Все предметы на своих местах, ничего не сломано, не разрушено и старший связки у окна. С прямой спиной и болью, которой фонило еще с коридора.
Да, сильно она его зацепила.
— Я сейчас не настроен на разговоры, Калеб.
— Так это понятно, — закивал Бурый, проходя вглубь. — Большой сюрприз. Никто не ожидал такого поворота.
— Уйди по-хорошему, — не оборачиваясь, произнёс ликан. — Мне надо время.
— Только нет его, Итан. Сам знаешь. Да, обманули, скрыли, закон нарушили, но не сильно ты строго с девчонкой. Она как никак Блейна вытащила. Сама пришла, по собственной воле, рискнула всем.
— Защищаешь?
Ларкас всё-таки обернулся, встречаясь взглядом с тёмно-карими глазами друга.
— А что не защитить? Седьмая как-никак. Нам еще работать и работать вместе. А девчонка толковая, сильная. Феб говорит быстро управилась. И это без посвящения. А то, что с отцом виделась… так родная кровь. Сам понимаешь.
— Джил другое говорит.
Бурый хмыкнул, пригладив бороду.
— Ну эта с характером всегда была. Но даже она против связки не пойдет. Никто не пойдет. А ты подумай, что будет с послушницей, если ты её отца накажешь, пройдешься по народу. Простит? Сомневаюсь. А там за завесой любая мелочь может стать роковой. Нельзя так начинать.
— Я знаю.
— Тогда чего творишь? Сослал в обитель, напугал.
— Ты знаешь зачем мы пришли. Не только в сборе дело. Необходимо уговорить князей изменить условия соглашения.
Ликан понимающе кивнул, ухмыльнувшись.
— А не хочешь сыграть на этом? — продолжил Бурый.
— Хочу, — кивнул Итан. — Теперь мне есть чем прижать высокородных князей. Они все скрывали и покрывали Рогнара, нарушили закон. Так почему бы нам не обернуть это в свою пользу. Соглашение будет изменено. Сегодня. А с Айвири я поговорю потом, когда прибудем в обитель.
Князей собрали в течение следующего часа. Отловили по одному, подхватили под руки и вежливо проводили в зал, который находился в заднем крыле и был обустроен специально для таких заседаний. Резные удобные лавки с мягкими узкими подушками с бордовыми наволочками, широкие проходы, небольшой постамент для выступающего.
К концу часа зал уже гудел от недовольных, слегка подпивших князей, которые все громче и громче выражали своё недовольство.
Одним из последних вошёл Рогнар. Мужчина медленно брёл по проходу, цепляясь за высокие сидения лавок и тяжело переставляя непослушные ноги. Подойдя к первому ряду со вздохом присел на свободное место и опустил голову, изучая сцепленные на коленях руки.
— Прошу прощения за то, что были вынуждены прервать ваш праздник, — быстро входя в зал произнёс Итан и, не сбавляя шага, прошелся по проходу, вбежал на постамент и повернулся к князьям. — Наш разговор не займет много времени.
— Вы забываетесь, Ларкас, — произнёс пожилой князь запада Нинель. Он откинулся на спинку и с прищуром изучал молодого ликана сквозь кустистые брови. — Мы вам не ваши шестерки, которых можно без всякого суда и следствия стаскивать сюда. Надо вам провести совет, так завтра всё и сделаем. Выделим время.
Князья согласно загудели.
— Совет пройдет сейчас, — твёрдо произнёс Итан.
— Власть почуял? — выкрикнул князь Гетай. — Так нету власти у тебя. Ты всего лишь сын антура. Да и то не старший.
— Что за неуважение, Ларкас? — вторил ему князь Торгон, вскакивая. — Я требую сменить тон! И пока этого не произойдет, я отказываюсь разговаривать и что-либо обсуждать. Забылся ты, ликан!
Зал снова заполнился голосами. Князья поддержали недовольство, закричали, поднимая вверх кулаки. Заскрипели лавки от их манипуляций.
— Всем сесть! — крикнул Итан и глаза вспыхнули сталью.
— Забылся, щенок! Так не будет никакого разговора и совета не будет. Это я говорю, князь Сайгар!
— Что ж, тогда перейдём сразу к наказаниям, раз диалога не получается, — с жуткой улыбкой на губах произнёс мужчина.
Затихли на мгновение.
— Что за наказания? — спросил князь Лауран.
— Уже не один год все вы нарушаете закон.
