— Они были падальщиками, — подняв голову, ответил он.
— Дети не отвечают по долгам родителей, — вновь заступился Лиар.
— Мы не выбираем своих отцов. Джейми лучший тому пример, правда, милый? — Дарион повернулся.
— Да, — согласился Джейми, не понимая, о чем вообще разговор. Кто такие падальщики? Почему Дарион так вел себя с невинным парнем? Или уже что-то подозревал о заговоре? Маловероятно, но сбрасывать со счетов угрозу не стоило.
Завтрак прошел в натянутой атмосфере. Лишь один Дарион вел себя так, будто ничего не замечал, будто играл с ними со всеми, развлекаясь. После Джейми вызвался показать Ники сад, хозяин дома идею поддержал.
Джейми отвел Ники как можно дальше от дома, в тихие южные дворики, где раскатистые деревья свисали над тропинками и укрывали их от остального мира.
— Можешь проверить место на наличие прослушивающих заклинаний? — спросил Джейми, впервые за время прогулки заговорив с Ники.
— Не думаю, что лорд Дарион станет устанавливать подобное в собственном доме, — все еще мрачный после завтрака, произнес Ники, но на его ладони появился нужный символ, который довольно быстро погас. — Чисто. Я думал, ты сдал меня, когда мне пришло сообщение, что меня хочет видеть сам лорд Дарион.
— Почему тогда не сбежал?
— Если уж ты, из благородной и влиятельной семьи, этого не можешь сделать, что говорить обо мне, низшем демоне? — едко бросил Ники, пнув попавшийся камушек. — Я с десяти лет знаю, какая участь меня ждет.
— Кто такие падальщики? — поинтересовался Джейми осторожно.
— Мародеры, воры, разбойники, не знаю, как таких называют у вас, — Ники произносил каждое слово, будто яд выплевывал. — На пятом уровне особенно не наживешься, а вот пролезть выше…
— Разве можно попасть с низших уровней наверх без специальных карт? — вспомнил Джейми слова Дариона вчера.
— По крысиному тоннелю, ваше высочество, по уши в дерьме, трупах и ошметках производственных отходов. Падальщики пролезали наверх, грабили четвертый и третий уровень, а потом спускались вниз.
— Что стало с твоими родителями?
— Им отрубили руки, — произнес Ники с отрешенным выражением лица, смотря на прекрасный чистый сад, благоухающие цветы. — На следующий день им пробили животы, заполнив личинками мух. А еще через пару дней им позволили умереть.
Джейми затошнило от представленной картины.
— Когда говорят, что демоны непревзойденные мастера пыток, это не просто байки, — жестко закончил Ники. — В принципе, мои родители еще слабо отделались. Заставить умирать четыре дня для палачей седьмого уровня — это так, легкая закуска.
Джейми зябко поежился.
— К чему подобное зверство? — тихо спросил он.
— Ночные Глубины живут за счет четвертого и пятого уровня, где находится почти семьдесят процентов населения. Задайся вопросом, почему за столько лет не было ни одного бунта. В прошлом смельчаки находились, но восстания подавляли так, что хватало на несколько поколений молчавших, забившихся трудовых муравьев, коими мы и являемся для высших. Теперь моя очередь задавать вопросы. Говорят, лорд Дарион признал тебя своей парой. Это правда?
Джейми еще пока не был уверен в том, стоит ли доверять постороннему подобную тайну, поэтому соврал:
— Да.
— Ничего себе, — присвистнул Ники. — Представляю, как он, должно быть, обрадовался.
— В смысле?
— Учитывая его ненависть к небожителям, я удивлен, что он так с тобой хорошо обращается.
— Ненависть? — вновь переспросил Джейми, не совсем понимая, о чем идет речь.
— Ты с какой планеты свалился, младший принц Поднебесной? Все знают, что у лорда Дариона личные счеты с Поднебесной. И все догадываются, что магический контракт, который заключили наши народы, это попытка императора Фэйтона удержать сына от войны.
— Я жил в Храме, — растерянно пояснил Джейми.
Дарион ненавидит Поднебесную и небожителей? Так почему помогает?
— Серьезно? Ты духовный служитель? — удивился Ники. — Теперь ясно, почему о тебе так мало известно.
— Почему лорд Дарион ненавидит небожителей?
— У него была женщина. Ванесса Лаберган. Может, слышал о ней?
