Миранда подняла брови и слегка кивнула, желая знать, почувствовала ли я что-нибудь. Я пожала плечами и оглядела людей в комнате. Абсолютно все смотрели на нас с недоумением. Как будто мы с Мирандой никогда до этого не видели кошку и сейчас делали для себя открытие.
Я посмотрела на Джейд. "Как твоя нога?"
Она поморщилась. "Вся чёрно-синяя. Гиря упала прямо на край ноги и содрала кожу. Я думаю, мне повезло, что ничего не сломано, но больно, – она понизила голос, – просто чертовски".
"Спарки Донахью".
"О, Боже". Я встала и приготовилась к бою. Услышав своё имя, Спарки попятился и попытался спрятаться за ноги Миранды. Поводок уже полностью опутал её ноги, прежде чем я успела пересечь разделявшее нас пространство. Миранда пыталась выпутаться, поворачиваясь по кругу, но Спарки активно ей в этом мешал. Наконец, она стянула поводок вниз, как будто снимала брюки.
Спарки скалил зубы и шипел как змея, пока она тащила его к двери, затем снова повторилась история с лапами. У меня не было времени войти через дверь первой, так что, в конечном итоге, я пролезла под одной из лап Спарки. Я слышала смешки и хихиканье со стороны окружающих, наблюдавших это представление. Опять мы играли в напёрстки с лапами Спарки – передвинуть одну, затем другую лапу и снова вернуться к первой.
"Иногда мне кажется, что он сороконожка", – сказала я женщине, которая пыталась помочь и не быть при этом покусанной. Всё это время Миранда с кряхтением заталкивала Спарки в кабинет. Доктор Гэри и его помощник ждали с намордником, и это был ещё один поединок.
Когда ему измеряли температуру, Спарки издал рычание, которое четко дало понять, что он не оценил этого вмешательства. Я стояла в углу, пока Миранда беседовала с доктором. Каждое предложение перемежалось рычанием, которым Спарки, вероятно, пытался оскорбить противников.
У Спарки взяли анализы и сделали пару прививок, что его действительно взбесило. Доктор Гэри с ассистентом покинули кабинет прежде, чем Миранда сняла намордник. Спарки был достаточно умён, чтобы не кусать руку, которая его кормила, но это не относилось ко мне. Продолжая держаться на безопасном расстоянии, я медленно следовала за Мирандой. Когда мы вернулись в зал ожидания, Джейд стояла в кассу. Миранда вручила мне свой кошелек и позволила Спарки утащить её за дверь. Я встала в очередь за Джейд.
"С ним всё будет в порядке?" – я кивнула в сторону кота.
"Да, они думают, что он мелковат для своего возраста. У него взяли анализы, и, несмотря на внешний вид, со здоровьем у него, кажется, всё хорошо. – Джейд почесала кота за ухом. – Я договорилась о его кастрации на следующей неделе".
"Как его зовут?"
Джейд посмотрела на меня, потом снова на кота. "Я не знаю".
"Ну, на мой взгляд он выглядит крутым парнем. Может быть, назовёшь его Спайком или ... Адским котом?"
Джейд сморщила нос на моё предложение. "Крутой парень, – сказала она. – Парень, мне это нравится. Он будет Парнем."
Я наблюдала, как она оплатила счет, а затем отошла в сторону, пока я оплачивала счёт Миранды. Я была почти уверена, что она сорвётся с места, как только дело будет сделано, но этого не произошло. Мы вышли вместе, и я заметила Миранду на пустыре рядом со зданием, где Спарки, казалось, уже успел помочиться на каждую травинку.
"Так как дела с диетой?" – спросила Джейд, медленно идя рядом со мной.
"Я ходила в магазин за покупками после того, как ты дала мне список, и даже попробовала несколько рецептов из раздаточного материала". Я, конечно, не стала говорить ей, что пропустила завтрак в это утро, и в тонусе меня держала лишь чашка кофе.
"Питаться правильно не так легко. Слишком много быстрой и жирной пищи в нашем распоряжении, но, если придерживаться плана, будет сжигаться больше энергии, и тренировки станут легче".
