– О, – сказала она с удивлением. – Значит, оба спутники жизни могут быть бессмертными?
– Да, – заверил ее Бэзил. – Хотя чаще всего это смертные, но это, вероятно, функция соотношения населения. Смертных гораздо больше, чем бессмертных.
– Верно, – пробормотала Шерри. – Но ожидается, что смертные станут спутниками жизни и ... – она просто не могла этого сказать, да и не нужно было. Элви сочувственно улыбнулась и кивнула.
– Да, спутница жизни бессмертного обычно тоже становится бессмертной.
– Конечно, – пробормотала Шерри и откинулась на спинку стула. Конечно, она это знала. Где-то в глубине души она понимала, что так оно и будет. Все люди, которых она встретила в доме охотников, были бессмертными, и большинство из них были парами. Кроме того, это имело смысл. Она посмотрела на людей, сидевших за столом рядом с ней. Все они выглядели на двадцать с небольшим. Любой, кто посмотрит на них, подумает, что она здесь самая старшая в тридцать два года, но на самом деле никто из ее спутников не был моложе ее. Элви было за шестьдесят, и она понятия не имела, сколько лет Бэзилу и Виктору, но дочь Бэзила родилась в 411 году нашей эры, так что он должен был быть намного старше.
«Это просто безумие, никто не живет так долго», – подумала она. Но тогда все это было безумием. Вампиры, пьющие кровь, читающие мысли, контролирующие смертных ...
Но самым безумным было то, что она во все это верила. Она явно сошла с ума ... или, может быть, она спала, или ей дали ЛСД или что-то в этом роде, и у нее были галлюцинации.
«Должно быть, это и есть ответ», – подумала она ... ну, честно говоря, все это было трудно проглотить. Это было все равно, что внезапно услышать, что Санта действительно существует ... или зубная фея. Даже очень сильную страсть, или, возможно, общее удовольствие, которое она испытала с Бэзилом, было трудно принять как реальность. Она не была девственницей, у нее был секс, хороший секс, Даже отличный секс, но ничего похожего на умопомрачительное безумие, которое она испытала с Бэзилом. Все, что ему нужно было сделать, это прикоснуться к ней, и она воспламенилась. Когда он целовал ее, все, о чем она могла думать, это как принять его в свое тело, и снова ездить на нем до потери сознания.
Черт, ему даже не нужно было быть в сознании, чтобы она хотела его, как наркоманка, нуждающаяся в серьезной дозе. После того, как они сбежали из бельевого шкафа и добрались до ее комнаты прошлой ночью, они сделали еще один очень быстрый круг, прежде чем снова отключиться от удовольствия, но на этот раз Шерри проснулась первой. Она моргнула, открыла глаза и обнаружила, что лежит на его груди, вдыхая смесь пряностей и дерева, который был его одеколоном, смешанным с его естественным запахом, а затем обнаружила, что облизывает его тело. Потеряв сознание, она проснулась и обнаружила, что Бэзил решил, что если он сделает то же самое с ней – это честная игра, и уткнулся лицом ей между ног. Она едва успела проснуться, чтобы насладиться оргазмом, который он подарил ей, прежде чем ее снова отправили в бессознательное состояние.
Шерри потеряла счет тому, сколько раз она кончала и теряла сознание в течении ночи. Как тонущий пловец, она вынырнула, чтобы глотнуть воздуха, задохнулась от наслаждения, заполнившего ее тело и разум, а затем погрузилась в волны и потеряла сознание, прежде чем всплыть снова, чтобы сделать это снова ... и еще более интенсивно.
«Они, наверное, все еще были бы у нее в комнате», – подумала она, если бы Элви не разбудила их стуком в дверь и звонком, что завтрак готов, и они могут пойти за покупками. Только после того, как Бэзил поцеловал ее в щеку и выскользнул из комнаты, чтобы принять душ и одеться, она осознала состояние своего тела. У Шерри повсюду были засосы и любовные укусы, а в тех местах, которые никогда не опухали и не болели, все распухло и болело. Хуже всего было осознание того, что, как бы ей ни было больно, если он хотя бы поцелует ее, она тут же раздвинет ноги и снова примет этого мужчину, даже здесь, на столе, под наблюдением Элви, Виктора и всего ресторана. Она так сильно хотела и нуждалась в нем, но это была не она. Даже думать так было безумием. Значит, этого не может быть. «Это был сон, или наркотики, или что-то в этом роде, но это было не по-настоящему», – подумала она, и могла бы заплакать, потому что очень хотела, чтобы это было по-настоящему.
