- А дальше - всё, - я поставила пустой бокал на стол, показывая, что в нём ничего не осталось.
- Судя по твоему довольному лицу, пакость уже готова? – Лекс охотно встал и наполнил мою посудину снова.
- Конечно. Мне нужен ещё один дубликат кольца, - я взяла бокал и сделала маленький глоток. Я же не с целью напиться, а так, под настроение.
- Как же мы его сделаем, если там разбираться целый год будешь? – Лекс скривил губы, но я его успокоила:
- Мне только внешний вид нужен, магические свойства совершенно не интересуют.
- Это проще, сейчас сходим к ювелиру, к ночи образец будет готов.
Раз так, то тянуть нечего. Я решительно поднялась.
- Надо бы пару слов Берти сказать, чтобы игру не подпортил.
- Пошли, он как раз сейчас меня ждёт.
Мы очередной раз оказались в покоях принцев. Так и шастаем туда-обратно.
- Берти, у нас есть новости. Ледоника тебе всё сама сейчас расскажет.
- Ваше Высочество, при дворе ведьма, - заявила я, Лекс шокировано уставился на меня.
- Ведьма? – Берти переглянулся с братом, тот пожал плечами. Он пока сам не знал, в какую сторону пойдёт разговор.
- Да, причём, не из последних, - заметила я с некоторым самодовольством, ведь пока всё это относилось ко мне. А я себя ценю и уважаю.
- И вы знаете, кто это? – Берти понял, что я его сейчас порадую.
- Конечно, знаю, тем более, это особа имеет непосредственное отношение к кольцу, - я понизила голос, Лекс сделал шаг ко мне, предупреждающе подняв руку.
Но у Берти уже была выбрана нужная жертва, поэтому я лишь довольно улыбнулась. Вывод принц сделал сам, так что лгать мне не пришлось.
- Княжна… - Лекс расслабился, и так на меня посмотрел укоризненно. А что, не только он может разговор строить так, чтобы и правды не сказать, и не солгать.
- Надо наказать мерзкую тварь, - сейчас я говорила об Арлиссии, и мои слова снова были правдивы.
- Что вы предлагаете? – как же мне нравится, когда всё идёт по моему сценарию.
- Кольцо подменим и вышвырнем её с позором из дворца.
- А получится?
- Да, только кота придётся перекрасить, - у меня был один пробел в плане, и его надо было устранить.
- Кота? Какого кота? – Берти тряхнул длинными волосами, я даже залюбовалась.
- Кота княжны. Он белый, но мы же не можем допустить, чтобы люди сомневались в её виновности?
- И кто будет этим заниматься? – явно с покраской котов принц не имел ничего общего.
- Мы с Лексом, а вы в это время будете отвлекать мнимую княжну.
- Хорошо, когда начнём?
- После ужина. Лекс займётся слугой, я – котом, а потом мы заберём настоящее кольцо и с позором изгоним Арлиссию из дворца.
- Я согласен. Только вы осторожнее, мало ли, ведьма может многое.
- Это да… - Лекс многозначительно фыркнул.
- Тогда все по местам.
- Лекс, а как вы кольцо собираетесь подменить?
- Да закажем у ювелира похожее.
- На словах объяснишь, как оно должно выглядеть?
- Что-нибудь придумаю.
Мы вышли из комнаты, а Лекс промокнул платком лоб. Разговор с братом отнял много сил.
- Лекс, а ты мне кота заморозишь, как ночью? – мы уже спустились на первый этаж, где и находились комнаты ювелира.
- Это самое простое из того, что нам предстоит провернуть, - Лекс вздохнул.
- Ну, не знаю, я его куснула, поэтому могут возникнуть некоторые сложности, - предупредила я мужа о насланном на кота ведьминском проклятии.
- И в кого ты такая кусачая? – Лекс усмехнулся, припомнив мне сегодняшний разговор у короля.
- Надо же как-то себя защищать? – я поправила ворот платья.
- Боюсь, скоро придётся нам защищаться, с такими-то аппетитами, - не поверил в роль скромной жертвы муж.
- Не переживай, тебя я оставлю на десерт, - я красноречиво облизнулась, Лекс явно подумал о чём-то другом, так как радостно расплылся в улыбке.
