Глаза Кейли стали совсем круглыми. "Да, мэм", – сказала она медленно.
"Тогда сюрприз, это и есть сумма твоего бонуса".
Она обогнула прилавок, визжа так, что крошки полетели из её рта, и прыгнула на меня прежде, чем я успела её остановить. Мой разум соприкоснулся с её даже раньше, чем я успела подумать о том, чтобы остановить это.
День был солнечный, и я слышала, как над головой хлопают на ветру яркие растяжки, которые продавцы подержанных автомобилей используют для привлечения внимания. Фольксваген Жук имел несколько царапин и вмятин, но обивка выглядела хорошей, и к тому же он был любимого цвета Кейли – синего. Я услышала, как она молится про себя: "Пожалуйста, Боже, не дай никому купить его раньше меня". Я почувствовала тепло капота, когда она положила на него свою руку и произнесла: "Ты моя. Я скоро к тебе вернусь".
"Ты в порядке?" – она посмотрела на меня с заботой, написанной у неё на лбу.
"Всё нормально, просто поперхнулась крошкой от волнения. – я откашлялась для убедительности. – Хочешь, я заплачу тебе сегодня?"
Она выглядела так, будто собиралась заплакать. "Да, мэм, это было бы здорово".
"Тогда я сделаю это при двух условиях. – Её брови поднялись, когда она кивнула, соглашаясь на все мои условия ещё до того, как я их произнесла. – Прекрати называть меня "мэм", это заставляет меня чувствовать себя старой, и обещай, что покажешь машину механику, прежде чем расстанешься с деньгами".
"Обещаю. Мой папа знает кое-кого". Она захлопала в ладоши и завизжала.
"Твой папа пойдёт с тобой покупать автомобиль?"
"Да, мэ… да, пойдёт. У меня три сестры, и каждая из нас должна сама купить свою первую машину. Папа говорит, что так мы будем больше беречь свой автомобиль. Он такой строгий по поводу денег, но он ходил вместе с каждой из моих сестёр и помогал с покупкой".
Мне показалось, будто она снова собирается меня обнять, поэтому я соскользнула с табурета и схватила свой сэндвич. "Я пойду в свой офис и выпишу чек".
"Ладно, – сказала она с сияющей улыбкой. – Огромное спасибо, Слоан".
Может быть, она не могла усидеть на месте или была полна решимости показать свою признательность, но девочка перемыла половину окон в магазине к тому времени, как я вернулась. "Мне нужно вернуться домой, поэтому я оставлю чек прямо здесь, на прилавке, – крикнула я ей. – Положи его в свой кошелек, как освободишься. Окна выглядят великолепно, спасибо".
Я была счастлива разделить с нею радость и получить её объятия, но знала, что будет неправильно позволить ей коснуться меня, не зная, что я могла сделать. Кроме того, Миранда и я уже использовали её в своём эксперименте, и я чувствовала себя немного виноватой.
Я плюхнулась на диван и переключала каналы телевизора в поисках чего-нибудь интересного. Мой телефон зазвонил через несколько минут во время кинофильма. Я схватила его, ожидая, что это будет Миранда, но номер был мне не знаком. Готовая в пух и прах разнести телефонного коммивояжёра, я ответила.
"Э-э, Слоан?"
"Да," – сказала я уже нормальным тоном.
"Это Джейд из спортзала".
Мне показалось забавным, что она чувствовала необходимость уточнять, кто она такая, как будто миллион Джейд бегают по Панасеи. "Эй, Джейд, что случилось?"
"Э-э ... на улице паршиво, и я решила пойти в кино. Я ... не хочу идти одна. Составишь компанию? "
"Конечно. Что ты хочешь посмотреть и во сколько начало?"
"Мне всё равно, я понятия не имею". Она усмехнулась.
"Хорошо, ты хочешь встретиться у меня и посмотреть кино на компьютере? Или я могу забрать тебя, и мы посмотрим фильм у тебя? В Таллахасси есть несколько кинотеатров, так что у нас есть выбор".
"Я в спортзале. Если хочешь заехать за мной и пойти в кино, то выходи".
"Дай мне время принять душ и минут через сорок пять я буду там".
"Хорошо, увидимся".
