— Я могу притворяться человеком. Они не посмотрят на меня.
— Прошлой ночью было поздно и темно, нам повезло. Мификов не так просто обмануть, как обычных людей. И хватит, чтобы один узнал в тебе демона. Нам нужен инфернус, чтобы притворяться, что ты с контрактом. И он нам нужен, чтобы читать мысли, делиться магией и…
— Командовать. Заставлять меня вернуться в инфернус.
Я заставила себя разжать зубы.
— И это. Это полезно в бою.
Он разглядывал меня, а потом поднялся на четвереньки. Матрац прогнулся, я ждала, что он слезет с кровати и уйдет.
Его ладонь взлетела. Он сжал мое плечо и перевернул меня… под себя.
Я охнула, оказавшись на спине, его кулаки упирались возле моей головы, его колени были по бокам от моих бедер. Мое сердце колотилось об ребра.
Его сияющие глаза смотрели на меня, а потом он опустился на локти и прижался лицом к моей шее.
— Заилас! — я толкала его в плечи. — Слезь с меня!
Он не двигался, дыхание обжигало мою кожу. Я толкнула сильнее, легкие сдавило от его поразительной силы. Я не могла сдвинуть его. Не могла оттолкнуть. Никак не могла остановить.
Паника пронзила мою голову, стирая остатки логики. У меня не было инфернуса, чтобы приказать. Моя временная власть над ним пропала, и я была беспомощна. Поймана. Поймана демоном.
Я колотила кулаком по его плечу.
— Заилас!
Он поднял голову и слез с меня. С кровати. Он встал у матраца, навис надо мной с нечитаемым выражением лица. Я тяжело дышала, мои ладони дрожали.
— Страх, — сказал он.
Он вытянул руку. Я вздрогнула, но он не тянулся ко мне. Он схватил Сокс с края кровати. Кошка радостно урчала, пока он уносил ее из комнаты.
Я смотрела на пустой порог, его каменное лицо осталось перед моими глазами. Он сказал «страх».
И я помнила его довольную улыбку две ночи назад.
«Ты не боишься».
Я прикусила щеку изнутри, слезы обжигали глаза, сожаления сдавили грудь.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
Я в тревоге переминалась с ноги на ногу.
— Амалия, нам нужно идти.
— Знаю, знаю! Просто… не сидит! Почему ты такой гибкий?
Она направила вопрос с обвинением Заиласу, которому приказала согнуться. Он прижал ладони к полу, и край куртки задрался так, что стало видно хвост, обвивший его пояс.
Новый наряд был лучше мешковатых штанов и толстовки, которые он носил до этого. Свободно сидящие штаны могли растягиваться, но не выглядели растянутыми. Его поножи скрывались под ними, но Заилас с неохотой согласился убрать острые края щитков на голенях, чтобы они не прорвали ткань. Амалия даже добавила петлю на поясе, чтобы он мог зацепиться шипами на хвосте.
Она потянула за край куртки, но без толку, и позволила ему выпрямиться. Черная куртка была с глубоким капюшоном и состояла из прочной кожи и панелей эластичной ткани, чтобы не мешать его ловким движениям.
Я указала на пол.
— Придется обуться.
Он хмуро посмотрел на новые мокасины.
— Они zh’ūltis.
— Ты сможешь сбросить их в случае боя, — нетерпеливо сказала я. — Мы уже опаздываем, так что сделай это.
Хмурясь сильнее, он сел на пол и взял обувь так, словно это был гниющий мусор, который я достала из урны, чтобы он это надел.
Амалия поправила нервно его капюшон, а потом сцепила ладони.
— Телефон у тебя?
Я вытащила его из кармана и подняла. Мой наряд был проще, чем у Заиласа — прочные джинсы, кроссовки и моя кожаная куртка поверх майки и свитера. Когда-нибудь у меня будет полный боевой наряд.
— Нужно было купить два телефона, — паниковала Амалия. — Как я узнаю, что происходит? Придется просто сидеть тут и надеяться, что вы оба не умрете.
— Мы будем в порядке, — сказала я, изображая, что не переживала. — Мы будем с Зорой.
Заилас встал. Амалия вытащила зеркальные солнцезащитные очки из одного из пакетов, валяющихся на диване, и передала ему. Он надел их на лицо, скрывая глаза, а потом сунул ладони в карманы и расслабил плечи.
