Одевшись, Гарри захлопнул сундук и, наложив на него запирающие чары, отправился завтракать. Большой зал встретил его привычным гомоном. С ним здоровались, кивали, махали руками. Гарри несколько прохладно отвечал - он не собирался забывать остракизм, которому его подвергли. Сев за стол, Гарри уделил внимание завтраку, соблюдая манеры и попутно выслушивая нотации деда:
- Спину выпрями, ты не верблюд, чтобы горбом светить! Локти на стол не клади! Режь ровнее, у тебя что, косоглазие? Так это мы исправим! Хлеб берут левой рукой, отламывая маленькие кусочки! Вот так, молодец! Еще немного, и я сделаю из тебя Лорда!
От такой перспективы Поттера пробрал холодный пот. Ужас какой! Хотя, если бы ему сейчас предложили избавиться от его мучителя, то реакция была бы мгновенной - проклятия и удары. Возможно, даже ногами. Обретя хоть какое-то подобие семьи, Гарри был готов сражаться за нее до конца. Позавтракав, Гарри отправился на уроки. Под руководством деда его успеваемость резко возросла. Еще бы, с таким-то наставником! Карлус любой предмет объяснял так интересно, что Гарри просто-напросто просил "добавки". Успехи заметили все учителя. Даже Снейп теперь не так часто стоял над душой, придираясь к результату, что радовало Гарри просто до невозможности. Кстати, подарок Снейпу дедушка одобрил:
- Мастер Зелий! - мечтательно произнес он. - Да он за редкие ингредиенты удавится! Правильно ты ему слюну подарил. Прикормим, и никуда он от нас не денется...
Уроки шли своим чередом. Среди скучных предметов, единственным, что радовало Гарри, были уроки ЗОТИ. Сумасшедший старый аврор в качестве учителя прекрасно вписывался в стройные ряды предыдущих преподавателей. Хмури учил их Непростительным, и Гарри с азартом перенимал науку. В ожидании Второго испытания, Хмури попытался было помочь, но Гарри сказал, что у него все схвачено, и гордо удалился. Дед на медальоне плевался и скрипел зубами - он фанатиков не терпел, хотя и признавал, что при определенных обстоятельствах и от них есть польза.
Гарри запасся жаброслями (послав заказ в Лютный переулок через Добби) и теперь усиленно изучал согревающие чары - лезть в холодную воду совершенно не хотелось. Дед был в восторге. Он уже прикидывал, что и на какую сумму Гарри добудет в озере. И размышлял, кому они это все будут продавать.
Гермиона периодически пыталась помириться с Гарри - так она называла попытки действовать ему на нервы и читать мораль. Гарри один раз выслушал этот бред, а затем высмеял ее, сказав, что отсутствие зануды под боком сказалось на его учебе положительно, и друзья обычно доверяют друг другу, а если нет - то какие же это друзья? Гермиона тогда фыркнула и удалилась с гордым видом, на что Гарри только пожал плечами. Общаться с ней ему не хотелось: когда твоя дружба оценивается книгами из твоего сейфа - это не дружба. Попытки Гермионы освободить домовых эльфов вообще проходили в категории бесплатного цирка и совершеннейшего бреда. Но никаких попыток прекратить это безобразие и вправить ей мозги, Гарри, естественно, не предпринимал - зачем мешать человеку втаптывать свою же репутацию в, пардон, Г.А.В.Н.Э? У деда от одного только названия случилась истерика.
Но самое страшное заключалось не во Втором испытании, маячившем на горизонте, а в Бале Чемпионов. И в сопутствующих этому событию сложностях. А именно - в выборе партнера для танцев и подборке подходящего наряда. С нарядом было просто - по каталогу заказали парадную мантию, соответствующую обувь и аксессуары. А вот с выбором партнерши все обстояло гораздо сложнее. Перебрав все варианты, и после долгих обсуждений с дедом той или иной кандидатуры, Гарри остановился на двух - Флер Делакур и Парвати Патил. Шансы на то, что какая-то из них согласится, были хорошие. В последнее время Гарри показывал неплохие манеры, научился нормально общаться с людьми (не мекая и не бекая), и хорошо одевался, не демонстрируя больше шокированной публике стиль а-ля Гаврош. Осталось только научиться танцевать, но это дело поправимое. Каждый вечер Гарри тайком сбегал в Хогсмит к нанятому учителю танцев, который обучал Гарри правильно переставлять руки и ноги.
Наконец наступил час Икс - Гарри отправился приглашать на бал Парвати. Подойдя к ней во время обеденного перерыва в коридоре, Гарри, на глазах изумленной публики, поклонился в лучших традициях чистокровной аристократии и выдал речь:
- Прекрасная леди, своей грацией и красотой затмевающая небесных танцовщиц-апсар! Прошу Вас, снизойдите к скромному смертному и осчастливьте меня - станьте моей партнершей на балу.
