- Ладно, договорились, но когда ты узнаешь про мои недостатки, пожалуйста, попробуй сделать то же самое.
- Назови хоть один.
- Я склонна к соперничеству, - призналась Стейси. - Не могу достойно принять поражение. Обычно я рву что-то, чтобы выразить свое разочарование. Вот почему я так радуюсь, что мы с тобой играем за одну команду в "Ghost Dimension", потому что иначе я обязательно показала бы свою задницу.
Алексис усмехнулась.
- Хотелось бы посмотреть на это. Я не имею в виду твою задницу во плоти... хотя я не стала бы возражать. Я хочу сказать…
- Здесь ты должна заткнутся, детка, - пошутила Эллисон и зевнула. - Мы еще не приехали?
- Почти, - сказала Стейси, свернула с шоссе и остановилась возле ворот. Она посмотрела на сообщение от Джейсона, которое сохранила на телефоне, и набрала код на клавиатуре. Ворота распахнулись, и Стейси поехала по асфальтовой дорожке, пока навигатор не объявил ей, что они прибыли к пункту назначения.
Алексис наклонилась вперед и посмотрела на многоэтажный дом с открытой верандой наверху.
- Ух ты! - восхитилась она и распахнула дверь машины. - Кто-нибудь постучите по чулку бабули и скажите ей, что мы приехали.
Алана бежала вниз по лестнице и кричала: - Вы наконец-то здесь! Я так счастлива!
- Я тоже! - бежал за ней Джейсон, чуть не плача. - Эллисон умеет готовить!
Алана остановилась на песке возле лестницы, и Джейсону пришлось ухватиться за перила, чтобы не врезаться в нее.
- Что ты хочешь этим сказать? - возмущенно спросила она.
- Я имею в виду... я надеюсь, что она приготовит спагетти.
Выражение лица Аланы подсказало Джейсону, что ему не удалось сорваться с крючка, но она вернула все свое внимание приехавшей семье и раскинула руки в стороны.
- Мама!
Эллисон нежно обняла ее.
- Ты была на солнце, твои щечки розовые.
- Ты должна увидеть то место, которое спрятано в моих шортах. Мы с Джейсоном лежали голыми на крыше.
Элис тоже обняла Алану.
- Козыряй этим, детка, пока есть время, потому что могу тебя заверить - скоро твоя грудь начнет спуск под гору. Моя грудь в течение многих лет и до сих пор путешествует по эту маршруту.
Джейсон поморщился и почесал затылок.
- Я теперь не знаю, как стереть этот образ из мыслей.
- Обними свою кузину, - сказала Стейси и обняла его.
Алексис тоже побывала в объятиях, а потом посмотрела на пляж.
- Как здорово, дом построен прямо у воды!
- Ты должна увидеть его изнутри, - Алана схватила Алексис за руку и потянула ее к лестнице.
- Подожди, дай я что-нибудь возьму из вещей. Кузов моего грузовика полностью забит, - сказала Алексис и остановилась.
Алана прищурилась и пристально посмотрела на Джейсона.
- Мой большой и сильный жених позаботится об этом. Работа заставит его полюбить приготовленную мной еду.
Стейси, проходя мимо Джейсона, погладила его по спине и сказала: - Я бы рада помочь тебе, но мне нужно в туалет, к тому же - ты наказан. Я далека от того, чтобы помешать тебе извлечь урок, - она протянула руку Элис, и они медленно поднялись по лестнице.
Алана заставила Алексис и Эллисон ждать на открытой веранде, пока Элис и Стейси не поднялись наверх, потом они все вместе вошли в дом.
- Как видите, это гостиная, кухня там и на этом этаже есть одна спальня. Я думаю, в ней должна остановиться бабуля, так ей не придется больше лазить по лестнице.
- А ванная комната на этом этаже есть? - спросила Стейси.
- Даже две, гостевая ванная под лестницей. В спальне есть своя собственная, - объяснила Алана. - На самом деле, во всех спальнях есть ванные комнаты.
Стейси покинула группу, а Алексис откинула голову назад и посмотрела на мансардные окна под крышей дома.
- Здесь три этажа?
- Четыре, если считать гараж под нами. В комнате внизу есть наружный душ, стиральная машина и сушилка. - На каждом из верхних этажей находится по три спальни. Мы с Джейсоном выбрали одну наверху - нам нравится вид из окна и доступ на крышу, - Алана вздохнула. - Я могла бы остаться жить здесь.
- Я тоже, - согласилась Эллисон, направляясь в кухню.
Алексис медленно обошла гостиную и остановилась перед огромным телевизором, закрепленным на каменной стене над камином. В зоне отдыха стояли два дивана и одно кресло. Арка отделяла обеденную зону от остальной части гостиной.
