Берти смутился.
За дверью послышались встревоженные разговоры, Лекс скривился:
- Начинается…
Я придворным нарядом не блистала, как была в халате, надетом поверх ночнушки, так и осталась. Это принцы пойдут подданных принимать, а у меня сегодня выходной. Надо же отдохнуть после такого непростого начала официальной семейной жизни. Я даже в отделанную для нас с Лексом комнату идти не собиралась, мне и постели в комнате принцев хватит.
В дверь забарабанили:
- Ваше Высочество, король пропал, - мы с Лексом переглянулись, муж тотчас же шагнул к двери:
- Как, пропал? Куда? – ему даже в голову не пришло, что разыскивают его.
- Ваше Величество?
Я громко рассмеялась, вызвав у пришедших ещё большее удивление. Да уж, вряд ли они ожидали застать новобрачных в комнате принца.
- Ника, нам нужно идти.
- Идите, я всё равно спать буду.
Дверь осторожно прикрыли за собой, а я устроилась на половине Лекса. Всё-таки здесь привычнее. Перси, хрипло мявкнув, запрыгнул ко мне.
- Что, чудовище, понял, что с ведьмой дружить нужно?
Я немного почесала кота и заснула.
Из постели я вылезла уже к обеду. Вызвала слуг, перекусила по-быстрому и отправилась на исследование новых территорий. Кота занесла в новые королевские апартаменты, предварительно накормив. Всё-таки негоже ведьме без кота, а тут хоть и крашеный, но уже в деле проверенный. Орать умеет, царапается тоже неплохо…
Оставив Перси обживаться, я двинулась по коридору.
Первым местом визита моей королевской особы значилась библиотека. Пошарить в её закромах ни одна ведьма не откажется, ведь должны же там быть научные трактаты о зельях?
Я открыла тяжёлую дверь и вгляделась в полумрак большой комнаты. Так, стеллажи слева, дверь в хранилище по центру, конторка архивариуса у входа и столы для чтения справа.
- Госпоже нужна помощь? – мне навстречу встал седой маг.
- Пока не знаю, я только ознакомиться, - я заметила, что за последним столом находится ещё один посетитель храма знаний. Библиотекарь склонил голову и снова уткнулся в свои записи.
Очень любопытно, а почему бы и не составить компанию?
- Добрый день, лорд Гардинор, - я присела в подобии реверанса.
- О, Ваше Величество, - улыбнулся бывший король и мой свёкор.
- Можно просто Ледоника, - ответила я.
Я посмотрела на книгу, которую читал до моего появления отец Лекса, и мои брови удивлённо приподнялись.
- Вы любите рыбалку? – вот уж не ожидала такого от венценосного лорда.
- Очень. Но прежде времени совсем не было, вот, намереваюсь наверстать, - смущённо отозвался бывший правитель.
- А охоту вы тоже любите? – поинтересовалась я, присаживаясь в предупредительно пододвинутое для меня кресло.
- Люблю, но меньше. Как-то в последнее время азарта нет, - пожаловался король. А мне подумалось, что ему тяжело будет в первое время привыкать к новым реалиям. Нужно бы отвлечь нового родственника от лишних мыслей.
- Да? А я знаю один способ, при котором азарт ключом бьёт, - у меня уже возник план. И ничего, что он рискованный, я всё равно когда-нибудь должна буду раскрыть карты. А если получится сделать это сейчас, то у меня появится ещё один важный союзник.
- Правда? – Гардинор заинтересовался.
- Да. Хотите поучаствовать? – предложила я.
- Да мне теперь только развлечения и искать, - вздохнул мой свёкор.
- Вот и я так думаю о ближайших планах. Пока Берти с Лексом будут государственными делами заниматься, мне чем-то себя озаботить нужно.
- Разумно. И что же это за способ такой необычный? – у меня попытались выяснить подробности, но я их не спешила выдавать.
- Рассказывать смысла нет. Нужно сразу пробовать, - уверенно заявила я.
- Интригующе. И на кого можно таким способом охотиться? – спросил Гардинор, усмехнувшись.
- Я на кабана охотилась, - я даже глаза прикрыла.
- На кабана? Это же опасно может быть? - вся снисходительность с лица собеседника тут же пропала.
- При таком способе – ничуть, - успокоила я страхи Гардинора.
