‑ Жена Итана, ‑ медленно повторил старший Ларкас, делая шаг вперёд. ‑ Как такое возможно?
Я повела плечами.
‑ Не знаю.
И ведь не солгала. Я ведь действительно не знала, что произошло и как.
‑ Дар вернулся. И метка тоже, ‑ продолжил антур. ‑ Еще не всё потеряно.
‑ Мы должны спасти Итана, ‑ твёрдо заявила я.
‑ Это невозможно, ‑ внезапно произнёс Конрад.
Лучше бы молчал. Я и так не забыла об его участия во всей этой истории. И сейчас мне больше всего хотелось хорошенько его встряхнуть или ударить. А возможно и то и другое.
‑ Что значит невозможно?
Мой голос зазвенел от гнева и отчаянья. А я сморщилась от боли в боку.
‑ Осторожнее. Тебе нельзя волноваться, ‑ заметила Туниса.
Еще одна помощница, которая сейчас лишь мешала.
‑ А почему ей нельзя волноваться? ‑ тут же уцепился один из членов совета. Я даже не посмотрела кто именно. ‑ Дар нестабилен? Она не может его контролировать? Это опасно?
‑ Могу и неопасно, ‑ отрезала я и глубоко вздохнула.
Надо было успокоиться и всё выяснить. И как можно быстрее. Потому что за то время, что я здесь, толком ничего выяснить не удалось, а все стало еще более запутаннее.
‑ Она беременна, ‑ вдруг тихо произнесла Ветра.
Удивленно, словно сама не верила в то, что говорит.
Я и забыла, что кареглазая послушница была лучшей повитухой среди нас. Они могла принимать самые тяжелые роды, спасая и мать, и младенца. Мы всегда знали, что, если роды сложные, надо сразу звать Ветру. Даже старшая сестра, заведующая родильными палатами, уступала девушке место и мечтала, что после посвящения та останется в лазарете и будет помогать появляться на свет малышам. А её отправили в Ардан и едва не уничтожили.
‑ Кто? ‑ переспросила стоящая рядом Хани.
А антур сразу понял.
‑ Это невозможно, ‑ пробормотал он, приподнял руку, словно хотел коснуться, но не стал. Наверное, взгляд у меня был очень выразительный.
‑ Невозможно, ‑ согласилась я, стараясь быстрее сменить тему. ‑ Но вы так и не сказали, почему мы не можем отправиться за завесу, чтобы спасти Итана.
‑ Послушница? Беременна? ‑ вскричал кто‑то.
И снова шум, гам, крики, от которых закладывало в ушах.
‑ Невозможно! Неправда! ‑ кричали одни.
‑ Это чудо! Знак! ‑ шумели другие.
Моего терпения хватило ненадолго.
‑ Хватит! ‑ вскрикнула я.
Наверное, слишком сильно, потому что стекла в открытых окнах разлетелись на сотни осколков. Опять я всё крушила на своём пути.
‑ Я требую четкого ответа на мой вопрос. Что произошло? Почему трубят тревожные горны? И что с Итаном?
‑ Я уже сказал, что демоны собираются у завесы. Все до единого. Огромная армия, ‑ ответил антур.
‑ И что? Они и раньше пытались прорваться. Но завеса цела, мы её укрепили. Все вместе.
‑ У них есть козырь, ‑ вновь вмешался Конрад. ‑ Средство, которое может разрушить завесу. И так получилось, что мы сами дали его им в руки.
‑ Итан...
А мне казалось, что хуже быть не может.
‑ Да. Он сын антура и его кровь использовалась для восстановления завесы. И она же может её уничтожить, ‑ продолжил Ларкас‑старший с трудом выговаривая слова. ‑ Демоны частично обратили его. Не до конца. Так чтобы его кровь не застыла, но контроль он потерял.
‑ Полудемон‑получеловек, ‑ добавил его сын. ‑ И наша погибель.
Сложно было найти что‑то хорошее в сложившейся ситуации, но у меня получилось. Если демон обратил Итана не до конца, то есть шанс его вернуть. Значит еще не всё потеряно. И я готова была сражаться за любую возможность спасти любимого мужчину.
Но проблема была в том, что в ближайшее время меня не собирались подпускать к завесе. Я сама не поняла в какой момент обсуждения закончились на том, что меня в срочном порядке отправят подальше в глубь Ардана под усиленной охраной.
‑ Так не пойдёт, ‑ пыталась возразить Туниса.
Единственный голос разума в этой толпе.
