‑ Я не скрывал, ‑ возразил молодой человек. ‑ Просто не считал, что это информация важна.
‑ Важна? ‑ выкрикнул его брат. ‑ Ты серьёзно? А ты не подумал, что это реакция может быть обратной? Что демоны могут чуять его, а значит и хранительницу? Это же прямая угроза её жизни.
‑ Прекрати выдумывать обвинения на ходу! Это Блейн! И я ему верю, как самому себе!
‑ В этом твоя ошибка, Итан.
‑ А может наоборот, Конрад, ‑ усмехнулся тот. ‑ Может в этом моё главное преимущество. Я вижу личности в своей связке, каждого из них! Не средства достижения цели! Ведь именно из‑за этого моя связка лучшая.
‑ Была лучшей!
‑ Успокойтесь оба! ‑ прикрикнул антур. ‑ Дело не только в Блейне. Джилл.
Девушка вздрогнула и удивленно приподняла брови.
‑ А я чем не угодила?
‑ Ты получила приказ спрятать Айвири в крепости?
Ой‑ой‑ой!
Она тут же поджала губы и нехотя ответила:
‑ Получила.
‑ Но отказалась подчиниться.
Тут я смолчать не смогла.
‑ Неправда. Это я отказалась.
‑ С каких это пор послушница смеет указывать ликану в критической ситуации? ‑ тут же выдал Конрад.
Так хотелось ему чай в лицо выплеснуть. Жаль, остыл уже.
‑ С таких! Когда спасла всех вас! ‑ выдала я, поднимаясь.
Шерстяное одеяло сползло с плеч и упало на лавку.
Некрасиво так хвалиться, но другого выхода просто не было.
‑ Мы помним и благодарны, ‑ дипломатично произнёс антур. ‑ Но это был риск. И риск необоснованный.
‑ Вы это серьёзно?
‑ Более чем, ‑ хмыкнул Блейн. ‑ Неужели не поняла? Они хотят забрать тебя из нашей связки. И готовы на все ради этого, не так ли, антур?
‑ Не надо делать из нас монстров. Я и Конрад думаем о благополучии Ардана и всего нашего мира.
‑ А моё мнение при этом учитывается? ‑ спросила я тихо, опираясь ладонями о стол, чтобы не упасть. ‑ Неужели то, что произошло сегодня, не переубедило вас?
‑ О нет, ‑ покачал головой антур. ‑ Произошедшее как раз и подтвердило мои опасения и мысль, что вас следует держать как можно дальше друг от друга.
Я вздрогнула, вспомнив тот короткий поцелуй с привкусом горечи, и замерла, не зная какие слова подобрать и что ответить. Одна ошибка и всему конец?
Зато Итан знал, что сказать.
‑ Я не жалею о том, что сделал. И поцеловал Айвири лишь для того, чтобы привести в чувство. Неужели вы не видели, что демон затуманил её рассудок? Что она готова была ступить за завесу?
Антур покачал головой:
‑ Видели. Сегодня ты спасал её, а какие оправдания найдешь завтра? Ваше притяжение может плохо закончится для всех нас.
‑ Но сегодня именно оно восстановило завесу, ‑ возразил Итан. ‑ мы вдвоём сделали то, что не смогли вы все. Когда‑то ты мне сказал, что мы напоминаем тебе Ярила и Кандиру. Что может уничтожить наш мир... или возродить из пепла. Я помню своё место, отец, и свой долг. Айвири?
Он перевёл взгляд серебристых взгляд на меня, и я кивнула:
‑ Я тоже.
‑ Что ж, ‑ поднимаясь со своего места, заметил антур. ‑ Отложим этот разговор до возвращения в крепость и совета старших ликанов.
Назад в крепость мы отправились буквально через пару часов. Перед этим я всё‑таки немного отдохнула в небольшой комнатке с низкими потолками. Больше часа лежала, свернувшись комочком, и безучастно смотрела на огонь в камине.
Ни одной мысли в голове и жуткая усталость. Холод постепенно отступил, но вместе с ним пропали и силы. Но несмотря на это, уснуть не получалось. Стоило только прикрыть глаза, как возникал образ ледяного монстра, который тянул свои руки и шептал моё имя.
Девчонки остались у завесы. Я увидела только Уинни. Маленькая темноволосая девушка, постучав, вошла в комнату и присела на кривой стул.
‑ Ты как? ‑ неловко спросила она, глядя на меня огромными светло‑карими глазами.
‑ Нормально. А вы?
‑ Живы, ‑ отозвалась она, вздохнула и быстро оттарабанила, не давая мне и слова вставить: ‑ Ой, как страшно‑то было, Айвири. Демоны. Столько демонов. Видела? Зверями и птицами обернулись. Как настоящие. То есть они и так настоящие, но демоны. А видела того, что на человека похож? Жутко, правда?