— Я выгляжу как человек? — спросил он.
Я смотрела на него, во рту пересохло. Одежда удивительно хорошо смотрелась, и зеркальные очки с капюшоном придавали ему опасную ауру. Но больше потрясало то, что он на самом деле выглядел как человек. Из-за темной одежды красноватый оттенок его кожи почти пропал, оставив теплый коричневый цвет.
— Одежда не черная, — Амалия следила за моей реакцией. — Ткань темно-алая. Цвет темнее его кожи, и это заставляет глаз видеть черный и коричневый.
— О, — пролепетала я. — Ого.
— Да, хорошо сработало. Теперь идите, пока Зора не разбила культ без вас.
Я сглотнула от напоминания о нашей миссии.
Вместо людного автобуса мы с Заиласом поехали на такси. Стемнело, но машин на улицах было много. Заилас смотрел в окно, напряженный на своем сидении. Ему не нравилась тряска машины.
Нас окружили небоскребы, и я посмотрела на сообщение, которое Зора прислала рано утром.
«Встретимся в переулке за пабом «Леннокс» в 10 вечера. Оденься неприметно, но будь готова к бою».
Мы с Амалией тут же начали готовиться — в основном, готовить Заиласа к пребыванию среди людей. Было куда проще, когда я могла носить его в инфернусе.
Я взглянула на его профиль, его глаза скрывали зеркальные очки. Теперь он был без инфернуса и не хотел, чтобы у меня снова была власть над ним, даже крохотная, как приказ вернуться в медальон.
«Страх».
Я подавила воспоминание о его сухом голосе. Я не могла сейчас отвлекаться на пропасть, которая росла между нами с каждым часом.
Такси высадило нас перед пабом «Леннокс», узким рестораном, втиснутым в здание с двухэтажным магазином обуви. Мы оказались не в грязном районе, хоть в этот раз, и всюду были прохожие, в основном ребята за двадцать, празднующие конец рабочей недели.
Очки Заиласа вызвали несколько странных взглядов, пока мы шли по тротуару вдоль паба. Переулок был впереди, и я ускорилась, зашагала впереди Заиласа, мысленно готовя объяснение для Зоры о том, почему мой демон вне инфернуса и одет как человек. К счастью, она уже знала, что его контракт был необычным.
Я завернула за угол. В переулке группа людей стояла под лампой, висящей над задней дверью паба, и я посмотрела мимо них, ожидая, что Зора нашла скрытное место, где ждала меня.
Так я думала, пока она не вышла из группы. Ее короткие светлые волосы были убраны с лица, и длинный черный чехол висел на плече.
При виде нее четверо других человек запоздало стали знакомыми.
Мой мозг споткнулся об себя и растянулся, бесполезный. Зора знала, что мой демон был с незаконным контрактом и не мог использовать магию при свидетелях! Почему она не пришла одна?
— Робин! — радостно улыбаясь, она подбежала и быстро обняла меня. — Я так рада, что ты в безопасности. Были проблемы с тем, чтобы добраться сюда?
— Нет, — слабо прошептала я.
— Хорошо, — она посмотрела поверх моего плеча. — Кто…
Она умолкла, ее глаза становились все шире, пока она смотрела на демона. Телосложение Заиласа и его наряд не для ночного времени могли подсказать ей ответ.
— Мой инфернус сломан, — прошипела я. — Я думала, ты будешь одна!
— Мы разбираемся с культом, — прошипела она в ответ. — Это не работа для одного или двух человек! Я говорила, что у меня команда, помнишь?
Я не помнила этого… но я была в стрессе в последнее время, и моя память работала не лучшим образом.
Она оглянулась на товарищей.
— Нам просто придется импровизировать.
— Но…
— Подыграй, — сказала она скорее Заиласу, чем мне, а потом поманила команду ближе. — Все тут. Робин тоже привела подмогу.
Мифики «Вороны и молота» подошли, некоторые улыбались, но нервы не позволяли мне ответить тем же.
Зора показала на Заиласа так, словно представляла приз в программе.
— Это Зи. Он, кхм, скажем так, скрытный, так что никаких вопросов, ладно? Он пригодится, обещаю.
Некоторые приподняли брови.
— Зи, представлю команду для тебя. Это Эндрю, один из наших лучших волшебников. Прекрасен в защите и атаке.