- Здесь для приготовления пищи есть любой прибор, любая утварь, которые когда-либо могут понадобиться, - воскликнула Эллисон, стоя посередине кухни. - И даже автономный аппарат для выработки льда!
Элис улыбнулась.
- Да, это клевое место! Я точно смогла бы расслабиться здесь со своими корешами.
Джейсон прибыл с первой партией груза, в которую входило платье Аланы.
- Детка, посмотри, что у меня есть!
- О, я возьму его! - взволнованно воскликнула Алана. - Пойдемте со мной наверх и выбирайте себе комнаты.
Когда Стейси вышла из ванной, все уже направились наверх, за исключением Элис, которая пошла смотреть свою комнату. Эллисон остановилась на площадке второго этажа.
- Когда тебе приходится подниматься по лестнице, ты действительно начинаешь чувствовать свой возраст. Думаю, я должна выбрать один из этих номеров. Вам, вероятно, следует взять себе два других, а Алана с Джейсоном пусть занимают третий этаж. Вы понимаете мой намек?
Разум Алексис уже представлял себе отличный вид из окна на верхнем этаже.
- Нет.
- Они собираются вложить меч в ножны, познакомить "главу" государства с министром "внутренних" дел, топить корабли в гавани, Алана захочет прокатиться на кожаном банане, - Элиссон повела бровями. - Теперь ты понимаешь?
Алана закатила глаза и продолжила подъем на третий этаж, чтобы убрать свое платье. Алексис поморщилась.
- Прокатиться на кожаном банане? Это так вульгарно, мама! Вы с бабулей, похоже, шляетесь на одних и тех же сайтах. Хотя кое в чем ты права. Может быть, мы и, правда, должны дать счастливой паре немного уединения.
- Я так тебе и сказала! - Эллисон зашла в комнату, расположенную ближе к лестнице. Стейси пожала плечами.
- Я займу среднюю.
Алексис подумала, что было бы слишком самонадеянно предложить ей разделить одну комнату - они даже не сходили еще на свое первое свидание.
- Круто. Я собираюсь помочь Джейсону и принесу наши вещи до этой площадки, а потом мы сможем разобраться в них, - сказала Алексис, спускаясь по лестнице.
*******
- Сейчас это прям кайф, - позже сообщила Элис, стоя на открытой веранде и разглядывая пляж и воду.
- Похоже ты научилась пользоваться сленгом, бабуля, - Алексис улыбнулась. - Ты собираешься надеть купальник и окунуться в воду?
Элис рассмеялась.
- После обеда, когда солнце будет не таким ярким, я натяну спандекс на свое рыхлое тело и буду надеяться на лучшее, - она оглядела красные пляжные шорты Алексис и верхнюю часть ее купальника. - Если эти шорты сползут чуть ниже, ты покажешь всему свету свои личные дела.
- Бабуля, купальник сделан таким образом, что не сползет. Он очень удобный, мои личные дела надежно защищены.
- Ты должна убедиться, что вся твоя кожа покрыта солнцезащитным кремом. Если ты в первый же день получишь ожог кожи, то будешь несчастна все остальное время.
Алексис подняла крем.
- Он у меня прямо здесь. Можешь распылить его по моей спине?
- Я буду более чем счастлива нанести его на тебя, - сказала Элис и взяла крем. - Это так удобно. Я помню, как раньше пыталась намазать лосьоном два ерзающих девичьих тела. Сама я никогда не мазалась им - я даже не понимала, зачем кому-то нравится покрывать себя кремом, но вот тебя и твою сестру я всегда пыталась намазать.
Дверь распахнулась. Джейсон выбежал первым, Алана - второй, а Стейси бежала прямо позади них. Все трое пробежались по веранде, спустились вниз по лестнице и устроили гонку к воде. Стейси надела темно-синий бикини, и Алексис была полностью заворожена ею. Она смотрела на быстрый бег Стейси по песку, и сердце ее бешено колотилось.
- У нее отличная фигура, - заметила Элис, продолжая распылять и втирать солнцезащитный крем в спину Алексис. - Купальные костюмы в наши дни совсем не оставляют места для фантазии.
Алексис молча не согласилась с ней. Она уже вообразила себе много чего, но ее похотливым мыслям мешало то, что в это время бабушка массировала ей спину.
- Ладно, я думаю, что хватит, - сказала она и отошла в сторону.
- Не хватит. Я даже не добралась еще до поясницы, иди сюда.
- Все хорошо, бабуля. Я сама закончу все остальное.
