкое окно было в стальной поверхности, и за ним было видно, что на другой стороне был человек. Фонарик сиял на стекле.
Красные капли стекали по стеклу, кровавый отпечаток ладони размазал их.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
— Кошмар, — прошептала я.
— Варвара или ее пешки опередили нас, — пробормотал Зак холодно и деловито. — Осталось три этажа, этот и еще два. Нужно разделиться и обыскать их.
— Нет, — возразил Аарон. — Мы не знаем, с чем имеем дело. Миура и ее люди тоже могут на нас напасть. Вместе безопаснее.
— Стоит начать сверху, — предложил Эзра. — Кай и Макико, наверное, на этаже пентхауса, и если Варвара еще туда не добралась, мы сможем их предупредить.
— Точно, — кивнул Аарон. — Идем.
Он взбежал по лестнице, Зак — следом. Эзра схватил меня за руку, и мы поспешили по последним лестничным пролетам. Мои ноги пылали, когда мы добрались до вершины — дверь там оказалась открытой, одна петля была сломана. Глубокие царапины остались на стали, словно кто-то или что-то пробило путь силой.
Аарон вытащил Маркер, длинный клинок высвободился из ножен с шорохом. Эзра схватил шест, я вытащила свой пистолет, заряженный сонным зельем.
Зак поднял капюшон, раскрыл плащ, чтобы он не мешал доступу к его поясу с сосудами. Он прошел в темный коридор. Аарон вошел вторым, его фонарик озарял стены. Глубокие порезы были и там, прерывали бежевую краску.
Я заметила включатель, щелкнула по нему, но света не было. Электричества не было. Поиски Кая могли затянуться, если я не ускорю процесс.
Я полезла в большой мешок на поясе, пальцы задели нежную ребристую поверхность.
«Хоши?».
Она развернулась, сверкая серебристой чешуей. Сильфида вылетела из моего пояса, ее большие розовые глаза посмотрели после меня на Зака. Она обвила меня хвостом, ее маленькие антенны покачивались.
Мужчины смотрели, как я гладила ее нос.
— Хоши, можешь проверить, есть ли Кай на этом этаже?
Я говорила, представляя значение в разуме — лицо Кая, здание и воображаемая сцена, как сильфида ведет его ко мне. Она ткнулась носом в мою ладонь, показала картинки и вспышки света, которые я не понимала, но значение казалось положительным.
Ее хвост сжал мою талию, и она коснулась прохладным носом моей щеки. Еще картинка мелькнула в моей голове: лицо Зака с чертами Лаллакай, наложенными на него. Сильфида не могла говорить словами, но я ощутила ее просьбу быть осторожной.
Она убрала хвост и полетела по коридору лентой серебра.
Зак проводил ее взглядом, потом взглянул на меня.
— Интересно.
— Что? — нервно спросила я, еще думая о предупреждении Хоши.
— Она больше не говорит со мной.
Судя по просьбе сильфиды, она не хотела иметь дело не с друидом.
Мы пошли по коридору, Зак во главе, Аарон за ним. Мы с Эзрой замыкали строй. Мягкий ковер скрывал наши шаги, простые стены прерывались неприметными дверями. Тишина нервировала, и я приблизилась сильнее к Эзре. Он повернул голову, улавливая не только звуки, но и движение воздуха вокруг нас.
— Может, тут никого нет, — прошептала я, сжимая пистолет. — А если…
Далекий гул сотряс этаж. Лампочки над головой замигали, загорелись, но снова погасли.
Аарон побежал, отодвинув Зака. Друид бросился за ним, и я запоздало заставила ноги шевелиться. Эзра следовал за мной, я гналась за парнями по коридору. Аарон повернул за угол, пропал из виду, и Зак исчез с ним.
Аарон закричал без слов от шока.
Мы с Эзрой вылетели из-за угла, и я застыла, мои глаза расширились. Аарон и Зак остановились впереди нас, но даже двое высоких широкоплечих мужчин, стоящие бок о бок, не могли помешать мне увидеть, что ждало за ними.
Коридор расширялся, напоминал отель с множеством дверей и масляных картин на стенах — где их не оторвали. Источник ущерба стоял посреди коридора, был таким неуместным, что я едва могла осознать, что он существовал.
Сталь формировала грубый облик зверя с четырьмя лапами. Крупная голова без черт, кроме большого рта, полного грубых зубов. Тяжелые лапы с когтями. Шестеренки соединяли части. Шипы возвышались на спине. И все существо было покрыто рунами, что сияли бледно-красным, почти розовым.
Механический волк раскрыл пасть, и зеленая жидкость брызнула оттуда.
Аарон и Зак бросились в стороны, Эзра схватил меня за талию и отскочил. Жидкость пролетела двадцать футов и упала на пол. Ковер забурлил, белый пар поднялся от него.
— Разъедающий яд, — рявкнул Зак. — Он разъедает оружие.
И, видимо, бедную человеческую плоть.
Механическое существо бросилось к Заку гулкими шагами. Он перепрыгнул бурлящую линию яда, попал на сторону Аарона, и гремящий волк повернулся к нему.
Огонь вспыхнул на руках Аарона и устремился к его клинку. Он повернул Маркер дугой, и меч с грохотом ударил по пасти волка. Огонь взорвался на мече, окутал стальное тело. Существо даже не замедлилось, двигалось быстрее, потому что разогналось.
— Блин! — Аарон уклонился. — Это особенность Варвары? В прошлый раз такие не хотели умирать.
В прошлый раз? Воспоминание всплыло в паникующей голове: доспехи ожили в саду Варвары, Аарон и Эзра бились с металлическими телами, не могли остановить зачарованную броню.
— Что это? — пропищала я за Эзрой. — Мне стрелять в него?
— Это голем, — алый свет окружал правую ладонь Зака, изогнутая сабля появилась в его руке. — Не трать снаряды.