Я взглянула на чётко очерченные руки Джейд. "Ты, наверное, очень дисциплинированна. Я не знаю, смогу ли я когда-нибудь хотя бы приблизиться к тому уровню физической подготовки, которого достигла ты".
Джейд покачала головой, и на мгновение мне показалось, что она согласилась с тем, что мне никогда не сравняться с нею в спортивных достижениях. "Не сто́ит использовать меня в качестве эталона. Хотя я тяжело работала над своей физической формой, всё, что ты видишь, всего лишь ложная реклама".
Я почти остановилась. "Как это?"
"Генетика, – просто сказала Джейд. – Мои родителя были высокие и стройные, хотя ни один из них особо не следил за рационом питания".
Джейд прислонилась к старому пикапу, который, как я предположила, принадлежал ей. "Мы все совершенно разные. Люди смотрят на меня и думают, что если они будут правильно питаться и хорошенько потрудятся в спортзале, то будут иметь такое же тело. Это существенно улучшит их самочувствие и здоровье, но не все будут выглядеть, как я. – Джейд прочистила горло. – Прозвучало высокомерно, но я не это имела в виду. Мне просто... повезло, и я зарабатываю на этом деньги".
"Я... разочарована".
Джейд усмехнулась, хотя на её лице не было никакой радости. "Если это тебя утешит, ты в хорошей форме. Ты не сильно высокая, но выше среднего. Я думаю... пять футов восемь дюймов?"
Я кивнула.
"Лишнего веса совсем немного. Плюс у тебя хороший мышечный тонус, так что, думаю, ты будешь довольна результатами. – Она посмотрела на Миранду. – Ей придётся труднее. Не знаешь, в её семье были проблемы с лишним весом?"
"Она никогда не знала отца, но её мама была довольно крупного телосложения".
Джейд посмотрела на меня. "Рано или поздно наступит момент, когда она увидит изменения в тебе, но не увидит их в себе. Это может отбить всякую охоту продолжать. Тебе придётся очень постараться, чтобы поддержать её. – Джейд странно улыбнулась. – Как я заметила, вы, кажется, очень близки. Я не думаю, что это станет проблемой, но я хочу, чтобы ты знала, чего ожидать".
Хотя улыбка её была фальшивой, когда она упомянула о поддержке, я почувствовала, что она завидует близости между Мирандой и мной, как мы завидуем её физической форме. Мне больше не хотелось разговаривать о тренировках или диете. Я хотела знать всё о Джейд. Хотела, чтобы она доверилась мне, а я могла оказать ей поддержку, в которой она, как мне думалось, очень нуждалась. Это было не похоже на меня. До недавнего времени меня действительно не волновали чувства других людей. У них были свои друзья и семьи, чтобы волноваться о них, а у меня свои. По сути я совсем не знала Джейд, но я хотела быть... её подругой.
"Ну и как же ты стала гуру фитнеса?" – спросила я.
Джейд закатила глаза на мой выбор слов. "Я не считаю себя гуру. – Она открыла пассажирскую дверь и положила кота на сиденье. Оказавшись внутри, Парень свернулся в клубок. Она тихо закрыла дверь и снова прислонилась к грузовичку. – Моим первым местом работы был фитнес-центр. В основном я помогала в солярии. Я была уборщицей, на самом деле. Нам разрешали пользоваться бассейном и оборудованием после закрытия. Мне понравилось плавать, так что я всегда задерживалась после работы. Один из тренеров познакомил меня с миром тяжелой атлетики, и вскоре моё тело стало меняться. Мой босс заметил перемены и записал меня на несколько курсов по фитнесу и питанию. После этого меня назначили тренером. – Джейд пожала плечами. – Были недовольные, я слышала, некоторые из тренеров говорили, что этим местом я обязана своей внешности. Кто-то сказал, что я ходячая реклама, и поэтому меня повысили".
Я слышала боль в её голосе, когда она это говорила. "Но ты ведь не поверила этому, правда?"
