- Итак, брат, я требую объяснений.
- А что тут объяснять? Ты мне сколько раз за эту неделю говорил, что пора выбросить дурь из головы и заняться поиском нормальной жены? Вот я решил и внять твоему совету. Девушка красива, положение – лучше не придумаешь. Так в чём проблема?
- А как же Ника?
- А это уже не твоего ума дело.
- Но ты ведь за весь вечер ни словом с ней не обмолвился, - на меня был брошен уничижительный взгляд.
- А у меня был хоть один шанс?
- А ты? Как ты могла? – вот, дошла очередь и до обвинений в мой адрес.
- Лекс рассказал мне, кто истинный наследник. Не могла же я отказать своему королю?
Я с удовольствием это сказала, Берти скис окончательно. Ведь именно этим обстоятельством он и хотел воспользоваться.
- И когда официальное оглашение? – запал принца пропал окончательно.
- После бала. Сам понимаешь, мы должны создать видимость приличий, - братья так спокойно занялись обсуждением деталей, что я только головой покачала.
- А когда обряд проведёшь?
- С обрядом тянуть нельзя, иначе потом мы не сможем обставить всё должным образом.
- Лекс, ну вот мог бы хоть сказать, а? – всё-таки обида у Берти присутствовала.
- Но ведь так намного интересней получилось, - Лекс задорно усмехнулся и подмигнул брату.
- Я тебя за такие шутки когда-нибудь пристукну.
- Ага, и будешь один на троне развлекаться, - Берти не обрадовала такая перспектива, и он хмуро закончил:
- Гад ты.
Глава 14
Берти ушёл, а Лекс даже и не собирался покидать пригретое местечко.
- Лекс, мне спать нужно, - попыталась я намекнуть жениху о том, что пора бы ему уже…
- Ты права, сладенькая. Завтра опять в дорогу, отдых просто необходим, - сказал Лекс, поправил подушку и натянул одеяло по самые уши.
- Лекс?
- Ну чего? Не мешай, я сплю.
- На моей кровати?
- Ну да, иначе как с утра будешь объяснять, почему уезжаешь со мной?
- А у тебя мозги не вытекают из-за такого их большого количества?
- Нет, только слюна, когда я на тебя смотрю.
- Будешь приставать – укушу, - предупредила я Лекса и устроилась рядом.
- Я тоже могу, показать? – Лекс тут же подмял меня под себя и поцеловал, и не успела я даже пискнуть, как мою нижнюю губу крепко сжали зубами. Вырываться я перестала.
- Слезь с меня, - потребовала я, когда жених проявил снисхождение к поверженному врагу.
- А ты не дразни, времени на сон больше будет, - меня чмокнули в кончик носа и отодвинулись.
Ладно, пусть спит, кровать большая. Если бы планы Лекса простирались дальше, вряд ли бы он так легко отступился. Я отвернулась от наглого оккупанта моих постельных метров и закрыла глаза. Горячая рука тут же собственнически легла на мою талию.
***
- Я своими глазами видел своего брата в постели вашей дочери, - утро началось с громких разговоров за дверью, которую мы и не подумали ночью закрыть.
- Ледоника, что ты наделала, это не тот принц! - да, папочка может сказануть.
- В смысле, не тот? – переспросил Берти.
- Я хотел сказать, не тот, с которым вчера моя дочь провела весь вечер, и появление которого в спальне можно было бы хоть как-то объяснить, - выкрутился лорд Соверленг.
- Не расстраивайтесь, герцог, из меня тоже весьма неплохой муж получится.
Отвечать отец не стал, громко хлопнув дверью.
- Берти, спасибо, - зевнул Лекс.
- Не за что, собирайтесь, скоро выезжаем.
Старший принц тоже вышел.
- Ника, слышала, что Берти сказал? Вставай.
- Нет уж, Ваше Высочество, вы первый.
- А, посмотреть хочешь, так бы и говорила, я не против, - Лекс выскользнул из-под одеяла и начал стаскивать пижамные штаны.
- Лекс! – я зажмурилась.
- Ну, после вчерашнего стриптиза, устроенного Берти, тебе вряд ли есть чего смущаться, - хихикнул жених, но брюки натянул быстро.
Я дождалась, пока Лекс полностью оденется, а потом сказала:
- Не смею вас больше задерживать, Ваше Высочество.
