Я нервно подпрыгивала на носочках, она распаковала телефон, вставила новую SIM-карту и включила его. Через несколько минут телефон прогрузился и отыскал связь, но все это время мою кожу покалывало.
— Успокойся, Робин, — буркнула она. — Из-за тебя я нервничаю.
— Прости.
Она набрала номер, и зазвучали гудки, но переключились на голосовую почту после шести гудков. Она набрала еще раз. Зазвучали гудки, и в этот раз послышался щелчок.
— Кто это? — осведомился мужской голос.
— Твоя дочь, — Амалия закатила глаза. — Мой первый одноразовый телефон. Ты должен мной гордиться, пап.
— Где ты?
— В квартире в «Здании Ли».
— Робин там? Вы обе в порядке?
— Я тут, — быстро сказала я, теплое чувство пробилось сквозь мою тревогу. Дядя Джек переживал за нас. — Мы в порядке.
— А… кхм… Зилас там?
— За-и-лас, — исправила Амалия. — Произноси имя правильно. И, да, он тут.
Дядя Джек шумно выдохнул, и шорох намекнул, что он подвинулся. Было за полночь, он мог уже быть в кровати.
— Так что случилось?
— Мы помогали нескольким членам гильдии с незаконными делами Демоники, и на нас напали «Глаз Одина», — удивительно кратко сообщила Амалия.
— Незаконные дела — это демонически маг? Чем ты думала, Амалия?
— Откуда ты знаешь об этом?
— МагиПол передала сообщение о задании всем мификам в городе. Вас обвиняют в укрытии демонического мага и исполнении запрещенной магии Демоники. За вас обеих серьезная награда.
Амалия выругалась.
Мне стало не по себе от подтверждения моих страхов. Я спросила:
— Не знаете, Эзру поймали?
— Еще нет, но боевые гильдии ищут его и его друзей — и когда с ними расправятся, гильдии займутся вами, — он выругался под нос. — Я учил тебя не лезть в такое, Амалия! Разве я не говорил…
— Да-да, — перебила она. — Позже об этом. Сначала мне нужно знать, можно ли заменить инфернус.
— Заменить? Если инфернус поврежден?
— Да.
— Обычно нет.
— Почему? — осведомилась я.
— Законные контракты и многие незаконные не позволяют демону получить автономию ни при каких обстоятельствах. Если магия инфернуса перестает работать, демон не может действовать и просто застывает.
— Ах, блин, — пробормотала Амалия. — Новый инфернус не сделать без согласия демона, а если он застыл, он не может это сделать.
Я перевела взгляд с телефона на Амалию и обратно.
— Застыл? Демон просто… становится статуей? И стоит так вечно?
— Контрактор не оставляет его так стоять, — исправил меня дядя Джек. — Но да, демона приходится убрать.
Желчь подступила к горлу, и я сглотнула.
— Это варварство. Демон не виноват, если инфернус сломался.
— Это необходимость, — нетерпение сделало голос дяди Джека резче. — Иначе демон освободился бы и убил своего контрактора или кого-то еще неподалеку.
Я сжала переносицу.
— А если демон не застыл?
— Тогда, в теории, можно повторить ритуал инфернуса, если заставить демона согласиться… постой, мы говорим о твоем инфернусе? С Зиласом?
— За-и-лас, — повторила возмущенно Амалия. — И — да. Демон Клода разбил его.
Я взглянула на Заиласа, сидящего у окна и глядящего на нас. Он ничего не сказал с начала телефонного звонка, и выражение его лица было закрытым.
Внезапная мысль всплыла в голове. Согласится ли он быть привязанным к новому инфернусу?
Ему не нравилось все время быть внутри него, и он ненавидел, когда я заставляла его возвращаться туда приказом. После побега от Наживера он не говорил, что нам нужен новый инфернус, не намекал, что соглашался на мой поспешный план отыскать замену.
— Так нам просто нужен новый инфернус? — Амалия не заметила моей тревоги.
— Да, — сухо ответил дядя Джек. — И я советую повторить весь ритуал контракта, чтобы не было ошибок. Есть пустой инфернус?
— Нет. Потеряли их, когда наш дом сгорел. Где я могу взять такой?
— Зависит от того, хочешь ли ты готовый.
— Было бы хорошо, ведь у меня нет двух недель, чтобы рисовать массив и заряжать его.
