Значит, уйти бы мне всё равно не дали. Да, этого стоило ожидать.
— Понятно, — отозвалась я, не в силах вынести пристального, немного обвиняющего взгляда мужчины. Поэтому и взглянула на своего недавнего пациента. — Получилось?
Со своего места, а сидела я прямо на полу, получилось разглядеть лишь нечёткий профиль раненного и руку, которая лежала поверх покрывала.
Только после этого я вспомнила о своей. Попыталась пошевелить пальцами, но не выходило. Из хорошего — боли больше не было, из плохого — я вообще ничего не ощущала. Оставалось надеяться, что это временное явление.
— Получилось, — ответил Феб. — Насчет руки не бойся. Пару дней поноет и пройдет. Девчонки тебе мазь специальную дадут. Хорошо кровоток восстанавливает. Магия демонов опасна для неподготовленных, а ты еще голыми пальцами схватилась. Пусть и за осколок, но всё равно иногда и этого достаточно.
— Это всегда так? — поморщившись, спросила я и принялась растирать неподвижную кисть, с силой надавливая на кожу между пальцами. И всё равно ничего не ощущала.
— Нет. Иначе бы всех целительниц за месяц потеряли. Ты просто необученная, — пояснил ликан, поднимаясь с корточек. — Из-за этого и проблемы. Существуют средства для того, чтобы минимизировать контакт, обезопасить себя.
— Только мне про это ничего не сказали, — пробормотала в ответ, покосившись в сторону Галии.
Она, словно почуяв мой взгляд, резко обернулась и шагнула к нам.
— Как ты?
— Хорошо, — отозвалась я.
Не став рассказывать о том, как сильно болит и ноет все тело, под глазами всё плывет и больше всего хочется лечь, свернуться калачиком и уснуть прямо здесь на полу.
Но не тут-то было.
— Что видела? — вдруг спросил ликан требовательно, продолжая нависать надо мной.
— Где?
— Сейчас. Осколки по-разному влияют на каждого. Даже одно прикосновение может стать началом конца. Так что давай не хитри, рассказывай как есть.
Перед глазами снова завертелся хоровод картинок. Непонятных и таких реальных. Рассказать о них? Но зачем? Если сама не могу понять, что они значат. Но кое-что сообщить я могла.
— Демона, — ответила тихо. — Я видела демона.
— Какого? — нетерпеливо спросил Феб.
— Как он выглядел? — пояснила Галия.
— Почти как человек. Только белый весь, с длинными волосами, длинными когтями, — сообщила я и невольно поёжилась.
Они переглянулись между собой.
— Высший, — произнесла подруга взволнованно. — Это плохо.
Ничего другого я не ожидала. Что хорошего может быть в том, что я его так часто вижу?
— Хорошего мало, — кивнул ликан. — Но этого стоило ожидать. На нас тогда не шавки безродные напали. Ей настойка нужна. Сильная. Иначе кошмары мучить будут.
— Настойку я и сама себе сделать могу, — буркнула немного раздражённо. Мне совершенно не нравилось, что они общались между собой так, словно меня здесь не было. — Я знаю, что такое поцелуй демона. Лечила.
От взгляда ликана, которым он меня наградил, стало еще больше неприятно.
— Да, лечить вы умеете, — с усмешкой отозвался Феб. — Только это не то. Магия высших совсем иная штука. Ты, можно сказать, коснулась демона и теперь он так просто тебя не оставит. Станет приходить во снах и медленно сводить с ума. Они это могут. Поэтому от помощи не отказывайся.
«А если он мне и раньше снился… еще до этого момента?» — хотелось спросить мне, но я вовремя прикусила язык.
— Хорошо, — кивнула в ответ. — Настойка, так настойка. А где осколок?
В руках у меня его не было, значит забрали. И кто же рискнул? И как его хранить?
— Там, — кивнула подруга в сторону окна.
На небольшом столике под охраной рыжей целительницы стояла небольшая резная шкатулка.
Так вот что это за артефакт. Именно его сияние я видела тогда.
— И что теперь?
— Мы отвезем его в обитель, — пояснила Галия. — И там уничтожим.
— И что дальше?
Ответить она не успела.
С громким грохотом дверь сорвалась с петель и упала на пол. Я едва не подскочила со страха, но удержалась. Даже оборачиваться не стала, сразу поняв, кого увижу.
