- Я про него столько слышала, но пока не вижу подтверждений слухам. Ведёт себя вполне прилично.
- Так сейчас он вынужден сдерживаться, а потом будет прыгать по постелям, как обычно, - ого, Берти, оказывается, заслужил хорошие рекомендации.
- Да, идея с ревнивым мужем очень хорошо впишется в наши планы, - княжна впервые за время разговора улыбнулась.
- Ты только не отталкивай его раньше времени, - предупредил отец.
- Как подумаю, что мне придётся его в своей постели терпеть, мне даже дурно становится, - а вот сейчас я за старшего принца по-настоящему обиделась. Это ещё кому кого терпеть придётся! Ледышка полярная.
- Ничего, всего годик, а там у нас будет всё: богатство, власть, а уж по душе любовника ты всегда найдёшь, - утешил отец.
- Мне никто, кроме Кресса, не нужен, - княжна упрямо вздёрнула подбородок.
Ух ты, какие страсти! И сидела бы со своим ненаглядным в глуши. Чего вылезла из норы-то?
- Значит, будет Кресс, - мягко согласился мужчина.
- Только бы кольцо не подвело, - княжна переложила кота на кресло, а сама открыла стоящую на столе шкатулку и вытащила чёрный футляр.
Моё сердце забилось быстрей. Вот она, моя самая главная проблема.
- Да с чего оно должно подвести-то? – удивился мужчина.
- Сам знаешь, времени проверить все свойства настоящего не было. По слепку магического фона делали, а работа тонкая, - так, теперь моя теория находит подтверждение, вор был не один.
- Но и мастер у нас был толковый.
- Был… Зря мы его не заставили на всякий случай ещё одно колечко сделать, - вздохнула блондинка.
- Так он и это еле пережил, всю магию свою да ещё нескольких накопителей вбухал в артефакт, - ого, какая сила у кольца, надо бы о его свойствах у Лекса повыпытывать.
- Ну и что, оклемался бы, а потом ещё поработал, - настаивала княжна.
- И кому-нибудь о своей работе проболтался. Тогда мы бы не сидели в этих удобных комнатах, а в темнице гостили. Сыщики у короля очень неплохо работают.
- Тебе нужно уезжать, могут слухи пойти. Ведь у настоящей княжны отца нет, а присутствие мужчины могут вызвать подозрения, - так эта северная лисица ещё и самозванка?
Желание покусать удалось сдержать с трудом.
- Подожду ещё пару дней, мне не сложно роль слуги играть, - мужчина усмехнулся. Тоже противный, как и дочка.
- А колечко так и хочется на пальчик надеть. Смотри, как камни играют, - полярная тварь пальцем провела по золотому ободу, а у меня скрутило все внутренности.
Это ещё что за дела?
- Раньше я такого не замечал, может, во дворце на него какие-то чары действуют? - мужчина склонился, разглядывая лежащее в ладони дочери изящное колечко.
- Мне кажется, оно магию рода чувствует. Ведь принцы-то только вчера появились, вот и ожило.
- И всё же не держи его долго в руках, мало ли что…
Колечко вновь было убрано в футляр, затем княжна опустилась на колени перед кроватью, отодвинула половицу и убрала шкатулку туда, затем поверху поставила ночной горшок. Да, хитрая, дрянь...
А я вздохнула – отпустило…
Теперь я просто обязана это кольцо умыкнуть. Если меня сейчас так крючит, то что будет, если оно на пальчике этой самозванки окажется? Лучше и не представлять.
Я просчитала возможные варианты и решила, что нужно третье кольцо, чтобы подменить. Ведь если я просто стяну кольцо, то заговорщики по-тихому смоются из дворца – и всё. А это моей ведьминской натуре совсем не нравилось. А как же месть? Нет, мы пойдём по другому пути.
Дождавшись, пока моя соперница уляжется, я начала искать способ выбраться из комнаты. Дверь была зачарована, поэтому нужно искать альтернативный вариант. В одном из углов мне повезло. Довольно-таки уютная мышиная норка приглашающе звала в гости, я, не задумываясь, отправилась в путешествие по сделанным моими предшественниками переходам, изредка поднимая нос и вынюхивая правильное направление.
