Алана вскинула руки.
- Я тогда еще не спрашивала у нее, но когда спросила - у нее не было никаких проблем, даже когда я сказала ей, что из тебя получится ужасная подружка.
- Вы действительно вернули меня к тем временам, когда были подростками, - сказала Элис, откусив яичный рулет. - Мне тогда хотелось побить вас обеих. Алексис, ты обидчивая и поступаешь по-детски без какой-либо причины, и это должно прекратиться прямо сегодня, ты меня слышишь?
Тон Элис повлиял на Алексис, как удар.
- Да, мэм, - ответила она, слегка успокоившись.
- Алана, ты должна быть более откровенной с информацией. Алексис находится в полном неведении о твоих планах.
Алана указала на сестру.
- Это из-за нее. Я надеялась, что если продолжу какое-то время сводить их друг с другом, Лекс, возможно, забудет, что злилась на Стейси.
- Это сработает только в том случае, если ты выйдешь замуж за Джейсона через десять лет, но до свадьбы осталось всего несколько месяцев, - Элис махнула на них рукой. - Исправляйте все это.
Алана поджала губы и спросила: - Стейси сказала тебе что-то непростительное в тот день?
- Нет, но ее подруга была полной стервой.
- Верно, она такой и была, именно поэтому Стейси порвала с ней в тот же день. Я на сто процентов уверена, что, если бы Джейни не было там, вы со Стейси сразу бы поладили. Она очень хорошая, и у нее фантастическое чувство юмора. Если бы ты провела с ней немного больше времени, ты бы заметила это.
- Твоя сестра цепляется за обиду, как альпинист за веревку, - хихикнула Элис. - Точно так же, как ее дед. Это естественно для нее, так что, Алана, будь терпелива с ней и понятлива. А еще ты забыла сказать Алексис, что в эту субботу мы собираемся выбрать тебе свадебное платье, а Стейси идет с нами?
- Нет, - ответила Алана, встретив пристальный взгляд Алексис. - Я не собиралась заставлять тебя пройти сквозь это, потому что знала - ты будешь несчастна.
- Ты слышишь это, Алексис? Твоя сестра любит тебя и прислушивается к твоим чувствам.
- Хорошо, бабуля, - Алексис на мгновение стиснула зубы. - Это одна из моих обязанностей, как подружки невесты, и я хочу быть там.
Алана наклонилась и поцеловала ее в щеку.
- Я опять счастлива, - улыбнулась Элис. - Все просто отлично, взрослые женщины вернулись.
- А бабуля нарисовала член! - Алексис схватила холст и подняла его вверх, Алана, увидев картину, открыла рот. Элис снова засуетилась.
- Это банан!
- Бабуля, где ты находишь такие фрукты? - спросила Алана.
Глава 9
Когда Алана предложила Стейси пройтись по магазинам и выбрать свадебное платье, она сказала ей, что Алексис отказалась пойти. Стейси приняла этот отказ, как ее нежелание быть рядом с ней, поэтому не стала просить у Аланы номер телефона Алексис и решила не извиняться перед ней. В субботу утром, когда Стейси открыла дверь Алане, она с удивлением обнаружила Алексис, стоящую рядом с ней.
- Привет… - Стейси таращилась на синюю футболку Алексис; в точно такой же она сама ходила на пешие прогулки - с рисунком сапога на груди. Их джинсы тоже выглядели одинаково. Она быстро оправилась от потрясения и спросила: - Где твоя рубашка, Алана, ты не получила памятку о дресс-коде?
- Должно быть, я пропустила что-то, - смеясь ответила Алана.
- Заходите, я только переоденусь, чтобы мы все были не в форме. Не хочу, чтобы вы чувствовали себя неловко, - пошутила с улыбкой Стейси.
Алексис направилась прямо к плющу, который его хозяйка переставила на подоконник. Она взяла растение и протянула его Алане.
- Посмотри на это! Она сжигает его! Не женщина, а животное!
- Она, вероятно, просто не знает, как ему лучше, - прошептала Алана. - Поставь на место.
Стейси вернулась в гостиную и заметила, что Алексис держит растение.
- Эй, почему он выглядит так плохо?
- Ты с таким же успехом могла насадить его на вертел, - огрызнулась Алексис, затем слегка смягчила свой тон. - Твой плющ ужасно страдает под прямыми лучами солнца из окна. Они любят свет, но только не солнечные лучи. Ты слишком часто его поливаешь, поэтому его листья желтеют.
- Я на самом деле не хочу убивать его. Где ты предлагаешь его поставить? - спросила Стейси.
Алексис обошла квартиру, прижимая горшок к груди, как ребенка.