- Ладно, вечером продолжим, - ответил сиятельный нахалюга и вышел.
Да, закрутилась моя жизнь. Кто знал, что моё любопытство приведёт меня к королевским покоям? Никто. Вот бы мать моя ведьма удивилась, если бы узнала! С метлы бы свалилась.
А мне теперь придётся всю жизнь при дворе крутиться. Какое поле для экспериментов! Жаль только, что открыто демонстрировать свои способности нельзя. Прав Лекс. Ведьма на троне – вещь невозможная. Это когда-нибудь потом, когда Лекс коронуется и ко мне попривыкнут, потихоньку нужно будет легализовываться, а пока строжайшая тайна. Надо этот вопрос с папенькой обсудить. Он – единственный источник, из которого информация может просочиться в массы.
- Лорд Соверленг, я могу с вами поговорить?
- Проходи, чего уж там…
- У меня есть просьба, в обмен на которую я смогу открыть вам страшную тайну, - мне нужно было чем-то заинтересовать отца, и, кажется, это получилось.
- Чего ты хочешь?
- Чтобы ни одна живая душа при дворе не узнала, что я ведьма.
- Я должен дать магическую клятву?
- Да.
- Хорошо, хоть ты и не заслуживаешь этого. Такую выгодную сделку запорола…
- Клятву.
- Ладно. Я, маг Соверленг, даю клятву своей дочери Ледонике, что не стану раскрывать секрет её происхождения. Довольна?
- Вполне.
- Ну, давай, хвались, что у тебя за секретные сведения.
- Я буду королевой.
- Ледоника, вы, что, задумали принца Бертарда убить? – герцог тут же зажал свой рот руками.
- Какой вы кровожадный, папенька. Вовсе нет. Просто Берти вскоре отречётся от наследования в пользу брата.
- Ведьма, как ты всё это провернула? – лорд Соверленг только глазами хлопал.
- Не я, Лекс, - улыбнулась я.
- Ну да. Так я и поверил.
Я пожала плечами. Какая разница, что об этом думает мой папочка? Главное, у него теперь появится второй стимул, кроме магической клятвы, держать язык за зубами.
- А чего ты здесь прохлаждаешься? Тебе ехать скоро, не можешь же ты заставлять ждать наследника? - о, пришёл в себя.
- Уже собираюсь.
- О метле я позабочусь, - долетело мне вслед.
Да, мне пока метла не понадобится.
Собираться пришлось долго. Ведь за время проживания в доме герцога у меня вещей заметно прибавилось, и теперь я ревностно следила за тем, чтобы слуги упаковывали мой багаж аккуратнее.
Выехали мы к обеду. Теперь принцы уже не таились и никак не маскировались, а потому на каретах появились королевские гербы. Ехать в карете было намного приятнее, чем верхом, но скорость передвижения ещё понизилась. Ведь растрясти сиятельные тушки никак нельзя.
- Ледоника, а что вы сказали отцу, что он успокоился?
- Правду. Всё равно ведь скоро все узнают, а папеньке я доверяю, он не будет болтать.
- Это да. Тут, можно сказать, мечта всей его жизни осуществляется, зачем ему судьбу лишний раз искушать? – упрёк был справедливый, поэтому обижаться на Берти я не стала.
- В столицу мы уже должны приехать с брачными браслетами, поэтому следующая остановка в храме, - Лекс поднёс мою руку к губам.
- Не жалеешь свободы?
- Такая страстная женщина кого хочешь заставит забыть о самом понятии, - Лекс намеренно дразнил брата, я снова не вмешивалась, хоть фраза была совсем не безобидной.
- Знаешь, я почти жалею, что отговаривал тебя от рыжей.
- А меня всё устраивает, - Лекс притянул меня к себе и поцеловал в висок.
Берти только головой покачал.
Храм, к которому мы ехали почти целый день, был огромен. Я с интересом разглядывала помещение, ведь вряд ли до меня хоть одна ведьма позволила себя окольцевать.
Лекс долго о чём-то разговаривал со жрецом, оставив меня на попечение брата.
- Ледоника, может, передумаете? Зачем вам вся эта возня с короной? Ни шагу спокойно ступить без церемоний не дадут, да и козни строить будут постоянно.
- Правда? – удивилась я, понимая, что моя жизнь во дворце обещает быть очень весёлой.