Пока я плутала по извилистым проходам, в голове зрел чёткий план по выдворению самозванки из дворца и полновластному захвату власти. Не позволю же я кому-то на Лекса ещё раз покуситься, а раз так, то нужно себя так поставить, чтобы ни у кого ни малейшего желания не возникло смотреть на младшего принца. Пусть Берти развлекается до бала. А там объявят невесту, то есть меня, и начнётся скромная и неторопливая жизнь по налаживанию семейного счастья и управлению государством.
В одной из щелей я нос к носу столкнулась со здоровенной крысой, но та только фыркнула на незваную гостью и скрылась в соседнем проходе. Вот, уже чуют хозяйку.
Налазившись вдоволь по пыльным и полным паутины и грязи норам, я наконец-то выбралась к покоям принцев. Охранки не было, щель в двери указывала на то, что Лекс меня ждёт. Я сунула нос в комнату, оценивая обстановку. Свет не горит, тихо, только мерное посапывание со стороны кроватей раздаётся. Интересно, а какая из кроватей моего мужа? Я этот вопрос как-то не догадалась уточнить днём. Ладно, найду по запаху.
Я ловко забралась на первую кровать и повела носом. Опять ваниль. Нет, Берти меня не интересует. И только я собралась спрыгнуть вниз, как меня обездвижили магией.
- Лекс, я поймал!
- Кого поймал? – сонно отозвались из соседней комнаты за перегородкой.
- Шпиона поймал.
Мне стало страшно. Чары сработали на магию. Простую бы мышь не зацепили.
Лекс тем временем накинул халат и, зевая, вошёл на половину брата.
- Ну, и где твой шпион? – Лекс зажёг свет.
- Вот, - моя одеревеневшая тушка скорбно лежала на широкой мужской ладони.
- Вот, ведьма, поделом тебе, не будешь шастать по чужим постелям! - меня взяли привычные руки.
- Лекс, ты уверен? – Берти смотрел, как брат осторожно гладит мелкую зверушку пальцем.
Он передёрнулся. Мерзость какая!
- Ещё как! – а вот Лекс нисколько не возражал против моей пушистой шкурки.
- Но откуда у нас во дворце ведьма?
- Одна из невест, - Лекс так пристально рассматривал меня, то дёргая за лапы, то шевеля бездвижный хвост, что мне не по себе было.
- Неужели Арлиссия? – Берти смотрел на руки Лекса, я беспомощно хлопала глазами.
- Не знаю, разберёмся, только придётся сейчас запереть где-нибудь, - глаза мужа хитро блеснули.
- Почему?
- Но ты же не хочешь, чтобы она потом тут обратилась и стала требовать жениться на ней?
- Нет, ведьма для меня - это уже перебор.
Глава 21
Берти даже с постели не встал, предоставив младшему самому разбираться в ситуации. Мышей он очень не любил, ведьм откровенно боялся.
Лекс вышел из покоев, подошёл к окну в конце коридора и долго стоял, глядя на пробивающиеся лучи восходящего солнца. Затем аккуратно сгрузил меня в карман и вернулся в спальню.
- Запер?
- Ага. Никуда теперь не денется, - с этими словами и наглой усмешкой Лекс прошёл на свою половину.
Там меня снова достали, щёлкнули над безвольным тельцем пальцами, и я начала приходить в себя, обретая чувствительность. Лекс скинул халат и лёг в постель, устроив меня на своей груди.
- Спокойной ночи, ведьмочка, - шепнул он, проводя пальцем по моей спинке.
Отвечать я не стала, свернувшись клубочком на тёплом месте и закрыв глаза. Хоть часочек-то поспать нужно.
Когда в комнате завозились, я тотчас же чутко открыла глаза. Меня снова погладили пальцем, отчего я разомлела, а потом ссадили на постель: Лексу нужно было одеться. Я внимательно проследила за процессом, муж показательно не торопился. Красуется, зараза такая.
После того, как последняя пуговица была застёгнута, мне красноречиво указали на внутренний карман камзола. Что делать, в этом виде я более уязвима, а потому придётся воспользоваться покровительством мужа. Заодно и разговоры послушаю, ведь Лекс не будет сидеть целый день в комнате, значит, много чего можно будет узнать, и о себе, в том числе.
Берти тоже проснулся, но пока нежился под одеялом.
- Лекс, а ты чего так рано-то?
