‑ Пусть так. Но иначе наш мир не спасёшь. Что значит гибель и страдания одного, когда на кону столько жизней? ‑ спросила женщина, снова взглянув на меня.
‑ Блейн знает?
По её лицу пробежала тень, которую скрыть не удалось.
‑ Да. Понял. Не сразу, но понял.
‑ И что? Понял? Простил? ‑ продолжала допытываться я.
‑ Это неважно. Сейчас разговор о тебе.
‑ Да. Ты права. Разговор обо мне. И я не ты. Я не могу идти на такие жертвы.
‑ Ты просто не пробовала, ‑ криво усмехнулась Туниса. ‑ Потом привыкаешь. Не сразу, но привыкаешь.
‑ Но я не хочу привыкать. И не стану.
‑ Тебе не хватает послушания, которым славятся избранницы Лаари.
На это я отвечать не собиралась, решив узнать кое‑что.
‑ Что означает эта печать? ‑ спросила я, коснувшись запястья, которое всё сильнее горело огнём. ‑ Она другая.
‑ Другая, ‑ согласилась ведьма. ‑ Ты стала женой Итана, вот она и изменилась.
Еще лучше. Одна шокирующая новость за другой.
‑ Женой? ‑ перепросила я и закусила губу.
‑ Да.
‑ Это невозможно.
‑ Не знаю, что у вас там произошло в храме, но это печать принадлежности послушницы Лаари великому семейству. А знак лилии с завитками ‑ это твой статус хранительницы, ‑продолжила Туниса.
‑ То, что произошло в храме никак не могло сделать нас мужем и женой! ‑ не унималась я.
Мне не надо было сильно напрягаться, чтобы вспомнить каждую минуту с Итаном, что мы провели вместе. Они навечно выбиты в памяти и выжжены на сердце. И там не было ничего, что могло нас поженить. Совсем.
‑ Может твоя невинность сыграла свою роль. Или слова какие‑то, ‑ продолжила многозначительно Туниса.
Слова...
«Моя Айвири. В этой жизни и той».
«Твоя. И ты мой. В этой жизни и той».
‑ Этого не может быть. Это просто слова. Ничего больше.
‑ Ты же сама знаешь, что некоторые слова имеют очень большое значение. Особенно сказанные в нужное время и в нужном месте. Кандира ведь должна была тебе сказать, что раньше всё было иначе. И браки заключались по‑другому.
Я закрыла глаза.
‑ Но если Итан мой муж, то зачем было отправлять его за завесу? Какой в этом смысл?
‑ Потому что должен.
‑ Кому? ‑ нервно рассмеялась я. ‑ Тебе? Мне?
Она ответила не сразу, словно раздумывала, стоит ли мне рассказывать или нет.
‑ Ты не сможешь закрыть портал.
Я опешила от такого заявления.
‑ Что? То есть как?
‑ Ты можешь почувствовать его, найти и цепи повесить. Но закрыть не сможешь, ‑ покачал головой, продолжила ведьма.
‑ О чем ты говоришь?
‑ Закрыть портал может лишь демон, что и было сделано тысячелетия до нас. Либо демон, либо...
‑ Нет, ‑ выдохнула я, сползая по стене вниз на пол. ‑ Нет!
Я уже поняла, что Туниса задумала. И от этого стало еще страшнее.
‑ ... либо его порождение.
‑ Нет!
Я закрыла уши ладонями, чтобы не слышать, но это не помогало.
‑ Они должны обратить его. Отравить сердце стрелой, сделав таким же. Это наш единственный шанс на спасение.
‑ Нет!! ‑ вновь закричала я, и пламя застонало вместе со мной, дрожа и рассыпая искры в разные стороны.
Это не смерть. Это намного хуже смерти.
‑ Так надо, ‑ закончила Туниса, тяжело опускаясь на стул. ‑ Прости.
Я сидела на полу минуты три, стеклянным взглядом глядя перед собой и постепенно приходя в себя.
‑ В этом ваш план? ‑ сухо спросила у неё, решительно стерев слёзы с щек. ‑ Обратить Итана в демона и с его помощью закрыть портал? А вас с Лаари не смущает тот факт, что это уже было когда‑то? Что Кандира тоже надеялась спасти Ярила? И чем всё закончилось? Они оба погибли, едва не уничтожив наш мир!
‑ У вас все будет по‑другому.
‑ Потому что ты так сказала? ‑ насмешливо спросила у неё, вставая и поднимая с пола шапку и шарф.
‑ Ребёнок.
Нет! Это просто невыносимо!