– Ну, мне нужно посетить дамскую комнату, прежде чем мы уйдем, – внезапно объявила Элви, поднимаясь на ноги. – Присоединишься ко мне, Шерри?
– О, – сказала Шерри, отгоняя свои мысли. – Э... конечно.
Встав, она заставила себя улыбнуться Бэзилу и Виктору, а затем последовала за Элви в дамскую комнату, резко остановившись, когда дверь за ними закрылась и женщина остановилась, развернулась и ущипнула ее.
– Ой! Что? – в замешательстве произнесла Шерри, а потом Элви открыла рот, и ее резцы сдвинулись и соскользнули вниз, образовав два острых клыка. Шерри испуганно отшатнулась, и мгновение тупо смотрела на острые зубы, наблюдая, как они просто скользнули вверх и снова сдвинулись, превратившись в два нормальных резца. Через мгновение они снова появились в поле зрения. Клыки.
Элви снова позволила им отступить, а затем выгнула бровь. – Ты хочешь прикоснуться к ним и почувствовать, что они реальны? Что все это реально? – многозначительно добавила она.
Шерри моргнула, но покачала головой.
Элви кивнула. – Ты хочешь, чтобы я укусила тебя, чтобы убедиться, что они работают?
Она быстрее покачала головой.
– Может, теперь ты прекратишь убеждать себя, что спишь или одурманена наркотиками, и примешь то, что происходит на самом деле, и то, что мы говорили тебе о бессмертных, нанотехнологиях и беззубиках, – правда?
Когда Шерри в замешательстве уставилась на нее, Элви вздохнула и взяла ее за руки.
– Дорогой, я знаю, что это слишком, – сказала она серьезно. – Я также знаю, что сейчас ты цепляешься за альтернативные решения, потому что боишься того, что это значит для тебя.
Шерри моргнула, когда эти слова задели ее за живое.
– Ты боишься, что от тебя ждут, что ты станешь бессмертной, как все мы, – тихо сказала Элви.
Шерри закусила губу, но ничего не ответила. Сначала она была очарована и хотела верить, но теперь, когда поняла, что как спутница жизни Бэзила, она тоже должна стать бессмертной ... что ж... она была напугана. Даже находилась в ужасе. Это не было похоже на переход в католицизм или какую-то другую религию, чтобы быть с человеком, которого ты любишь. Это было постоянное физическое изменение. Это было грандиозно ... и она еще не знала, что на самом деле чувствует к Бэзилу. Конечно, она вожделела этого человека, но…
– Шерри, – мягко сказала Элви, отвлекая ее от мыслей. Когда Шерри встретила ее взгляд, Элви похлопала ее по руке и сказала: – Ты пугаешь себя до смерти, но в этом нет необходимости. Я действительно не думаю, что ты должна беспокоиться о том, чтобы стать бессмертной. На данный момент у тебя достаточно дел. Почему бы просто не насладиться знакомством с Бэзилом и не позволить будущему позаботиться о себе?
Шерри позволила себе медленно вздохнуть. – Ты читала мои мысли за столом.
– Да, – согласилась Элви. – Хотя, как я уже сказала, ты сейчас в основном выкрикиваешь свои мысли, и ты кричала за столом, что ты на грани полноценной панической атаки из-за возможности стать бессмертной.
Шерри кивнула и выпалила: – Не думаю, что смогу пить кровь.
Элви не удивилась. Криво улыбнувшись, она пожала плечами. – Это не совсем то, чего мы, смертные, ожидаем.
Шерри вздохнула с облегчением, поняв, что женщина все понимает.
– Конечно, я понимаю, – иронично сказала Элви, очевидно, все еще читая ее мысли. – Шерри, я знаю, что все это очень страшно. Но, моя дорогая, ты не должна делать того, чего не хочешь, – твердо сказала она. – Сейчас ты – наш гость и под нашей опекой и защитой, в то время как охотники позаботятся о Лео. Все остальное зависит от тебя, так что просто расслабься и наслаждайся пребыванием у нас. Считай это своеобразным отдыхом.
– А Бэзил? – спросила она.
Элви пожала плечами. – Это тоже зависит от тебя. Он может быть либо отпускным романом, либо он может быть твоим будущим, но ты будешь решать это сама.
