- Я похож на того, кто может обидеться? - хмыкнул Дракон с мрачным видом. М-да. Такие мужчины, как он, не копят обиды. Они просто убивают неугодных.
- Ты не умеешь плавать, - констатировала я. – На воде держишься, но нырять не умеешь. Вода – это не твое, я уже поняла. Весь из себя такой крутой, но… - тут я закусила губу. Иногда нужно просто придержать язык.
- Но? – не собирался сдаваться Дракон. – Закончи свою мысль.
- Мы знакомы недолго, но за это время твоя сила была направлена лишь против тех, кто заведомо слабее и находится в ослабленном состоянии. Я, слабая девушка. Гриша, который меньше тебя раза в два, еще и ослаблен пребыванием в темнице. Даже похищать маму ты пришел в сопровождении двух друзей-амбалов. Все это показывает тебя как человека, который готов сражаться лишь с заведомо слабым противником.
- То есть как труса, - к чести Дракона, но выслушал мою речь спокойно, с легкой ухмылкой на губах. – Да, наверное, я предстал перед тобой не в лучшем свете, - признал он, вздохнув. – Я отправился в иной мир и понятия не имел, что меня там ждет. Идти одному туда, где даже магия не работает – самоубийство. Признаюсь, я ожидал, что у твоей матери будет охрана. Мне в голову не могло прийти, что принцесса живет одна, без какой-либо защиты вообще, - раздраженно рыкнул он.
- А от кого защищаться? – округлила глаза я. – Пока вы не появились, мы жили спокойной тихой жизнью.
- Вам повезло, что первым принцессу нашел я. Если бы вместо моих людей к вам заявились наемники императора, все сложилось бы весьма печально.
Он намекает, что нас могли убить? То есть, мне еще и повезло, что отделалась простым похищением?
- Я до сих пор не могу осознать, что моя мама – принцесса, - покачала головой я. – Она всегда была такой…современной.
- Скажу тебе по секрету, но ты тоже принцесса, - подмигнул мне Родос. С его стороны это был очень неожиданный жест.
- Ты хотел жениться на ней? – стоило спросить, как легкая улыбка на губах Дракона исчезла. – Моя мама ясно дала понять, что не желает быть твоей, но тебя это не остановило.
- Да, мне нужен брак с принцессой, - признал он. - Отец твоей матери, то бишь, твой дед, хочет вторгнуться в мои земли со своей армией. Я мог бы дать ему отпор, но это будет стоить жизни тысяче моих воинов. Проще связать императору руки, взяв в жены его дочь…или внучку. Сами боги хотят мира, раз послали мне в Шаритэ тебя, - прозвучало с нежностью. – Ты моя жена, и у императора больше нет ни единого шанса напасть на меня. Нельзя идти войной на свою родню. Таков закон.
- А если он решится? Если нарушит традицию? – мне слабо верилось, что политик может отказаться от своих планов по захвату чужой страны из-за каких-то традиций.
- Лишится поддержки соседей, - развел руками Дракон.
- Надо же, как интересно выходит, - улыбнулась я. – Ты ни в чем не виноват. Напал на меня и маму, ворвался в наш дом и похитил – все из благих побуждений. Ты просто хотел избежать войны. Сорвался на мне и едва не утопил – снова ты не виноват. Это все инстинкты, и вообще, я сама неправильно вела себя. А Гриша? В чем он виноват? Тебе были нужны я и моя мама, но причем здесь он? Зачем ты вообще приказал и его тащить в этот мир?
Родос сжал зубы. Я видела, как неприятно ему слушать все это, но он держался.
- За то, что посмел угрожать мне и моим людям! – сверкнул глазами Дракон. – Считаешь, такое нужно прощать? Нет, никто не смеет оскорблять меня!
Глава 31
- Он защищал меня, - с расстановкой произнесла я. – Твои люди первые применили силу. У вас было превосходство в количестве и силе, и ты прекрасно об этом знаешь. Ты затеял все это, чтобы избежать войны. Не потому ли, что боишься вступить в схватку с более сильным противником? Ведь ты привык сражаться лишь со слабыми.