- Совсем заинтриговали. А на кого ещё можно так охотиться? – глаза загорелись, вот и азарт пошёл.
- Много на кого, но мне нравятся только два вида дичи, - отделалась я туманной фразой.
- И кто номер два? – всё, клиент мой.
- Не скажу, потом неинтересно будет, - я не собиралась портить сюрприз.
- Ледоника, а вам не говорили, что излишняя вредность хороша только для определённых женщин? – Гардинор разочарованно поджал губы, видно, не привык, чтобы ему отказывали. Но я же для него стараюсь.
- Для каких это? – постаралась я прикинутся непонятливой.
- Для тех, что на метле летают, - хотел поддеть? Не получится.
- А, вы про ведьм. Слышала, - лениво отмахнулась я и спросила: - Ну так что? Организуем большую королевскую охоту?
- С удовольствием. Но если я не получу заявленного удовольствия, будешь должна услугу, - Гардинор напустил на себя важный вид и скрестил на груди руки.
- А наоборот? – я позволила себе саркастичную улыбку. Уж больно легко мы перешли к неофициальному общению.
- Нельзя быть настолько самоуверенной, - бывший король даже растерялся.
- Мне всё можно, - хмыкнула я.
- Бедный Лекс. Хотя другого от дочери Соверленга и ожидать не стоило, - рассмеялся Гардинор.
- Мы так недолго знакомы и столько комплиментов сразу, - я похлопала ресничками и изобразила застенчивость, отчего смех мужчины стал громче.
Мне папочка Лекса очень понравился.
Глава 32
После разговора в библиотеке мы переместились в комнату близнецов, где, заказав вина и закусок, занялись обсуждением нового плана.
- Значит, оружие с собой брать не надо? – уточнил бывший король.
- Нет, мы же не еду добывать едем, нас сам процесс интересует, - с видом знатока ответила я.
- А если зверь на нас нападёт? – Гардинор выискивал недостатки в моём плане.
- В крайнем случае, магией воспользуетесь.
- А ты?
- Да что со мной будет? Я уже так делала и ничего, - я развела руками.
- Ладно, поверю. Сколько загонщиков брать? – перешёл к следующей составляющей охотничьего дела свёкор.
- Ни одного. Нам вообще нужно по-тихому из дворца улизнуть, иначе всю охоту попортят, - я даже голос понизила для правдоподобия.
- Ого! Смело…
- Ещё бы! И это так бодрит кровь. Одни, среди дикой природы, только чутьё и навыки, - вести уговоры было сложно, опыт правления давал Гардинору преимущества в подготовке к делу. Но всё-таки любопытство победило.
- Ника, я уже горю нетерпением побывать на такой охоте.
- Выпьем за охоту? – я налила вина в кубок.
- С удовольствием.
Через полчаса мы уже уверяли друг друга в искреннем уважении и родственной любви. Ещё бы немного – и песни бы начали петь. Но нам не предоставили возможности. Заявились близнецы. Пока они ошарашено глядели на тёпленькую компанию в нашем лице, я многозначительно поднесла палец к губам. Гардинор важно кивнул.
- Отец, а что происходит?
- Да, вот, решили с Никой познакомиться поближе, - мы синхронно сдвинули бокалы.
- И насколько близко у вас это получилось сделать? – подозрительно уточнил Лекс.
- Насколько это возможно между … ик… родственниками.
- Ника, как такое стало реальным? Я за всю жизнь отца ни разу в таком состоянии не видел, - упрекнул меня Лекс.
- Это потому, что ему даже расслабиться некогда было, всё в заботах о государстве да о вас, непутёвых, - я смахнула выступившую слезу, Гардинор полез обниматься:
- Доченька, как я тебя люблю!
Лекс, видя такое состояние, попросил брата:
- Берти, проводи отца до его покоев.
- Ника, я – кремень! – бывший король покачнулся, оглядываясь на меня, но тотчас выровнялся и с величественным видом покинул комнату, оттолкнув руку Берти. Опыт не пропьёшь…
- Так, а теперь рассказывай, как ты додумалась напоить отца и что ему успела рассказать, - муж пытался поговорить со мной серьёзно, но у меня не то состояние было.
- Лекс, не переживай, мы говорили исключительно об охоте.