Я вскочила с дивана и побежала в ванную. Я приняла душ, оделась и вышла из дома в рекордные сроки. И только оказавшись за рулём, я подумала о том, что я делаю. Я ненавидела кинотеатры. Там никогда не было ничего, что я хотела бы увидеть достаточно сильно, что не могла дождаться выхода на видео. Я был избалована моим DVD-плеером. Я могла смотреть фильмы лёжа в любимой заношенной до дыр одежде и в любой момент, когда мне было необходимо, приостановить воспроизведение. Тем не менее, я выбралась из дома в штормовую погоду, чтобы посидеть в переполненном театре и посмотреть ... что-то.
Всё из-за Джейд. Я хотела быть с ней. И, возможно, причины уже были не те, что два месяца назад. Теперь я просто была заинтригована другим человеком и хотела узнать его поближе. По крайней мере, так я себе сказала. Правда же заключалась в том, что она была мне очень симпатична и меня влекло к ней, но с этим я ничего не могла поделать. В любом случае, это было не свидание. Она предлагала дружбу, и я была готова принять её.
Приехав в спортзал, я прошла через коридор к последнему офису (каморке, на самом деле) и обнаружила там Джейд, уткнувшуюся в ноутбук. Она развернула его экраном ко мне. "Комедия, мелодрама или триллер. Что выбираешь?"
Я просмотрела афишу и заметила комедию, анонс которой я видела. "Как насчёт чего-нибудь смешного?"
"Мне подходит. Во сколько начало? "
Я посмотрела на часы. "В четыре. Я думаю, мы успеем, если ты позволишь мне вести машину. – Я улыбнулась, когда Джейд склонила голову набок. – Я знаю все ходы и выходы, и штурман из меня хреновый".
"Думаю, тогда ты за рулём".
Джейд пришлось отрегулировать сиденье, прежде чем она смогла даже залезть в мой "Мустанг". Когда я посмотрела на неё, она, казалось, ехала на заднем сиденье – настолько далеко была её голова.
"Эта машина не может похвастаться большим запасом места для ног, не так ли?" – произнесла я извиняющимся тоном.
"Отличная машина".
Джейд наклонилась, глядя на приборную панель, и почти задела меня. Я замерла, надеясь, что контакта не произошло. Мелькнула мысль, что, если она случайно коснётся моей руки или погладит её, пока я за рулём, неизвестно, где мы окажемся в конечном итоге. Я прислонилась к двери, надеясь, что она подумает, что я сделала это, чтобы выглядеть круто.
"Я так понимаю, тебе нравятся "Мустанги"?
"Мне нравятся мускулистые автомобили[7]". Джейд оглянулась на заднем сиденье, где она в настоящее время и сидела. "Мне очень нравится этот ретро-стиль".
"Какая машина у тебя?"
"Дерьмовый пикап".
"Это какая-то иностранная модель, верно?"
Джейд усмехнулась моей шутке. "Американец, Форд".
"Я помню, ты прислонилась к ней у ветклиники. Наверное, тебе намного проще садиться в неё и выбираться наружу. Не возражаешь, если я спрошу, какой у тебя рост?"
"Шесть футов два дюйма. Хотела бы я быть ростом с тебя. Для меня покупка одежды становится настоящей проблемой".
"Ты родом из Флориды?" – спросила я, обращая внимание на лёгкий акцент.
"Я выросла в Бойсе, штат Айдахо, но жила я во многих местах. Мне нравится здешний климат. Этот город мог бы стать моим домом".
"Так ты армейский отпрыск?"
"Нет. – Джейд повернулась к окну, и я поняла, что затронула тему, на которую она не хочет говорить. – На что это было похоже?" – просила она вдруг.
"Что?"
Она метнула взгляд в мою сторону, потом посмотрела на дорогу. "То, что произошло с тобой... если ты не возражаешь, что я спрашиваю".
"Я ничего не видела, если ты об этом. А если и видела, то ничего не помню. Вроде как, когда ты просыпаешься после глубокого сна и знаешь, что видела сон, но ничего не приходит на ум. – я постучала по рулю пальцем. – Никто, кажется, не верит мне. Они все думают, что я не хочу говорить об этом".