‑ Нет никакого ребёнка!
Я многое готова была принять и во многое поверить, но только не в это. О ребёнке даже думать было страшно, не то что мечтать.
‑ Дар еще не полностью раскрылся. Но позже ты и сама его почувствуешь, ‑ отозвалась спокойно Туниса, на которую мой выпад не произвёл никакого впечатления.
‑ Даже, если допустить такую возможность, то что это даст? Как ребёнок, который сейчас даже не ребёнок, а крохотная точка, может достучаться до демона?
‑ Может. Лаари говорит, что может.
‑ И я должна ей верить?
Дожила. Послушница, ставящая под сомнение власть богини. Если бы мне кто сказал об этом месяц назад, я бы не поверила.
‑ Мы все должны. По‑другому не выжить, Айвири.
В этот момент раздался странный гул, заставивший нас вскинуть головы и оглядеться.
‑ Что это?
‑ Тревожные горны, ‑ произнесла Туниса, побледнев. ‑ Что‑то случилось.
‑ Что?
‑ Не знаю, ‑ вскакивая, произнесла она. ‑ Надо срочно бежать в замок анутра.
‑ А я?
‑ И ты. Пора показать тебя высшему совету.
У Тунисы была своя собственная карета и личный конюх.
‑ Он живет в соседнем доме и держит свою небольшую конюшню. Это очень удобно, ‑пояснила ведьма, когда мы стояли у калитки, ожидая, когда он подъедет. ‑ Салай хороший ликан и отлично знает, что может мне понадобиться в любое время суток. И готов к такой работе. Надо лишь подождать, когда он запряжет лошадей.
Это было самое сложно. Просто стоять и ждать, особенно, когда над крепостью то и дело раздавалось тревожное пение труб, вновь и вновь сообщающих об опасности.
‑ Как думаешь, что случилось? ‑ спросила я, осматриваясь по сторонам.
Домик Тунисы находился в глухом тупике и случайных прохожих тут не наблюдалось. Но всё равно, кто‑то должен был ходить. Но сейчас улица просто вымерла, ни единой души.
‑ Скорее всего дело в завесе. Мне так кажется, ‑ отозвалась женщина и, перехватив мой удивленный взгляд, продолжила нервно. ‑ Что? Даже я не знаю всего, что происходит в нашем мире. Я не всевидящая и большая часть для меня скрыта. Открою секрет, даже Лаари многое неподвластно. Она говорит, что мы часто удивляем её, поступая в разрез ожидаемого. Нелогично, неправильно и непредсказуемо.
Я коротко кивнула, вздрагивая от новой песни труб.
‑ Ты часто с ней разговариваешь?
Наша беседа с великой состоялась лишь однажды. На свадьбе Айвы, но я хорошо помнила, как от восторга и благоговения гулко стучало сердце и дрожало всё внутри. Такая часть. Как давно это было, словно в другой жизни, где не было страха, боли и отчаянья.
‑ Не знаю. Иногда. Когда она сама того желает, ‑ пожала плечами Туниса.
‑ Если это действительно завеса, то что могло случиться? Мы же укрепили её, ‑ заметила я.
‑ Скоро узнаем. А вот и Салай.
Путь до замка антура занял минут десять. А трубы всё не затихали, продолжая тревожить крепость.
‑ Что‑то мне это не нравится, ‑ заметила Туниса, нахмурившись.
‑ До сих пор никаких идей, знаков и представлений? ‑ спросила я у неё.
‑ Нет. Пока нет, ‑ отозвалась ведьма. ‑ Не могу понять почему. Обычно Лаари давала хоть какую‑то подсказку.
Я и сама не понимала причин этой таинственности, но жизнь научила, что ничем хорошим такое молчание обернуться не могло.
Тревожило меня и другое. Мы же заделали трещину, влили в завесу столько крови и сил. Она не могла снова начать рушиться. Просто не могла. Но тогда, что послужило причиной такой паники?
Как только карета остановилась, мы, не дожидаясь, пока Салай (хмурый, немногословный пожилой ликан) откроет дверцу, подставляя ступеньки, сами выскочили наружу. Любая задержка могла стоить очень дорого.
Но далеко убежать не получилось.
‑ Не положено, ‑ резко произнёс свирепый и огромный охранник, встав у меня на пути. Туниса, которая уже прошла за ворота, резко остановилась и поспешила назад.
‑ В чем дело, Зайрат? ‑ резко спросила она.
‑ Не положено, ‑ упрямо повторил тот.
‑ Лэра Айвири со мной.