- У тебя хорошее дневное освещение на кухне, они это любят, - она подошла к окну у стола. - Ты часто открываешь эти жалюзи?
Стейси покачала головой.
- Никогда, там вид на стену.
Алексис поставила плющ на стол.
- Я бы поставила его здесь на подставке для растений. Он не любит сырую почву и обязательно подскажет тебе, когда будет нуждается в воде - его листья поникнут. Лучший способ узнать, есть ли необходимость поливать - сунуть палец в землю и понять насколько она сухая. Еще ты дашь ему немного кофе без сахара и сливок - это добавит ему пестроты на листьях. Но если ты хочешь сделать его по-настоящему счастливым, надо дать ему возможность подниматься вверх по опорам, вот тогда он будет расти повсюду. У меня есть один такой в доме, и он вьётся вокруг перил. А еще ему нужен новый горшок. Этот контейнер слишком мал, его корням тесно.
- Я последую твоим советам, мне бы очень хотелось, чтобы он был красивым, когда Эшли вернется в город, - сказала Стейси. - Так что, спасибо.
Алексис кивнула.
- Пожалуйста.
- Ладно, поехали, - Алана направилась к двери. - Пожалуйста, не заводи больше разговор о растениях. Иначе она прочитает тебе те же лекции, что и мне. "Алана, растения живые! А собаки живые? Могла бы ты забыть дать воды собаке?"
- Сможет ли он расти по моим стенам? - спросила Стейси, когда они с Алексис последовали за Аланой.
- О да, дай ему то, что он хочет, и он сойдет с ума от счастья, если ты позаботишься о нем. Я не буду утомлять тебя ботаническими названиями, но наиболее часто золотистый эпипремнум называют дьявольским плющом, - Алексис усмехнулась. - Твоя подруга, должно быть, подумала, что это название тебе подходит. Это была шутка, кстати.
- Чувство юмора - это признак ума, - сказала Стейси, закрывая дверь. - Я очень удивлена, что тебе удалось сделать что-то забавное, - она сморщила нос и улыбнулась, когда Алексис впилась в нее взглядом. - Это тоже была шутка!
*******
Когда они приехали в салон для новобрачных, Эллисон и Элис уже ждали их на стоянке.
- Почему твоя мать и бабушка не поехали с нами? - спросила Стейси, когда заметила их.
- Мама говорит, что она беспокоится за бабушку - вдруг она утомится прежде, чем мы закончим, тогда она просто отвезет ее домой на своей машине. Правда, скорее всего, в том, что маме хотелось иметь свое собственное спасательное средство. Она очень не любит места, где нет мужчин, - ответила Алана.
Алексис попыталась сохранить добродушное выражение на лице и, выйдя из машины, принялась разглядывать платья в витрине магазина. Она никогда прежде не проходила процедуру колоноскопии*, но поняла, что она, должно быть, гораздо более приятнее, чем покупка свадебного платья. После объятий Стейси с Эллисон и Элис, они все вошли в магазин. Алексис зашла последней, чувствуя себя, как агнец, ведомый на убой.
*Колоноскопия - осмотр нижней части кишечника с помощью эндоскопа.
- Здравствуйте, меня зовут Алана Холт, мне назначена встреча на десять часов, - сказала Алана женщине, которая вышла встретить их.
Алексис наклонилась поближе к матери и прошептала: - Чтобы зайти сюда, нужно записаться на прием? А почему это место выглядит как похоронное бюро? А где платья?
- Просто плыви по течению, Алексис, - тихонько ответила Эллисон.
Крошечная, тощая как щепка, женщина, вошла в фойе на чрезвычайно высоких каблуках. Ее волосы были обернуты вокруг головы, как будто светлый тюрбан.
- Здравствуйте, меня зовут Карен, - сказала она нежным голосом и взяла
Алану за руку. - Мне очень приятно познакомиться с вами. Пожалуйста, следуйте за мной в ваши апартаменты.
Пока они шли, Алексис опять наклонилась к матери и прошептала: - Я серьезно думаю, что мы в похоронном бюро, и сейчас увидим тело в гробу.
Их привели в комнату без окон с гостиной зоной, состоящей из дивана и нескольких стульев, повернутых в сторону небольшого помоста. Рядом с одной из стен стояла стойка на колесиках, на которой висела дюжина платьев. У противоположной стены располагался стол, на котором стояли подносы с выпечкой и фруктами, графин с кофе, а термос с надписью - "Осторожно, очень горячая вода". Там же находились чашки с блюдцами и небольшие тарелки.
Карен махнула рукой в сторону стола.