— Наговариваешь, Ларкас.
— Вы все молча наблюдали за тем, как князь Рогнар вопреки всем правилам и законам приводил в свой замок послушницу.
Тишина. Сразу все разговоры смолкли. Тяжелые виноватые взгляды, которыми они перебрасывались между собой, явно не ожидая такого.
— Это не нарушение закона, — произнёс князь Саир. — Да, не сказали, так она же не просто послушница. Дочь. Единственная от первого брака.
— Она послушница, — резко оборвал его ликан. — Девушка с рождения принадлежит богине. И в девять лет обязана навсегда, слышите? — навсегда покинуть отчий дом и оставить родню. Сокрытие послушницы карается законом, на страже которого мы и стоим.
— Сегодня свадьба её сестры, — попытался оправдаться князь Кайпан.
— Не надо это сюда вмешивать. Не надо. Сами знаете, что это не оправдание.
— Где она? Где Айвири? — глухо спросил Рогнар, впервые подав голос.
Он поднял голову и впился воспаленным взглядом в Итана.
Сегодня же будет отправлена в обитель под охраной ликанов.
— Меня вини, Ларкас. Не их. Только меня. Они промолчали, верно сказал, но потому что я попросил.
— Мне жаль, — покачала головой мужчина. — Но так не пойдет. Сегодня они промолчали, завтра тоже что-нибудь скроют. А через месяц еще что-нибудь придумают. Нет, так не пойдёт. Сами понимаете, что я не могу это проигнорировать.
— И что теперь? Чего вам надо? — спросил князь Сангар.
— Помощь. Завеса истончается.
— Уже не первый год, Ларкас, — отмахнулся Торгон равнодушно.
— Да. И вместо того, чтобы остановить это, вы год за годом отнекивались. Вот только больше не получится. Следующий год она выдержит, а вот потом всё может сложиться по-другому. И это не пустые угрозы. Защита наших предков исчезает.
— Как так? Мы даём вам людей!
— И мы вам их возвращаем. Да, потери есть. У вас единицы, у нас десятки. Каждый год мы хороним наших воинов. Мужчин и женщин. Каждый год стоим на страже земель, не давая демонам пройти. Но так больше продолжаться не может. Нельзя игнорировать. Если вы так и будете замалчивать, то через пару лет завеса падет, и демоны придут на ваши земли. Надеюсь, теперь вы меня услышали.
— Запугиваете, молодой человек, — неодобрительно покачал головой князь Нинель. — Не хорошо. Последняя проверка завесы была проведена несколько лет назад и ничего подобного в ней не было.
— Пятнадцать, — перебил его Итан. — Пятнадцать лет назад. Не обманывайтесь, уважаемые лэры, прошло уже много времени.
— Пусть так. Но это сути не меняет. Мы следим за завесой, Ларкас. От этого зависят наши жизни и проверки проходят по установленным срокам. Согласно им при достаточном вливании силы завеса продержится еще не один десяток лет.
— Пятьдесят, не меньше, — закивал князь Гермиос.
— А прошло всего пятнадцать, — продолжил Нинель. — И вы теперь утверждаете, что проверяющие ошиблись?
— Я видел этот отчёт и помню его содержание, — кивнул Итан. — И действительно утверждаю, что выводы были сделаны ошибочные.
— И почему мы должны вам верить? — вскрикнул князь Минер. — Всем давно известно, что ликаны хотят изменить соглашение. Может это просто уловка?
Другие князья поддержали его согласным гулом.
— Выводы комиссии строились на двух пунктах. Первое — вливание силы для поддержания завесы. Второе — сила демонов, что была направлена на её разрушение. И за эти годы соотношение стало другим.
— Что вы имеете в виду? — спросил Кайпан. — Людей вам дают всё то же количество.
— Совершенно верно. Только сил у них всё меньше, для завесы этого мало. А вот демоны становятся всё сильнее и сильнее.
— И что вы хотите? — тихо спросил Рогнар. — Как всё изменить?
— Мы должны подпитать завесу.
— Хотите увеличить количество мужчин для сбора? — спросил князь Найбус. — К этому вы ведете? Так скоро никого не останется.
— Это не выход. Нужно нечто более весомое, — покачал головой ликан.
— Конкретнее, молодой человек, — поторопил его Нинель. — Говорите уже все, что хотите. Хватить ходить по кругу.
— Завесу создавали наши предки столетия назад. Ликаны, люди и целительницы. Три силы были направлены на защиту нашего мира. И три силы должны всё восстановить.