Глаза Парвати засияли - не каждый день выдают такие комплименты! Девочки вокруг заахали и заохали, глядя во все глаза, в которых плескалась чистая и незамутненная зависть. Девушка приосанилась и сделала книксен:
- Благодарю Вас, благородный сэр. С удовольствием принимаю ваше приглашение.
Гарри поклонился и направился с ней в Большой Зал - обедать и обсуждать наряд Парвати для Бала. По ее просьбе, Гарри продемонстрировал мантию и прочее - от увиденного у девушки округлились глаза. Потом она о чем-то задумалась, и решительно заявила Поттеру, что будет соответствовать, после чего договорилась о месте встречи и убежала. Бал приближался.
Глава 6.Бал.
Хогвартс сошел с ума. Крики, ругань, радостные вопли, истерики, и прочие сопутствующие сборам на бал вещи. Ученики подбирали подходящие наряды (в меру своих денег, фантазии и чувства прекрасного), и подходящую пару, то и дело вспыхивали ссоры и драки, доходило даже до дуэлей. Гарри, спокойный, как обожравшийся удав, снисходительно поглядывал на эту суету и наслаждался комментариями дедушки по поводу всего происходящего. Ему переживать было нечего - наряд подобран, пара есть.
Сейчас он сидел на кровати в спальне четверокурсников и наслаждался бесплатным шоу - сборами своих соседей. Невилл трясущимися руками застегивал пуговицы на камзоле серого цвета и уже в пятый раз пропускал одну. Обнаруживал он это, только когда застегивал все до конца, после чего начинал с начала. Симус Финниган был одет в мантию цвета клевера, как настоящий ирландский патриот, которая неплохо подходила под его рыжеватые волосы, вот только от волнения он и сам стал цвета мантии. Дин Томас решил не заморачиваться и надел сюртук до колена и классические брюки и туфли, вот только носить эти вещи он не умел, и смотрелось это как пародия на Снейпа.
- Дааа... - ехидно прокомментировал дед. - Прямо какой-то Снейпус Вульгарис* получается... - Гарри едва не упал с кровати.
- Нет, он решительно хочет взять их измором! А они все бегают и бегают, гады! - глядя на борьбу Невилла с пуговицами.
- Ооо, какой нежный оттенок! Салатовый, наверное! Хотя... (задумчиво) я могу и ошибаться...
Но больше всего их обоих потряс Рон. И его Парадная Мантия. Нечто, выглядящее как что-то среднее между ночной рубашкой и халатом, цвета прокисшего вина, украшенное рюшами и художественными подпалинами, просто ввело их в ступор. Карлус Поттер долго молчал, переваривая данное пикантное зрелище, и смог говорить только минут через пять.
- Это как же надо ненавидеть своего ребенка, чтобы прислать ему такое! - восхитился он. - И его мать еще считает себя волшебницей! Позор! Впрочем, что взять с Предателей крови...
Наконец, Гарри надоело зрелище Невилла в прединфарктном состоянии, и он смилостивился. Один взмах палочки, и все пуговицы застегнулись сами собой. Второй взмах - одежда разгладилась и легла, как надо. Дин выпучил глаза:
- Как это?
- Бытовые чары. Книга "Как выглядеть достойно независимо от обстоятельств", глава пятая "Гладящие чары", - безмятежно ответил Гарри и повторил фокус с Дином.
- А ты чего не одеваешься? Уже скоро!
- Сейчас, - пожал плечами Гарри и, достав из сундука вещи, неторопливо оделся. Когда он накинул мантию и повернулся, в комнате царила тишина. Дин и Симус смотрели восхищенно, стоя с отвисшими челюстями. В глазах Невилла плескалось узнавание и изумление. Рона переполняла жуткая ЗАВИСТЬ. Он заскрипел зубами и вылетел из комнаты, хлопнув дверью. На это никто даже не обратил внимания. Затем общественность потряс Невилл. Он подошел к Гарри и отвесил ему поклон Наследника Рода, приветствующего другого Наследника. Гарри ответил тем же, и они вдвоем величаво выплыли из комнаты. Идя рядом с Невиллом, Гарри искоса посмотрел на него, а затем насмешливо спросил:
- Некоторые вещи не те, какими кажутся, не так ли, Наследник Лонгботтом?
- Совершенно так, Наследник Поттер! - ехидно ухмыльнулся Невилл. - Классный образ.
- У тебя тоже, - хихикнул Гарри, и они дружно зашагали в сторону места встречи со своими парами - сестрами Патил. На медальоне ухохатывался дед.