— Что здесь происходит? — спросил Итан, входя в комнату.
И тон его голоса не предвещал ничего хорошего.
Глава тринадцатая
Не так я представляла эту нашу встречу. Честно говоря, я вообще её не представляла, не успела. Но в моих фантазиях она точно не должна быть такой.
Во-первых, мы бы встретились наедине. Ведь в сложившейся ситуации этот вариант лучше остальных. Нам надо было поговорить с глазу на глаз, и я могла бы умолять, просить, сделала бы всё, чтобы защитить отца и свой народ от гнева. И ему было бы легче согласиться. Без свидетелей, которые могли видеть его власть и способность принимать непростые решения.
А еще я должна была стоять. Нет, можно было и сидеть, но уж точно не на полу, чуть не теряя сознание от усталости, с рукой, которая так и лежала плетью, не реагируя на мои прикосновения.
Всё не то и не так.
Но ничего поделать нельзя.
— Я задал вопрос, Феб! Что здесь происходит?
Я невольно втянула голову в плечи и затаила дыхание.
Заметил? Да. Я чувствовала спиной его взгляд, но оборачиваться не решилась.
Узнал? Должен был. Цвет волос у меня запоминающийся. Так что не узнать не мог. И платье послушницы тоже наверняка заметил.
Поверил? Не уверена. Скорее всего, нет. Возможно решил, что я специально так оделась, чтобы сбежать.
Да, наверное, так и есть. Ликан не захочет верить, что его надежды, стремления и планы рухнули из-за печати богини. Поэтому и будет сомневаться до последнего, игнорируя нестыковки.
— Нам удалось достать осколок, — произнесла Галия, выходя вперёд.
Кажется, она пыталась загородить меня.
Бесполезно.
— Как? Ты же сказала, что у тебя не хватит сил.
— Помогите мне встать, — попросила я тихо, взглянув на послушниц, которые с тревогой наблюдали за нами.
Больше просить было некого. Феб отошел к другу, так что рассчитывать на него не приходилось.
Снова непонятный обмен взглядами. Решилась только полная девушка с шарфиком на шее. Подошла ближе, наклонилась, подхватив меня подмышки и рывком поднимая на ноги.
Надо же. А силы у неё еще остались.
Я слабо застонала, пытаясь удержать равновесие на ослабевших ногах, но они никак не желали подчиняться. А удержать меня было сложно, как и подвести к какому-нибудь стулу или диванчику. Я видела, как покрылось потом лицо девушки, как сожалением загорелись глаза.
Кажется, я переоценила свои силы и возможности. И она тоже.
— Прости.
Упаду… точно упаду, свалюсь кулем на пол.
Не вышло.
Широкие горячие ладони легли на талию, поддерживая и вызывая еще большую слабость в теле.
— Ты здесь…
Застыть, замереть, закрыть глаза, не в силах смотреть никуда. Даже перед собой. И глаза вдруг так не вовремя защипало, а мне казалось, что слёз больше не осталось.
— Это я, — прошептала едва слышно и, сглотнув ком у горла, продолжила. — Это я вытащила осколок у вашего друга. Я Айвири — послушница Лаари и седьмая в вашей связке.
Меня чуть подтолкнули, направляя в сторону диванчика, усадили. После чего ликан сел на стул, стоящий напротив. И положив локти на колени, подался вперёд, не сводя с меня серых глаз. Я не могла понять, что означает этот взгляд. Даже если бы захотела, не смогла. Он был просто не читаем, как и его лицо, непроницаемое, холодное, чужое.
— Послушница? Непосвященная? Здесь в Иллиуме? Так далеко от обители? — откуда-то сбоку зашумела уже знакомая мне светловолосая девушка-ликан.
И я вздрогнула от злости и какого-то непонятного торжества в голосе. Но не обернулась, продолжая смотреть прямо в потемневшие серые глаза Итана. Они сейчас были моим спасением.
— Я дочь князя Рогнара и его первой жены Неи. Они любили друг друга, но долгие годы не могли завести детей. А потом появилась я… с меткой Лаари на руке. Мама не выдержала и умерла сразу после родов, а отец… Я последнее воспоминание о ней.
— Это прямое нарушение закона, Итан! Сокрытие послушницы! И ты отлично знаешь, что это означает. Мы обязаны принять меры!