— Вы хотите, чтобы мы отправились с вами в Ардан? — удивленно переспросил Сангар. — Бросили наши княжества и ушли? Это вы предлагаете? Но это безумие!
— Если мы в скором времени что-нибудь не предпримем, то и защищать уже больше будет некого. Но нет, вы ошиблись, вы все там не нужны. А вот ваши потомки, да.
Снова заскрипели лавки, загудели князья, вскакивая и выкрикивая возражения:
— Он сошел с ума!
— Никогда!
— Ни за что!
— Не будет этого!
— Этого нельзя допустить!
Расставаться с детьми никто из них не хотел.
— Всего пять! — крикнул Итан, повышая голос и пытаясь их перекричать. — Всего пятеро из ваших потомков. Сыновья, внуки, племянники. Тех, кого изберёт жребий. Не я, а Лаари. Всё по-честному. Либо вы сделаете это сами, либо я, согласно закону, выберу сам. И на пяти не остановлюсь. Выбор за вами, лэры. Свой ответ вы дадите завтра утром. А теперь, спасибо за внимание, можете возвращаться на праздник.
Итан спустился с помоста, когда ему навстречу поднялся князь Рогнар.
— Минуту, Ларкас, всего минуту. Я могу с ней попрощаться? Всего лишь попрощаться, — спросил он с трудом.
— Вы же знаете, что это запрещено.
— Она моя дочь. Вы поймете меня, молодой человек, когда у вас будут собственные дети. Ради неё я готов был изменить этот мир, пройти против всех.
— И к чему это провело?
Рогнар не ответил, лишь отвёл взгляд и снова спросил глухо:
— Так вы позволите её увидеть. В последний раз.
— Хорошо. Вас пропустят, — кивнул Итан и снова продолжил путь.
Глава четырнадцатая
— Ты знала, что всё так будет?
Я стояла у окна комнаты, в которой меня заперли до отъезда, обхватив плечо здоровой рукой, словно пытаясь согреться. Впрочем, так и было. Несмотря на жару и духоту, тело еще трясло от холода, который последовал из кошмара в жизнь, колкой иголкой пронзая кожу на обездвиженной руке.
На первом этаже росло дерево, крона которого была такой пушистой, что загородила весь обзор. Даже небо рассмотреть было сложно сквозь густую листву, разве что крохотные кусочки.
Осколки.
Совсем как моя жизнь. Ничего не осталось. Только вот такие вот осколки былого счастья.
Но несмотря на это я продолжала стоять и смотреть, сжимая плечо безжизненной руки, плетью повисшей вдоль тела.
— О чём ты? — тихо спросила Галия.
Подруга принесла поднос с едой и отваром, который мне надо выпить, чтобы демон не смог дотянуться ко мне из кошмаров, медленно высасывая жизнь.
Поставив его на столик, она мялась у двери, не зная, что делать. То ли уйти, то ли заговорить со мной.
— Про осколок, защиту и всё остальное, — пояснила я, даже не думая оборачиваться, спиной чувствуя взгляд девушки и чувство вины, которое медленно заполняло комнату, разъедая те годы дружбы, что связывали нас. — Что это настолько опасно.
— Я ведь предупреждала тебя, — возразила Галия. — Говорила, что это будет сложно.
Да, что-то такое было. Слабый шёпот, неуверенный взгляд и чисто номинальное предупреждение и вопрос.
«Я должна была спросить…»
Сейчас мне это виделось совсем в ином свете, чем тогда. Она должна была спросить, чтобы очистить свою совесть, а не защитить меня. И это Галия, верная подруга, с которой мы столько лет делили радости и горести.
Куда делось моё послушание и всепрощение? Апатия и желание всех понять и оправдать?
Ничего этого не было. А вот обида была. И боль, и остальные эмоции тоже. Они давили на сознание, мешая сосредоточиться.
— Ты злишься на меня, — понимающе произнесла девушка, когда молчание затянулось.
Злюсь. На всех сразу. А больше всего на себя.
— Ты должна была рассказать о последствиях.
— И что бы это изменило?
— О защите, — продолжила я, проигнорировав её вопрос. — О том, что меня ждало.
— Мы были рядом, помогали тебе, разделяя муки на всех.