Подойдя к коридору, ведущему в Большой Зал, парни остановились и стали ждать своих дам. Через минуту из-за угла вышли сестры. Парни смотрели во все глаза: сегодня сестры Патил вспомнили, что они имеют индийские корни и решили напомнить об этом окружающим. Они надели традиционные сари индийских аристократок и выглядели просто потрясающе. Украшения сверкали, на лицах - изысканный макияж, волосы уложены в роскошные прически. Парни поклонились и хором произнесли:
- Леди, Вы выглядите изумительно!
- Вы тоже, - так же слаженно ответили сестры и захихикали. Падма стрельнула глазками в Невилла, отчего тот запунцовел, а Парвати кокетливо поправила колечко в носу и протянула руку Гарри. Когда они подошли к дверям Большого зала, в коридоре установилась тишина. МакГонагалл пораженно уставилась на Гарри с Парвати и на Невилла с Падмой.
- Мистер Поттер! Что это на Вас надето?
- Традиционная мантия Наследника Рода Поттер, - ровно ответил Гарри. - Или вы имеете что-то против? - он в упор посмотрел на профессора.
- Нет. Просто Вы выглядите... непривычно.
Чемпионы и ученики пораженно смотрели на Поттера. И было на что посмотреть! На Гарри сегодня была шелковая рубашка цвета изумрудов, черные брюки, туфли, сияющие в свете свечей, и сверху парадная мантия из черного шелка, расшитого золотой и изумрудной нитью. Дополняли наряд золотая цепочка на шее и золотая пряжка ремня в виде головы льва. Наряд выглядел скромно (никакой аляповатой роскоши) и невероятно элегантно. Парвати рядом смотрелась прекрасной принцессой рядом с принцем, избравшим военную карьеру. Флер сердито зыркнула на нее. Крам посмотрел одобрительно. Седрику, который стал парой Флер, все было фиолетово.
Наконец, Чемпионы построились, и ровным строем вошли в зал. Большой Зал потрясал. Тысячи свечей и волшебных огней, летающих в воздухе, золотая посуда, надраенная так, что ее блеск слепил глаза, ломящийся от угощений стол...
Пары танцевали под музыку оркестра. Гарри пару раз удалось удачно пошутить (с некоторой помощью деда), и не отдавить Парвати ноги. Сегодня он явно был в ударе! Настроение не смог испортить даже Малфой, который попытался проехаться по поводу того, откуда у Гарри взялась красивая одежда. Гарри только посмотрел на него, как на пустое место, демонстративно скривился и закружил Парвати в новом танце, оставив Драко хватать воздух от такого пренебрежения к его драгоценной персоне.
Бал шел своим чередом, когда раздался вопль:
- Чтооо?! Да как ты смеешь! Ты должна была танцевать со мной! - багровый Рон орал на Гермиону, которая была парой Крама.
- Я тебе ничего не должна! - рявкнула девушка и попыталась отойти от неадекватного парня. Рон схватил ее за руку, и тут в дело вступила тяжелая артиллерия. Крам спокойно отцепил Рона от своей пары и затем с таким же невозмутимым видом дал ему в лоб. Хук справа поверг агрессивного ученика на пол. Все тут же принялись обсуждать увиденное. Бал явно удался!
*Вульгарис по латыни - обыкновенный.
Глава 7.Второе испытание.
Второе испытание неуклонно приближалось, а ученики все еще продолжали обсасывать пикантные подробности Бала Чемпионов. Кто во что был одет, и как в этом выглядел, кто кому ноги отдавил, и что в ответ сделали обиженные, ну и, разумеется, Событие Года - уроки бокса в исполнении Виктора Крама, данные им Рональду Уизли. Ловец Болгарской сборной блестяще продемонстрировал хук справа, вот только ученик не вполне оценил его мастерство. После того, как Рона отвели в Больничное крыло вправлять вывихнутую челюсть, на него наорала МакГонагалл, сняв пятьдесят баллов за "недопустимое поведение", а потом началось страшное. Девчонки презрительно фыркали, глядя на него, Малфой сотоварищи комментировал его умственные способности, даже Снейп, хмыкнув, зааплодировал. Виктор Крам заслужил символические тридцать баллов за "рыцарское поведение" и благодарные взгляды от женской части Хогвартса. Гермионе завидовали.
Так же обсуждали наряд Гарри и его разговор с деканом. Некоторые девочки даже стали что-то обдумывать, когда он появлялся в поле их зрения. А тот в это время страдал - дед продолжил муштру с утроенной силой. Однако он занимался не только этим. Он беседовал с Гарри, заставляя его обдумывать свою жизнь.