Что я об этом думала? Мне хотелось рассмеяться, глядя в глаза демона. Умереть и знать, что я всё‑таки выиграла, лишив его желаемого.
Одевались мы молча, даже немного поспешно и неловко, путаясь в складках одежды, многочисленных застёжках, верёвочках и пуговицах, то и дело бросая беглые взгляды на затухающий кристалл.
За стенами убежища было непривычно тихо. И это тоже настораживало.
‑ Думаешь, он понял? ‑ спросила я, подпоясав рубашку и повернувшись к Итану.
Мне с трудом верилось, что произошедшее мне не приснилось. Неужели всего каких‑то десять минут назад мы лежали на этой шкуре без грамма одежды на телах, не в силах разомкнуть объятий? Дыша один кислородом на двоих и согревая друг друга огнём желания?
‑ Что именно? ‑ спросил Итан, поднимая на меня глаза.
Я хорошо помнила, как они темнели от страсти. Помнила, как видела в их глубине своё отражение ‑ сумасшедшее, растрепанное и немного безумное. При мысли о том, что Итан видел меня всю, румянец на щеках вспыхнул с новой силой.
‑ Что я теперь бесполезна. Что дара больше нет.
Это было странное ощущение, и я не знала, как с ним теперь жить. Всё то, что было со мной с рождения и являлось неотъемлемой, привычной частью жизни, вдруг исчезло, образовав у сердца зияющую пустоту.
И мироощущение тоже изменилось. Звуки стихли, краски как‑то странно поблекли. И ощущения защиты и постоянного присутствия богини рядом пропали. Я осталась одна в этом мире, совсем одна.
Это было странно и непривычно. Надо же, я даже не представляла, как зависела от метки. Хорошо хоть мне осталось недолго так жить.
Итан тем временем изучал меня, а точнее запястье, на котором медленно угасала метка.
‑ Прости, ‑ вдруг произнёс он, по‑своему истолковав мой ответ.
Я тут же шагнула вперёд, накрывая пальцами его губы, не давая говорить.
‑ Я ни о чём не жалею. Ни секунды, что провела с тобой. А ты?
Итан мотнул головой и поймал мою руку, чуть сжимая, чтобы поцеловать кончики пальцев.
‑ Я люблю тебя, Айвири. С самого первого момента как увидел там на лесной полянке. И с каждым мгновением это чувство становится всё больше. Я бы отдал свою жизнь, не задумываясь, лишь бы спасти тебя.
‑ Для меня честь умереть рядом с тобой, Итан. И счастье уйти за грань твоей, ‑ отозвалась я, вкладывая острый нож ему в руку.
‑ Ты всё еще хочешь, чтобы я убил тебя? ‑ изменившимся голосом спросил мужчина, но нож взял.
Кристалл вновь шумно зашипел и затрещал, заставив нас вздрогнуть и переключить внимание на него.
‑ Времени почти нет, ‑ произнесла я, вновь взглянув на Итана. ‑ Лучше умереть от твоих рук. Уверена, ты сделаешь это максимально безболезненно и быстро. А демоны такого шанса мне не предоставят и отыграются за все.
‑ Айвири, ‑ мучительно простонал мужчина, отшвыривая нож в сторону, обнимая меня и прижимая к себе. ‑ Ты должна выжить... Я не смогу, только не так.
‑ Ты должен. Сам же знаешь, что мне так будет лучше. Спасибо за всё, ‑ глотая подступившие слёзы, прошептала я и зажмурилась, ожидая неминуемого конца. ‑ Сделай это. Сделай сейчас. Прошу тебя.
Нож ему не понадобится. Гораздо быстрее, безболезненнее и гуманнее будет просто свернуть мне шею.
Мысли жуткие, но я была настолько собрана и спокойна, что даже не вздрогнула. Наоборот, еще больше успокоилась.
Итан прижался к моим губам в жадном, последнем поцелуе, вкладывая в него всю горечь, боль и тоску, на которую был способен.
Именно в этот момент снаружи раздался непонятный шум. Итан вздрогнул и выпустил меня.
‑ Что? ‑ прохрипела я, тоже попытавшись прислушаться и понять, что же происходит.
Надо признаться, что это было сложно, особенно сейчас, когда дар ушел, а кристалл шипел и трещал так, что перебивал все остальные звуки. Но Итану это явно не мешало.
Мужчина спрыгнул с постамента и бросился к двери.
‑ Что ты делаешь?
Ликан рывком сорвал её с петель и застыл в проёме, загораживая весь обзор.