Дракон резко подался вперед. Самообладание дало трещину. В одну секунду его лицо оказалось напротив моего. Он сжал зубы, глаза метали молнии. Тем не менее, говорил он тихо и осторожно:
- Я не проиграл ни одного боя. Я сделал то, что не смог никто за меня. Я покорил и завоевал территорию, на которой жили лишь дикие племена. Я сражался с восточными магами, которые насылали полчища змей и саранчи на мои земли. Я уничтожал тех, кто следовал традициям и приносил в жертву младенцев. Ты видела, как живых детей бросают в огонь? А я видел. И я убивал жрецов, которые творили это безумие. Я заставил этих животных быть людьми! Я сделал все, чтобы искоренить мракобесие и поклонение демонам. И я, как никто другой знаю, что худой мир лучше любой войны. Тебе не понравилось, что я заточил твоего женишка в подземелье? На моем авторитете держится вся империя! Любой, кто посягнет на него, должен быть убит самым жестоким способом. Иначе моя страна рассыплется, вспыхнут восстания. А я всего лишь посадил его в тюрьму. Не убил лишь потому, что не хотел расстраивать тебя.
- И снова я должна быть благодарна за то, что ты не разрушил мою жизнь окончательно, - уголки моих губ нервно дернулись.
- Я не разрушил ее! – Родос дернулся вперед, словно хотел укусить меня за нос. – Да, не вел себя как холеный маркиз, но тут уж извини! Жизнь не всегда похожа на розовый зефир, - процедил с издевкой.
Я хотела сказать в ответ что-то острое, но неожиданно Родоса позвали из-за двери. Дракон сразу посерьезнел и отошел, скрывшись за проемом входа.
- Что?! – возмутился он басом. – Как?! Как вы это допустили?! Перекрыть все выходы из дворца!
- Уже, Повелитель…
- Дежурный караул в карцер! Я сам их допрошу!
- Повелитель, караул найден мертвым. Весь состав, - голос стражника надломился. Повисла тишина.
- Отравлены? – спросил Родос уже гораздо более сдержанным голосом.
- Перерезаны глотки, Повелитель, - стражник замолчал и вдруг добавил: - Сердца вырезаны.
- Данэлия! – скомандовал Родос через секунду. Он быстро вывернул из-за проема и подошел к бассейну. – Вылезай, - приказал он.
- В чем дело? – я уже поняла, что дело плохо. Кого-то убили.
- Во дворец проникли шпионы. Мальчишка сбежал, - процедил он сквозь зубы. – Вылезай, говорю!
- Гриша? – мое сердце пропустило удар. При упоминании имени моего жениха глаза Дракона опасно сверкнули. – Он…мертв? – если убили караул, то какова вероятность того, что Гришу оставили в живых?
- Говорю же – сбежал! – раздраженно рыкнул Родос.
- Откуда ты знаешь?! – повысила голос я. С каждой секундой волнение охватывало меня все сильнее. – Гриша не способен на побег!
- Если бы он отказался бежать, то был бы мертв! Раз его труп не найден, значит, он сбежал из тюрьмы! - оборвал меня Родос. Я дар речи потеряла от вывертов его логики. – Вылезай! – в раздражении воскликнул Дракон и, подхватив меня за подмышки, выдернул из воды как маленького ребенка. Будто этого было мало, он схватил полотенце и принялся обтирать меня! - Дворец перекрыт, их обязательно найдут. Его и тех, кто ему помогал. Один он бы не справился.
- Да зачем ему сбегать?! Куда он пойдет в незнакомом мире?!
- Хватит! – прикрикнул Дракон, и я вновь услышала в его голосе командирские нотки. – Я не желаю о нем слышать! Меня волнуешь только ты и твоя безопасность! – он в раздражении отбросил полотенце и вдруг замер, опустив потемневший взгляд ниже моего лица.
- Мне ничего не угрожает! – развела руками я, но Дракон никак не отреагировал. Продолжал смотреть неотрывно, словно его загипнотизировали. Что его так заинтересовало? Опустив глаза, я поняла, в чем дело. Мокрое платье плотно прилипло к коже, выделяя все детали моей груди. Мужское внимание привлекли затвердевшие соски. – Ау! – я щелкнула пальцами перед его глазами, и Дракон словно очнулся. Заморгал и наконец-то посмотрел мне в глаза. – Я говорю, мне ничего не угрожает, - напомнила ему.
- Да, пока я рядом! – неожиданно Дракон дернул меня на себя, прижимая к твердокаменной груди. – Разговор окончен. Не отходишь от меня ни на шаг. Поняла?