– Верно, – выдохнула Шерри. Конечно, Элви была права. Она реагировала так, словно у нее не было выбора, и она обязана стать бессмертной. Не нужно было паниковать. Она должна просто расслабиться и, как предложила Элви, наслаждаться отпуском. Дома остались люди, управляющие ее магазином, она была в прекрасной гостинице и собиралась насладиться покупками, оплаченными членами Совета. Она также наслаждалась лучшим сексом в своей жизни. То, что случится после того, как они поймают этого Лео, зависит только от нее.
– Да, – сказала Элви, улыбнувшись, очевидно, все еще прислушиваясь к ее мыслям. – А теперь давай потратим деньги Совета на твой новый гардероб.
Выдавив дрожащий смешок, Шерри кивнула и последовала за ней из дамской комнаты.
– Мы готовы? – спросила Элви, когда они подошли к столу, за которым ждали мужчины.
Виктор кивнул и взял счет. – Просто нужно оплатить это на выходе, любовь моя.
– Кредитная карточка Совета? – весело спросил Бэзил, заметив карточку, которую брат достал из бумажника.
– Ага, значит, ты действительно платишь, – весело сказал Виктор. – Или, по крайней мере, частично.
– Тогда мне не придется предлагать самому оплатить счет, – улыбнулся Бэзил.
Шерри молча смотрела на него, скользя взглядом по его одежде и часам. Он хорошо выглядел. Но он также выглядел дорого. Она не заметила никаких знаков отличия, указывающих на то, что он носит дизайнерскую одежду, но готова была поставить свою жизнь на то, что так оно и есть. Боже милостивый, она встречается с человеком с клыками, бессмертным, который не просто богат, но и богат уже тысячи лет. Боже милостивый, он…
– Дыши, – прошептала Элви ей на ухо, беря под руку и подталкивая к выходу. – Он всего лишь человек ... ну, бессмертный человек, – добавила она. – Но все равно мужчина.
– Кто мужчина? – с любопытством спросил Бэзил, подходя к Шерри, когда Элви повернулась, чтобы что-то сказать Виктору, когда они подошли к кассе.
– Ты это слышал, да? – сухо спросила Шерри. Ей просто повезло. Пожав плечами, она призналась: – Элви просто напомнила мне, что ты всего лишь мужчина.
– Да, – торжественно заверил он, открывая перед ней дверь.
– Хорошо, – сказала Шерри, выходя на улицу. – Человек, который бессмертен и имеет больше денег, чем Бог, – покачала головой она. – В этом нет ничего пугающего.
– Шерри, – Бэзил схватил ее за руку и остановил на стоянке. – Во-первых, я совершенно уверен, что Бог не имеет денег и не заботится о них. Я просто накопил много, потому что я живу долго и не трачу много на ненужную роскошь. Деньги не важны для меня.
– Ты бы так не говорил, если бы у тебя их было немного, – заверила она его. – Я имею в виду, что неплохо зарабатываю на своем магазине, но я экономила и копила в течение длительного времени, чтобы наскрести денег для его открытия. Так что не так давно я была без них ... по собственному выбору, конечно, – призналась она. – Но по выбору или нет, когда у тебя их нет, деньги имеют гораздо большее значение, чем …
– Шерри, – торжественно произнес он. – Я живу уже давно, и мне нравится думать, что за это время я кое-чему научился. Я узнал, что люди – это то, что важно ... семья и друзья. Они – единственная реальная ценность в нашей жизни. Они видят нас в этом мире, и они наша единственная реальная поддержка. На деньги покупают продукты, одежду и крышу над головой. Еда находится во рту минуты, а затем мы снова голодны через несколько часов. Одежда меняется с каждым сезоном, и крыша над головой – это просто крыша. Но семья, делает ее домом и семьей на протяжении всей жизни. Будь то семья, в которой мы родились, или семья, которую мы выбрали среди друзей или близких. Они – все то, что действительно важно.
Шерри покачала головой, уверенная, что Бэзил так долго был богат, что просто не помнит, каково это – быть бедным и как это важно на самом деле.
– Разве ты не экономила и не копила, как ты говоришь, и не отказалась от всей той роскоши, которую могла бы купить, чтобы открыть свой магазин?
– Ну да, – призналась она, нахмурившись.
– И ты откажешься от своего магазина и всех денег, которые он принес тебе, чтобы вернуть мать? – спросил он.
– В мгновение ока, – ответила она, не задумываясь.