‑ Итан? ‑ снова позвала его я. ‑ Что там?
И как это повлияет на моё убийство?
‑ Наши, ‑ обернувшись, произнёс молодой мужчина. ‑ Наши пришли. Успели.
‑ Не может быть, ‑ ахнула я, прижимая пальцы к губам.
Такого никто из нас не ждал.
‑ Связка здесь. Они живы. Айвири, оставайся здесь. Силы кристалла хватит тебя защитить.
‑ А ты?
‑ Я должен им помочь.
Итан бросился на улицу, на ходу оборачиваясь в мощного и статного белого тигра, который на полной скорости врезался в толпу мелких демонов, круша всё на своём пути.
С другой стороны к нему, так же уничтожая демонов, спешили ликаны.
Значит живы. Выходит, что блокировка была создана демонами. Не знаю, как они это сделали, мы всегда знали, что они развиваются, увеличивая навыки и умения, но об этом обязательно надо сообщить антуру и остальным.
И только в этот момент я поняла, что всё бесполезно и не имеет значения. Пришли ликаны или нет, успели или опоздали, теперь это ничего не изменит. Я уже мертва. И сейчас у меня была лишь одна цель ‑ спасти Итана.
Тот главный демон в битве не участвовал. То ли раньше ушел, почуяв приближение связок, то ли понял, что я уже бесполезна и воевать за меня уже не имеет никакого смысла. В любом случае без поддержки высшего демона оставшихся монстров легко удалось победить.
К тому моменту, когда кристалл последний раз вспыхнул и погас, развалившись на части, всё было кончено.
Запахнув шубку и поправив шапку, я вышла из домика и застыла у самых ступенек, не зная, как быть дальше. К правде и её последствиям я была готова и прятаться за спину Итана не собиралась.
Поэтому момент, когда они почуяли изменения, я отследила почти сразу.
Конрад, который шел ко мне, вдруг споткнулся на ровном месте, поднимая на меня полные злости и недоверия серые глаза. В них я читала приговор. И не только себе, но и Итану. Другой белый тигр прыгнул ему наперерез, защищая меня и припадая на передние лапы, оскалившись в злой гримасе.
‑ Не смей! ‑ рыкнул ликан.
‑ Не надо, ‑ произнесла я, подходя ближе и коснувшись вздыбленной на загривке шерсти.
Постепенно к нам приближались остальные ликаны. Они принюхивались и шарахались от меня как от прокаженной. Отчасти так и было. Я видела, как девчонки выглядывали из своих будок и снова прятались. В их глазах явно читался укор.
«Проклятая... проклятая...»
‑ Как ты мог?
‑ Это только моя вина.
Ох, Лаари, что же он делает? Так нельзя! Пытается спасти меня, подставив себя!
‑ Нет! Это неправда! Это всё я!
Конрад снова взглянул на меня, обнажив клыки в злой гримасе.
‑ Защищаете друг друга? Думаете, это поможет избежать наказания? Нет! Айвири посадить в будку и на спину Калеба. Моего брата под арест.
‑ Конрад, ‑ снова попыталась достучаться до него я.
‑ Закон един для всех, Айвири, ‑ оборвал меня старший Ларкас. ‑ Итан ничем не отличается от остальных. За соблазнение послушницы его ждёт смерть.
‑ Нет! ‑ крикнула я.
А Итан рядом со мной начал принимать человеческий облик.
‑ Я готов ответить перед законом, ‑ ответил тот, встречаясь взглядом с братом. ‑ Только Айвири не трогай. Она не виновата в происшедшем.
‑ Она проклята и мертва для всех, ‑ резко ответил Конрад и осмотрелся. ‑ Уходим, пока демоны не вернулись с подкреплением. Мы и так слишком далеко ушли от завесы. Пора возвращаться. Оставаться здесь бессмысленно. Без хранительницы мы слепы.
Глава двенадцатая
Путь до крепости занял у нас чуть больше полутора дней. Плюс еще полдня на то, чтобы доехать от завесы до замка антура.
Мне стало плохо примерно через пару часов после начала пути. Симптомы серьёзной простуды стали проявляться постепенно. Сначала стало ломить суставы, и я решила, что это из‑за неудобного сидения в будке, но нет. Они болели так, словно их скручивало в узел, заставляя меня кусать губы от боли. Затем появилась дрожь, резкая и пронизывающая, после озноба, потом усталость и неожиданная сонливость. Или может это последствия бессонной ночи? А к вечеру заложило нос и появился легкий жар, который я пыталась заглушить, жадно глотая воду.