Дядя Джек издал смешок.
— Я поспрашиваю. Не могу пускать вас к своим знакомым, пока за вас назначена награда. Их арестуют из-за вас.
— Ох, спасибо, пап, — сухо парировала Амалия. — Ничего не слышал о Клоде в последнее время? Мы узнали, что он на самом деле лидер тайного культа поклонников демонов.
— Чего?
Пока она рассказывала отцу о настоящей личности Клода, я опустилась на диван и уткнулась лицом в ладони. Новый инфернус. Дядя Джек поищет такой для меня.
Тогда нужно было убедить Заиласа, что было важно связать его с инфернусом.
Я посмотрела на демона сквозь пальцы. Он снова смотрел в окно, выглядел необычно крупно в просторном свитере. Это было странно, ведь я привыкла видеть его наполовину обнаженным.
— Ладно.
Я подняла голову, поняв, что Амалия закончила разговор с отцом.
Она подбросила телефон на ладони.
— Пока мы ждем, чтобы папа нашел замену инфернуса, нужно продумать следующий ход.
— Какой ход? Мы остаемся тут, пока не будет нового инфернуса.
Она сдвинула брови.
— На это могут уйти дни, а то и недели. Мы не можем ждать, пока Наживер охотится на нас.
— У меня нет инфернуса, — отчеканила я каждое слово, она будто не понимала. — Заилас не может выходить днем, да и ночью это опасно. Как и сказал твой папа, нет инфернуса — нет контракта для законного контрактора.
— Да, но есть дополнительные проблемы, — она убрала волосы с плеч. — Ксевер не прекратил планы по открытию портала, и Наживер хочет зачем-то кровь Заиласа. Заилас не может прятаться в инфернус, и раз демоны могут ощущать друг друга, это означает, что Наживер найдет его со временем.
Я прикусила губу.
— Но… что мы можем, если за нас назначена награда?
— Зора сказала, что она выслеживает подозреваемых членов культа и пытается отыскать Ксевера, — Амалия стала вводить номер. — Посмотрим, что она знает.
— Постой, ты не можешь звонить ей, пока мы…
Но уже шли гудки по громкой связи, и Амалия вложила телефон в мою ладонь.
Щелчок, а потом сонное:
— Алло?
Была ночь. Почему Амалия звонила людям посреди ночи?
— Эм… — я сглотнула. — Зора?
— Ро… — она прервалась. — Секунду. Нет, Феликс, иди спать, — шорох и звук закрытой двери. Шаги, звук еще одной двери. — Ладно, я закрылась в Атриуме Арканы. Робин, ты в порядке?
— Более-менее, — ответила я, потирая ноющее горло. — Ты в гильдии?
— Все в гильдии, и тут тесно. Амалия с тобой? А Тори и ребята?
— Амалия — да. Остальные — нет.
Зора выругалась под нос.
— Вы в безопасности? Вам нужно найти укрытие. Охотники всюду, и это выглядит ужасно. Культ играет с нами.
— Культ? О чем ты?
— Они подделали видео, чтобы обвинить Эзру как демонического мага. Он приговорен к смерти, и МП назначили награды за всех, кто с ним связан — а это почти вся наша гильдия. Мы закрылись, чтобы другие гильдии не могли нас отловить.
Мы с Амалией скривились одновременно от ее слов об обвинении Эзры, и я подавила вину за то, что ничего не говорила. Но это была не моя тайна.
— Как это связано с культом? — спросила я.
— «Ключи Соломона» доложили на Эзру, но Дариус говорит, что за поддельным видео стоит культ. Они тянут за ниточки, чтобы обвинили нас, а не их, — она сделала паузу, словно собиралась с мыслями. — Тебя и Амалию не обвиняют в незаконном контракте. Пока вы с Заиласом играете, вы будете в порядке, как только мы докажем, что Эзру подставили.
Имя Эзры не удастся отмыть, если Тори не подготовит и совершит ритуал призыва каким-то образом без меня и Амалии. А подделывать контракт с Заиласом теперь тоже было невозможно, пока мы не заменим инфернус.
— Что насчет Ксевера? — вмешалась Амалия. — Есть зацепки насчет него?
— Не именно Ксевера, но до того, как гильдия закрылась прошлой ночью, мы выслеживали нескольких членов культа, чтобы понять, как они общаются с лидерами культа. Мы только решили, что нашли лейтенанта культа, но начался кошмар.