Эндрю, худой мужчина пятидесяти лет, который источал надежность, тепло улыбнулся Заиласу.
— Это Гвен. Защитное волшебство. Агрессивное защитное волшебство, — добавила Зора, смеясь.
Гвен хмыкнула в ответ, что радовало. Высокая и красивая волшебница-блондинка выглядела как отличный главный исполнительный директор, но от ее грязного рта краснела даже Амалия. Обычно я ее избегала.
— Дрю — телекинетик, — продолжила Зора, указывая на мускулистого мифика слева от нее, который ходил с нами в канализацию в декабре. — Мы часто работаем вместе. А это Венера, боевой алхимик.
Я не знала, что в нашей гильдии был боевой алхимик. Венера была среднего роста, длинные черные волосы заплела в косу, и телосложение напоминало Заиласа в тусклом свете.
Заилас кивал в ответ на каждое представление, но молчал. Зора сделала паузу, пот блестел на ее лбу, несмотря на прохладный воздух февраля. Она кашлянула.
— Последний в команде — Тайе, телетезиан. Он уже на месте, ведь он был под прикрытием уже больше недели, — ее голос стал уверенным. — Вы все знаете план. Гильдия рассчитывает на нас. Сделаем это!
Другие кивнули и прошли мимо нас. Они разделились у входа в переулок. Эндрю и Гвен пошли в одну сторону, Венера и Дрю — в другую.
— Куда… — начала я.
Зора вытащила маленький черный прибор с наушником на закрученном проводе.
— Надень это. Я взяла только одну запасную, простите.
— Я взяла рацию.
— Мы нашли место, — сказала она, и я вставила наушник в ухо. — Или мы так думаем. Тайе отследил лейтенанта культа до Ван-уолл-центр, это в паре улиц отсюда. Но мы не знаем, куда идти оттуда.
Она нажала пару кнопок на приборе, и внезапный шум наполнил мое ухо.
— Я у задней двери, Тайе.
Я узнала голос Дрю.
— Нас пока не слышно, — добавила Зора, видя мое удивление. — Лейтенант из Ван-уолл у ближайшего ночного клуба, где он обычно встречает других членов культа — передает указания, как мы думаем. Идем.
Она вышла из переулка на тротуар. Я поспешила за ней, Заилас следовал за мной.
— Я внутри, — шепнул Дрю, его голос трещал в крохотном наушнике в моем ухе. — Я вижу мишень.
Зора нажала кнопку на проводе своего наушника.
— Все на местах?
— Мы с Гвен спереди, — ответил Эндрю.
— Я вижу заднюю дверь, — сказал женский голос, видимо, Венера. — Я кое-что устрою, чтобы убрать прохожих.
— Ты про вонючую бомбу, которую использовала, когда…
— Не болтаем, — Зора перебила Гвен. — Дрю, Тайе, держите нас в курсе.
Я шагала рядом с Зорой, хотела задать сотню вопросов о том, что бы делали, что происходило с гильдией, и знала ли она что-то о местоположении Эзры или Тори, но не была уверена, считалось ли это болтовней. Другие пешеходы проходили мимо, и я была удивлена, что черная кожа наряда Зоры не выделялась, хотя чехол, в котором был меч, вызывал подозрения.
— Мишень за столиком с восемью другими, — южноафриканский акцент Тайн было легко узнать. — Дрю неподалеку.
— Какой план? — шепнула я Зоре, услышав гул клубной музыки. Заилас плелся за мной, я видела его тень краем глаза.
— Информация — главная цель, а еще…
— Еще мужчина присоединился за столиком, — от Тайе было слышно ту же грохочущую музыку. — Другие встали, словно пришел Папа Римский.
— Похоже, он — серьезная рыба, — добавил Дрю.
— Описание? — Зора ускорилась. Клуб был дальше по улице, заметный по очереди перед входом.
— Выше, чем метр восемьдесят, — доложил Тайе. — Темные волосы, светлая кожа, и, похоже, шрам на подбородке?
Я охнула, Зора пронзила меня взглядом.
— Ксевер, — прошептала я ей. — Это Ксевер.
Ее глаза расширились.
— Команда, внимание. Мужчина со шрамом может быть Ксевером, лидером культа. Дрю, Тайе, можете рассмотреть лучше?
— Я пройдусь, — сказал Дрю. Приглушенная музыка гремела в его микрофоне. — Думаю, это он. Совпадает с описанием, которое дал всем Дариус.