"Ты всегда держишь всё в себе?"
Я пожала плечами и громко выдохнула. "Я почти всё рассказываю Миранде, но не остальным моим подругам. Они все свободны говорить о вещах, которые их волнуют, но я предпочитаю держать свои мысли при себе. Я полагаю, это личное".
"Это имеет смысл. – Джейд снова вернулась к виду за окном. – Будет ли вторжением в твою частную жизнь, если я спрошу, как авария повлияла на тебя? Ты можешь не отвечать, если это слишком личное, но с тех пор, как ты сказала, мне было любопытно".
Мне тоже было любопытно. Меня интересовала она. Настолько, что я прикоснулась к ней и вторглась в её личную жизнь, но я не могла быть полностью честной. Может быть, в один прекрасный день смогу, но не раньше, чем разберусь со своими мыслями и установлю некое подобие контроля над ситуацией.
"Есть некоторые вещи, которые я не могу обсуждать, вещи, которые всё ещё слишком свежи в моей памяти, и мне нужно время, чтобы ... справиться с ними, прежде чем я смогу облечь их в слова. Этот опыт заставил меня взглянуть на жизнь по-другому. Я думаю, это всё. И, хотя я не видела света в конце туннеля или потрясающих видений, я вернулась со знанием, что жизнь после смерти существует".
Краем глаза я видела, что Джейд смотрит на меня с непроницаемым выражением лица. Она не сказала ни слова. Это заставляло меня нервничать.
Я выдохнула и продолжила: "Я вернулась... с новыми желаниями".
"Например?" – мягко спросила она.
Я пожалела о своих словах, но что-то мне подсказывало, если я не буду честна сейчас, всё будет потеряно. Я не была уверена в том, что это означало.
"Я никогда не была любвеобильной, но сейчас ... я не могу без этого. Я проводила время со многими женщинами, но ничего к ним не чувствовала. Когда их привязанность ко мне становилась очевидной, я бросала их и бежала в другую сторону. Я хочу чувствовать связь, и я говорю не о сексе. Я хочу взаимодействия, отношений с людьми".
"Так ты действительно игрок. – Джейд сложила руки на груди. – Ты играешь, пока не встретила подходящего человека, или это просто охотничий азарт?"
"Нет, – я закусила губу, жалея, что мы уже были у кинотеатра, где разговор сам собой бы прекратился. – Я боюсь, что мне будет больно. Боюсь, что буду счастлива, и это счастье у меня заберут".
Я не могла поверить, что призналась ей. Был только один человек, перед которым я обнажала свою душу, потому что Миранда часто знала меня лучше, чем я сама. Может быть, потому, что я почувствовала, как боль пронизывает всё существо Джейд. Может быть, я знала, что она поймёт.
"Я всё время смотрю на пары и удивляюсь, как это работает, особенно у пожилых, которые прожили вместе всю жизнь. Интересно, это действительно любовь или они так сильно нуждаются друг в друге потому, что не могут жить самостоятельно".
"Всего понемногу, наверное. Их чувства так сильны, что они уже не могут друг без друга".
"Страшно, да?" – она сказала это так тихо, что я еле услышала её.
Я въехала на стоянку и заглушила двигатель. "Да, страшно".
Я слышала, как Джейд усмехается, но я никогда не слышала, как она искренне смеётся. Она упала в кресло, сотрясаясь от смеха. Думаю, глядя на неё, я смеялась даже больше, чем над фильмом. Пока мы сидели там, я поняла, что, возможно, стала свидетелем того, что другие видят редко или не видят вовсе.
Пытаясь разместить ноги, она так сильно вжалась в кресло, что дальше было уже некуда. Хоть я и была ниже ростом, я тоже ёрзала, устраиваясь поудобнее, пока её нога не соприкоснулась с моей. Образы, более яркие, чем в фильме, возникли перед моими глазами, и я не смогла оторваться.
Я почувствовала ветерок на моей обнажённой коже, тепло простыни, наброшенной на ноги, прохладу изголовья за моей спиной. Женщина прикрыла грудь лифчиком и потянулась за рубашкой. "Почему я никогда не видела твой дом?" – спросила я и услышала голос Джейд:
Голубые глаза глядели на нас. "Ты знаешь, это непросто. Моя бывшая любит всё усложнять. Она появляется без предупреждения и сходит с ума, если застаёт тебя".