Глава 23
У ювелира мы пробыли недолго. Тот внимательно посмотрел на моё кольцо, которое Лекс так и не снял с пальца, что-то записал для себя на листке и спросил, когда нужно принести готовое. Мы дали ему день, после чего пошли заниматься другими делами.
Все видели меня, безотрывно следующую за младшим принцем, и облегчённо вздыхали. Как же, по мнению других невест, самая главная конкурентка на корону выбыла из игры. Ну, пусть тешат себя домыслами. Мне это только на руку.
Берти хоть и старался уделить княжне больше внимания, но постоянно находил причины, чтобы куда-нибудь улизнуть. Надо же, а ведь казался таким решительным, а тут какая-то лиса драная его так зашугала, что боится лишний раз из комнаты выйти.
Я хмыкнула. Да Берти даже мышей боится!
Хорошо, что я Лекса выбрала, он намного смелее. Даже перед ведьмой не отступил.
- Ника, а ты когда кота красить будешь? – Лекс про мои планы не забыл.
- Вечером. Все развлекаться будут, а мы с тобой провернём чёрное дело, - мы подошли к моим дверям.
- Чёрное? – переспросил Лекс, приподняв уголки губ.
- Да. Какого же ещё цвета, по-твоему, может быть кот у ведьмы? – я нисколько не стеснялась своей сущности.
- Тебе видней.
- Мне нужно травки для покраски приготовить. Покараулишь? – я потянулась к припасам.
- С удовольствием, заодно и понаблюдаю за процессом работы профессионала, - глаза Лекса горели любопытством. Да пусть смотрит, что, жалко, что ли?
Мы закрылись в моей комнате, я разложила на столе вытащенные из сумки травы и занялась изготовлением состава для покраски. Дело уже было знакомое, только цвет другой нужен.
Справилась я быстро.
- Вот, готово, - я отрезала небольшую прядь у себя с головы и смочила получившейся краской. Немного подождала, а потом предъявила результат Лексу.
- И как долго будет держаться этот цвет? – муж оценил качество.
- Пока шерсть с кота не состригут под ноль, - хихикнула я. Вряд ли княжна, или кто она там на самом деле, решится на такие кардинальные меры, а вот мыть потом, когда уберутся из дворца, котика будут не один раз и со всей старательностью, мне это нравилось, а то решил поохотиться на меня, пушистый дурень.
Лекс внимательно посмотрел в мои глаза и всё-таки спросил:
- Совсем под ноль?
Я усмехнулась и кивнула:
- Совсем-совсем.
- И не жалко было такую красоту? – муж подошёл ближе и прикоснулся длинными пальцами к моим волосам.
- Жалко, но чего только не сделаешь ради короны, - я подмигнула мужу.
- Какая же ты корыстная, ведьма, - Лекс всё так же близко стоял, нервируя меня.
- На том и держимся. Мы, ведьмы, своей выгоды никогда не упустим, - я постаралась не показывать смущения.
- А я, значит, выгоден? – и голос такой вкрадчивый стал.
- Для мужа сойдёшь, - ответила я его собственной фразой.
- Что ж, придётся постараться, чтобы не разочаровать. Не хочется перед ведьмой-то опозориться, - Лекс подхватил меня на руки и понёс в сторону кровати.
- Лекс, а ты сейчас что делаешь? – муж неторопливо расстёгивал пуговицы, отвлекая меня поцелуями.
- Пытаюсь произвести хорошее впечатление на жену, - его руки скользнули под ткань, я замерла на мгновение.
- А мне кажется, что воспользоваться ситуацией, - сказала я, когда ладонь Лекса нахально продолжила своё путешествие по моей спине.
- Ну, как без этого-то? – не стал отказываться от очевидного Лекс и прекратил дальнейшие разговоры нежным, но настойчивым поцелуем.
А я поняла, что сопротивляться его ласкам у меня никак не получается. Сердце замирает, голова кружится, дыхание вообще сбивается. Так ведь и про корону можно совсем забыть, а какая я тогда ведьма, раз такую выгоду мимо себя упустила? Нет, надо держаться…
- Лекс, - я всё-таки нашла в себе силы очнуться от сладкого дурмана.
- Что, ведьмочка?
- Я тебе верю, можешь не продолжать, - я попыталась привести платье хоть немного в порядок.
- А мне всё нравится, - руки Лекс так и не убрал.
- Мне тоже, но на кону трон, - я старалась говорить спокойно, но голос подрагивал.