— Кто? — спросила я. — И где?
— Нет. Я это не расскажу, чтобы ты не шла туда одна.
— Зора… — я сжала телефон. — Я не знаю, какая цель у культа, но я уверена, что Ксевер собирается открыть портал в мир демонов. Нам нужно знать все, что ты можешь рассказать нам.
— Прости, ты сказала: открыть портал в мир демонов?
Я хотела бы рассмеяться.
— Да.
Зора пробормотала ругательства, от которых Амалия приподняла брови с впечатленным видом.
— Хорошо. Я поговорю с Дариусом.
— О чем?
— О том, чтобы вывести меня и мою команду из гильдии, — ее голос стал тверже. — Ничто не изменится, если мы продолжим прятаться. Нам нужно найти культ, значит, нужно наступать на членов культа, которых мы отслеживали.
— Но если на вас охотятся…
— Мы знаем, как передвигаться незаметно. Я могу связываться с тобой по этому номеру?
— Да.
— Хорошо. Я позвоню или напишу, когда будут новости. Будьте осторожны, ладно?
— Будем.
Зора закончила разговор быстрым прощанием, и я опустила телефон.
— Ну… — Амалия выдохнула. — Думаю, нам остается только ждать.
Я смотрела на телефон. Ждать. Дать другим работать. Мы могли только это. Мы не разделили Эзру и Этеррана, как обещали. Мы не смогли одолеть Наживера. Мы не могли найти новый инфернус сами. И теперь Зора рисковала собой, чтобы найти Ксевера для нас.
Но я была удивлена? Мне было двадцать, я бросила колледж и почти всю жизнь убегала от всего, что было связано с магией. И единственным достижением был случайный контракт с демоном Двенадцатого дома.
И без инфернуса у меня не было даже этого.
* * *
— Не снова! — яростный крик Амалии звенел за стеной. — Почему снова застряло?
— Ты слишком громкая, — возмущение Заиласа было едва слышным.
— Молчи.
Я медленно моргнула, глядя на стену спальни, а потом повернулась к древнему гримуару на моих коленях. Блокнот был открыт рядом, но я едва видела страницы. Спасение блокнота стоило больше, чем я думала.
Гул новой швейной машинки Амалии снова зазвучал. Она купила ее в магазине этим утром, чтобы закончить новый зачарованный наряд для Заиласа, который она начала несколько недель назад и спасла из своей комнаты при побеге из квартиры.
Латынь, написанная от руки, плыла перед глазами, пока я смотрела на текст. Я должна была искать информацию об амулете Валъир и магии портала, но вместо этого я бесцельно листала страницы, мысли были в тумане.
Ксевер и Наживер. Портал, нужный им по непонятным причинам. Их новое желание получить кровь Заиласа. Чего они хотели? Что пытались достичь?
У нас был шанс остановить их?
Ни слова от Зоры. Она уже была на улицах, искала след членов культа?
Механический хлопок прервал гул швейной машинки.
— Фу! Ненавижу это! — я вздохнула и перевернула еще одну старую страницу.
Дверь спальни открылась. Заилас вошел с недовольным видом, Сокс свисала на его плече.
— Она шумная, — буркнул он. — Шумнее, чем швейная машинка.
— Хм, — отозвалась я без интереса, повернулась к гримуару. Он снял толстовку — наверное, чтобы Амалия сняла мерки — и символ Валъир на пластине на груди блестел.
Он снял Сокс с плеча и опустил ее на край кровати, а потом забрался на матрац. Вытянувшись на животе рядом со мной, он опустил щеку на скрещенные руки, лениво скользил по мне взглядом.
— О чем ты думаешь? — спросил он.
— Ни о чем.
— Ты всегда думаешь, — конец его хвоста подрагивал. — Я не всегда мог слышать твои мысли, но я ощущал, как ты думаешь, думаешь, думаешь.
Я нахмурилась. Может, я была склонна перегибать с анализом в тревоге. Многие люди проводили много времени, размышляя.
— Счастлив избавиться от моих мыслей в своей голове? — спросила я, пытаясь звучать игриво. Но прозвучало агрессивно.
— Нет.
Я посмотрела на него, щурясь.
— Нет?