Джейми покачал головой. До ритуала он вел весьма замкнутую жизнь и в подробности сплетен во дворце никогда не вдавался.
— В Ночных Глубинах ее все знают. Дочка известного торговца Лаберган с Синего Ручья. Фея от природы, но всю жизнь прожила в Вамилии. Красива, кокетлива, обворожительна. От нее с ума сходили на всех шести континентах, но чаще всего ее можно было увидеть с лордом Дарионом. Они так идеально смотрелись вдвоем, что никто и не сомневался в скорой свадьбе.
— И что случилось потом?
— Ее убили. Поиздевались и убили, а труп оставили у границы. Я не видел сам, но говорят, изуродовали тело жестоко. Тот первый месяц мы все жили в страхе, лорд Дарион с седьмого уровня и не поднимался вообще, а вой заключенных был слышен даже на пятом уровне. Страшное было время, все на улицу боялись выйти. Не знаю уж, как его утихомирили, но потом стало спокойнее. Выяснилось, что убили Ванессу небожители, на ее теле вроде бы остался след вашей энергии. Война, казалось, была неизбежна, а потом мы узнали, что император Фэйтон заключил союз с вашим королем. Поэтому то, что его парой оказался ты, как жестокая насмешка судьбы. Мне даже жаль его в какой-то степени.
Джейми похолодел от мысли, пришедшей внезапно. Лорд Дарион ему не помогает. Он…
— Ты в порядке? — забеспокоился Ники. — Не переживай так. У вас нет такого понятия пары, как у нас, поэтому ты, наверное, не понимаешь. Для демонов его пара — это святое, он не сможет причинить тебе вред.
Но они не пара. Дарион солгал, чтобы найти способ отомстить. Джейми пытался вновь проанализировать ситуацию и понять, как действовать.
— Как насчет того, о чем я просил тебя вчера? Ты нашел тэнгу?
— Воронов сложно встретить в Ночных Глубинах, — ответил Ники. — Эти крылатые весьма замкнутые. Но я нашел одного.
— Он смог передать сообщение?
— Да. Тэнгу передал послание другому тэнгу, который сейчас находится на землях оборотней. Думаю, вскоре послание дойдет до вожака Алана, так что я выполнил свою часть сделки.
— Хорошо.
Джейми снова подумал о том, что из встречи с мятежниками он получил свои выгоды. Внутренние дела Ночных Глубин его не касались, он не хотел ввязываться в них глубже, но ему был необходим тэнгу, а самостоятельно найти представителя этой расы в его положении было невозможно. Сделка, которую он предложил Ники вчера, оказывалась взаимовыгодной, она ликвидировала оплошность группы мятежников и давала Джейми возможность получить информацию.
— Но к чему были такие сложности с тэнгу? — по-прежнему недоумевал Ники. — Передать сообщение нашим способом было бы легче.
— Вороны единственные, кто обладает телепатией на огромных расстояниях. И у них есть кодекс — не передавать сообщение посторонним. Так что по сравнению с вашим способом это быстрее и надежнее.
— Ясно. Эм… у тебя пряди стали зеленеть, это ничего?
Джейми догадывался. Он уже почувствовал это сосущее чувство в груди. Не вовремя.
— Это голод. Не обращай внимания, — отмахнулся Джейми, но почувствовал, что что-то не так с его организмом.
— Ладно. Я лишь хотел сказать, что вожак Алан вряд ли сможет вытащить тебя отсюда.
— У меня другие планы.
Перед глазами начинало немного расплываться, но Джейми лишь тряхнул головой.
— Ты хочешь свергнуть своего короля? — спросил Ники и недоверчиво рассмеялся. — Ох, прости. Просто ты весь такой ухоженный, чистенький и невинный, как заграничный божественный цветок, который только в хрустальную вазу поставить и любоваться.
Джейми задевала подобная реакция, но он понимал ее.
— Ты прав. Моя жизнь по сравнению с твоей была сказкой, — произнес он, стараясь подавить сосущее ощущение в груди. — Я не знал нищеты и зверства, описываемого тобой. У меня было хорошее образование, титул и возможность заниматься тем, что нравилось. И я хочу вернуть все это назад. То, что у меня отобрали.