- Конечно, - радости в моём голосе Берти не услышал, а потому продолжал запугивать. - Ведь вы такая утончённая и наивная, а вокруг – настоящие хищницы будут крутиться. Ведь король – это для всех лакомый кусочек.
- Но королева тоже ведь может найти себе защитника среди подданных?
Берти посмотрел на меня уже заинтересованно.
- Может… Об этом я как-то не подумал.
После этого принц погрузился в задумчивость, а разговор увял на корню.
- Ну, что, готовы? – вернувшийся Лекс был полон энтузиазма.
- Брат, мне тебя жалко. Ты идёшь на такую жертву ради устаревших традиций.
- Крепкие традиции – основа власти. Тебе ли не знать?
- Да, но я-то был готов к этому с детства, а тебе приходится идти на это только из-за какого-то глупого случая.
- Берти, не переживай, я буду счастлив с такой женой. Правда, мышка?
Глава 15
Обряд провели быстро. Жрец что-то пробубнил про верность и честь, на руки надели браслеты и мы покинули храм.
- Ну вот, Берти, а ты боялся, что не получится, - Лекс одёрнул рукав, пряча браслет.
- Странно, я был уверен, что придётся кровь смешивать, ведь ты тоже наследник.
- Вы сейчас о чём?
- Да так, мелочи. Просто у нас были кое-какие сомнения относительно обряда, - Лекс мне подмигнул, и я поняла, что разговор всё о том же кольце.
- Но теперь всё в порядке? – я улыбнулась.
- В полном, - мой теперь уже муж трепетно поднёс мою ладонь к губам.
- Лекс, я бы на твоём месте не спешил с окончательным завершением брака, - Берти скривился, наблюдая за нашими нежностями.
- Почему? – Лекс обернулся на брата.
- Время до коронации есть, кто знает, что может ещё произойти? – на меня покосились, но я сделала вид, что ничего не понимаю.
- Ты прав, брат. Но слова твои жестоки, - Лекс вздохнул, но как-то неискренне.
- Потерпишь, - Берти хлопнул брата по плечу.
- Вы сейчас о чём? – я тоже хотела поучаствовать в разговоре.
- О том, что объявить о женитьбе я смогу только на коронации, до этой поры нам придётся скрывать этот факт от остальных, - Лекс не упустил возможности потискать меня.
- И в чём здесь проблема? – я оторвала наглые конечности от своей… спины.
- Да нет никакой проблемы, - хохотнул Берти, а Лекс наградил его недовольным взглядом.
- Давай я тебе потом сам всё объясню? – я кивнула, соглашаясь.
Мы остановились на этот раз в гостинице, из которой тотчас же выселили остальных постояльцев. Никто даже не пискнул. Вот это класс! Приятно быть королевскими наследниками.
- Ледоника, какие у вас планы на вечер?
Я неопределённо пожала плечами, а Лекс ответил брату:
- У нас сегодня будет очень важный разговор.
- Лекс, надеюсь на твоё благоразумие.
- Не переживай, я же не ты, - Берти последняя фраза не понравилась, но отвечать он не стал.
Сразу после ужина Лекс затащил меня в нашу общую комнату с большой кроватью по центру и начал тот самый серьёзный разговор.
- Ника, ты ведь понимаешь, что мы теперь женаты? – мне продемонстрировали браслет.
- Да, - я охотно кивнула.
- И ты догадываешься, что между супругами часто бывают отношения, в результате которых появляются дети? – вопрос был не очень удобным, но я ответила.
- Догадываюсь, - я отвернулась, скрывая смущение.
- Так вот, я должен тебя разочаровать. Ничего такого между нами не будет, пока корона не окажется на моей голове, - а я-то всё переживала, что всё как-то слишком быстро закрутилось, оказывается, нечего пугаться раньше времени.
- Правда? – я так радостно улыбнулась, что Лекс, наоборот, приуныл.
- Я настолько тебе неприятен? – удивился муж.
- А когда бы я, по-твоему, успела это определить? Мы знакомы-то всего несколько дней, - возмутилась я по-настоящему.
- Ладно, поверю. Теперь второй вопрос. Что с Берти? Ты ему что-то обещала? – мне достался очень подозрительный взгляд.