Джейд отвела глаза. "Нет, поверила. – Она посмотрела на меня с непроницаемым выражением лица. – Я многому научилась, и я отличный тренер, но работа у меня есть только благодаря моей внешности. Ты бы хотела заниматься под руководством кого-то с большим животом или широкими бёдрами?"
В этом она была права. Мне было необходимо увидеть конечный результат тяжёлого труда прежде, чем самой взяться за дело.
Не дожидаясь моего ответа, Джейд продолжала: "Когда я беседую с потенциальными клиентами, им действительно не важен мой опыт. Это расстраивает, потому что я чувствую... "
Я могла бы поклясться, что она не собиралась рассказывать мне так много, как рассказала. Лицо её раскраснелось, и она опустила глаза на ключи в руке.
"Для меня... важно, чтобы ты закончила фразу".
Я засунула руки в карманы и сжала кулаки, боясь, что она этого не сделает.
"Почему?"
Я покраснела. "Потому что я недооценивала тебя, и правда из твоих уст поставила бы меня на место".
Она посмотрела на меня с выражением то ли гнева, то ли удивления на лице.
"Ты думала, что у меня нет никаких забот? Что я не знаю отбоя от поклонников, и, может быть, дома меня даже ждёт идеальный партнер, не так ли?"
Мысленно я была готова признать, что она права, как вдруг меня осенило. В том, что она сказала, было два ключевых момента: она была одна, и она использовала слово "партнёр". Гетеросексуалки так не говорят. Она приняла мою неловкую улыбку как признание вины.
"Закончи предложение, пожалуйста".
Джейд вздохнула. "Я чувствую себя проституткой, продающей своё тело за деньги".
"Мне очень жаль. – Я подняла руку, когда она открыла рот. – Мне жаль, что ты именно так воспринимаешь это, и я сожалею, что судила о тебе по внешности".
После этого мы замолчали. Я смотрел на неё, а она на меня. Я понятия не имела, что за мысли бродили в её голове, но я не собиралась прикасаться к ней, чтобы выяснить это. Правда могла ранить, и я чувствовала себя совершенно беззащитной. Было страшно довериться кому-то. Наверное, поэтому я никогда этого не делала.
Дружба просто произошла. Я не прикладывала для этого никаких усилий, но вдруг поняла, что хочу добиться расположения этой женщины.
"Ты простишь меня?" – спросила я.
На мгновение она задумалась над моим вопросом, а затем мягко спросила: "Почему тебя это заботит?"
Я не знала, что ответить. Я уставилась в землю и крепче сжала кулаки в карманах.
"Я действительно не знаю, –честно сказала я. – Это просто ... важно почему-то, чтобы ты меня простила".
"Но ты же не знаешь, осуждаю я тебя или нет. А что если бы у меня создалось превратное впечатление о тебе? Ты бы меня простила? "
"Ты меня осуждаешь?"
Я посмотрела на неё.
"Да, я думала, что ты... одна из тех женщин, которые используют тренажерный зал как место для случайных знакомств. Что на самом деле тебя интересует не работа над собой, а лишь поиски "свежего мяса".
Её слова ударили меня как обухом по голове. Да, я хотела обратиться за поддержкой к Миранде, но ведь это именно то, что я делала – просто искала следующую женщину, чтобы сходить на свидание и свалить, когда всё станет слишком ... сложно.
"И что ты думаешь обо мне сейчас?"
Джейд посмотрела на дорогу. "Ну, соблазнительница из тебя паршивая, потому что ты, насколько я заметила, так и не открыла счёт".
"Ты имеешь ввиду именно то, как это прозвучало?"
Джейд покачала головой и впервые улыбнулась настоящей улыбкой, которая открывала все её зубы и вызывала морщинки вокруг глаз. Я поразилась преображению её лица.
"Это была шутка. И да, я прощаю тебя. А ты меня простишь за то, что я считала тебя игроком?"
"Нет, потому что ты была отчасти права. Я флиртовала в тренажерном зале".
Глаза Джейд сузились. "Ты сказала, была. В прошедшем времени. Ты встретила кого-то, кто приручил тебя?" Фальшивая улыбка вернулась.
"Нет ... Я ... гм ... я умерла".