— А я хочу стать новым императором, — хохотнул Ники. — Ты хоть с реальностью состыкуйся. Ты в Ночных Глубинах и в магическом браке с первым наследником, являясь ко всему прочему его парой. То, что тэнгу передаст сообщение, не значит, что вожак Алан станет помогать твоему дяде.
— Мое сопротивление настолько же ничтожно, как и твое, — резко оборвал его Джейми, замедляя ход. Игнорировать голод становилось сложнее, а воспринимать Ники не как объект для кормежки — еще сложнее. — Но это не значит, что мы не можем победить. Можешь помочь мне еще кое в чем?
— Так и знал, что ты будешь использовать меня, — хмыкнул Ники. — Но ни убить тебя, ни нейтрализовать иначе я не могу, поэтому выкладывай.
— Можешь разузнать больше о магическом контракте и брачной магии, что связывает меня с лордом Дарионом? — спросил Джейми, облизнув сухие губы. О боги, как все не вовремя! — Есть ли способ избавиться от него? И еще я хотел бы встретиться с вашими учеными, которые занимаются трансформацией.
— Запросы у тебя, конечно, нехилые, но я попытаюсь что-нибудь придумать, — подвел Ники итог, останавливая их обоих от рискового разговора. — Ты точно в порядке? У тебя испарина на лбу. Если ты голоден до такой степени, может, вернешься в дом?
— Это другой голод. Как небожителя. Мне нужны чужие эмоции.
Несильное головокружение путало мысли.
— Оу. Я что-то такое слышал.
Ему нужно было поесть. Но что, если никто не согласится стать донором? Может, Ники? Он согласится, если его попросить? В Поднебесной для питания у Джейми был друг из армии, который всегда с радостью делился с ним своими темными эмоциями. Но сейчас что было нужно его телу? Он не альфа, не омега.
— Дашь мне разрешение? — Прислонившись к стволу дерева, Джейми прикрыл глаза. — Мне нужно разрешение, чтобы выпить твои эмоции.
— Я… я не думаю, что… — Ники отошел от него. Оно было и понятно. Любое живое существо побоится впускать кого-то в свою голову.
Жажда усиливалась слишком быстро, что было нетипично для него. Джейми никогда так остро не нуждался в пище, раньше голод настигал его медленно, он мог даже несколько дней слышать лишь отголоски жажды. Но сейчас его накрывало резко, сильно, что было присуще лишь омегам. Без еды он будет мучиться несколько дней, а потом начнет иссыхать и умрет. Дарион не даст ему умереть, но заставит мучиться от голода. Джейми судорожно втянул воздух, когтями расцарапав кору дерева.
— Что происходит? — Громогласный голос Дариона ударил по натянутым нервам.
Ники что-то залепетал в ответ, но до Джейми уже не доходил смысл. В груди словно разрасталась черная яма, требующая ее заполнить. Усилившееся сердцебиение сбивало с толку, а от окруживших запахов начало мутить. Когда наступило короткое просветление, Джейми увидел лишь Дариона, что стоял напротив него. Никого больше не было.
— Присядь, — Дарион усадил его на скамейку.
— Мне нужно поесть, — прошелестел Джейми, сминая кофту в районе груди. Ему было плохо. — Пожалуйста, дайте мне. Мне нужны темные эмоции, я… Голод омеги другой, я могу быть полезен вам, я… я — альфа.
Джейми понимал, что бредит. Дарион никогда не согласится, но сладость его черных эмоций забивала все рецепторы, тянула магнитом. Джейми никогда не был разборчив в еде, он принимал все, что дают, лишь бы утолить голод. Но сейчас до безумия желал конкретное существо.
— Ты уверен, что у тебя голод альфы? — словно издеваясь и давая ложную надежду, спросил Дарион.
Джейми ненавидел его. И мечтал впиться в его энергию, осушить до дна, выпить все до последней капли.
— Да.
— У тебя горячка, — заметил Дарион, приложив ладонь ему ко лбу. — Скорость твоего голода слишком велика для небожителя.
Джейми это уже понял. Черная дыра разрасталась в груди, скручивая внутренности в тугой комок, высасывая из него силы. Джейми никогда еще не испытывал подобного, даже в самые ранние годы своей жизни. Ему казалось, что он может испить сейчас всех жителей Ночных Глубин. Ему просто зверски хотелось есть.
Он резко поднялся и толкнул ошарашенного его выходкой демона к дереву.