Но я не обольщалась. Ведьма преследовала свои цели. Каждому из них было что‑то от меня нужно. Вот только я больше не хотела плясать под чужую дудку и собиралась сделать так, как хотела сама, невзирая на риски и остальное.
‑ Айвири нельзя прятать.
‑ Она наш единственный шанс на спасение. Мы не можем так рисковать. Один раз мы её уже чуть не потеряли, ‑ возразил Конрад, снова взяв слово.
У меня аж руки зачесались. Так хотелось подойти и врезать ему. Не магически, а кулаком. Со всей силы, так чтобы его голова качнулась назад, а сам он зашипел от боли, как болотная гадюка.
‑ А как вы собираетесь спасать завесу? ‑ вдруг тихо спросил Блейн, он продолжал стоять у моего кресла, положив руку на спинку, готовый защищать и помогать.
Почему‑то я точно знала, что он точно поддержит любое моё решение. Каким бы сумасшедшим оно не было и поможет вопреки всему.
‑ Завесу сейчас обороняют дежурные ликаны, ‑ ответил антур. ‑ Мы уже послали два отряда им на помощь и сейчас собираемся выходить сами. Мы не позволим демонам подойти к завесе и навредить ей. Сил хватит.
‑ А Итан? Как вы собираетесь остановить его? ‑ спросила тихо, уже зная, что услышу в ответ.
Но несмотря на то, что мой голос звучал чуть слышно, они меня услышали.
‑ Мой сын уже мёртв, Айвири. Осталось лишь тело без души, ‑ помедлив несколько секунд ответил Ларкас. ‑ Чем скорее ты это примешь, тем лучше будет. Мы поможем ему достойно уйти.
‑ Так нельзя, ‑ покачала головой Туниса. ‑ Это ошибка.
‑ Это шанс на выживание, ‑ отрезал Конрад.
Вот он точно не переживал за младшего брата.
‑ И вы считаете, что я соглашусь? ‑ спросила у антура, глядя ему прямо в глаза. ‑ Нет, вы даже не будете спрашивать моё мнение. Вам всё равно, что я думаю по поводу вашего плана, ‑ продолжила я, медленно поднимаясь. ‑ Как и две недели назад. Вы отказались выслушивать своего собственного сына и хранительницу, сразу озвучив приговор, который поставил под угрозу весь мир.
Мужчина помрачнел, но взгляда не отвел.
‑ Я действовал согласно древнему закону.
‑ Закону, который всех нас загнал в ловушку. Закон, который довёл нас до крайности, ‑продолжила я так же тихо.
Но странное дело, вроде голос не повышала, а он звенел в возникшей тишине и казался громовым. И с каждым произнесённым словом, я чувствовала себя всё сильней и уверенней.
‑ То, что вы хранительница, не даёт вам права покушаться на древние законы. Они не зря были придуманы столетия назад. Именно благодаря им мы выжили, ‑ заметил пожилой ликан с залысинами.
Я помнила его. Он выступал на суде против нас.
‑ Правда? А я живое доказательство, что ваши законы больше не работают.
‑ Мы не будем подвергать хранительницу риску, ‑ упрямо заявил антур. ‑ Айвири отправится в глубь Ардана. И если понадобиться, будет применена сила.
А это он зря. Мне угрожать не надо.
‑ Сила? ‑ усмехнулась я, взмахнув рукой.
Тяжеленое кресло, на котором я только недавно сидела на огромной скорости полетело назад, врезаясь в стену, только чудом никого не задев по пути. А ведь силы было потрачено совсем чуть‑чуть. Или не потрачено вовсе.
Резерва было столько, что я не видела его краёв. Безграничный? Вряд ли. Но очень и очень большой. И сил отбиться мне точно хватит.
‑ Вроде той, что пытались применить ваши охранники, собираясь выставить меня вон? ‑спросила я.
Щелчок пальцев и все погасшие светильнику одновременно вспыхнули и загорелись, рассеивая тьму. И непросто вспыхнули, а загорелись раза в два‑три ярче, чем обычно. Захоти я и они бы потянулись ко мне, окружая словно коконом.
‑ Вы еще не поняли? Я вам не принадлежу. И подчиняться вашим приказам не буду.
‑ Глупая девчонка! Ты всех нас уничтожишь! ‑ злобно вскрикнул старый ликан, хлопнув по столу кулаком.
Обстановка всё больше и больше накалялась.
‑ Это мой выбор, ‑ отозвалась я. ‑ У вас два выхода. Либо помочь мне, либо не мешать. Другого нет.