– Видишь? Деньги на самом деле не так важны. Это просто наше общество заставляет нас так думать. Корпорации, журналы и телевизионные рекламные ролики с их рекламой и песнопениями, чтобы купить это, и это, и это, и вы должны иметь это.
– Ну, конечно, если у тебя достаточно денег, то…
– Сколько будет достаточно? – весело спросил он. – Потому что я знаю многих богатых смертных, которые имеют миллионы и вместо того, чтобы расслабиться и наслаждаться этим, тратят свои короткие жизни на приобретение новых миллионов, – сказал он и добавил: – Не пойми меня неправильно, богатство, которое у меня есть, позволяет мне делать то, что я не мог бы сделать иначе. Я не смог бы навещать свою дочь здесь, в Канаде, когда хотел, я не смог бы финансировать силовиков и так далее. Но не деньги поддерживали мою жизнь все эти столетия, а любовь моей семьи и детей. Деньги – не секрет счастья, – заверил он ее, – и они не так важны, как утверждает современная культура. К сожалению, те, кто без денег и несчастен, думают, что деньги исправят все их беды, а те, у кого есть немного денег и несчастны, думают, что больше денег изменят ситуацию. Но они думают неправильно, – сказал он торжественно, обнимая ее за плечи, – и я знаю это, потому что со всеми деньгами, которыми я обладаю, за все тысячелетия, что я живу, я не был по-настоящему счастлив, за исключением двух раз в моей жизни ... когда я был с Акантой, и после встречи с тобой.
Шерри уставилась на него широко раскрытыми глазами. Они знали друг друга чуть меньше двух дней ... и она понятия не имела, как реагировать на это, поэтому была действительно благодарна, когда Виктор крикнул: – Прости, брат.
Они с Бэзилом оглянулись и увидели, что он идет к ним, обнимая Элви.
– Я должен был дать тебе ключи от машины, чтобы вы не стояли и не ждали нас, – сказал Виктор и поднял брелок, чтобы нажать на кнопку, открывающую двери машины. – Запрыгивайте. Пора за покупками.
Кивнув, Бэзил подтолкнул Шерри к машине и открыл перед ней дверцу. Она скользнула внутрь без возражений, а затем занялась ремнем безопасности, пока остальные садились. К ее большому облегчению, Элви начала болтать о своем ресторане, спасая Шерри от ответа на слова Бэзила, что было облегчением, так как она все еще не знала, что сказать.
Оказалось, что вход в «Мэйсонвилл-Молл» находится через дорогу от ресторана, где они обедали. Шерри потребовалось около двух с половиной минут, чтобы заметить, что большинство магазинов были ориентированы на молодежь, и что покупатели, толпившиеся вокруг них, тоже были в основном молодыми людьми.
– Этот торговый центр рядом с университетом, – объяснила Элви, когда они остановились, чтобы взглянуть на витрину. – Там покупает большинство студентов университета.
– Ага, – кивнула Шерри. – Итак, почему мы здесь?
– Потому что там хорошие магазины и большой выбор ... там также есть шоколадный магазин «Rocky Mountain», который я люблю, – добавила Элви с усмешкой.
Шерри усмехнулась в ответ.
– Ты бы хорошо смотрелась в этом, – заметила Элви, разглядывая манекен в витрине магазина, одетый в укороченный бордовый свитер и рваные джинсы.
– Это как бы повседневный стиль одежды с акцентом на удобство и практичность, – неуверенно сказала Шерри, а затем спросила: – Тебе не кажется, что это немного молодо для меня?
– Ты в отпуске, тебе нужна повседневная жизнь. К тому же тебе тридцать два, и ты не замужем, а не шестьдесят два и ты не старушка, – весело заметила Элви. – Иди. Тебе нужно хотя бы примерить его.
Шерри покачала головой, но позволила женщине затащить себя в магазин, зная, что мужчины послушно следуют за ними. Десять минут спустя Шерри оказалась в примерочной, где на вешалках вокруг нее висела совершенно неподходящая одежда. Короткие юбки, укороченные топы, узкие джинсы ... Там не было ничего, что она обычно носила. Она была деловой женщиной, носила деловую одежду ... всегда. Но она всегда работала и делала это в течение долгого времени. Она много лет работала сверхурочно, экономила и копила, чтобы открыть собственный магазин, и с тех пор, как открыла его, работала так же долго и упорно, чтобы он стал прибыльным.