— Разреши мне, — процедил он сквозь зубы, забывая, где и с кем находится. Все, что стало иметь значение, — это вкус, еда. Которая была так близко, но к которой не позволяли притронуться. Это было настоящим издевательством!
— Изголодавшимся ты мне нравишься больше, — издал Дарион смешок. — Такой темперамент.
— Дай мне себя.
Вдохнув запах у шеи, Джейми сходил с ума от желания прикоснуться, попробовать его на вкус. Когти удлинились, подчиняясь древним инстинктам — схватить, удержать добычу, выпытать это чертово согласие!
— Хочу, — зло процедил Джейми, воткнув коготь рядом с шеей Дариона. — Тебя.
Где-то на задворках сознания билась мысль, что нельзя себя так вести, не с этим демоном, но она тонула в жажде, необходимости поесть.
— Я разрешу тебе, но с одним условием, — произнес Дарион. Его голос звучал спокойно, сосредоточенно, словно совсем не пугала близость невменяемого небожителя.
Джейми одурело закивал. Да! Он был на все согласен еще до озвучивания условия.
— Ты говорил, что вам не обязательно прикасаться к донору, но я хочу, чтобы ты взял в рот вот это, — Дарион схватил и положил его ладонь на свое мужское достоинство.
Джейми на мгновение очнулся от пелены дурмана. Взять в рот? Воспоминания о брачной ночи с Лиаром подступили со всех сторон, заставив вновь почувствовать унижение и боль, но голод их быстро разогнал. Рези в груди стали сильнее. Поесть.
— Хорошо, — согласился Джейми. — Дай мне разрешение.
— Вначале ты начни. Опустись на колени, возьми в рот, зубы убери и соси. Понял?
Джейми, поглощенный лишь желанием быстрее уже начать есть, не стал пытаться расстегнуть штаны демона, он выдернул пуговицу с мясом и разорвал ткань когтем.
— Боюсь даже представить, каким ты будешь в течку, — раздался над ним нервный смешок.
Джейми рухнул на колени, посмотрел на орган перед глазами — большой и пугающий немного своим видом. Что-то внутри сильно противилось тому, чтобы вот это взять в рот, он ведь не женщина, не омега. Но есть хотелось ужасно, намного больше, чем отрезать половой признак демона. Джейми поднял голову и с сомнением взглянул на Дариона. Тот ободряюще смотрел на него, и в его глазах не было ничего оскорбительного, никакого желания унизить, он просто смотрел и будто бы даже немного хотел исполнения своего приказа.
— Начинай, — надавив ему на затылок, Дарион подтолкнул его вперед.
Джейми мог думать только о том, что он получит разрешение, сейчас. Поэтому медлить не стал, обхватил губами естество демона и в тот же момент почувствовал доступ к чужим эмоциям. Он словно очутился перед большим праздничным столом, заполненным самыми разнообразными блюдами, такими аппетитными, что не знаешь, которое взять первым.
— Зубы убери, — схватив его за волосы, напомнил Дарион.
Джейми и не нужны были зубы. Он потянулся к самым ярким, самым сильным эмоциям. Гнев. Ярость. Скорбь.
Вкусно. Как же вкусно!
Джейми обхватил губами плотнее. Присутствие инородного во рту мешало и нервировало, но отстраниться он не решился. На пробу лизнул языком, но сразу отвлекся на эмоции чужих воспоминаний.
Он видел девушку на земле, обнаженную, изуродованную, мертвую. Ее тело прижимал к себе мужчина. И его эмоции в этот момент были безупречны — чистота темного спектра, глубокая, бескрайняя, сочная и вкусная до гортанного стона восхитительного удовольствия от еды.
Джейми упивался чужим криком в тех воспоминаниях, вытягивал горечь утраты, снимая весь смак.
Лишь мимолетно проносились мысли о том, что сейчас он не просто утоляет голод, но еще и облизывает внушительное достоинство демона, посасывая с удовольствием, путая реакцию от питания с этим непонятным оральным искусством.
Джейми видел кровь и темноту. Острый холод пустоты ему не понравился, но вот лакомое одиночество, которым раньше никогда не удавалось насладиться, впиталось жадно и быстро, но оно казалось таким большим, что сложно обхватить, как гигантский торт с вишенкой на верхушке — и той самой вишенкой стала зависть. Откуда зависть могла взяться у столь могущественного демона, было непонятно, но она была тоже приятна.