Нет, я не сидела на месте и не собиралась умереть от простуды всем назло. Хотя своё состояние скрывала ото всех и пыталась лечиться самостоятельно. Травы, порошки, настойки, всё это было у меня с собой. Вот только они не помогали. И становилось только хуже. От последней настойки, которую я приняла как раз перед остановкой на ночлег, меня чуть не вырвало. Я долго сидела, задрав голову вверх и дыша ртом, пытаясь унять накатившую тошноту.
Простуда или так тело реагировало на изменения, которые начали происходить со мной после утраты дара? Я пока не могла сказать, но надеялась, что это не помешает мне защитить Итана.
Я его больше не видела. Не позволили.
Во время коротких остановок и ночевки в одном из перевалочных пунктов, со мной никто не разговаривал. Калеб отвёл меня в дальнюю комнату, поставил тарелку с едой и ушел, плотно закрыв дверь.
Это было понятно. С проклятой никто не хотел иметь дел. Но как бы ни старались они выглядеть равнодушными и невозмутимыми, это удавалось не всем. Я ловила на себе печальные взгляды послушниц, ощущала ненависть Джилл и видела странную одержимость в глубине глаз Блейна.
Мне так много хотелось сказать им, объяснить, но я молчала. Знала ведь, что от Конрада ничего не зависит. Поэтому и придержала своё красноречие до прихода в крепость.
В данный момент я боялась не за себя. Чего переживать, я уже мертва и проклятье не снять. Но оставалась хрупкая надежда, что Итана еще можно спасти, и я готова была сражаться за любимого до последнего.
В крепость мы прибыли на исходе второго дня. К тому моменту состояние моё стало еще хуже. Дрожь и озноб всё чаще прокатывались по телу, горло болело, а лицо горело от жара. Больше всего мне хотелось свернуться в комочек и умереть. Но я держалась. Сначала спасу Итана, а потому можно будет сдаться и перестать бороться.
Меня молча вывели из будки, не смея даже коснуться.
‑ Айвири, ‑ позвал Блейн и шагнул вперёд.
Но его ко мне не подпустили. Не знаю, что он хотел сообщить, но всё потом.
Дальше по длинным, тёмным коридорам, собрав остатки сил, чтобы не упасть. Всё глубже, пока не вышли в просторный зал с белыми колоннами и большим круглым столом, за которым сидели ликаны во главе с антуром.
Высший совет Ардана. Именно он должен был решить судьбу Итана сейчас. И именно он был моей последней надеждой.
Я застыла перед ними, устало смотря перед собой и обхватив плечи руками, в бессознательной попытке согреться. Вот уже несколько часов меня бросало то в жар, то в холод и снова мутило.
‑ Айвири, послушница и хранительница, которая утратила свой дар, вступив в преступную связь с Итаном Ларкасом ‑ представил меня совету антур, поднявшись со своего места. ‑Ввести подсудимого.
Я резко вскинула голову и выпрямилась, оборачиваясь и жадным взглядом скользя по помещению. Как же сильно мне хотелось увидеть его, пусть в последний раз.
Итан решительно вошел в зал, гордо вскинув голову и чеканя шаг. Непокорный и сильный, уверенный и могучий.
Я быстро осмотрела его в поисках синяков, ран и ссадин. А вдруг его били? Но нет, ничего такого.
Наши глаза встретились, и сердце тут же забилось в груди, разгоняя застывшую кровь по венам.
‑ Итан, ‑ беззвучно прошептали губы.
Мужчину поставили в десятке метров от меня.
‑ Вам запрещено разговаривать, ‑ приказал антур и повернулся к младшему сыну, которому должен был вынести сейчас приговор.
Слово взял ликан, что сидел по правую руку от антура:
‑ Итан Ларкас, вы обвиняетесь в нарушении одного из самых главных законов нашего мира
‑ соблазнение послушницы, которое повлекло за собой потерю дара. Вы лишили нас хранительницы и надежды на спасение. Есть ли у вас что сказать совету в своё оправдание?
‑ Есть. Айвири не виновата.
Опять он за своё. Но молчать сейчас я не собиралась.
‑ Итан!
‑ Это моя вина, ‑ смотря прямо в глаза отца, заявил молодой мужчина. ‑ И только моя. Я воспользоваться ситуацией, соблазнил, заставил.
‑ Это неправда, ‑ попыталась вмешаться я.
‑ Правда. Айвири не виновата, ‑ снова упрямо повторил ликан. ‑Прошу отпустить её и не применять никаких мер.
