- Я полагаю, что дождь продлится весь день.
Теперь все повернулись и посмотрели на Льда, возглавляющего лондонское подразделение. И вновь в воздухе повисло странное напряжение, и я заметила, как Марша отодвинулась от своего стола с ножами, чтобы понаблюдать за происходящим.
- Похоже дождь останавливается, - сказал Лед.
- Тогда пойдем на охоту, - быстро заключил Мачико. – Сегодня у нас не хватает лидеров, поэтому организуем четыре группы крупнее обычных.
Затаившие дыхание мужчины мягко выдохнули и разошлись по своим подразделениям. Я почувствовала, что произошло нечто важное, но понятия не имела, какого хаоса это было.
Лютер стоял поблизости, наблюдая за нами с хмурым замешательством. Сейчас он поспешил к Мачико.
- Ты не можешь этого сделать!
- Чего я не могу? – спросил тот.
- Отправить всего четыре охотничьи группы.
- Обычно охотников ведут шесть человек, - ответил Мачико. – Доннел не в форме, Жюльен заперт. Если отнимешь от шести два, получишь четыре.
- Отсрочки Доннела с назначением меня вожаком охотников вызывали разочарование, когда мы могли посылать шесть партий охотников, но сейчас... – Лютер покачал головой. – Если ты отправишь меньше обычного групп и все равно не поручишь мне руководство, все сочтут, что я совершенно некомпетентен.
Мачико с сомнением взглянул на него.
- Люди в подразделениях все еще смеются над тобой.
- Одна из причин насмешек в том, что я не возглавляю группы охотников, - яростно проговорил Лютер. – Они не прекратятся, пока я не проявлю себя.
- Хаос знает, что тут я на твоей стороне, - ответил Мачико. – Доннелу это не понравится, но у него и так будет много причин для волнения, когда он закончит заниматься любовью с виски, поэтому, если хочешь, я тебя отправлю. Тебе придется руководить более крупной группой, чем обычно, но я проверю, чтобы она не включала главных смутьянов. Уверен, что хочешь?
Лютер с готовностью кивнул.
- Тогда можешь отвести группу в затопленную зону отдыха, - предложил Мачико. – В это время года она обычно привлекает множество гусей, а мы охотились там еще до того, как ударила зимняя простуда. Твоя группа получит шанс принести домой большую добычу и создаст тебе репутацию хорошего руководителя.
Лютер бросил на меня триумфальный взгляд и ушел, а Мачико подошел к столу с ножами и заговорил с Маршей. Она взяла пояс со стола Сопротивления и начала маленькой кисточкой исправлять на нем рисунок.
Этот пояс принадлежал Жюльену? Марша удаляла белый круг, обозначавший его офицерство? Годами Доннелу помогали заместитель и шесть офицеров. Потеря заместителя ослабила его позиции, а если теперь он лишится еще и офицера...
Я дождалась, пока Марша закончит работу и вернет пояс с ножом на стол к остальным, затем поспешила посмотреть. Я обнаружила пояс Жюльена с бутылкой, бывшей его личной меткой, и белым кругом рядом. Значит, он пока оставался офицером.
Я попыталась понять, радует это меня или огорчает, но тут увидела собственный пояс. Рядом со скачущими языками пламени теперь была не синяя планета, а белый круг.
Офицерская отметка оказалась на моем поясе! Хаосовы слезы, что здесь происходит?
- Поздравляю, - сказал Мачико из-за моей спины.
Я вихрем развернулась к нему.
- Что ты сделал?
- Не так много. Прошлой ночью события получили интересное продолжение. Я их просто слегка подтолкнул.
- Какое продолжение?
- После сцены на крыше Жюльен спустился и поразительно быстро выпил невероятное количество виски. Затем начал кричать во все горло о необходимости подчиняться приказам девчонки.
Мачико улыбнулся.
- Как ты можешь себе представить, все мгновенно сообразили, что Жюльен говорит о тебе. В последнее время Доннел относился к тебе как к офицеру, назначил тебя отвечать за иномирцев. Сперва люди подумали, что он слишком ревнив, чтобы подпускать к Феникс другого мужчину, но потом закружилось множество слухов о судьбе Раэни, и вспышка Жюльена заставила всех заново взглянуть на ситуацию.