— А если бы не справилась? — спросила тихо и обернулась, встречаясь с виноватым и в то же время решительным взглядом тёмно-карих глаз. — Если бы не смогла? Сорвалась, утягивая вас за собой. Они ведь правду сказали, я ничего не знала и сейчас не знаю. Не прошла посвящения, не получила сил, даже печать осталась той же.
— Ты сильная, Айвири, — серьёзно произнесла Галия. — Ты даже себе не представляешь насколько.
— Правда? Отчего же? Из-за того, что смогла вытащить осколок чужой магии голыми руками? Без защиты?
Голос дрогнул на последней фразе. И только тогда я поняла, как обижена на подругу, как мне больно от этого невольного предательства.
Её лицо исказилось от мучений и в глазах застыли слёзы.
— И не только из-за этого. Ты почувствовала их, а они тебя, задолго до посвящения. Такого никогда не было. Я знаю. Но ты другая, Айвири. И Блейн тебе открылся, позволил коснуться. Ты хоть представляешь, что это значит?
— Нет. Не представляю. Ни тогда, ни сейчас. Потому что не знала. Ничего. И ты мне в этом не помогла, Галия, не объяснила, не сказала. Почему? Неужели за прошедший год ты всё забыла? Я стала тебе совсем чужой? Ненужной? За что ты так со мной?
— Ты поймёшь меня, — сдавленно произнесла подруга. — Пройдешь посвящение и поймешь. Всё изменится. А они станут больше чем семьёй… частью тебя. Именно поэтому нас лишают семьи, взращивают жертвенность, медленно уничтожая собственное я. Чтобы мы могли принять их всех. И спасти.
Да, так и было. Раньше. Но оковы спали. Я уже другая.
— Может ты и права, — отозвалась я. — Но мне всё равно тяжело. И стало только хуже. Ты хочешь, чтобы я помогала им, спасала, выполняла твою работу? Но как? Кого я должна оберегать? Эту девицу, которая подала отличную идею наказать моего отца?
— Её зовут Джилия. И она немного не сдержана, — пояснила Галия.
— О да, я заметила, — со злым смешком ответила я. — Или Ларкаса, который как раз в этот момент приводит приговор в исполнение. Пока я сижу здесь, где-то там решается судьба моей семьи. И я ничего не могу сделать. И ты думаешь, из нас сможет получится большая и дружная команда?
— Итан этого не сделает.
— Он уже делает, Галия! — оборвала её я и покачала головой. — Я не смогу… Я не хочу.
— Ты не знаешь, Итана он не такой… поверь… Ох, Айвири, мне так много хочется тебе рассказать, показать, но я не могу. Только после посвящения, когда твоя метка поменяется.
— Тогда уходи, — тихо произнесла я, чувствуя, как от тоски разрывается сердце.
— Что?
— Уходи. Разговаривать нам не о чем.
Галия отвела взгляд и тяжело сглотнула. Было видно, что ей больно, но и мне сейчас не легче.
— Тебе надо выпить отвар, — со слезами в голосе произнесла девушка. Иначе кошмары замучают.
— Я выпью.
— Он хороший, мы сами его пьем. Помогает.
— Я же сказала, что выпью, — немного раздраженно отозвалась я.
— Хорошо. Повозки уже готовят к поездке. Совсем скоро мы отправимся в обитель.
— Поняла, — вновь отворачиваясь к окну, произнесла я. — Будь что будет.
Скрипнула дверь, извещая о том, что я осталась одна. И снова наступила тишина.
Время потеряло свой счёт, а я будто превратилась в изваяние, застыла, погрузившись в свои мысли и воспоминания.
«Проклята… проклята…»
Что означал тот шёпот в видении?
Послушница может быть проклята лишь в нескольких случаях. Но я никогда на такое не пойду. Никогда не нарушу заветы богини. Потому что такое не прощалось. Никогда и никому. Но тогда к чему всё это?
Снова скрипнула дверь, раздались тяжелые шаги и самый дорогой голос в мире произнёс моё имя, вырывая из тяжелых размышлений:
— Айвири.
Это было похоже на удар молнии, разряд грома.
Меня будто разбили на тысячи осколков, оставив лишь маленькую девочку, которая так любила отца. Несмотря ни на что. Все эти годы. Та самая малышка, которая прибегала к нему в покои, забиралась на колени и крепко обнимала, вдыхая родной запах, которая мужественно терпела все унижения и улыбалась, лишь бы родителю было лучше. Которая несмотря ни на что всегда ждала посланников от отца и приказ настоятельницы собираться в дорогу.