Точно, было же. Я еще морды его испугалась. Кстати, о Блейне.
Я мысленно потянулась к нему, осторожно всматриваясь.
— Вы родственники? — напрямую спросила я и тут же юркнула в лазейку, которая открылась.
О да, как оказалось доводить я умела и находить болезненные точки. Никогда об этом не думала, но один раз попробовав, было так сложно остановиться. И Феб сам меня спровоцировал.
Да, они родственники. Их матери были сестрами, но каждая пошла по своему пути. Одна стала женой обычного ликана, другая пришлась по сердцу высшему. И такие похожие и близкие, они стали такими разными.
Всегда второй. Всегда и во всем.
Младше на три месяца, чуть слабее, чуть не благороднее, чуть… Как ни старался, Феб никак не мог доказать себе, что ничуть не уступает родственнику.
Молодой мужчина был сильным, ловким и хорошо уживался в связке, но эта детская обида и лёгкая зависть не давала ему покоя. Как и мысль о том, что тем днём Блейна надо было оставить там… покончить с мучениями и оставить.
— Хватит!
От весёлости и легкомыслия не осталось и следа. На меня смотрели два желто-зелёных глаза. Казалось еще немного и они заморозят до костей. Но я не боялась, даже не смутилась.
— Ты не виноват, — произнесла я, с трудом сдерживаясь, чтобы не коснуться его.
Пусть мысленно, но так хотелось утешить, помочь, ободрить.
— Я сказал не смей.
— Ты не желал его смерти, те мысли просто мысли.
— Он мой родственник, близкий. Я должен был требовать, кричать, а не стоять рядом, наблюдая, как Итан тянет его. Тянет несмотря ни на что.
Слова давались ему с трудом. Было видно, что он в первый раз говорит с кем-то об этом. И до сих пор не уверен, что это правильно.
— И сравнивать себя с Блейном не стоит. Вы разные.
— Я заметил, — кисло отозвался он.
— Ты не понял. Вы на самом деле разные. Ни лучше, ни хуже. А другие. И тебе не обязательно равняться на него и пытаться опередить.
— Решила покопаться в моей голове и душе? Думаешь сможешь?
— Просто хочу помочь, — ответила я, вновь теряясь под его взглядом.
Он стал слишком пристальным, колким. Теперь пришла очередь Феба пробирать до самых косточек, вот только скрывать мне было нечего. Никаких тайн и загадок. Просто послушница.
— Что в тебе такого? — спросил он.
— Ты уже третий, кто меня об этом спрашивает сейчас. И, наверное, не последний, — отозвалась я.
— Ты знаешь о том, что заинтересовала Итана и Блейна?
— Я послушница.
— Именно поэтому это тебя спасет от открытой борьбы.
— Никакой борьбы не было и не будет.
— Чаще напоминай себе об этом, — серьёзно произнёс молодой мужчина. — Наша связка и так сильно ослабла, не уничтожай ничего. Не сталкивай их лбами. Всё равно ничем хорошим это не закончится.
Сказал и растаял.
Я села на диванчике, открывая глаза и щурясь от яркого света.
Осталось два ликана. Два самых сложных и опасных…
Итан и Блейн. Кто же первый придёт ко мне. И что делать тогда, как себя вести?
Стоило мне об этом подумать, как осторожно дернулась одна из двух ниточек.
Я тут же легла на спину, закрыла глаза и закусила губу.
Выдержу, смогу…
Он приближался медленно, осторожно, давая почувствовать себя, ощутить и… встревожиться еще сильнее, до боли сжимая кулаки.
— Здравствуй, Айвири.
— Блейн.
Я очень старалась, чтобы голос звучал спокойно, пыталась скрыть эмоции и недовольство, а еще капельку страха, но не удалось.
Мы очень остро чувствовали друг друга. Я его, а он меня. Даже немного острее, чем было с остальными. Может, из-за того, что я спасла ликана от ледяной смерти. А может дело в том, что он считал меня своей парой.
Кандира сказала, что им станет один из двух. Кто же? Блейн или Итан? Хотя какая мне разница, ни к чему хорошему этот выбор не приведёт. Может, даже к лучшему, что я никогда не узнаю правды. Будет потом не так больно.
— Ты не рада меня видеть?