- Пойду поздороваюсь с ведьмой.
- А-а, ну, и от меня привет передавай, - зевнул второй принц.
Лекс вышел из комнаты и потопал в сторону моего временного жилища. Зашёл, закрыл дверь, осторожно извлёк меня из кармана и сказал:
- Доброе утро, ведьмочка. Да, привет тебе от Берти, - хмыкнул он.
Я встопорщила усы и привстала на задние лапы. Тоже мне, шутник нашёлся.
- Сейчас тебе поесть принесу, а потом пойдём отрабатывать обязанности принца.
Меня оставили на кресле, где я и притихла. Скорее бы уже этот день прошёл. Мне так много надо Лексу рассказать, а потом ещё и сделать. До бала мы должны окончательно разобраться с этой историей, а времени осталось не так уж и много. Сегодня день, считай, потерян, завтра нужно будет заняться изготовлением подделки, следующий день уйдёт на подмену, вот от недели ничего не останется, а там уже надо будет и к балу готовиться. Платье заказать и всё такое…
Лекс вернулся быстро. В руках у него был небольшой свёрток, я с нетерпением поводила носом. Кушать и впрямь хотелось.
Сыр! Мой нос уловил дразнящий запах, и я вытянулась навстречу мышиному лакомству.
- Не знал, что тебе взять, но решил, что вряд ли мышь может не оценить такой завтрак.
Салфетку развязали и пристроили рядом. Отказываться я не стала. Мои лапки вцепились в большой кусок, и я с упоением начала грызть деликатес.
Ммм… Кисло-солёный, с дырочками, а уж какой ароматный! Я жадно заглатывала кусок за куском, не заботясь о том, какое произвожу впечатление. Сейчас я мышь, голодная, потому имею право на свою жадность.
- Ника, сильно-то не усердствуй, в карман не влезешь, - Лекс с таким умилением смотрел на меня, что я смутилась. Да, бока уже округляться начали, пора бы заканчивать.
Лекс подошёл к столу и взял кувшин с водой. Это как раз то, что мне нужно. Я уже люблю своего супруга, такой заботливый.
Муж покрутился, взглядом присматривая, во что бы налить жидкость. Не в бокал же?
Наконец он увидел розетку с вареньем. Недолго думая, он расправился со сладким, затем сполоснул посуду и налил туда воды.
Я была довольна.
- Что только не сделаешь, ради счастья женщины, - Лекс налил воды и для себя. Я пискнула, вытерев нос лапой. Конечно, столько варенья стрескать, без воды слипнется.
Меня без стеснения запихнули снова в карман, и мы пошли выполнять работу принца.
- Лекс, где ты ходишь, отец уже два раза про тебя спрашивал. Как там ведьма?
- Думаю, с ней всё в порядке, - ответил младший принц, усмехнувшись.
- В смысле?
- Нет её в комнате, - Лекс старательно выстраивал ответы таким образом, чтобы лжи в них не было.
- Сбежала? – раздосадованно заключил Берти.
Лекс пожал плечами.
Ну да, тут уже не ответишь прямо.
- Как же ты так не доглядел?
- Так вот получилось.
- Может, у неё сообщник во дворце имеется? – Берти покрутился перед большим зеркалом, разглядывая свой внешний вид, затем сел за стол.
- Не сомневаюсь, - и это сказано было таким серьёзным тоном, что я лишний раз восхитилась умениями моего мужа играть.
- Ладно, мы знаем, что она здесь, она тоже знает, что мы знаем. Глядишь, и сама исчезнет. Хотя наказать нахалку было бы неплохо.
- Да, я бы занялся, - Лекс мечтательно улыбнулся.
- У тебя жена есть.
- Так одно другому не мешает, - я так хотела цапнуть нахала, но выдавать себя было никак нельзя.
- Идём к отцу, надо же впечатлениями обменяться?
Близнецы синхронно встали с кресел, на которых они восседали перед этим, и двинулись к королевским покоям.
- Почему так долго? – король даже пренебрёг этикетом, так ему нужны были новости.
- Ночь была бурная, - со смешком ответил Лекс, Берти прижал палец к губам.
- Как вам княжна? – без предисловий начал монарх.
- Неприятная девица, хоть и красивая, - ответил Берти, который имел возможность провести больше времени с Арлиссией.