Рот Джейд дернулся, и правая сторона немного приподнялась. Когда я не рассмеялась, её губы превратились в тонкую линию, а во взгляде появилась настороженность.
"Кажется, это называется клинической смертью. Я была в Западной Вирджинии с подругами и вышла на пруд, который как мне казалось, насквозь промёрз. – Я пожала плечами. – Я сама родом из Флориды, так что не слишком в этом разбираюсь. Так или иначе, лёд проломился, и им потребовалось некоторое время, чтобы вытащить меня. Как Миранда и другие подсчитали, я была мертва чуть меньше двадцати минут".
"Мне кажется, или она говорит об этом невзначай?" – спросила Миранда, подходя. Спарки обнюхал мои ноги, а затем двинулся к Джейд.
Джейд посмотрела на неё и снова на меня. Я опять пожала плечами. "Я думаю, со стороны так может показаться. Но вероятно, я всё ещё пытаюсь справиться со случившимся. Это изменило меня".
Я видела, как Джейд сглотнула, пытаясь осознать всё это.
"Ну, я рада, что всё хорошо закончилось," – сказала она смущенно.
"Я тоже, – согласилась Миранда. – Мы должны отвезти Спарки домой. Мне кажется, он оторвал мне плечо".
Джейд поняла это как намёк. "Приятно было поболтать. Увидимся в спортзале", – сказала она многообещающе и забралась в свой пикап.
Когда мы загрузили Спарки в машину и выехали на дорогу, Миранда посмотрела на меня. "У тебя есть, что рассказать, так что начинай".
Глава 6
Гром разбудил меня в воскресенье утром. Я включила в спальне телевизор и несколько минут смотрела местную погоду, прежде чем попытаться позвонить Кейли. Вызов был переадресован на голосовую почту, где я оставила сообщение о том, что она может не приходить, никакой торговли сегодня не будет в любом случае. Я попросила перезвонить мне, когда она прослушает сообщение. Она перезвонила через пять минут с телефона магазина. Поскольку она уже была там, день был её.
На завтрак я съела что-то с низким содержанием сахара и высоким содержанием клетчатки и выпила чашку кофе. Я провалялась перед телевизором почти до полудня. На обед я сделала сэндвичи с индейкой и захватила один для Кейли, так как она не сможет выйти в такую погоду.
Кейли вычистила и вымыла весь магазин; когда я вошла, пахло дезинфицирующим средством. Помимо этого, она использовала спокойное время, чтобы заняться перестановкой на складе. Я присвистнула, когда увидела всё, что она успела сделать. "Ты молодец, Кейли," – сказала я с улыбкой.
Она зарделась от похвалы. "Я подумала, раз уж я всё равно буду здесь, то тоже должна что-то сделать".
Её глаза расширились, когда она заметила сэндвичи на прилавке. "Один из них для меня?"
"Ага. Я надеюсь, тебе нравятся "СанЧипс"[6], я за здоровое питание. – мне показалось, что нравятся, потому что она затолкала в рот два прежде, чем я добралась до прилавка. – Ты работаешь у меня уже два года, не так ли?"
Она кивнула, и её хвост шлёпнул её по шее.
"Ты приходила в любое время, когда бы я ни попросила, и всегда трудилась не покладая рук. Я думаю, ты заслужила премию".
Я не могла не улыбнуться. Кейли замерла с набитым ртом, вдруг перестав жевать.
Затем с усилием проглотила. "Спасибо!"
"Что ты сделаешь с дополнительными баксами?" Я была уверена, что ей хотелось знать, сколько это будет, но она была слишком вежлива, чтобы спросить.
"Я коплю на машину, так что все деньги пойдут в этот фонд".
"Ты учла страховку?"
"Да, мэм".
"Сколько не хватает в твоём фонде?"
"Около двух сотен долларов".
Я знала, что она ответила честно, потому что видела ее подсчёты, когда коснулась её накануне. "Итак, пятьсот долларов позволят тебе купить автомобиль, страховку, топливо и, возможно, заплатить за мнение независимого механика о том, является ли этот автомобиль хорошей покупкой?"