- Об охоте? - Лекс изумлённо оглянулся на дверь, в которую совсем недавно вышел Гардинор.
- Ага, твой отец очень любит охоту.
- Я это знаю, но вот ты к этому какое отношение имеешь? – не верил в мои способности бывалого охотника Лекс, но я упрямо настаивала.
- Я делилась своим опытом.
- А напиваться зачем было? – устало вздохнул Лекс.
- Оно как-то само собой получилось, очень уж душевно сидели, - я радостно развела губы в счастливой улыбке.
- Я заметил. У тебя есть зелье против опьянения, или мне традиционным методом тебя протрезвлять?
- Да разве я пьяная? Совсем чуть, - начала я возмущаться на нелепые обвинения в адрес ведьмы.
- Ника, ты специально, да? – муж был недоволен и обижен.
- Есть у меня травы, отцепись.
- Пошли, - меня рывком подняли с кресла, и я безвольно повисла на шее Лекса, обвив её руками. – Ну, всё, я злой.
Лекс подхватил меня на руки и переходами двинулся к нашей общей спальне. Я удобно пристроила голову на плече мужа. Пожалуй, последний бокал и впрямь был лишним.
- Ника, не спи. Тебе ещё зелье готовить.
Да что там готовить? Смешать пару травок да наговор нашептать. Я и не в таком состоянии могу легко это сделать.
Перси встретил наше появление с радостью, начав отирать штаны мужа. Но ему было не до кота.
- Брысь, несчастный.
Лекс опустил меня в кресло и протянул мою сумку с травяными запасами.
- Что ещё?
- Воды.
Высыпав из мешочка в металлическую ёмкость, всунутую в мои руки Лексом, растёртые травы, я залила их водой и прошептала: «Винные пары прочь из головы, сон отступи, бодрость приди». Щёлкнув пальцами, послала ручеёк силы.
- Готово, - похвалилась я.
- Пей.
Я вздохнула и сделала глоток. Для полного просветления нужно три глотка сделать, но я не хотела трезветь окончательно. Лекс что-то заподозрил, потому что сказал:
- Этого мало.
Пришлось сделать ещё глоток, но после этого я уверенно встала и оставшееся зелье пристроила на краешек туалетного столика.
- Ника, я ещё раз спрашиваю, ты специально напилась, из-за меня?
Я удивлённо подняла просветлевшие глаза на мужа. Он-то здесь при чём?
А Лекс продолжил, нахмурив брови:
- Ты меня боишься?
И тут до меня дошло: у нас же ещё брачной ночи не было. Вчера мы Берти воспитывали, сегодня меня пьяной обнаружили. Да, нехорошо получилось. И какой удар по ведьминской репутации! Чтобы такая нечисть, как я, и мужика побоялась? Да если об этом узнают, то засмеют. Нужно как-то ситуацию исправлять.
- Лекс, не обижайся. Это случайно получилось. Просто твой отец очень душевный человек.
- Первый раз такую характеристику слышу, - муж улыбнулся, но как-то неискренне.
Кот разбавил наш разговор, требовательно мяукнув.
- А давай Перси покормим, он же целый день здесь без еды просидел, - наглая морда уже как только не напоминала о себе. И на задние лапы вставал, и хвостом сапоги Лекса обтирал, а уж звуки и вовсе издавал самые разнообразные.
- Я распоряжусь насчёт ужина, мне тоже ещё не удалось перекусить как следует.
- Вот, а тебя я тоже охотиться научу, потом, - мир был восстановлен, теперь можно и планами на будущее заняться.
- Я и так умею, вот только дичь слишком попалась зловредная.
Глава 33
Сегодня был свободный вечер, по традиции отданный молодожёнам, а с завтрашнего дня во дворце начнутся широкомасштабные празднества. У меня было море перспектив, я даже не знала, с чего именно начать. Во-первых, я дала Гардинору обещание показать ему истинную охоту, во-вторых, хотелось узнать, что там за фрейлины мне полагаются и что с ними делать, в-третьих, подземные переходы и разного рода дворцовые тайны тоже ждали меня с нетерпением. Только бы ночь пережить…
Лекс посматривал в мою сторону с озабоченностью. Явно я его не разубедила в том, что меня брачные отношения нисколько не пугают. Плохая я ведьма. Даже не могу нормально личную жизнь устроить. А ведь сидеть в комнате и смотреть друг на друга, не зная, что делать дальше, глупо.