Ликан всё еще стоит вдалеке и в окружающем тумане я вижу лишь его силуэт. Высокий, стройный, молодой мужчина в плаще с непокрытой головой.
— Отчего же. Я знала, что ты придёшь. Ты же в связке.
Пока…
А в ответ раздался тихий смех, от которого по телу прошла дрожь.
— Всё еще не отказалась от мысли избавиться от меня, Айвири?
— Я предупреждала тебя.
Ох, Лаари, поскорее бы все закончилось.
Резкое движение и Блейн вдруг оказался рядом так близко, что я могла рассмотреть себя в отражении его глаз.
Вздрогнула, дёрнулась и села на диванчике, открывая глаза и тяжело дыша.
Не могу… не хочу…
Но это не помогло. Да, видеть его я перестала, но слышать нет, как и чувствовать. А в небольшом зале под землёй я была совсем одна. И с этим ничего нельзя было поделать.
— Быстро же ты сдалась, — раздался насмешливый голос у меня в голове.
— Прекрати.
— Я тебя раздражаю.
— И тебе это нравится.
Несколько секунд молчания, словно Блейн собирался с мыслями, пытаясь найти правильный ответ на моё высказывание.
— Мне нравится всё, что с тобой связано.
И предательское сердце ойкнуло на эти слова. Хотя и не должно было.
— Это неправильно, — сжимая кулаки, ответила я, смотря перед собой.
— Почему? Потому что ты нравишься моему лучшему другу или потому, что ты послушница?
Каждое его слово и фраза слишком ярко действовали на меня. А так нельзя. Надо взять себя в руки и действовать. Отстраниться от всего и погрузиться в работу, воспринимая мужчину как одного из остальных. Не больше и не меньше. Я у каждого находила тайны и секреты, значит и здесь смогу.
Проигнорировав его вопросы, я легла на диванчик и закрыла глаза.
Блейн тут же появился перед внутренним взором. Красивый, яркий, с кривой улыбкой на губах.
— И снова здравствуй.
Издевается, специально провоцирует. И ведь не случайно. Это защитная реакция, дающая ему возможность спрятаться еще глубже, погрязнув в своих страданиях.
Я молчала, продолжая вглядываться в черты его лица, пытаясь узнать, что там, за ними. Что он скрывает за бравадой и едкими словечками.
Ответ нашелся не сразу, но и сдаваться просто так я не собиралась.
Нащупала слабину и ударила. Сразу, без подготовки и из последних сил.
Боль, страх… обречённость.
Он всегда был одним из лучших. Всегда впереди. Старший сын правой руки антура. Лучший друг одного из наследников, с которым вырос вместе. Они были похожи и в то же время такие разные. Спокойный и уверенный в себе Итан, который с рождения привык сдерживать свои эмоции и чувства, всегда руководствуясь лишь разумом и фактами. И яркий, импульсивный Блейн.
Сильный, смелый, пользующийся успехом у молодых девушек. Сколько же их было, не сосчитать. Ярких, жарких, влюбленных, с готовностью отдать подарить тепло своего тела великому воину.
Я видела их мельком. Целый хоровод пронесся перед глазами. И ни одно не смогло затронуть сердца. Никогда.
И та вылазка была самой обыкновенной, конец года, демоны традиционно отступали и ничего серьёзного не ожидалось. Именно поэтому расслабился, оступился… проиграл.
А ведь Итан настаивал, просил быть внимательнее. Лучший друг всегда был настороже. Всегда и везде.
Огромный белый хищник, так похожий на большую, зубастую кошку, только полосатую, застыл на заснеженной поляне. Серые глаза пристально всматривались в лес, уши на макушке пару раз дёрнулись и замерли.
— Тихо, — едва слышно прорычал он, припадая на лапы.
Но кто его слышал.
— Всё тихо, спокойно, — рассмеялся Блейн, принявший облик огромного белого волка. — Заканчиваем обзор и возвращаемся за завесу.
— Что-то тут нечисто.
— Брось, ты вечно всё усложняешь.
Не подчинился старшему, расслабился, не заметил угрозу. И едва не умер. Но не это главное. Из-за него и только из-за него погиб Наяз.
Молодой паренёк, обаятельный и веселый. Именно он был рядом, именно он первым кинулся наперерез, закрывая друга. И погиб, сраженный ледяными стрелами…
— Ты не виноват, — прошептала тихо.
— Виноват.