‑ Анутр запретил пускать её на территорию замка, ‑ холодно отозвался ликан, смерив меня презрительным взглядом.
Ну хотя бы не делал вид, что меня не существует. А то, что злился ‑ это было понятно. Кажется, я уже его видела и не раз. Он участвовал в испытаниях и хотел встать в связку. Видимо не прошел, раз продолжает стоять здесь.
‑ Ничего, это ненадолго, ‑ заметила Туниса и попыталась схватить меня за руку. ‑ Он скоро передумает.
‑ Вот как передумает, так и пройдет, ‑ равнодушно ответил Зайрат, снова отсекая меня от ведьмы.
‑ Пропусти, это очень важно.
‑ Не положено, ‑ уже в четвёртый или пятый раз повторил мужчина.
‑ Вот заладил. Почему? ‑ раздраженно спросила Туниса.
‑ Я уже сказал. Проклятой не место здесь, ‑ отозвался он и зло добавил: ‑ Не место в нашем мире.
‑ А не проклятой? ‑ подала я голос.
Честно говоря, надоело просто стоять и молчать, изображая из себя статую, особенно, когда трубы все не умолкали. Именно поэтому я шагнула вперёд, демонстрируя запястье с новой меткой.
И пусть она была другой. Но была. А значит ни о каком проклятье речи быть не могло.
Ликан отступил. Молча, не задавая лишних вопросов. Но я видела, как в глубине его глаз ворочался и скулил зверь, признавая меня.
Надо же, раньше я чувствовала только хищников своей связки, а сейчас и других тоже.
И пусть из‑за воздействия блокировки эта связь была неясной и едва заметной, но я точно знала, что пройдет время и всё изменится. Уже меняется.
‑ Быстрее! ‑ прорычала Туниса, хватая за руку и таща вперёд по заснеженной дорожке к замку.
Дорогу к залу совета ведьма знала, поэтому я просто доверилась ей, позволяя вести себя и направлять.
Мы буквально вломились внутрь.
‑ В чем дело? ‑ грозно спросил анутр, поворачиваясь к нам.
Они были здесь. Не только члены совета, но и связки, послушницы. Все семнадцать. Значит, дело действительно плохо.
‑ Что она здесь делает? ‑ рыкнула Джилл, поднимаясь со своего места.
‑ Сядь! ‑ приказал старший Ларкас, даже голову не повернув и полностью сосредоточившись на мне.
Его взгляд серых глаз не предвещал ничего хорошего, вот только я уже была не та и ничего не боялась. Не за себя.
‑ Увести.
Короткий приказ от которого внутри всё было заледенело. Но всего на мгновение. Приказал и отвернулся, будто меня и не было.
‑ Антур, послушай! ‑ попыталась достучаться до него Туниса.
А на меня уже двигались ликаны, готовые схватить и силком вытащить из замка.
Ну уж нет. Не позволю!
Метка на запястье полыхнула пламенем, и сила заструилась по жилам, вызывая лёгкую дрожь и головокружение. Во рту приятно пощипывало и хотелось улыбнуться от ощущения безграничной власти.
Они даже не успели меня коснуться, как ударная волна раскидала их в разные стороны, болезненно впечатав в стены. По пути эти двое успели свалить пару тяжелых щитов, и они с гулкими ударами упали на пол и покатились к центру, сделали небольшой круг и застыли.
‑ Нет! ‑ произнесла я, опуская руки и проходя вперёд под одобрительную улыбку Тунисы.
‑ Вы выслушаете и ответите на вопросы.
‑ Что всё это значит? ‑ спросил антур, внимательно меня осматривая, отказываясь верить в увиденное.
‑ Как такое возможно? ‑ заметил один из ликанов совета.
‑ Прошу приветствовать хранительницу портала Айвири! ‑ торжественно произнесла Туниса, подходя ближе и становясь рядом со мной.
‑ Это невозможно, ‑ пробормотал Конрад.
‑ И законную жену Итана Ларкаса, ‑ продолжила ведьма, криво улыбнувшись.
Она явно наслаждалась произведённым эффектом и не собиралась этого скрывать.
В следующее мгновение все окна в зале распахнулись настежь и холодный, пронизывающий ветер ворвался внутрь, затушив все магические огни, принося тихий шепот, больше похожий на стон: ‑ Айвир‑р‑р‑ри...
Как оказывается легко может всё измениться.
Еще секунду назад я готова была бороться, воевать, кричать и доказывать всем присутствующим как сильно они неправы. Я многое хотела сказать каждому из них, глядя прямо в глаза и выплескивая всю ту боль, что копилась у сердца.