‑ Правда, ‑ согласилась я, поправляя одеяло, которое сползло с плеч.
‑ А ты молодец. Такое чудо совершила. Даже не думала, что так можно.
Никто не думал.
‑ Это не только моя заслуга.
‑ Ну да, Итана еще, ‑ согласилась Уинни, с любопытством меня разглядывая. ‑ Вы хорошо сработались.
‑ Он же командир моей связки, ‑ уклончиво отозвалась я. ‑ По‑другому никак.
Оставалось надеяться, что девушка не станет дальше расспрашивать и примет этот ответ. Она вздохнула, снова глазами стрельнула, но промолчала.
‑ Как Аймат? ‑ спросила у неё, переводя разговор в другое русло.
‑ Спасли. Там такая рана была.
Уинни тут же показала, разведя руки в стороны сантиметров на тридцать.
‑ И кусок большой ледяной глыбы торчал из плеча. Стра‑а‑а‑ашно! Сам белый‑белый, губы посинели и дышал с трудом. Но Нейка молодец, она быстро сориентировалась. Он еще в снег не упал, а та рядом оказалась. Рану заморозила, боль уняла, а то мог умереть от шока. А там и мы подтянулись.
‑ Молодцы, ‑ согласилась я.
‑ Мы еще немного здесь побудем. Надо последить за завесой, подпитать еще надо. А то вдруг снова трещины.
Я кивнула.
‑ А ты назад в крепость? ‑ спросила Уинни, покачиваясь на стуле от нетерпения.
‑ Да. Уже скоро.
‑ Ну ничего, скоро увидимся.
‑ Я тоже так думаю.
В огромных санях я была одна. Так непривычно и пустынно, что даже неприятно.
Мы не стали останавливаться на постоялом дворе и поехали сразу в крепость. Только лошадей поменяли.
Меня в какой‑то момент всё‑таки укачало. Но слава Лаари, обошлось без кошмаров. Мне вообще ничего не снилось. Проснулась я, только когда сани внезапно затормозили, из ‑за чего я чуть не упала с лавки.
Дверь открылась и в проёме появился Калеб.
‑ Поспала?
‑ Немного, ‑ кивнула я, поспешно поправляя сбившуюся на бок шапку и надевая варежки.
‑ Сейчас в карету переберёмся, ‑ подавая мне руку произнёс мужчина. ‑ Это хорошо, что поспала. Столько натерпелась, надо было отдохнуть. И без кошмаров обошлось.
‑ Откуда знаешь? ‑ тут же спросила я, глядя на его лицо, которое было чуть освещено магическими фонарями.
Кругом стояла непроглядная темнота, а за спинами возвышались крепостные стены. Мы добрались до места к рассвету.
‑ Чуем. Мы все. Связка‑то окончательно сформировалась, ‑ пояснил Калеб. ‑ Так что не бойся, всё будет хорошо.
Это сейчас о чём он?
‑ Что именно? ‑ спросила у него.
Калеб быстро огляделся и ответил:
‑ Совет на утро назначили. Так что к обеду всё закончится. Помни, что без твоего согласия совершить такое будет сложно.
‑ Но ведь возможно, ‑ вздрагивая от очередного порыва ледяного ветра, заметила я.
‑ Итан не даст.
Я тихонько вздохнула.
‑ Может это и плохо? ‑ тихо спросила я, произнеся вслух сомнения, которые давно терзали мне душу.
‑ Не смей так думать. То, что случилось у завесы, в который раз доказало, что тебе место именно в нашей связке, ‑ добавил он и замолчал, когда в нашу сторону направился Конрад.
‑ Доброго утра, Айвири, ‑ произнёс он, бросив взгляд на Калеба.
‑ Доброе.
‑ Карета готова, пора пересаживаться.
‑ Спасибо.
Мы подъехали к замку антура на восходе солнца, которое окрасило небо в яркие оранжево‑желтые цвета.
Попав к себе в комнату, я первым делом отправилась в ванную. И около получаса сидела в парующей воде, то и дело подливая горячей. Да так, что кожа покраснела и болезненно ныла.
Прижав колени к груди, я изучала метку на запястье, словно она могла дать мне ответы на все мои вопросы и подсказать, как быть дальше.
‑ Что же ты уготовила мне, Лаари? Какую судьбу определила?
Выбравшись наружу, я надела тёплый халат прямо на простую сорочку, которая едва доходила до колен, причесала влажные волосы и вернулась в комнату, где меня уже ждали.
‑ Привет.