— Всё не так, — попыталась вмешаться подруга, встав на пути воительницы.
— А ты бы помолчала, Галия. С тобой мы позже разберёмся!
— Настоятельница разрешала мне приезжать сюда. Ненадолго и нечасто, — игнорируя слова блондинки, продолжала я тихо.
И всё так же смотря ему в глаза. Мужчина должен был видеть, что я говорю правду, что открыта сейчас. Может это поможет и смягчит наказание. Я всё еще верила, что смогу достучаться до ликана.
— Так это целая банда! — взвизгнула девушка. — Они сговорились! Мы не можем оставить это так, Итан!
— Он мой отец. Никакой банды нет, сговора тоже, он просто очень сильно меня любит и только. Мы не хотели ничего плохого. Сегодня свадьба моей сестры. Праздник. И отец хотел, чтобы я разделила его с ним.
— Послушница навсегда покидает дом и переходит в обитель, чтобы вечно служить Лаари, никаких контактов с бывшей семьёй. У них нет семьи!
— Джилия, хватит, — неожиданно вмешался Феб.
Но заткнуть её было не так просто. Северянка подскочила ближе, быстро и возмущенно говоря:
— Итан! Да что ты молчишь? Мы должны защищать закон. Ты представляешь, сколько лет они лгали и изворачивались. Если ты это спустишь, то авторитет ликанов будет потерян, все решат, что можно игнорировать законы и делать что угодно. Ты не должен этого позволить!
— Я спасла вашего друга, — в отчаянье бросила я последний довод.
— Выполняла свои обязанности, — тихо отозвался мужчина, выпрямляясь и вставая. — А я выполню свои.
— Правильно! — радостно взвизгнула девица, победно улыбнувшись.
— Я прошу вас! — вскрикнула я, пытаясь встать, но сил всё еще не было. — Не надо. Не наказывайте князя и народ. Они не виноваты. Всё я. Если уж вам так необходимо вынести приговор, то можете обрушить весь гнев на меня.
— Потрясающая жертвенность. Князья ведь тоже знали, не так ли? Они все знали и прикрывали Рогнара? — спросил Итан, игнорируя мой взгляд и слова.
Ответить на это было нечего.
Мелькнула постыдная мысль, солгать, попытаться выгородить их, но я её тут же прогнала.
Нет, хватит лгать. Будет только хуже.
Ох, папа. Теперь за твоё решение будут отвечать все тридцать княжеств.
Да поможет нам Лаари.
— Галия, — ликан повернулся к притихшей девушке. — Блейну лучше?
— Да, но Итан…
— Отлично. Для транспортировки он готов?
— Итан, послушай, — снова попыталась вмешаться подруга.
— Я задал вопрос, Галия. И жду чёткого ответа, — резко оборвал её мужчина.
И она сдалась, сжавшись и склонив голову.
— Да, готов.
Ликан повернулся к Фебу.
— Подготовить обоз для перевоза целительниц и Бейна в обитель, как можно скорее. Её тоже отправить, — сухо велел он, явно намекая на меня, и повернулся, чтобы уйти.
— Пожалуйста, не делайте этого, — взмолилась я, чувствуя, как слёзы быстро побежали по щекам.
Мужчина остановился на мгновение, качнул головой и ушёл, уничтожив даже малейшие надежды на помилование и хоть какое-то снисхождение.
— Закон для всех, — торжественно провозгласила блондинка и поспешила следом за ликаном.
Итан Ларкас
Джил не отставала. Пробежала по коридору, ускоряя шаг, и вошла в комнату, игнорируя закрытую дверь. Кажется, она что-то говорила, объясняла, одобряла… радовалась?
Да, несомненно нотки какого-то странного злорадства Итан отследил и заметил. Слов не разобрать, а тон поймал.
Насторожится? Нет, не этим сейчас голова забита, а сердце кровоточило.
— Уйди, — сдавленно прошептал мужчина, застыв у окна, опираясь ладонями о широкий подоконник.
Ногти против воли удлинялись, оставляя на дереве едва заметные полосы.
Девушка запнулась, недоверчиво переспросив:
— Что?
Честно говоря, в этот момент ликану было плевать на вежливость и прочее. Внутри всё болело от боли, зверь выл, оглушая, сердце ныло, а разум всё никак не хотел принять правду.