- Неужели тебе он так нужен? – спросил Лекс с улыбкой, но отстранился.
- Сам посуди, возможно, я буду единственной ведьмой в короне за все времена, - я выдохнула с облегчением, всё-таки отсутствие опыта в таком деле сказывалось.
- Да, такое исторически важное событие и впрямь грех упустить, - хохотнул муж и с неудовольствием занялся застёгиванием платья.
- А как папочка будет рад, - хмыкнула я, почувствовав, что опасность позади.
- Да, он последние годы и так не знал, что бы предпринять, лишь бы поближе ко дворцу перебраться, - за беззаботными словами скрывалось некоторое напряжение, но я успокоила мужа:
- Ничего, мы направим его кипучую деятельность в правильное русло.
- Думаешь, получится? – принц посмотрел на меня совсем серьёзно.
- Конечно. В крайнем случае, мамочкой припугну. Уж тогда лорд Соверленг сразу станет покладистым. Мать моя ведьма – она такая… - я вздохнула.
- Какая?
- Настоящая ведьма, - ёмко охарактеризовала я родительницу.
- Да, родственнички у меня подбираются, что надо, - Лекс снова вернулся к шутливому тону.
- Зато нам будет так весело, - я скучать не собираюсь, зря, что ли, столько сил прикладываю?
- Ни минуты в этом не сомневаюсь, а уж нашим подданным – и подавно, - Лекс охотно поддакнул.
- Лекс, а когда мы Берти обрадуем? – второй принц пока плохо вписывался в мои планы.
- Думаю, годиков через парочку. Раньше братик не созреет, - я вспомнила его ночную реакцию на ведьму и, вздохнув, призналась:
- Я так долго не выдержу.
- Ну, тогда надо его как-то постепенно готовить, - Лекс тоже подумал о том, что тайна начнёт пускать пузыри гораздо раньше.
- Ладно, с балом разберёмся, а там я что-нибудь придумаю, - решила я.
- А почему ты про Берти вспомнила, а про отца моего ни слова? – мужа заинтересовала ещё одна сторона, замешанная в деле.
- Так он ещё хуже, чем ты. Он возражать не будет, - от такой характеристики Лекс опешил, а потом с укором сказал:
- Ну, спасибо, утешила.
- Всегда готова поддержать добрым словом.
- Если это добрые слова, то я даже знать не хочу про злые, - принц подошёл к зеркалу и свой наряд привёл в порядок.
- Чтобы этих слов не слышать, иди делом займись.
Чтобы отвлечь Лекса хоть ненадолго от себя, я попросила его заняться отцом Арлиссии. На вопрос, что бы я хотела с ним сделать, я равнодушно махнула рукой, давая возможность супругу самому проявить инициативу. По мне, так хоть в колодце пускай топит.
Захотел обманом к власти подобраться, так пусть несёт наказание за свои поступки. Мне же нужно подумать о том, как бы эффектнее обставить выдворение Арлиссии.
Вечером мы обменяем колечко и умыкнём кота, а вот сам спектакль лучше днём проводить, чтобы все увидели картину в красках. Берти предупредит короля о том, что зреет заговор, а там всё и закрутится. Представив, как Его Величество будет держать в руках фальшивку, я улыбнулась. Сколько экспрессии будет! А потом ещё намёк на тёмные занятия гостьи из Прирубежья. Как же удивится лисичка, а как потом визжать будет!
Я облизнулась, очень уж сладкие мечты были.
После этого ещё немного подумала и решила, что метлу свою вызову, она добавит остроты в действие.
Глава 24
- Ника, мы отца княжны в темницу запихнули, потом Его Величество сам с ним закончит.
- Хороший ход, с заговорщиками нужно по всей строгости закона разбираться, - согласилась я с выбранным Лексом методом наказания.
- Пойдём на ужин?
- Да, а потом ещё немного с тобой помелькаем, чтобы ни у кого сомнений не возникло, куда мы пропали. Берти готов?
- Да, только боится. Он, после того как Арлиссию назначили ведьмой, к ней вообще подходить не хочет, - Лекс задорно улыбался, говоря о страхах старшего брата.
- Ничего, потерпит один вечер. А завтра мы с ней расправимся, - уверенно заявила я.
- Я уже хочу, чтобы поскорее завтра наступило, - оказывается, Лекс тоже очень любит веселиться. Я решила предложить ему развлечение.