- Пожалуйста, чувствуйте себя как дома. У нас есть разные виды чая, кофе, воды и сока. Алана, мы приготовили платья, которые вы просили, но добавили еще несколько, чтобы вы посмотрели. Я сама их выбрала, согласно вашим предпочтениям, - Карен сняла со стойки одно из платьев. - Вот платье, которое вы выбрали, когда заходили сюда в первый раз. Хотели бы вы примерять его?
- Да, - взволнованно ответила Алана.
Как только Карен увела Алану в примерочную, и за ними закрылась дверь, Стейси сказала всем остальным: - Джейсон дал мне свою кредитку с четкими инструкциями. Алана должна получить то платье, которое на самом деле хочет - независимо от цены.
Эллисон растаяла от удовольствия.
- Он такой милый!
- И смелый, - добавила Алексис. - Алана знает?
- Нет, это сюрприз. Он вместе с ней разглядывал платья в интернете, и одно ей очень понравилась, но она думает, что оно слишком дорогое. Когда Алана отвернулась, он сделал закладку страницы, а потом отправил ее мне. Вот оно на моем телефоне, - добавила Стейси и положила телефон на журнальный столик в гостиной зоне. - Если кто-то из вас сможет увести Карен в сторону от Аланы, отдайте ей телефон, и тогда она сможет надеть на нее это платье.
- Дамы, похоже, перед нами стоит важная задача, - сказала Алексис серьезным голосом. - Мама и бабуля, вы должны найти способ и отвлечь Алану, тогда кто-то из нас сможет передать телефон Карен.
Эллисон кивнула.
- Я в деле.
- Стопудово, - согласилась Элис и поставила сумку на пол. Одна из ее бровей выгнулась, когда Алексис странно посмотрела на нее. - Что?
- Стопудово?
- Ты знаешь, что это значит. Я в игре, - ответила Элис и поправила кофточку.
- У мамы сегодня утром в магазине произошел неприятный инцидент, и теперь она решила освоить сленг, - объяснила Эллисон с улыбкой. - Она…
- Нет, позволь мне самой рассказать это, - Элис покашляла, очистив горло. - Я стояла в очереди на рынке, девушка, работавшая на кассе, показала на мою сумку и сказала: "Ну, прям, кайф". Я подумала, что когда открывала сумку, чтобы вытащить бумажник, она видела в ней рецепт на лекарство. Позади меня стояли странно выглядевшие люди, и я подумала, что она объявила всем, будто я перевожу наркотики. Естественно, я разозлилась и очень громко объявила ей, что все что у меня есть - это антациды, и ей не следует обвинять людей в том, что у них есть наркотики, особенно старых дам, и мне хотелось бы встретиться с ее менеджером. Женщина, работавшая на другой кассе, объяснила мне очень вежливо, что девушка похвалила мою сумку, "прям кайф" - это значит круто, стильно и красиво. Я собиралась изучать испанский язык, чтобы спасти свой старый мозг от маразма, но оказывается, что язык молодежи гораздо интереснее.
- Будь проще, бабуля! - Алексис протянула ей кулак, и Элис уставилась на него. - Ты должна стукнуть по нему своим кулаком. Это как дать пять.
- Какие цены сегодня на свадебные платья? - спросила Эллисон.
- Я не совсем уверена насчет свадебного платья для пляжа, - Стейси поджала губы и, уставившись в потолок, задумалась. - Я думаю, в этом бутике где-то от семисот до двух тысяч.
- Что? - практически закричала Алексис.
- Тсс! - Эллисон погрозила ей пальцем. - Говори потише.
- Ну прости! Мама, это же безумие!
Двери примерочной открылись, и Алана сияя вышла на помост.
- Ладно, вы все должны быть честными и сказать мне, что думаете о нем.
- Это... элегантно? - Стейси покачала головой. - Нет, это...
- Нижнее белье, - Алексис нахмурилась. - Это похоже на то, что ты надеваешь под платье.
- Это летнее платье предназначено для свадьбы на пляже, - объяснила Карен. - Оно немного менее традиционно.
- Медленно повернись, дорогая, и дай нам разглядеть его, - предложила Элис.
Алана обернулась и уставилась на свое отражение в окружающих ее зеркалах.
- Я не хочу слишком много тяжелого шелка и кружева, но я должна согласиться с Алексис, это слишком... ну, не совсем подходит.
- Хорошо, очень хорошо - сказала Карен, продолжая улыбаться. - Давайте попробуем что-нибудь другое.
- Я иду в туалет, - сообщила Элис, как только Карен и Алана ушли в примерочную. - Если она выйдет прежде, чем я вернусь, скажите ей, чтобы подождала меня. Эллисон, пойдем со мной, я не хочу заблудиться.