- А тебе, Лекс, как герцогиня? Очень бойкая девица, - король явно вспомнил короткий, но весьма содержательный диалог.
- Для жены сойдёт, - младший принц ойкнул, хватаясь за сердце. А нечего такие шутки отпускать!
- Что с тобой? – удивился король.
- Да прихватило, вот, - руку Лекс так и не убрал.
А я разжала зубы. Подумаешь, прихватила. Могла и по-настоящему цапнуть, и дрыгался бы, как припадочный.
- Да, столько треволнений в последнее время, кого хочешь проймёт. Не придумали план?
- Вечером обсудим, должны появиться новые сведения.
- Это хорошо, что вы не сидите сложа руки. Помощь нужна?
- Пока нет, а там видно будет.
- Берти, а ты чего такой молчаливый? Смотри, будешь так глазами хлопать, трон от тебя уплывёт.
Братья переглянулись и виновато потупились, но посвящать отца в происходящее не стали. Лекс раньше времени не хотел выдавать все новости, а Берти не мог раскрывать чужие тайны.
Король ещё несколько слов сказал о предстоящих заботах в связи с балом, а потом отпустил сыновей. У него тоже дела были. Скоро трон передавать, нужно, чтобы во всём был порядок.
Гардинор улыбнулся, представив, как он удалится куда-нибудь в глушь, чтобы отдохнуть от всех проблем. У него уже перед глазами даже картинка нарисовалась, как он ловит рыбу по утрам среди камышовых зарослей. И никого вокруг...
Глава 22
После обеда меня вернули в мою комнату. Сам принц ушёл, давая мне возможность прийти в себя, когда закончится действие зелья.
Берти спрашивал несколько раз обо мне, Лекс старательно выкручивался.
Наконец я вернула свой человеческий облик. Жажда действий заслонялась требованием желудком хорошего обеда. Для мыши еды хватало, но теперь мои аппетиты несколько возросли. Решив, что лучше сразу решить эту проблему, я позвонила в колокольчик.
- Принесите обед в мою комнату, - я напустила на себя неприступный вид и изобразила пренебрежительный взгляд, глядя на невзрачную служанку.
Мои действия не вызвали никаких эмоций. Привычная к капризам знати, девушка склонилась в поклоне и молча вышла.
А я раздумывала, как буду осуществлять свои планы. Мысли были очень даже привлекательными, осталось лишь продумать всё до мельчайших деталей, чтобы и своё участие не раскрыть, и по полной подставить северную поганку.
Лекс пришёл, когда я уже с ленцой потягивала кислое ягодное вино, заедая его засахаренными сладостями.
- Я смотрю, ведьме мой дворец по нраву, - муж подошёл сзади и положил обе руки на плечи, зарываясь в волосы.
- Да, только порядок нужно навести, а так - жить можно.
- Хоть что-то смогла узнать? – Лекс наклонился к самому уху, - отчего шея сразу покрылась мурашками.
- Что-то смогла, - ответила я, чуть отстраняясь.
- Не тяни, я уже и так с ночи места себе не нахожу, - какая ведьма после таких слов не захочет растянуть удовольствие? И я не исключение.
- Во-первых, княжна любит животных, - Лекс даже перебирать мои волосы перестал, не понимая, для чего такая информация, а я продолжила: - Во-вторых, у неё есть кот, Персик…
- Ника, это очень важная для государства информация, я даже не представляю, как тебя за неё благодарить, - невозможный язва мой муженёк. Ну, ничего. Перевоспитаем, времени для этого много…
- В третьих, княжна здесь с отцом, - я не стала задерживать с горячим после двух бесполезных новостей.
- Да это опять важно… Постой, что ты сказала? У княжны нет отца, - Лекс обошёл меня и притянул себе стул.
- А это четвёртая новость, - объяснять я ничего не стала, муж у меня умный.
- Самозванка, значит… Ещё?
- Колечко видела, но наши интриганы подозревают, что с ним может быть не всё чисто. Протестировать его не успели. Кстати, ты мне должен будешь про все свойства артефакта рассказать, - я тут же и свой интерес вставила.
- Это дело терпит? – спросил Лекс, глядя куда-то в сторону.
- Пока да.
- Дальше, - внимание мужа снова было приковано ко мне.