То, как они поступили со мной, было неважно. Годы смирения научили прощать. Но они все. все до единого предали Итана. А этого я забыть не могла.
Но вот пронёсся ветер, принеся с собой моё имя и всё изменилось.
Руки безвольно опустились, ноги подогнулись, и я едва не упала, тоскливо всхлипнув.
‑ Айвири.
Я не знаю кто из них оказался быстрее. Туниса или Блейн. Они просто одновременно оказались рядом, подхватили, не давая мне упасть.
Шум, крики, грохот. Кто‑то кричал. И, наверное, не один. Много криков. Они перебивали друг друга, пытаясь что‑то сказать или доказать. А у меня в голове это всё слилось в один большой шум. Ни словечка не разобрать. Разве что...
‑ Айвир‑р‑ри. Айвир‑р‑ри.
Это невозможно. Я не могла его слышать. И дело не только в том, что среди этого грохота сложно что‑то разобрать. Завеса тщательно охраняла наш мир, не давая демонам проникнуть. Да, редкие исключения были. Сны, видения, кошмары. Но это совсем другое.
‑ Хватит! ‑ вскрикнула я, зажимая уши руками.
Но это не помогало, голос продолжал звучать в голове. Моё имя лилось сплошным потоком, одним большим словом. Без начала и конца.
‑ Айвириайвириайвириайвири.
Но самое страшное было в другом. Я начала угадывать в голосе демона интонации Итана. Сначала я думала, что мне показалось. Но посетив однажды, эта мысль не желала отпускать.
Это Итан звал меня. Обращенный Итан, ставший чудовищем с ледяным сердцем.
‑ Воды, ‑ раздался сквозь шум голос Тунисы, которая буквально насильно впихнула мне в лицо стакан и заставила пить.
Я сделала два глотка и отвернулась, чувствуя, как сжимается желудок и снова накатывает тошнота. Если подумать, то я так ничего сегодня и не съела, а что проглотила, вышло вместе с рвотой.
‑ Ты в порядке? ‑ склонившись надо мной спросила ведьма.
Я кивнула, пытаясь оглядеться.
Там у неё за спиной стоял мрачный Блейн. И не только Блейн. Феб, Калеб и даже Джилл. Связка защищала меня от всего мира.
Я горько усмехнулась. Где все они были раньше? Почему не помогли? Сейчас эта помощь выглядела как издевательство.
‑ Ты слышала? ‑ хрипло спросила у неё я.
Оставалась еще слабая надежда, что всё это мне привиделось.
Но Туниса кивнула.
‑ Да. Все мы слышали. Демону удалось достучаться до нас. Впервые за столько столетий.
Я оперлась о ручки кресла, на которое меня усадили и осторожно встала, чувствуя, как дрожат ноги. Надо бы всё‑таки что‑нибудь поесть. А то так того и гляди упаду от бессилия. Если ведьма права, то мне стоит теперь думать не только о себе.
Но сердце молчало и все остальные чувства тоже. Я ничего не ощущала. Вот совсем. И не могла сказать был этот ребёнок или нет.
‑ Я хочу поговорить с антуром.
‑ Уверена?
А это Блейн. Повернулся и золотистым взглядом прожигает, словно видит в первый раз. Интересно, будет ли он еще раз предлагать мне сбежать с ним или нет?
‑ Да, уверена.
‑ Это правда?
Если бы он только знал насколько.
За меня ответила Туниса. Локтем оттолкнула ликана в сторону и приобняла меня за плечи, бросив ему раздраженно и немного обиженно:
‑ Конечно, правда. Айвири и Итан стали мужем и женой согласно древнему обряду, который применялся еще до открытия портала столетия назад. Именно поэтому дар стал совсем другим и у нас еще есть шанс отыграться.
‑ Что с завесой? Почему начали трубить? ‑ прохрипела я и раскашлялась.
‑ Демоны собирают армию и готовятся к прорыву, ‑ заявил антур.
Он спустился со своего постамента и подошел ближе, внимательно разглядывая. Остальные члены совета тоже повставали, но подойти не решались. Правильно. Я еще была слишком зла на них всех.
Сколько же зрителей было здесь? За центральным столом на постаменте высший совет. Слева скамейки для послушниц, справа сидели семь связок ликанов.
Я чувствовала их взгляды на себе, ощущала, как откликаются внутренние хищники, приветствуя меня. Необычное чувство. Ликаны еще сомневались, а их звери уже нет. А ведь это только часть сил, что же будет, когда действие зелья пройдет и я войду в полную силу?