- Поняла, – поникла я, прекрасно понимая, что никуда мне от него не деться.
- И помни о нашем договоре, - поддев мой подбородок, Дракон заставил посмотреть на него. – Улыбайся.
Прозвучало как издевка. Улыбаться, когда убиты люди, а мой жених похищен?
- Может, мне еще и сплясать? – спросила тихим зловещим голосом.
- Не отходишь ни на шаг, - припечатал он.
И вдруг перед моими глазами возникла белая простыня. Мгновение – и меня обернули в нее словно в саван, спеленав как ребенка.
- Что происходит?! – воскликнула я, когда Дракон оторвал меня от пола и понес на одной руке. Грудью я опиралась на его плечи, а мои руки оказались связаны. Какого черта он творит?!
- Ты собралась ходить по моему дворцу в мокром платье?! – не то усмехнулся, не то рыкнул на меня Родос. – Сначала переоденься, а потом…я познакомлю тебя со своими людьми.
- Зачем мне с ними знакомиться?! – воскликнула я, когда он поставил меня на ноги. От новости о похищении мысли о внешнем виде полностью вылетели из головы. – Мы должны найти Гришу и тех, кто убил твою стражу!
- Мы? – с нажимом переспросил Дракон. – Малышка, МЫ никого искать не будем. Искать буду я, как и руководить процессом. А ты будешь рядом, и при малейшем намеке на опасность твоя задача – прижаться ко мне и не отсвечивать.
- Что?! Но…
- Вот, надень это, - Родос перебил меня, вытащив из шкафа коричневое платье. Я понимала, что на счету каждая минута, поэтому спорить не стала. Отвернулась, сняла мокрое платье и быстро надела предложенное. Дракон вновь принялся зашнуровывать его на мне.
- Э-э-э… - протянула я, поймав свое отражение в зеркале. Юбка в пол, мешковатый фасон, талии вообще не видно. – А почему я так выгляжу? – эта ткань буквально состарила меня лет на пятнадцать. Добавить сюда мои волосы, собранные в пучок на затылке. Я похожа на бабушку.
- Ты выглядишь как приличная и целомудренная девушка, - хмыкнул Родос. – Первое впечатление очень важно. Моя власть опирается на влияние ближнего круга.
- И если им не понравится твоя жена, то пошатнется все государство, - фыркнула я. Подумать только!
- Ты не можешь не понравиться, - к моему удивлению, Дракон не стал язвить в ответ. – Не хочу ревновать тебя к своим друзьям.
Теперь ситуация предстала в другом свете. Он нарядил меня в этот мешок, чтобы его друзья не заглядывались?
- А у вас принято приставать к женам своих друзей? – я скривилась. Странные порядки в этой стране. Обычно мужчины ценят верность, и претендовать на женщину друга равноценно предательству.
- Э-э… Нет, но я не хочу проверять, - Дракон и сам растерялся. – Идем? – протянул мне руку.
- Идем, - выдохнула я и вложила свои пальцы в предложенную руку.
Глава 32
Родос
Дракон вел по коридору свою женщину и не мог отделать от ощущения, что сходит с ума. Он приревновал Шаритэ к своим друзьям! К тем, кто сражался с ним плечом к плечу. Кому Родос смог доверить важнейшие рычаги управления своей страной. Они никогда не ссорились, все разногласия решали на поединке или за бокалом крепленого вина. Но стоило появиться в его жизни Данэлии, как он избил одного из своих лучших друзей. Приказал запереть. Данэлия здесь уже сутки, а Родос и не подумал поговорить со своим доверенным лицом. Сантор все еще под арестом в своих покоях. Из-за форс-мажора его выпустят, но все это неправильно.
«Это ведь твое влияние?» - обратился Родос к своему Дракону.
Тот редко отвечал словами. Зверь послал ему образ, эмоцию, которая имела лишь одно значение: он яростно желает получить свою самку. До тех пор, пока в ее чреве не появится маленький драконенок, зверь не успокоится. Он будет отгонять от нее всех мужчин, какие только появятся в ее поле зрения.
«Но не лучших друзей!» - рыкнул на зверя Родос. Этот хвостатый ящер умеет забираться в его сознание незаметно. Делает это редко и лишь в экстренных ситуациях. Такое влияние всегда касалось лишь боя, когда требовались драконья зоркость и меткость.