А в ответ тишина.
Я была готова к тому, что придётся отстаивать своё право на выбор. Готова была бороться до конца. Но этого не понадобилось.
‑ Мы за Айвири, ‑ вдруг произнесла Даяна, поднимаясь со своего места.
И не только она. Все девочки встали с лавок, как одна.
‑ Ты что творишь? ‑ прошипел Конрад, пронзая взглядом свою послушницу.
Она вздрогнула, но устояла.
‑ Делаю то, что считаю нужным, ‑ побледнев, ответила красавица.
‑ И мы тоже, ‑ произнесла Хани. ‑ Послушницы принимают выбор хранительницы и готовы поддержать.
‑ Вы не понимаете, на какой риск идёте, ‑ заметил рыжий ликан из совета.
‑ Понимаем, ‑ покачала головой Шая. ‑ За ней стоит Лаари.
‑ Мы за Айвири.
Один за другим стали подниматься ликаны, вставая на мою сторону.
Я медленно осмотрелась и пламя в светильниках начало медленно угасать.
‑ Кажется, преимущество на моей стороне, ‑ заметила я, выразительно глянув на антура. ‑И вам всё‑таки придется отступить.
Глава четырнадцатая
К ночи мы добрались до середины пути, ведущей к завесе, остановившись на знакомом постоялом дворе, которым пользовались все путники.
Часть воинов поспешили дальше, а мы остались на ночевку. Как бы не стремилась я побыстрее добраться до завесы, но вынуждена была признать, что отдых необходим. Особенно в моём состоянии.
‑ Держи, ‑ вручая мне небольшой шуршащий мешочек, произнесла Ветра.
‑ Что это?
Девушка навестила меня в комнате. Ужинать я отказалась, решив просто немного отдохнуть и полежать. Туниса, которая не отходила от меня ни на шаг, не оставляла попыток накормить, поэтому минут пять назад убежала вниз за подносом с едой, пообещав принести что‑нибудь вкусное и полезное от чего меня не будет тошнить. Я не стала отказываться, радуясь хоть небольшой возможности побыть в одиночестве.
Но долго наслаждаться не пришлось.
‑ Листья мяты. Пожуй их, и тошнота пройдет, ‑ отозвалась девушка. ‑ Я сказала Тунисе заварить еще чай с мятой, он поможет. Поесть тебе надо. Сама понимаешь, что голодовка к хорошему не приведёт.
‑ Спасибо, ‑ поблагодарила я, доставая крохотный сухой листочек и засовывая его в рот.
Желудок тут же взбунтовался, болезненно заныв. И только... постепенно и он начал успокаиваться.
‑ Помогает, ‑ пробормотала я, закрывая глаза. ‑ Надо же действительно помогает.
А в комнате словно похолодало. Сквозняка не было, но температура опустилась на пару градусов ниже. Резко и неожиданно. Я не спешила открывать глаза, лишь активировала метку и напряглась, ожидая подтверждения своих ощущений.
‑ Метка против меня не поможет, ‑ прогудела Ветра совершенно чужим голосом.
‑ Что ты хочешь, ‑ спросила я, открывая глаза и выпрямляясь, ‑ Лаари?
Мое поведение было крайне непочтительным. Мало того, что я не встала со своего места, приветствуя великую, так еще обратилась к ней на ты. Да и тон разговора был далек от принятого. Ни капли почтения, смирения и должного уважения.
Мне оставалось только надеяться, что это не из‑за новых способностей, которые вскружили голову, заставив почувствовать себя непобедимой. А результат игр богини, которые привели к такому итогу. Я злилась на неё, даже ненавидела, не понимала и не хотела понимать.
Для меня Лаари стояла в одном ряду с антуром, Конрадом и членами совета. Как она могла допустить такое? Почему не вмешалась? И зачем пришла сейчас?
Благословить? Но мне не нужно было её благословление. Дать совет? Но я не была уверена, что он не приведет к еще более печальным последствиям для меня и для Итана.
‑ Здравствуй, Айвири, ‑ поприветствовала меня Лаари, заняв тело Ветры.
Смотреть на это было не очень приятно. Тело подруги будто деформировалось, стало каким‑то неправильным, угловатым. Ветра напоминала сейчас кузнечика или куколку бабочки. Да, именно куколку. Просто хрупкая оболочка, внутри которой билась другая жизнь. Лицо девушки застыло в безжизненной маске, ни один мускул не двигался. Даже когда она говорила, её губы не шевелились. Карие глаза утратили свой цвет, став прозрачными и белыми, практически полностью слившись с белком. Кожа серая и хрупкая, как пергамент, а веснушки поблекли и потемнели.