- Лекс, а давай прогуляемся? – решила я как-то развеять создавшееся напряжение.
- Куда? – восторга моё предложение у мужа не вызвало.
- По городу, - пришедшая мне мысль как нельзя кстати подходила к ситуации.
- Так уже стемнело, что там делать? – Лекс бросил взгляд на окно и поёжился.
- Воздухом дышать, на луну любоваться, - я уже улыбалась.
У моего мужа явно были другие желания, но он пошёл на уступки.
- Ладно, собирайся.
Я проворно влезла в штаны, Лекс тоже сменил парадную одежду на повседневную.
Мы прошли через подземелье и остановились за воротами.
- Чары накинуть? – спросил Лекс.
- А давай!
Я подумала, что просто так гулять по пустынным улицам не очень интересно будет, а потому призвала метлу.
- Ника? – Лекс удивлённо посмотрел на мой транспорт.
- Это будет самая весёлая прогулка, - пообещала я, привычно осёдлывая метлу и указывая Лексу на место позади себя.
- Ты уверена? – муж не торопился принять приглашение, предыдущий опыт ещё не успел забыться.
- Не бойся, сегодня всё будет совсем по-другому, - я хмыкнула.
- Обещаешь? – подозрительно уточнил Лекс.
- Клянусь, - уверенно заявила я.
- Ведьмы не держат клятвы, - Лекс нашёл и здесь к чему придраться.
- Так я же не совсем обычная ведьма, я королева, - я выпрямила спину и приняла самый гордый вид, что был возможен в данной ситуации.
- В таком случае, придётся поверить, - сдался Лекс и решительно перекинул ногу через метлу.
- Держись крепче!
- С удовольствием, - руки мужа тотчас обхватили меня, надёжно прижав к широкой груди.
- И-и-и-ех! – взвизгнула я, направляя метлу в вышину.
И началось.
Мы прорезали рваные клочья облаков, потом падали к самой земле, крича, как ненормальные и чуть ли не касаясь ногами водяной поверхности бойкой речонки, вновь поднимались вверх, огибая горные уступы и пугая эхо, петляли на бешеной скорости между деревьями – в общем, вытворяли самые немыслимые фигуры истинно ведьминского пилотажа.
Не знаю, сколько длилось это сумасшествие, но, когда я очередной раз направила метлу вниз, увидела большой стог сена, в который и приземлилась.
Классика жанра. Завтра разгневанные крестьяне будут с проклятьями ругать мерзопакостных ведьм, устроивших разгул на их поле.
Разгорячённая азартом полёта, я бесстыдно налетела на мужа, опрокинув его на спину и устраиваясь сверху.
- Попался? – демонстративно облизав губы, я вдавила Лекса в мягкое сено.
- Так ты меня специально в ловушку заманила, ведьма? – испуг в голосе мужа был настолько фальшивым, а вид потешным, что я рассмеялась, повалившись на его грудь. Чем Лекс тут же и воспользовался, перекатив меня на спину. Стог был большой, сдаваться я не собиралась, поэтому мы вдоволь навозились, раскидав сено в разные стороны. Крестьяне оценят...
Когда же мой пыл несколько поутих, я осторожно запустила свои пальцы в волосы Лекса. Сразу же горячие мужские губы накрыли мои, и реальный мир начал уплывать прочь.
- Ведьмочка, я так люблю тебя, ты больше никогда от меня не вырвешься.
- Даже пробовать не буду, - ответила я, перемещая руки под рубашку мужа.
***
- Лекс, нам пора, скоро солнце взойдёт, - я выбралась из вороха сена и попыталась хоть немного отряхнуться.
- Вот всегда так. Самые счастливые минуты самые же короткие, - посетовал Лекс.
Я поглядела на мужа и рассмеялась. И это вот чучело – король?
Лекс, оценив мою реакцию, взлохматил волосы, вызвав очередной приступ моего смеха. Было чучело с сеном в волосах, стало лохматое чучело с тем же сеном.
- Не переживай, ты тоже красавица, каких поискать, - муж вздумал мне отомстить? Три раза ха!
- Я ведьма, мне можно, - мурлыкнула я. – И сейчас ты имеешь честь лицезреть истинную красоту.