«Всех!» - прошипел зверь. Он послал хозяину странную смесь образов. Смысл сводился к тому, что дело не в его друзьях. Дракон опасался, что сама Данэлия может увлечься другим мужчиной. Тот же Сантор всегда был мечтой придворных дам. Высокий статный брюнет. Родос не понимал, что в нем находят женщины, но они буквально вешались на него в годы студенчества. Вероятно, виной тому его природное обаяние и непритязательная красота. Родосу всегда говорили, что у него слишком суровое лицо, поэтому в молодости его популярность у женщин была значительно скромнее.
Зверь избил его лучшего друга затем, чтобы подпортить тому внешность? Зверь отреагировал на эту мысль, послав эмоцию гордости за себя. Шаритэ еще очень молода, она может легко увлечься кем-то и наделать ошибок. Дракон хотел помочь ей избежать этих ошибок.
«Я хочу сделать ее своей!» - неожиданно сильный порыв на несколько секунд выбил у Родоса контроль. Дракон взял верх, и этих коротких мгновений хватило, чтобы напугать Шаритэ. Обхватив девчонку за талию, всем своим весом навалился на нее и прижал к стене. Коленом развел ноги и вклинился между бедер. Прижался. Дал понять, насколько сильно но желает овладеть ею. Из горла вырвался животный рык.
Дракон опустил взгляд и на один короткий миг осекся. Шаритэ смотрела на него с неподдельным ужасом. Зверя будто ледяной водой окатили. Он отпрянул, вновь уступая место человеческому сознанию.
***
***
Данэлия
Мы молча шли по коридору. Дракон на полшага впереди. Он касался моих пальцев своими и спокойно вел меня за собой. Уверенный ровный шаг.
Но все переменилось за доли секунды. Родос резко остановился и, развернувшись, набросился на меня. От ужаса и неожиданности сердце в пятки ушло. Я даже вскрикнуть не успела, когда он выбил из моих легких воздух и впечатал в стену. Сама не понимаю, как ему удалось вклиниться между моих ног. Стоило открыть глаза и посмотреть ему в лицо, как меня пронзил ужас: глаза Родоса приняли щелевидную форму, как у рептилии. Горящие красным, они пожирали меня, словно добычу. Нечеловеческие, животные, бешеные. Я испугалась до полусмерти.
- Хаос! – из его рта вырвался человеческий голос, смешанный со страшным рычанием. Неожиданно он отстранился. Только теперь я поняла, что все это время он сжимал мои легкие, и вдохнула вожделенный воздух. Голова закружилась.
Дракон отвернулся и отошел к противоположной стене. Он сжал руками свою голову, прижав подбородок к груди. Выглядело это так, словно Родос борется сам с собой. – А-а-а-а! – застонал он низким басом, переходящим в рык. Дракон опустился на корточки, уперевшись макушкой голову в стену.
- Что с тобой? – я бросилась к Родосу. Поняла, что с ним что-то не так. Ему плохо. В одно мгновение страх за себя исчез, испарился, словно кто-то нажатием кнопки отключил мой инстинкт самосохранения. – Родос! – упала на колени рядом с ним, чтобы смотреть в лицо мужчине. Сейчас умрет прямо здесь от приступа, а меня потом виноватой сделают и казнят. – Голова? Тебе больно?! Родос, ответь!
Такие мужчины, как он, никогда не показывают свою слабость. Если Дракон присел на корточки в собственном дворце и стонет как раненый зверь, значит, дело совсем плохо. В этот момент я не задумывалась о своих эмоциях, я вообще о себе не думала. Все сознание поглотил страх за Родоса.
- Я пытаюсь успокоить зверя, - процедил он, дыша так тяжело, словно у него на плечах лежит тяжелейшая ноша. – Замолчи. Твой голос возбуждает его!
Я мгновенно одернула от него руку. Язык присох к нёбу. Так и застыла немой статуей, боясь шелохнуться. Взгляд выцепил вздутую вену на шее Дракона. Даже его лицо раскраснелось, словно он выполнял тяжелую физическую работу. Что же происходит?
Минута тянулась за минутой. В коридоре так никто и не появился, словно весь дворец вымер. Постепенно напряжение спадало. Дыхание Дракона становилось все более ровным и медленным, пока он, наконец, он встал на ноги, распрямившись в полный рост. Бледное лицо, частое дыхание, пульсирующая на шее артерия.