— Ты не мог знать всего.
— Но я должен был. Нельзя расслабляться. Никогда. Это одно из главных правил.
— И что теперь? Ты решил убить себя за это? За Наяза? Думаешь, ему это надо? — жестко спросила я.
После увиденного я могла относиться к ликану иначе. Отбросила свои чувства на задний план, снова став послушницей, основанная задача которой спасать и утешать.
— Тебе не понять!
А вот его я смогла задеть за живое. Это хорошо.
— Ошибаешься. То, что я послушница, не означает, что я не могу тебя понять. Как раз наоборот, могу. Но твоя смерть не вернёт друга.
— Дело не в нём! Не только в нём! — огрызнулся мужчина. — Я просто… устал.
И шарахнул в меня эмоциями. С такой силой, что я согнулась напополам на диване, прижимая руку к животу и едва дыша. О да, сбылась мечта, теперь я могла почувствовать весь этот спектр эмоций, насладиться и попытаться при этом не сойти с ума.
Всегда первый, всегда один из лучших. За всего годы он столько раз балансировал на грани и всегда выживал. А тут… смерть никогда не была так близко. И оказывается и он может умереть. Сегодня, завтра, послезавтра. Блейн и раньше это знал, но всегда верил в свою удачу. А теперь она от него отвернулась.
Он уже почти полностью оказался в лапах смерти. Еще немного и ушел бы за грань, встав в один ряд с почившими предками. А что оставил после себя? Сомнительную славу сердцееда и… всё. Ни жены, ни сына, которого можно было бы оберегать, бестелесным призраком бродя рядом.
И впервые в жизни ощутил…
— Не смей!
— Страх — это не порок.
— Я ликан!
— Ты живое существо. А все мы испытываем чувства. И страх в том числе. Он даже помогает.
Лицо искривила усмешка.
— Жалеешь меня, Айвири?
— Я же послушница.
— Думаешь, поняла меня? Думаешь, страх — это единственное, что меня сжирает изнутри? И поэтому я не способен сражаться?
Я мысленно пожала плечами. Нет я видела еще кое-что. Усталость. Она копилась годами и теперь свалилась на его плечи. Обречённость, пассивность. И отсутствие желания жить. Его больше ничего не радовало, даже женская близость.
Но Блейн прав, жалеть его сейчас не стоило, поэтому я и добавила едко:
— Решил, что твои страдания какие-то особенные? Если бы ты знал, сколько несчастных обитель принимает ежедневно. И может их страдания не так масштабны, как у тебя, но тоже заслуживают внимания.
— Посмотрим, Айвири… посмотрим, что будет потом, — произнёс молодой мужчина, прежде чем раствориться в воздухе, оставив меня одну.
Ух, пережила, смогла, выстояла.
Остался лишь Итан.
И мужчина не спешил.
Я некоторое время еще лежала, прислушиваясь к тем ниточкам, а точнее к одной единственной. Той самой, что оставалась неподвижной и такой холодной среди других активированных. Но ничего.
Потом со стоном села, потирая затёкшую шею. Выпила воды и посидела еще пару минут, сцепив руки в замок и глядя перед собой.
Ну где же ты? Где? Как же это ожидание убивало и тревожило. Лучше сразу, поскорее пройти всё это и успокоиться.
Снова легла, закрывая глаза и… сама не заметила, как уснула.
Вроде бы только спала и не устала совсем, а тут раз и провалилась. И сон всё тот же. Аллея с падающими лепестками розанов. Я застыла, протягивая ладони и ловя их. А они всё падали и падали, словно дождь, мягко ударяя по голове, спине, плечам, лицу.
Я закрутилась и тихий смех сорвался с губ.
На мне было то самое платье — нежно-голубое, с пышной юбкой, расшитое голубыми цветами. Белая фата и мамина диадема. Свадьба? Да, сегодня моя свадьба.
Я бросила лепестки, которые скользнув по юбке, упали вниз, и огляделась. Где же мой жених? Он же должен быть здесь. Никого. Только я одна в угасающем саду.
— И часто тебе снятся эти сны? — вдруг спросил мужской голос.
Дёрнувшись, я закрутилась на месте, пытаясь понять, откуда он раздаётся.