Элис не послушала ее и последовала за Алексис по веранде, постоянно брызгая на нее кремом.
- Замри!
- Я не могу дышать, ты создала облако.
- Я вспоминаю о твоих попытках натереть меня лосьоном. Стой на месте, Алексис Ли!
- Хорошо. Ты распыляй, а я буду втирать его, - сказала Алексис, развернувшись в тумане, который создала Элис.
- Почему твоя шея и лицо раскраснелись? Я повредила тебе спину, когда растирала ее? - Элис уперлась рукой о бедро. - У тебя проблема со спиной, не так ли? Детка, сколько раз я говорила тебе, что поднимать тяжести надо с помощью ног? Я видела, как ты поднимала мешки почвой в питомнике и делала это совершенно неправильно. Теперь что это… грыжа межпозвоночного диска?
- Моя спина в порядке, проблему создает солнцезащитный крем у меня в горле, - Алексис выхватила у Элис флакон и широко раскрыла глаза. - Он почти пустой!
- Точно, я же все вылила на твои плечи, - когда из двери вышла Эллисон, Элис указала на Алексис. - У твоей дочери проблемы со спиной, а она это скрывает.
- Ибупрофен, вот что мне помогает, когда я слегка переутомлена, - Эллисон подмигнула Алексис. - Иногда спину просто необходимо нагружать, но я говорю не о садоводстве.
- Боже мой, - Элис скорчила лицо. - На этой ноте я возвращаюсь в дом.
- Что случилось с твоей спиной? - спросила Эллисон, забрала у Алексис флакон и обрызгала свои ноги.
- Ничего. Я просто почувствовала, как будто бабуля втирает этот крем в мою душу, - Алексис на секунду или две закусила губу и сказала: - Я хочу спросить у тебя о чем-то личном.
Эллисон взглянула на Алексис, продолжая распылять солнцезащитный крем.
- Так сделай это, я могла бы и ответить.
- Что за причина, почему ты не пытаешься удержить своих бойфрендов, почему ты... ты ничего не чувствуешь к ним? - Алексис подняла ладонь и вздохнула. - Я имею в виду, сначала ты думаешь, что они волнуют тебя, но вскоре понимаешь, что нет, или это потому, что ты травмирована любовью и боишься снова полюбить?
- Ни то, ни другое, - решительно ответила Эллисон. - Моя дорогая мамочка спрашивает, в основном, о том же самом, но не может принять мой ответ. Я знаю, это она рассказала тебе, что я травмирована. Твой отец сделал мне очень больно, и мне потребовалось много времени, чтобы пережить это. Вы, девочки, были еще очень маленькими, когда я вновь начала встречаться с мужчинами. Я встретила много хороших людей, но всегда думала, что ни один из них не достоин того, чтобы оказаться в вашей жизни. Я люблю секс и не собираюсь извиняться за это, но еще я поняла, что могу иметь все это в краткосрочных отношениях, которые изначально не предполагают каких-либо обязательств, - Эллисон поставила в сторону солнцезащитный крем и полностью сосредоточила свое внимание на Алексис. - Я никогда не испытывала недостатка ни в чем. Всю свою любовь я отдавала семье и до сих пор отдаю. Зачем мне нужен был еще кто-то, кто мог создать нам проблемы? Когда ты и Алана были маленькими, вы занимали все мое внимание. Мне не приходилось делить его с мужем, и мне нравилось это. Когда ты выросла и уехала из дома, я уже привыкла к такой жизни и не видела никакой необходимости что-то менять.
- Когда я жила дома, не помню, чтобы ты вообще встречалась с кем-то. Только когда Алана уехала, ты начала приводить мужчин в дом.
- Да, ты всегда верила мне, когда я говорила про Лигу боулинга, - Эллисон улыбнулась. - Это единственный шар, к которому я никогда не прикасалась. Я не собиралась демонстрировать своим молодым и впечатлительным девочкам вереницу бывших мужчин. Я всегда говорила тебе, что не могу любить, потому что так было намного проще, чем объяснять все то, что я только что рассказала тебе. Ну вот, а еще у меня ненасытный сексуальный аппетит, и я довольно быстро сокрушаю своих любовников.
Алексис медленно кивнула.
- Ладно.
- Когда тебя что-то волнует, ты всегда говоришь об этом с бабулей, и я иногда ревную. Тогда я напоминаю себе, что ты очень похожа на моего отца, и только мама могла понять его, - Эллисон улыбнулась и смахнула волосы Алексис с ее лица, когда ветер разметал их. - Я довольно хорошо знаю тебя, и хотя ты расспрашивала меня, причиной этого интереса была ты сама и твои чувства.