Туниса сидела на моей кровати, положив ногу на ногу и доброжелательно улыбалась.
Я быстро глянула на дверь. Ведь помню, что точно её закрывала на замок. В любом случае, являться так, без приглашения, не очень красиво. Но сразу было понятно, что эта женщина всегда всё делает так, как хочет, игнорируя нормы и правила. И здесь тоже оказалась не случайно.
‑ Пришла в себя?
‑ Что вам нужно? ‑ сразу напрямик спросила у неё, застыв у выхода из ванной и скрестив руки на груди.
‑ Наслышана о твоём приключении у завесы. Вы молодцы, хорошо сработались. Похвалила нас обоих, а не только меня. Это интересно.
‑ Спасибо, ‑ скупо поблагодарила я.
‑ Совет уже начался. Но не переживай, они не посмеют тебя забрать.
И сдаётся мне, это не просто слова, призванные приободрить. Туниса явно была уверена в сказанном.
‑ Откуда вы знаете? Откуда вы все знаете?
‑ Что именно? ‑ спросила она, наклонив голову в сторону, отчего чёрные локоны скользнули по плечу и рассыпались красивыми волнами.
‑ Всё. Вы знаете всё! Я еще в первую встречу это заметила.
‑ Знаю, ‑ вдруг согласила ведьма. ‑ Я знаю всё. И не знаю ничего.
‑ Не понимаю, ‑ нахмурилась я, запутавшись в её словах.
‑ А ты присядь. Разговор предстоит долгий.
‑ Спасибо, но я лучше постою.
‑ Ну, как знаешь, ‑ беззаботно отозвалась Туниса. ‑ Я действительно знаю многое. И в тоже время ничего. Прошлое, настоящее, будущее. Что случилось или могло случиться. Что будет или никогда не произойдет. Не зря говорят, что все мы сами творцы своего счастья. И любой поступок порождает кучу последствий, ломая будущее и перестраивая его под новые обстоятельства. Вот возьмём к примеру Кандиру. Если бы она так сильно не любила Ярила и сразу рассказала правду, то всё могло бы произойти иначе.
‑ Но она сделала то, что сделала, ‑ ответила я.
‑ Да. Сделала. Как и все люди. Но знаешь, что труднее всего предугадать? ‑ вдруг спросила Туниса и сама себе же и ответила. ‑ Волю Лаари. Я не вижу этого. И даже предугадать не могу. Вот, например, ты.
‑ Я?
А причем тут я?
‑ Хочешь расскажу, какой была бы твоя жизнь, не отметь тебя богиня и не сделай хранительницей? ‑ вдруг заявила Туниса.
‑ Что!?
‑ О, это интересно, ‑ звонко рассмеялась ведьма. ‑ И весело. Тебе понравится. И не говори мне, что никогда не думала об этом.
‑ О чём?
‑ Какой была бы твоя жизнь без этой метки. Давай расскажу.
Я отступила, пока не упёрлась спиной в дверь и замотала головой.
‑ Не стоит.
Но ведьма меня не слушала.
‑ Твоя мать была бы жива. Они прожили бы с князем долгую и счастливую жизнь, балуя и растя в любви и нежности единственную дочь. Тебя. Не было бы второго брака, мачехи, Айвы и Оргуса. Ни их, ни их детей. Твоя сестра, кстати, уже беременна. Будет мальчик.
‑ С‑спасибо, ‑ выдохнула я, удивленная и обескураженная такими резкими переходами.
‑ В семнадцать лет тебя бы выдали замуж за Мира.
‑ Ч‑что?
Кажется, у меня сейчас голова взорвётся. Я совершенно запуталась.
Нет, мне всё‑таки лучше будет присесть. Я, пошатываясь, шагнула к ближайшему креслу и тяжело опустилась в него, не отрывая взгляда от ведьмы.
‑ Ты не знала, что всегда нравилась ему? Нет, Мир знал, что ты послушница, и никогда не посмел дотронуться до тебя. Но ты ему нравилась. Айва это, кстати, тоже всегда чувствовала и поэтому ненавидела еще больше. Но дело не в этом. Мир бы тебя любил, а ты... ты принимала бы его любовь. Это ведь не так страшно. Мужчина он хороший, красивый и на руках готов был тебя носить. Особенно, когда бы ты забеременела и родила сына.
Меня будто ножом по сердцу полоснули.
Одно дело представлять, втайне, злясь сама на себя, а совсем другое ‑ слышать такое. Фантазии, мечты начали принимать образы, которые я боялась видеть. Семья, муж, ребёнок. малыш, которого никогда не будет.
‑ Хватит! ‑ сжав подлокотники, прохрипела я. ‑ Остановитесь.