Айвири послушница… Как такое вообще возможно?
— Джилия, — склоняясь еще чуть ниже и чётко выговаривая каждое слово, повторил мужчина. — Оставь меня, пожалуйста. Уйди. Сейчас.
Куда делось хвалёное хладнокровие? Где сдержанность и спокойствие? Больше всего ему сейчас хотелось выпустить ярость наружу, разнести комнату в щепки и завыть. Громко, протяжно, жутко.
— Ты прогоняешь меня? — всё еще отказывалась верить подруга.
Раздражает.
Как же сильно она его сейчас раздражала, этой ненавистью, злостью, ликованием, приставучестью. Пришлось собрать остатки сил, чтобы ответить максимально спокойно и корректно.
— Прошу оставить меня одного.
Но от Джил всегда было сложно избавиться.
— Только не говори, что собрался простить эту девку и её родню.
Итан всё-таки зарычал.
Низко, глухо и тихо. Но этого хватило, чтобы девушка вздрогнула и отступила на шаг назад.
— Выбирай выражения, — сдавленно произнёс он, буквально выдавливая из себя каждое слово.
— Она солгала.
— Не солгала ни разу, — отозвался мужчина, изучая следы своих когтей на подоконнике. — Айвири никогда не называла себя княжной, никогда не пыталась играть и притворяться ею. В её словах и действиях не было обмана.
— Ты её защищаешь.
Он обернулся, бросив на девушку тяжелый взгляд.
— Айвири седьмая в связке, Джил. Надеюсь, ты понимаешь, что это значит?
Северянка поджала губы и отвернулась, не в силах выдержать взгляда.
— Может, это ошибка. Она не прошла посвящения и это ничего не значит.
— Ошибка не смогла бы вытащить осколок из Блейна. Так что она седьмая и следующий год будет с нами очень тесно работать.
— И что? — с вызовом спросила Кошка, вновь взглянув на ликана. — Я должна заткнуться и прыгать от счастья, что от прихоти лживой девки будет зависеть моя собственная жизнь?
Сдержаться снова не вышло.
Только последствия на этот раз были намного серьёзнее.
Она даже дёрнуться не успела, когда Итан вдруг оказался рядом, схватил за шею, перекрывая доступ к кислороду и царапая заострённым когтём кожу на скуле. Капелька алой крови выступила из ранки, надуваясь, и медленно потекла вниз.
Джилия замерла, боясь даже шелохнуться и приоткрыв рот в отчаянной попытке вдохнуть воздуха. Глаза расширились и в них плескался самый настоящий ужас. Это чувство так понравилось зверю, что он довольно заурчал внутри.
— Никогда. Не смей. О ней. Так. Говорить!
Еще пару секунд и он убрал руку.
С сожалением, потому что зверь требовал проучить зарвавшуюся кошку.
Джил на ногах устояла, захрипела, зашаталась, прижимая руку к горлу, с непонятной болью и растерянностью смотря на него. Словно побитая собака, которая не понимала, за что её наказали.
— Уходи, — снова повторил он, отворачиваясь.
Быстрые шаги и хлопнувшая дверь.
Но Итану было плевать на всё.
Как? Как он мог перепутать связку с влечением пары? Как? Это ведь не первая целительница и не последняя. Но никогда никто не вызывал у мужчины таких чувств.
— Что за игра, Великая? Зачем ты так с нами? — прошептал он, вглядываясь в пейзаж за окном и ничего не видя перед собой.
Айвири послушница… Его Айвири… Нет, не его, отданная с рождения Лаари. Волосы спелой черешни, ярко-синие глаза, полные мягкого, теплого цвета, мимолётная улыбка, тронувшая губы…
Видеть это каждый день в течение года. Каждый проклятый день! Разговаривать и не иметь возможности коснуться, что-то изменить. Страшнее муки не придумать.
— Дай мне сил вынести всё это… дай.
Зверь снова взвыл, заскулил, забиваясь вглубь сознания. Ему тоже требовалось время, чтобы осознать, что Айвири никогда не будет им принадлежать.
Калеб пришел минут через пять.
Вежливо постучался и не дождавшись ответа вошёл в комнату.
— Разрешишь? — спросил он бодро и осмотрелся.