- Я? Зачем? – старший принц, хоть и был так же красив, но никаких чувств во мне не вызывал.
- Совсем ничего? – уточнил Лекс.
- Совсем, - уверенно ответила я.
- Это хорошо, а то ведь он может быть очень настойчивым.
- Лекс, я не совсем понимаю, о чём мы говорим, - изъяснялся Лекс какими-то полунамёками, а мне разгадывать эти шарады совершенно не хотелось.
- Объясню популярно. Берти может переиграть всё по-своему, и тогда женой ты будешь ему, - меня усадили на сиятельные колени и крепко прижали к груди.
- Как это? – удивилась я.
- Смотри. Если бы кольцо не нашлось, тогда трон достался бы мне из-за того, что у меня уже есть жена. При таком подходе я мог бы уже сегодня насладиться всеми прелестями семейной жизни. Пока понятно? – Лекс приподнял длинными пальцами мой подбородок и быстро поцеловал в губы.
- Да.
- Теперь о нашей ситуации. Кольцо надевается на невесту в день коронации. Невеста должна быть невинна, другая не сможет надеть артефакт на палец. Это традиция. Кольцо на месте, поэтому на коронацию я могу повести только невинную девушку. Перед церемонией мне придётся снять его с твоей ручки и надеть снова. А слова Берти о том, что я должен подождать, говорят о том, что он ещё надеется на чудо, при котором ты станешь его женой. Обряд в храме был проведён, но при наличии кольца и отсутствии супружеских отношений право на тебя принадлежит ему, почему и задавался вопрос о смешении крови.
- И он думает, что ты вот так просто отдашь меня ему?
- Ника, если бы колечко нашлось, то мне бы пришлось. В первую очередь благо государства, а уж потом разговоры о счастье для себя. И он это прекрасно понимает, чем и хочет воспользоваться.
- Но зачем он тогда вчера пришёл в мою спальню?
- Так откуда он знал, что у меня на тебя есть планы? Просто очередная симпатичная девушка, почему бы не развлечься? Я же все эти дни о рыжей вспоминал, ему и в голову не могло прийти, что я такое устрою.
- Да, лихая у вас семейка, - я покачала головой, не нравились мне такие методы.
- Интриги – наше всё, - рассмеялся Лекс.
- А если я передумаю становиться твоей женой? – я поёрзала на коленях мужа, устраиваясь удобнее, Лекс глубоко вздохнул.
- Такой вариант имеется, но его вероятность почти нулевая, - его рука потянулась к застёжкам на моей спине.
- Почему? – сначала я хотела возмутиться, но при зрелом размышлении передумала. Всё равно спать ложиться, платье надо снимать. Какая разница, когда: сейчас или после окончания разговора? Лекс ведь сказал, что между нами ничего не может быть.
- Ника, а как ты думаешь, почему колечко с твоего пальчика не снимается?
- Не знаю.
- А я расскажу. Потому что я не был против, когда ты его надела, хоть и злился. И как думаешь, отпущу ли я тебя? – пуговиц уже осталось не так и много.
- Неужели в башне запрёшь? – хмыкнула я, вспоминая сказки о неугодных принцессах.
- Зачем? У меня есть более действенный метод, - который мне тут же и начали демонстрировать с таким старанием, что я даже сама не заметила, как оказалась на кровати с расстёгнутым и спущенным с плеч платьем. Очнулась я только тогда, когда рука Лекса нахально нырнула под юбку, исследуя новые горизонты.
- Лекс!
- Извини, увлёкся. Но ты сама виновата. Нельзя же быть такой сладенькой?
- А где я буду жить во дворце, если нам нельзя будет демонстрировать свои отношения? – меня очень интересовал этот вопрос, ведь я не планировала искать мужа так высоко.
- Комнат много, выберешь любую, - отмахнулся Лекс.
- И чем мне заниматься?
- Тем же, что и остальные. Развлекаться, стараться понравиться наследнику, - Лекс озорно улыбнулся.
- А ты в это время что будешь делать? – мне вдруг подумалось, что многие из невест могут вполне решиться и ненаследным принцем ограничиться в своих желаниях
- Ревновать, скучать и ждать ночи, - вздохнул Лекс, вставая и утягивая меня за собой.
- А что ночью?
- А ночью я смогу хотя бы поспать в одной постели со своей женой, - платье потянули вверх.