И ведь не проснулась. Хотя, наверное, проснулась, но картинка осталась всё той же. И платье никуда не делось. Странное пограничное состояние. И Итан, возникший ниоткуда и застывший на тропинке аллеи, тоже такой реальный, что уверена, стоит мне протянуть руку и я его коснусь, ощущая теплоту кожи. Или холод. Тот самый, что клубился у него за плечами.
Но ликан же задал вопрос. И мне стоит ответить.
— Не часто, но снятся, — ответила я, поправляя складки голубого платья.
— Интересно.
Мужчина медленно ступал ко мне. И за его спиной шла зима. Я видела, как покрывались инеем ветки стонущих деревьев, как белела земля под ногами, но всё равно продолжала стоять, смотря прямо в стального цвета глаза.
Зима и лето столкнулись и застыли, окружая нас невидимым облаком. Каждый в своём углу.
Я сплю или нет?
— Спишь, — тихо отозвался Итан и провел ледяной рукой по моей щеке, оставляя крохотные песчинки снега, которые растаяли и превратились в капельки. — И не спишь.
— Играешь? — спросила тихо, чуть склонив голову на бок и наблюдая, как иней медленно пожирает его волосы, и они из тёмных становятся белыми. Прядка за прядкой, волосок за волоском.
— Немного. Разве сны созданы не для этого?
— Для чего?
— Чтобы реальность и фантазии смешались в причудливом водовороте, исполняя самые удивительные и запретные желания.
— И какие же желания у тебя?
Провоцировала его? Наверное, так и было. Но это же сон. А во сне всё возможно и последствий не будет. Я это точно знала.
— Ты… увидеть тебя, коснуться…
Он снова провёл пальцами по щеке и кожу закололо от холода и жара, которые иголкой прошлись по ней, сбивая дыхание.
— Я послушница…
— А я ликан, — отозвался Итан, улыбнувшись одними губами, а глаза темнели, становясь практически чёрными, опасными.
Это немного отрезвило. Совсем чуть-чуть.
— Ты же должен был показать своего зверя, — отступая на шаг, произнесла я, вспоминая о посвящении.
— Ты видела его. Блейн должен был показать.
— Да, но…
— Белый тигр. Я белый тигр.
— Красивый хищник.
Ох, Лаари, за что ты так со мной? К чему этот сон и мужчина? А если это совсем не плод моих фантазий? Если всё по-настоящему?
— Не могу забыть тебя, не могу выбросить из своих мыслей.
— Не надо… — слабо зашептала я и помотала головой.
Если бы могла закрыла глаза, зажала ладонями уши и сбежала, но ноги словно приросли к земле, а руки безвольными плетьми упали вниз. Может, это не мой сон, а его?
— Ты послушница… ты табу для любого и одна мысль о том, чтобы коснуться тебя, поцеловать, является преступлением.
— Не касайся, не целуй… не смотри.
Так, что внутри всё горит огнём и трудно дышать.
— Не могу.
Он всё ближе, наши тела почти соприкасаются и зима идёт за ним по пятам.
— Айвири…
— Я принадлежу Лаари. Навечно.
Мне хотелось кричать, но с губ сорвался лишь шепот.
Мужчина вздрогнул, но всё-таки преодолел разделяющее нас расстояние. От него пахнет свежестью и холодом. Да, у мороза тоже есть запах. И он окружает меня облаком, я задыхаюсь, открывая рот и пытаясь сделать хотя бы вдох.
А Итан так близко, что я могу разглядеть каждое звено его кольчуги. Такой крепкой и такой хрупкой на вид. Я знала, что она могла удержать прямой удар копья, сохраняя жизнь.
Прохладные губы осторожно коснулись лба в лёгком поцелуе, и я застыла, почувствовав, как сильные пальцы переплетаются с моими.
— Айвири…
Моё имя как песня, которая никогда не будет спета для нас двоих.
А губы медленно опустились, невесомо касаясь виска, прикрытых век, кончика носа, скул, обожгли дыханием раскрытые губы… И… Шёпот-мольба:
— Айвири…
Это всего лишь сон! Просто сон! И ничего не будет! Мне так хотелось в это верить. Я сама тянулась к нему, мечтая ощутить его губы на своих губах.
А в ответ лишь холод и пустота.
Рывок!
И вот я уже сидела на диванчике, прижимая руку к губам, пытаясь дышать и прийти в себя. А там у сердца огнём горела последняя из активированных ниточек.