‑ Вашему сыну исполнилось бы полтора года, когда в Иллиум пришли ликаны. Одна встреча на приёме, один взгляд, ‑ жёстко продолжала Туниса, и я по глазам видела, что не врет, не сочиняет. Такое невозможно придумать! ‑ Закон един для всех, Айвири. Пара принадлежит ликану.
‑ Нет!!
‑ Ты бы ушла в Ардан с Итаном. Ушла, оставив сына, дом, семью. С тем, кто пробудил бы в тебе огонь и страсть, кто заставил бы тебя любить. Вы бы и погибли вместе, когда через два года завеса, лишенная подпитки хранительницы, пала.
Я зажмурилась.
‑ Это неправда. Вы. вы всё выдумываете. Никто не может знать, что могло быть.
‑ А я могу, ‑ перебила меня Туниса. ‑ Ты не переживай, своё будущее я тоже видела. Таким, каким оно было бы не будь этого дара. Я бы нашла свою пару. Молодого парня, который мне всегда нравился. Наша четвёрка с самого детства была неразлучна. Погодки, дети обеспеченных родителей, мы много времени проводили вместе. Мальчики, всегда меня защищавшие, к большому неудовольствию Джилл. Она всегда мечтала занять моё место и, в конечном итоге, заняла. Я выбрала бы среди них одного. Того, чей взгляд заставлял моё сердце стучать как сумасшедшее. Кто снился по ночам и раздражал сильнее всего. Тот, кто украл мой первый поцелуй у крепостной стены, куда мы сбежали от родительского надзора. Кто стал моим первым мужчиной в тесном сарае на старом одеяле.
Она на мгновение застыла, переводя дыхание и вновь продолжила:
‑ Мы бы поженились после праздника Великой Ночи и встали в одну связку, дополняя друг друга. Правда это длилось бы недолго, забеременев, мне пришлось бы уйти. Родился бы наш первенец, такой же темноглазый и темноволосый, как и я. А через четыре года ‑близнецы. Вторая беременность протекала бы тяжело, и я едва не погибла бы в родах, которые начались на полтора месяца раньше срока. Рожать потом мне запретили. Но я всегда мечтала о дочке. Маленькой, хорошенькой куколке. Муж был против, а я не послушалась.... Именно ты помогла бы ей появиться на свет.
‑ Что?
Может, я ослышалась?
‑ Именно ты приняла бы её и не дала бы мне умереть. Моя малышка, ‑ в голосе Тунисы впервые промелькнула грусть и затаённая боль. ‑ Такая хорошенькая, с золотистыми глазками своего отца.
Не знаю, как я догадалась. Да и мало ли ликанов с золотистыми глазами...
‑ Блейн? ‑ подаваясь вперёд, спросила я, всё еще отказываясь верить.
Молодая женщина ничего не сказала, лишь улыбнулась, чуть приподняв уголки губ. Неужели она могла быть парой Блейна? Не может быть! Или всё‑таки может?
‑ Зачем всё это? ‑ тихо спросила я у ведьмы. ‑ Зачем вы мне всё это рассказываете?
‑ Ты же сама спросила, что я знаю. Вот и получила ответ. Совет встанет на твою сторону и оставит в связке. Так будет правильно.
‑ У нас получится? Получится найти портал и закрыть его? ‑ спросила у неё, сама до конца не понимая, какой ответ хотела услышать.
А вдруг правда будет так страшна, что лучше ничего не знать.
Туниса ответила не сразу.
‑ Я не знаю, ‑ призналась молодая женщина, теребя золотые браслеты на руках. ‑ Будущее так туманно, и с каждым днём эта мгла становится всё сильнее. Есть много путей, и по какому пойдет наша жизнь, сказать трудно. Но я знаю одно, что самый трудный, тернистый и жестокий приведет нас к победе. Только справитесь ли вы?
‑ Вы не объясните?
‑ Нет, ‑ покачала головой она. ‑ Я бы сказала, но.
‑ Не можете, ‑ закончила я, понимающе усмехнувшись.
Сколько раз я уже слышала это.
Терпи, Айвири, мы всё знаем, но сказать не можем.
‑ Нет. Не хочу. Потому что... потому что, узнав, что тебя... вас обоих ждет, и каков шанс на победу, ты бы отказалась.
Я нервно рассмеялась:
‑ Вы сейчас мне совсем не помогли. Стало еще страшнее.
‑ Поверь мне, ты даже представить не можешь, что именно Лаари заготовила для вас двоих. Но помни, даже в самом сердце тьмы, в самом безнадежном случае, когда кажется, что выхода нет, всегда есть лучик света.
Я вздрогнула.