- Это произошло как раз перед тем, как Жюльен пытался поджечь мою дверь?
- Совершенно верно. Все четыре лидера подразделений приперли меня к стенке, спрашивая, не планирует ли Доннел отдать тебе свободный пост офицера. Я сказал, что он проверял реакцию публики на тебя, и формальное голосование по твоему назначению произойдет в ближайшие день-два.
Он рассмеялся.
- Внезапно главы подразделений начали массово уводить подчиненных на срочные совещания на своих территориях. А сегодня утром случайный разговор о погоде каким-то образом превратился в упреждающее голосование по твоему назначению.
- В этом разговоре не было ничего случайного, - возразила я. – Ты все очень тщательно организовал.
- Случайно или нет, для подтверждение офицерского звания тебе требовалась поддержка двух глав подразделений. Я знал, что Бруклин проголосует в твою пользу. У них есть несколько исключительно способных женщин, и они жаждут, чтобы альянс создал прецедент женщины-офицера, тогда можно будет назначить женщин представителями альянса. Манхэттен и Квинс с той же уверенностью голосовали против. Все зависело от голоса Льда.
Мачико с ликованием посмотрел на меня.
- Я надеялся, что он зачтет прежнее пребывание в лондонском подразделении в твою пользу и будет судить тебя по твоим действиям, а не проступкам брата, и так и произошло. Доннел годами пытался заставить подразделения принять женщину-офицера, и мы наконец пробили эту стену.
Очевидно, в этот момент он заметил выражение моего лица, поскольку его улыбка сменилась мрачностью.
- Что-то не так, Блейз?
Я посмотрела на Изверга, стоявшего среди манхэттенских столов.жфяячх Вчера Доннел пообещал приберечь для него вакантный пост офицера. Сейчас Изверг увидел, как я сама заняла это место. Неудивительно, что он смотрел на меня с нескрываемой ненавистью.
Глава 19
- Хаосовы слезы, Мак, - сказал Доннел. – Я отвернулся всего на пять минут.
- Восемнадцать часов, - вставил Мачико.
- Пять минут, - повторил Доннел. – А ты устроил бардак.
Мы втроем находились в комнатах Доннела. Мачико и Доннел стояли лицом друг к другу и едва ли не орали. Я вновь скрючилась в своем обычном кресле. Каждый раз, когда я в нем сидела, разражался кризис, но сегодняшний выглядел крупнее всех прежних.
- Если бы ты предупредил меня о соглашении с Извергом, я бы никогда такого не устроил. Не то чтобы я много сделал. Просто...
- Нет! – Доннел поднял ладонь, прерывая его. – Не притворяйся, будто это произошло само собой. Мы работаем вместе десятилетиями. Мне известны все твои приемы и искусство манипулировать людьми.
Мачико вздохнул.
- Не я организовал происшествие на крыше и крики Жюльена насчет приказов Блейз, но признаю, что устроил утреннее голосование. Я знал: это наша лучшая возможность назначить женщину офицером. Подразделения видели в твоей дочери особый случай и уже согласились с ее ответственностью за иномирцев. И все же ты бы очень рисковал, предложив ее на офицерский пост. Проголосуй главы подразделений против, тебя бы ожидало постыдное публичное поражение.
Он пожал плечами.
- Большое преимущество этого голосования в момент твоего... нездоровья было в том, что проигрыш не угрожал твоему положение. Ты мог искренне заявить, что ничего не знал. Сказать, что никогда не собирался продвигать Блейз в офицеры и обвинить меня в глупой ошибке.
Мачико секунду помолчал.
- Полагаю, мы еще можем это провернуть. Рассердим подразделения, проголосовавшие «за», но...
- Изверга не удовлетворят мои слова об ошибке, - сказал Доннел. – Он потребует немедленной женитьбы на Блейз и поста моего заместителя.
Меня накрыла волна паники. Мачико отослал всех на охоту и рыбалку, а затем целое утро приводил Доннела в пригодное для разговора состояние. Пока он этим занимался, я спустилась с иномирцами на завтрак. Я привыкла есть утром только суп, но сегодня мы получили блюда, оставшиеся с вечера и сохранившие тепло в стазисной ячейке. Я заставила себя поесть, несмотря на бурлящий от стресса желудок, но сейчас об этом пожалела. Мне угрожала опасность вырвать на ковер Доннела.