‑ Что тебе нужно? ‑ снова спросила я, продолжал сидеть.
Сейчас меня не могли поднять даже десять ликанов.
‑ Поговорить. Разве у тебя нет ко мне вопросов?
Вопросов было много. Только я не была уверена, что она честно ответит хотя бы на один. Хотя нет, ответит. Но, как всегда, таинственно, непонятно и многозначно, еще больше запутав. Туниса переняла у великой такую манеру общения. Поэтому я не надеялась на её помощь.
Но один вопрос задать решилась:
‑ Ты с самого начала знала, что так будет?
И та неожиданно не стала юлить.
‑ Не совсем так. Вы, люди, любите поступать вразрез моим планам, предпочитая принимать собственные, не всегда верные решения. Но да, знала. И хотела именно этого.
Зря она так. Я сейчас на нервах, сила бурлит, мешая оставаться спокойной, поэтому контролировать себя было сложно. Особенно услышав такое.
‑ Что еще ты мне уготовила? Убить Итана собственными руками? Как когда‑то поступила Кандира? Этого ты хочешь от меня?
‑ Моя цель ‑ спасти этот мир...
‑ Ты выбрала для этого странный способ, ‑ перебила её я, поднимаясь и прохаживаясь по комнате.
Сила бушевала в крови, требуя более радикальных движений.
‑ Я учусь на своих ошибках, Айвири. Когда‑то я не смогла спасти свой мир, ‑ продолжила Лаари, проследив за мной жутким взглядом. ‑ Но с этим я такой ошибки не совершу.
Я застыла у стола, крепко зажмурившись. Послышалось? Или нет?
‑ Я не запугивала, когда говорила, что ты мой последний шанс, ‑ продолжила великая. ‑Мои силы подходят к концу. Я отдала тебе последнее. Больше у меня нет и не будет.
‑ Что это значит? ‑ проглотив ком у горла, спросила я, продолжая буравить взглядом стену.
‑ Ты же задавалась вопросом, кто такие ледяные демоны, откуда они взялись, что за портал и прочее?
‑ Да, ‑ не стала отрицать я.
В наших учебниках был целый раздел, посвященный сотворению мира. Эту легенду знали все. О том, как великие боги древности создали все живое, что окружало нас, пожертвовав свои жизни. А последним творением были люди, созданные по образу великих богов древности. Лаари единственная, кто остался. И именно она охраняла и защищала нас, направляя и давая силы и знания.
‑ Легенды не врут, Айвири, ‑ произнесла богиня у меня за спиной. ‑ В создании этого мира принимали участие много моих соотечественников. А осталась только я.
Я молчала, ожидая продолжения. И от мысли, что сейчас откроется великая тайна прошлого, начинала кружиться голова. Или это от недоедания? Наверное, и то, и другое вместе.
‑ Этот мир был колонией. Одной из трех, которые были открыты после создания порталов,
‑ продолжила Лаари.
‑ Колонией? ‑ переспросила я, не понимая значения этого слова.
А оно было важным сейчас.
‑ Колония ‑ это поселение, ‑ попыталась объяснить та.
Я знала, что такое поселок. Но никак не могла представить наш большой мир в этом качестве.
‑ Мы нашли этот мир, полностью подходящий нам по климатическим особенностям и уровню кислорода в атмосфере, и начали заселять.
Я окончательно запуталась в непонятных и странных словах. Климатические особенности, атмосфера, кислород... Что это такое? Слова заклинания?
‑ Что? ‑ спросила у неё, поворачиваюсь.
Богиня коротко рассмеялась, а лицо Ветры так и осталось непроницаемым, лишь глаза вспыхнули белым огнём, от которого я внутренне дрогнула.
‑ Прости, я забыла, что для тебя это все непонятно. Вы развиваетесь иначе. По‑своему. И это удивительно. Но я не об этом. Этот мир подходит нам по температуре, воздуху, осадкам, продуктам и так далее.
А мы? Как же люди?
Она ответила не сразу.
‑ Мой мир назывался Гунэй. Огромная планета, развитая цивилизация, технологии, роботы, наука и открытия. Мы развивались, искали новые миры, постоянно самосовершенствовались, стремясь стать идеальными. Создание порталов стало еще одной ступенькой к нашему величию.