— Готовьтесь, — Зора выключила свой микрофон и прошла к двери закрытого вьетнамского ресторана. — Мы не готовы биться с Ксевером. Это не та команда, которая бьется с опасными мификами.
— Я не чувствую Наживера, — Заилас подошел ко мне. — Но он может быть с Ксевером в инфернусе.
Она выдохнула.
— Может, нам стоит отступить.
Мне было не по себе, но я не спорила. Впервые мы нашли Ксевера, а не он и Наживер напали на нас из засады, но он был с членами культа и среди людей, и мы не могли напасть на него внезапно, а мы с Заиласом были не в состоянии биться с ним и Наживером.
— Это не dh’ērrenith, — Заилас повторил мои мысли. — Лучше отойти и продумать атаку.
Зора кивнула и потянулась к микрофону, чтобы включить его.
— Мишень покинула стол, — резко сказал Тайе. — Думаю, он пошел за напитком. Дрю, ты готов?
— Готов.
— Стойте… — Зора выругалась и включила микрофон. — Погодите, оба!
— Тайе приближается, — шепотом доложил Дрю. — Что такое, Зора?
Она выдохнула с шипением.
— Осторожно.
— Тайе в стороне у бара. Мишень делает заказ.
Заилас склонил голову ко мне и слушал.
— Он полез в карман… вытащил наличные из кошелька… получилось!
— Что? — испугалась я.
— Мишень ищет кошелек. Он думает, что кошелек упал под бар. И… бинго! Он у Тайе.
Я догадывалась, что происходило: как только мишень вытащила кошелек, Дрю телекинезом выбил его из рук члена культа и придвинул к Тайе.
— Готово, — сказал Тайе. — Получилось, Дрю?
— Ага, — короткая пауза. — Передвинул его под стул. Дай ему пару секунд… мишень нашла его. Убрал в карман без подозрений. Идеально!
— Встретимся у двери, Дрю, — сказал Тайе.
Я потрясенно посмотрела на Зору, а она печально улыбнулась. Прошла минута, и наушник снова ожил.
— Я вышел, — сообщил Дрю. — У меня брелок мишени. Сделаем это!
Зора вышла из ниши, где мы стояли.
— Тайе, держись на расстоянии и следи за ними. Я хочу знать, если они будут двигаться. Остальные идут к Ван-уолл.
Она зашагала по тротуару так быстро, как не должна была уметь своими короткими ногами. Мне пришлось бежать, чтобы догнать ее, но и идти рядом было тяжело. Заилас следовал за мной как тень.
Мы добрались до развилки, Зора устремилась по проезжей части, вызвав яростные гудки едущей машины. Мы добрались до другой стороны и направились на северо-запад. Улица, обрамленная большими деревьями, стала шире, низкие магазины сменились деловым районом с современными зданиями, окруженными дворами и площадями.
Зора добралась до другого перекрестка — тут машин было больше — и остановилась. Через миг к нам присоединилась женщина — Венера. Эндрю и Гвен остановились с другой стороны от нас, и шаркающие шаги сообщили о приближении Дрю.
— Вот он, — шепнула Зора. — Ван-уолл-центр.
Она могла говорить только о здании прямо по курсу перед нами на углу улицы. Мой рот приоткрылся от удивления, я отклонила голову, взгляд поднимался все выше и выше.
Величавый и одинокий небоскреб тянулся выше строений вокруг. Его бока плавно изгибались, создавая острый конец, нацеленный на перекресток, и все здание снаружи было покрыто темным отражающим стеклом.
Грузоподъемный кран сбоку здания немного портил вид. На уровне пятидесятого этажа кран тянулся над крышей, где что-то строилось.
— Ты воняешь.
Я ощутила тревогу, а потом сообразила, что это было из-за голоса Заиласа. Я повернулась к нему.
Он прижимал ладонь к носу, темные очки были повернуты к Венере.
Она приподняла бровь, взглянув на него, и понюхала свое плечо.
— Разве?
— Ты применила вонючую бомбу на себе? — изумленно спросил Эндрю.
Дрю шагнул ближе и громко вдохнул носом.
— Ничего не чувствую.
Зора кашлянула.
— Сосредоточьтесь, ребята. Идемте.
Свет на перекрестке изменился, остальные пошли за Зорой, а я поравнялась с Заиласом в конце группы.