— Мне нравится знать, что ты думаешь. Ты давала мне слышать больше после того, как дала съесть твою клубнику.
Румянец медленно проступил на моих щеках. Как он мог так спокойно упоминать это?
Хвост снова дрогнул.
— Тебе нравилось слышать мои мысли?
— Да, — призналась я. — Я хотела бы слышать больше. Было сложно уловить детали. Ты думаешь очень быстро.
Сверкнула его волчья усмешка.
— Hh’ainun медленные во всем.
Я сморщила нос.
— Демоны грубые во всем.
— Грубые? — он задумался. — Это противоположность милого?
— Да.
— Мы грубые, — бесстыдно согласился он.
Фыркнув, я перевернула еще страницу гримуара. Там были демонические руны, которые расстроили Заиласа вчера — Клятва Короля, искажающая их магию против них.
Я рано узнала, что демоны не врали, но не думала толком о том, как их общество смотрело на честность. Заилас ценил это слово достаточно, чтобы рисковать своей жизнью, чтобы сдержать данное мне обещание. Лидеры демонов придерживались честности даже строже, чем обычные демоны. В их обществе было столько жестокости, что его определяла жестокая честность.
— Что ты будешь делать, вернувшись домой? — тихо спросила я, перевернув проклятую страницу. — Ты… будешь растить детей как другие Ивакнен?
Почему я спросила это? Вопрос просто всплыл в голове.
Он повел плечами, прогоняя скованность мышц.
— Нет.
— Почему? — я сделала тон бодрее. — Потому что боишься женщин-демонов?
Он фыркнул.
— Все самцы боятся payashē. У меня не будет детей, пока я не стану достаточно сильным.
— Достаточно сильным для чего?
— Чтобы быть хорошим отцом, — он закрыл глаза. — Если я недостаточно сильный, я могу умереть раньше, чем научу сыновей быть умными воинами, которые выживут.
Моя дразнящая улыбка растаяла. Его отец умер, когда Заилас был юным, оставив его одного в беспощадном мире. Я все еще не знала, как он продержался.
Я повернулась, опустила гримуар на подушку и вытянулась на животе рядом с ним, опустила щеку на руки, подражая ему. Он приоткрыл глаза, глядя на меня, а я смотрела на его лицо, вопросы собирались в голове.
— У тебя будут дети?
Все мои вопрос пропали, словно лопнули пузыри. Он спрашивал у меня?
— Я всегда думала, что однажды будут, чтобы я передала гримуар своей дочери… как мама мне, — я опустила подбородок на сцепленные ладони, смотрела на древнюю книгу. — Но теперь я не знаю. Антея поразительно развила магию, но ее наследие осквернено тем, что она сделала с ним. Отчасти мне кажется… что гримуар нужно уничтожить.
Говоря это, я покачивала головой, не могла представить, как уничтожу эту часть истории мификов.
— Уничтожение не сотрет призыв, — тихо отметил Заилас.
— Нет… но я стерла бы призыв, если бы могла, — я шумно выдохнула, опустила щеку на руки. — Насчет детей, не знаю. Я об этом толком не думала.
— Хн, — он чуть склонил голову. — В этом мире нужно многое сделать, увидеть и узнать. Ты будешь делать это, а не растить детей?
Я всегда представляла свою жизнь как копию жизни матери — тихую домашнюю жизнь с маленькой семьей и тихой простой работой, которая мне нравилась. Лучше бы с книгами.
Но сейчас это казалось… плоским и пустым.
— Возможно, — тихо ответила я. — Думаю, я хотела бы многое увидеть и узнать. Учиться у волшебника, изучить Аркану должным образом. Посетить древние известные библиотеки. Увидеть историю своими глазами. Может… написать книгу обо всем этом.
Создать свое собрание слов и мыслей, чтобы внести вклад в знания человечества — до этого всего я и не думала о таком. Что нового я могла бы предложить? Но теперь…
Я робко улыбнулась.
— И твоя книга с пейзажами. Я бы хотела увидеть некоторые из тех мест.
Тень мелькнула в его алых глазах.
— Может, мы могли бы посмотреть на один или два? — неуверенно предложила я. — Перед тем, как ты отправишься домой? Когда у нас будет инфернус, мы сможем… разобраться.
Он долго молчал.
— Инфернус, — повторил он. — Нам нужен инфернус?
— Конечно, да.