‑ Мер? ‑ зло усмехнулся пожилой ликан с залысинами, который сидел ближе всего к нам. ‑Вы что не поняли, что натворили?
‑ Я с самого начала знал, что именно так и будет. Не стоило оставлять её в этой связке, ‑заметил рыжеволосый мужчина.
‑ Сделанного не воротишь, ‑ вмешался антур и взглянул на младшего сына. ‑ Никаких мер, Итан. Она проклята.
Его голос пронесся по залу, отражаясь от голых стен и становясь всё громче и громче. «Проклята! Проклята!»
Я тут же вспомнила свой жуткий сон, который уже им не казался. Неужели всё это уже было предопределено еще месяцы назад? И мы просто марионетки в руках высших сил?
Ноги подогнулись, и я упала, опираясь ладонями о каменный пол.
‑ Айвири! ‑ крикнул Итан.
Он хотел броситься ко мне, но его не пустили возникшие рядом ликаны.
‑ Не смей! ‑ запретил антур. ‑ Ты не должен её трогать. Никто не должен! Айвири лишена милости богини и проклята навеки. Никто никогда не взглянет на неё, не поможет, не даст приюта или куска еды. Вы оба знали закон.
Мне встать не помогли, да я и не ждала. Сама встала, цепляясь за ближайший стул, пошатываясь на ослабевших ногах.
‑ Ты не можешь. Она умрёт!
‑ Я знаю, ‑ произнесла я, поднимая взгляд на совет. ‑ И не прошу милости. Для себя не прошу. Но Итан, вы не должны...
‑ Не вам решать, Айвири, ‑ заметил тот, что сидел по правую руку от старшего Ларкаса. ‑Вы оба виноваты в произошедшем.
‑ Оба лишили нас шанса на нахождение и закрытие портала, ‑ вставил ликан с короткими светлыми волосами. ‑ Приговор останется неизменным.
‑ Итан ваш сын! ‑ обратилась я к антуру.
‑ Он ликан и воин! За нарушение нашего главного закона, Итан Ларкас будет навечно выставлен за завесу, где кровью смоет позор, отдав свою жизнь за Ардан.
Лучше бы он убил меня. И тогда мне не было бы так больно.
‑ Нет! ‑ крикнула я. ‑ Не надо, пожалуйста.
‑ Приговор вынесен и обжалованию не подлежит! ‑ заявил антур. ‑ Он будет приведен в исполнение в ближайшее время. Выставить Айвири за пределы замка. Её дальнейшая судьба в руках Лаари.
‑ Нет! Ты убьёшь её! Отец! ‑ закричал Итан, пытаясь вырваться, когда его выводили прочь из зала. ‑ С мной делай что хочешь, но ей не дай умереть. Слышишь?! Прошу тебя!
Его крик всё еще звучал в голове, когда я вышла на улицу. Меня никто не тащил, не толкал. Я просто вышла, и двери за мной закрылись. Вот так просто, лишилась всего и не смогла спасти Итана.
Я застыла на улице, не зная, что делать дальше и куда идти.
На улицы давно опустилась ночь, и лишь тусклые фонари освещали темноту. Меня опять затошнило и затрясло. Интересно, обрадуется антур, если я умру прямо у его порога? Наверное, даже испытает облегчение.
‑ Это ты! ‑ Джилл налетела на меня откуда‑то сбоку. Бросилась, стремясь дотянуться длинными ногтями, расцарапать лицо, разорвать на части.
Я была бы даже рада такому исходу.
Но Феб оказался проворнее. Зеленоглазый ликан успел остановить Джилл.
‑ Это ты! ‑ продолжала кричать девушка. ‑ Всё ты! Это ты его убила!
А потом вдруг захлебнулась слезами и завыла, пряча лицо на груди Феба.
‑ Уходи, ‑ произнёс он, уводя девушку прочь.
Я послушно кивнула и побрела прочь, с трудом переставляя ноги. Далеко уйти не получилось. Оказавшись в каком‑то закоулке у мусорных корзин, я опустилась на снег и зарыдала, пряча лицо в руках.
‑ Прости меня, Итан, прости! ‑ прохрипела я и захлебнулась в жутком приступе кашля.
Решение пришло не сразу. Но показалось таким правильным. Если Итана ждет гибель за завесой, то мне стоит последовать за ним.
Я понятия не имела, как доберусь до неё, но что мешало мне попробовать? Не сидеть же и страдать, ненавидя себя за смерть любимого мужчины.
Каким‑то чудом мне удалось пройти еще пару километров по пустынным улицам, но до ворот было еще так далеко.