Джейд знала, что это ложь. Знала уже давно, но надеялась, что со временем всё изменится. У них был роман. И всё это время Джейд успокаивала свою совесть, принимая эту ложь. "Лорен, когда-нибудь наступит время, когда мы будем вести себя, как нормальные пары? Обедать дома, смотреть кино?"
Лорен улыбнулась. "Ты бы хотела этого, вместо того, на что мы потратили полдня?"
Джейд устала, я чувствовала это. "Я имею ввиду, будем ли мы когда-нибудь действительно вместе? Где эта связь?"
"Не дави на меня, – умоляюще сказала Лорен. – Я зашиваюсь на работе, а моя бывшая сводит меня с ума. Сейчас я не могу строить какие-либо долгосрочные планы". Джейд наблюдала, как она собрала свои вещи. "Я позвоню тебе". Её каблуки процокали по полу, и дверь закрылась.
Джейд глубоко вздохнула. Лорен позвонит, когда будет готова к свиданию, но Джейд не ответит.
Джейд передвинулась, и я моргнула, когда экран кинотеатра снова возник перед моими глазами. Я чувствовала себя использованной и злилась скорее на себя, чем на чувства Лорен-Джейд, намертво вцепившиеся в меня. Я больше не могла смеяться над экранными выходками. Повернувшись на сиденье, я оказалась почти спиной к Джейд, избегая контакта. Она использовала эту возможность, чтобы завладеть подлокотником, и неважно, насколько сильно я вжималась в противоположную сторону моего кресла, мы снова соприкоснулись.
Её поцелуй был грубым. Женщина, находящаяся сверху, так сильно вжималась в Джейд, что я почувствовала, как мой позвоночник вдавливается в деревянный пол, на котором они лежали. Джейд прервала поцелуй, и мы ахнули. "Стоп", – затаив дыхание, сказала она.
Женщина, которая двигалась вдоль её шеи, осыпая её укусами и поцелуями, приподнялась на руках и глубоко заглянула мне в глаза. "Зачем?"
Джейд молча смотрела в карие озёра, и мириады мыслей кружились у неё в голове. Мой мозг пытался осмыслить этот хоровод. Я услышала знакомый мужской голос, прозвучавший в голове Джейд: "Хлоя и её друзья поспорили, кто первый затащит её в кровать". Я слышала и чувствовала, что Джейд хотела бы никогда не слышать этого разговора. Я чувствовала, как она хочет отношений и грустит от осознания того, что эти краткие интрижки были всем, что она когда-нибудь получит, всем, чего она была достойна.
"Пошли в постель, пол меня просто убивает".
Хлоя встала и протянула руку Джейд. Я чувствовала отвращение к себе и печаль, пронизывающие Джейд. Процесс возбуждения займёт гораздо больше времени. Она надеялась, что Хлоя не заметит.
Джейд снова переместилась и прервала связь, и что-то мокрое ударилось о мою руку. Я медленно подняла её к лицу. Оно было влажным от слёз. Я подавила рыдание и закрыла глаза, пытаясь взять себя в руки. Видения и чувства, сопутствующие им, были гораздо ярче, интенсивнее, чем всё, что я испытывала раньше. Когда я вернулась к просмотру фильма, он показался мне скучным в сравнении с ними.
Я набралась смелости и посмотрела на Джейд. Она больше не смеялась над фильмом. Ссутулившись на сидении, она смотрела вниз, не глядя на экран. Палец был прижат к виску, и я могла точно сказать, что она была не здесь, а глубоко в своих мыслях. Она снова переживает эти воспоминания прямо сейчас, подумала я. Вот почему они так интенсивны. Глядя на её профиль, я видела то, что почувствовала – печаль, глубокую неослабевающую печаль.
Мы были так похожи. Я была слишком напугана, чтобы впустить любовь в свою жизнь, а Джейд чувствовала себя недостойной любви. Если бы любая из нас встретила настоящую любовь, мы бы никогда не признали этого, потому что обе были не в состоянии принять её.