- Ты не можешь назначить Изверга заместителем главы альянса, - заметил Мачико. – Иначе ему останется лишь найти незаметный способ тебя убить и автоматически унаследовать твой пост.
- Я прекрасно это осознаю, - рявкнул Доннел. – Но сейчас ничто меньшее его не умиротворит. Изверг будет думать, что я спланировал весь ход событий. Намеренно солгал ему, дабы внушить, что он получит желаемое, спрятался в комнате, сделав вид, будто ничего не происходит, а затем захватил его врасплох, заставив тебя подтолкнуть глав подразделений к голосованию за офицерский чин Блейз. Поскольку все подразделения проводили обсуждение в своих помещениях, он лишился возможности поговорить со своими марионетками и распорядиться, как им голосовать.
Доннел застонал.
- Я хотел отложить противостояние с Извергом до весны, но теперь на это надеяться нельзя. Он взбесится, и, по логике, выступит с претензией на лидерство в альянсе. Хаос знает, напряжение руководством альянсом выматывает меня, я бы с радостью передал это бремя любому разумному кандидату, но ты можешь представить, каких дел натворит Изверг, если получит власть?
Я точно представляла, что может сделать Изверг. Например, поджарить меня на вертеле в кухонном очаге.
Доннел подошел к урне и пнул ее.
- Победа Изверга в схватке за лидерство станет кошмаром, а проигрыш еще хуже. Он не из тех, кто спокойно принимает поражение. Изверг попытается перетянуть два подразделения, управляемых марионетками, на свою сторону, и как только две эти группы начнут борьбу с другими тремя, с нами покончено. Кто бы ни выиграл схватку, они умрут от голода.
Он вновь повернулся к нам лицом.
- Мне придется выбрать простое прямое решение. Дождаться возвращения охотничьих групп и пристрелить Изверга.
Я потрясенно взглянула на него.
- Ты не можешь этого сделать, Шон, - сказал Мачико жалостливым тоном учителя, обращающегося к особенно глупому ученику. – Ты все эти годы удерживал лидерство в альянсе не потому, что носишь на руке оружие, но потому, что люди верят в твое справедливое к ним отношение. В ту секунду, как ты застрелишь Изверга, доверие будет уничтожено.
- Я уже стрелял в людей, - возразил Доннел. – Знаю, в последний раз это произошло годы назад, но...
- Это не просто произошло годы назад, - перебил Мачико. - Тогда возникла ситуация с заложниками, опасность угрожала жизням детей. Все согласились, что твои действия были совершенно оправданны. Но хладнокровно застрелить Изверга, без суда или очевидной причины – это совсем другое дело. Люди не будут знать, кого из них ты решишь убить следующим. Дрогнет даже вера Сопротивления в тебя. Ты мгновенно превратишься из пользующегося доверием лидера в вызывающего страх диктатора.
- После этого мне пришлось бы отказаться от руководства альянсом, - согласился Доннел. – Но дело того стоит.
Мачико покачал головой.
- Даже по твоим стандартам, это смешной план.
Доннел посмотрел на него.
- Не смешной.
- Абсолютно смешной, - повторил Мачико. – Будь Касим здесь, чтобы перехватить у тебя лидерство, твою идею можно было рассмотреть как последнюю надежду. Но Касим мертв, и у тебя нет другого надежного преемника. Без тебя альянс распадется, и в любом случае вспыхнет борьба.
- Что еще мне остается? – спросил Доннел. – Я не могу без всяких доказательств обвинить Изверга перед общим правосудием.
- Ты можешь поговорить с Майором, - предложил Мачико. – Мы знаем, что Изверг его шантажирует. И в своих планах будет рассчитывать на Майора. Используй свое красноречие и знаменитое обаяние, чтобы уговорить Майора обратиться против хозяина.
- Легче сказать чем сделать, - отозвался Доннел. – Изверг держит меч над головой Майора.
- Это правда, но вспомни: Майор получил свое прозвище из-за того, что любит забрасывать приказами других людей. Ему не понравится подчиняться распоряжениям Изверга. Пообещай Майору, что поможешь сохранить его секрет, потешь его эго, скажи, как сильно им восхищаешься.
- Ты хочешь, чтобы я сказал Майору, что восхищаюсь им? – с отвращением повторил Доннел.