- А у меня ещё и сегодня ночью будет много интересного. Скажи, ты чары невидимости можешь наложить? – я посмотрела на кольцо мага.
- Только не во дворце, здесь такая магия не сработает. Защита, сама понимаешь, - Лекс проследил за моим взглядом и самодовольно выпятил грудь.
- А мне и не нужно во дворце, я сегодня пойду за ворота, - объявила я о своих коварных планах.
- Ведьмачить будешь? – заинтересовался муженёк.
- Ага, хочешь поучаствовать? – предложила я.
- С удовольствием, - надо же, какой бесстрашный…
- Вот и договорились, - я поспешно отвернулась, чтобы скрыть лукавую улыбку на своём лице.
Ужин прошёл спокойно и прилично, а когда начались уже привычные танцы, мы с Лексом сладкой парочкой не расставались целый час.
- Берти, Лекс всерьёз увлёкся, - король кивнул на танцующую пару, принц вздохнул:
- Счастливец, а мне нужно ледяную красавицу развлекать. Вон, уже ищет меня глазами, - Берти поёжился, но лицо удержал.
- Иди, и будь поаккуратней. Не верю я ей, - король кивнул.
- Завтра Лекс обещал новые сведения о нашей гостье добыть. Если получится, то мы сможем надеяться на избавление от проблем, - напоследок сообщил Берти.
- Хотелось бы. А Лекс всё же молодец. Приятная девочка, пусть и отец герцог.
Принц вздохнул, он завидовал брату, хотя сам на его месте оказаться не желал. Если всё пройдёт по плану, то можно и не задумываться ещё несколько лет о женитьбе, и даже слова никто против не скажет.
Мы, выполнив обязательный минимум, вернулись ко мне. Нужно было переодеться и начинать диверсионную работу. Кольцо от ювелира принесли, состав для окраски кошачьей шерсти готов, в комнате никто нам не помешает, значит, пора.
Дверь в покои Арлиссии Лекс вскрыл за считанные секунды. Я прошла внутрь, а мой напарник остался караулить. Колечко было спрятано, но я очень хорошо помнила, откуда его извлекали в прошлый раз, поэтому уверенно прошла к тайнику. Я боялась, что снова придётся обращаться за помощью к Лексу, но чар на футляре не было. Видимо, Арлиссия понадеялась на тайник. Я быстренько поменяла кольца местами и снова убрала футляр. Теперь второй пункт плана. Пушистый лентяй лежал в кресле. Моё заклинание ещё действовало, и он изредка подрыгивал то передней, то задней лапой, умудряясь при этом спать. Я подхватила кота под мышку и вышла из комнаты.
- Всё?
- Всё. Сейчас этого красавчика обновим, а потом можно и моим делом заняться.
Кота Лекс сразу обездвижил, не хватало ещё, чтобы он руки нам поцарапал. Моя магия не воспротивилась чарам мужа, поэтому покраска прошла вполне спокойно.
- А ничего котик получился, - сказал Лекс, когда покрашенный и высушенный кот чёрной кляксой лежал на светлом покрывале.
- Красавец, истинный ведьминский кот, - согласилась я, проверяя, не осталось ли где незакрашенной шерсти.
- Возвращать будем завтра?
- Да, он пусть ночь здесь поспит.
- Что дальше?
- Дальше дождёмся, пока во дворце утихомирятся, потом пойдём вторую часть плана выполнять.
- Это ту, которая за воротами?
- Именно.
- Ника, а давай, пока есть время, посмотрим на колечко?
- В смысле?
- Я с тебя на полчасика своё сниму, и сравним его с поддельным.
- Думаешь, можно его ещё как-нибудь использовать?
- Не знаю, пока просто хочу посмотреть, есть ли разница.
Я выложила принесённое из покоев Арлиссии кольцо, затем стащила обманку со своего. Лекс немного подержал мою ладонь в своей руке, погладив пальцы, а затем осторожно снял артефакт, который раньше был надёжно прикрыт обманкой.
Мы положили кольца рядом, пытаясь сначала определить визуальное сходство.
Соседство моему колечку не понравилось. Или наоборот. Оно стало наливаться светом и вибрировать.
- Лекс, надо убирать, что-то не так.
Я схватила уже ставшую родной вещь и водрузила на свой палец, - оно тотчас же успокоилось.