- Ты скажешь все, что потребуется, лишь бы заставить его перейти на нашу сторону, - заверил Мачико.
- Заставь меня еще поцеловать его в задницу! – В ходе разговора голос Доннела стал тише, но теперь он снова раскричался. – Я держал ситуацию под контролем, пока ты все не испортил.
- Не по своей вине, - возразил Мачико. – Тебе следовало сказать мне о соглашении с Извергом.
- Я собирался все тебе рассказать прошлой ночью, но затем мы обнаружили, что Тэд имплантирован и... – Доннел в отчаянии махнул рукой. – Тебе следовало спросить меня, прежде чем выскакивать с назначением Блейз офицером, но мы оба знаем, почему ты этого не сделал. Ты уже знал, что я откажусь.
Внезапно меня отпустила паника и накрыла такая же злость, как и их. Я обнаружила, что стою и бешено выплевываю слова.
- Конечно, ты бы отказался. Шону Доннели не нужна совершенно бесполезная девчонка-офицер!
Доннел потрясенно взглянул на меня.
- Я не это имел в виду, Блейз.
- Правда? – спросила я. – Когда мой брат прибыл в Нью-Йорк, ему было всего шестнадцать. Но ты с радостью дал ему офицерский чин, доверил все секреты Сопротивления и даже научил программированию порталов.
В наступившей болезненной тишине я рухнула в кресло, высказав, наконец, все, о чем молчала шесть лет.
- Едва узнав это, Симус спорталился в Америку-Межпланетную и заключил сделку с иномирцами. Он вернулся, чтобы подложить бомбу в главное реле Нью-Йоркского портального центра, и вновь сбежал, прежде чем взрыв вырубил все порталы в городе.
Мне пришлось прерваться, чтобы перевести дух.
- А после ухода Симуса ты игнорировал меня! Хаосовы слезы, я делала все, чтобы тебя порадовать, но ты игнорировал меня шесть лет! Я думала, что теперь все изменилось, что у тебя остались осколки чувств ко мне, но ошибалась. Я делала все, что ты просил, даже согласилась на фальшивую помолвку с отвратительным, пугающим человеком, но ты по-прежнему и думать не можешь о том, чтобы сделать меня офицером.
Я посмотрела на Доннела.
- Почему же? Потому что я девушка, потому что ты думаешь, я окажусь предателем, как и мой брат, или потому что ты считаешь Льда моим настоящим отцом?
В ужасе я затихла. О, хаос, хаос, хаос.жфяячх Что я натворила? Что я наговорила? Произошло то же, что и во время моего спора с Доннелом после ухода брата. Тогда я в гневе прокричала слова, которые не могла взять назад. Сейчас я сделала это во второй раз. Я спрятала лицо в ладонях, пытаясь закрыться от вселенной.
Глава 20
Я стояла, по-прежнему закрывая лицо руками и чувствуя на ладонях теплую сырость слез. Голос Доннела доносился удивительно издалека.
- Мачико, ты это подстроил? Если да, клянусь, я тебя убью.
- Нет, - ответил Мак. – Я понятия не имел, что Блейз думала...
- Убирайся из комнаты, Мачико, - велел Доннел. – Убирайся сейчас же!
Мне стукнула в голову нелепая мысль. Это кресло заставило меня произнести все эти вещи. Оно действительно проклято.
Я услышала, как дверь открылась и закрылась. Мачико ушел, и я осталась наедине с Доннелом. После долгого молчания я убрала руки от лица, открыла глаза и посмотрела на него. Я ожидала, что Доннел разозлится, но он выглядел бледным и неуверенным.
Внезапно я обрела странное спокойствие. Изверг попытается захватить лидерство в альянсе. Я только что в бешенстве наорала на Доннела и сказала непроизносимое. Мне больше нечего было терять, потому что хуже уже некуда.
- Пожалуйста, ответь на мои вопросы.
Доннел пробежался пальцами по волосам и сделал глубокий вдох.
- Уходя, Симус оставил мне записку. Он ненавидел меня за то, что я покинул его ребенком. Винил меня в смерти вашей матери в Лондоне. Сказал, что видел смысл в ее отказе рисковать и переходить через портал, когда она ждала ребенка, но я мог привезти вас троих в Нью-Йорк через несколько месяцев, и тогда она осталась бы жива.