***
Управление покидала в глубокой задумчивости.
Осмотр тела подтвердил мои догадки. Более того, не заметить входное отверстие в шее от дротика мог только слепой и безрукий лекарь. Судью убили ядом, который, скорее всего, и спровоцировал сердечный приступ. Учитывая, что служители порядка в высоких чинах развивают в себе иммунитет от отравления. Значит, вещество, вызвавшее отравление — редкое и трудно доступное. Действовали наверняка.
На улице уже смеркалось и заметно похолодало. Я поежилась, обхватив себя руками, изо рта вырвалось облачко пара. Фонарь, словно издеваясь, моргнул, гудя электричеством, и улица как назло пуста.
— Миссис Стрэндж, — донёсся до слуха знакомый баритон. — Прошу вас уделить мне время.
Лорд Фредерик Вольфрам на этот раз пёр напролом.
Нагнал меня, видимо поджидая за углом, схватил за локоть, чтобы не ушла и медленно двинулся в сторону переулка, где виднелась паровая машина, зато не наблюдалось прохожих.
— Я понимаю, чего вы добиваетесь. Хотите обменять перевод дочери на доступ к делу.
— Что?! — одновременно возмутилась и разозлилась я.
Естественно, я понимала, что могу предложить подобное ректору. Но не допускала даже мысли, чтобы воспользоваться служебным положением в личных целях. За кого этот лощёный аристократ меня принимает? Привык, что в их кругах всё решается через связи и договорённости, и всех ровняет по себе?..
— Разве нет? — Вольфрам прищурился.
Кажется, до него дошло, что он сказал что-то не то.
— Вы общаетесь со старшим дознавателем, мистер Вольфрам, — решительно вырвала руку и отступила от мужчины. — Ваше предложение противоречит закону и может рассматриваться как попытка его нарушения.
— Послушайте, Стрэндж, это важно…
Договорить он не успел.
В переулке между домами мелькнула человеческая тень, блеснул металл…
Я действовала по наитию, поддавшись инстинктам. Толкнула Вольфрама в сторону, а сама резко присела, моментально создавая плетение ловчей сети на кончиках пальцев.
Над головой что-то пролетело, возможно кинжал или отравленный дротик. Ловчая сеть вцепилась в незнакомца, но рванула ко мне только его плащ. Выпрямившись, я бросилась было за ним, но краем глаза увидела, что Вольфрам лежит на земле, не подавая признаков сознания. На его лбу алела свежая шишка.
Кажется, я приложила чересчур много сил, спасая этого невыносимого типа. И что теперь с ним делать?
Глава 4
Оставить ректора валяться в безлюдном переулке, мне совесть не позволила. Опустилась на корточки, проверила пульс и слегка постучала по щекам мужчины, сомневаясь, что травма настолько уж серьёзная.
Вольфрам медленно моргнул и открыл глаза, непонимающе глядя на меня затуманенным взором.
— Что это было? — хрипло поинтересовался он и попытался встать, но схватился за голову, болезненно скривившись.
— Вас пытались убить, — пояснила, помогая ему сесть. — Ну или меня. Тут под каким углом посмотреть.
Вольфрам досадливо потёр лоб и достал из кармана сюртука белоснежный платок.
Вот за что я уважаю аристократов, у них всегда есть при себе такой вот белоснежный платочек.
— Как ни посмотри, а всё выглядит так, словно это вы пытались меня убить, — плохо скрывая раздражение произнёс он и начал неуклюже подниматься.
— Вы верно шутите? — изумлённо поинтересовалась и, отпустив мужчину, отступила. — Я вас спасла.
Вольфрам дёрнул плечом и стал отряхиваться.
— Я этого не знаю, потому что не видел, что кто-то хотел на меня напасть.
— Значит, у вас проблемы со зрением, — парировала, обворожительно улыбнувшись. — Вам следует обратиться к специалисту, но сначала… показаться с ушибом лекарю. А утром прийти в ведомство. Кажется, нам следует поговорить о вашем друге, судье Моррее.
Ректор неожиданно усмехнулся.
— И даже не попросите о переводе своей дочери?
— Попрошу, — не стала отрицать, — но только тогда, когда закончим с этим делом. Если на вас напали сразу после посещения ведомства, значит, за вами следили и возможно, это нападение как-то связано с убийством судьи, — я поняла, что оговорилась, что со мной случается редко.
Вздохнула и устало потёрла переносицу.
— Пожалуйста… я прошу вас не распространяться об этом. И лучше не лезть в это дело. А сейчас, я провожу вас до дома.
Вольфрам молча развернулся и направился к паровой машине. Нагнала его и недоумённо спросила, слегка запыхавшись, когда тот уже сидел за рулём и надевал очки.
— Вы меня вообще слышали? Вероятно, вас хотели убить, а вы просто уходите?
Вольфрам надел очки и повернулся ко мне.
— Я не девушка, мисс Стрэндж, чтобы меня провожать, а вы не джентльмен. Увидимся с вами утром. В ведомстве. С удовольствием расскажу всё, что знаю, но не уверен, что это дело вам по силам. Всего доброго, — он учтиво склонил голову и завёл этот ужасно тарахтящий мотор.
Что-то хлопнуло, чихнуло под капотом и только после этого машина тронулась с места, оставляя меня в облаке густого пара.
Я же не могу так просто отпустить его одного после нападения или могу?
***
Свиток обжигал грудь. Не терпелось его раскрыть и узнать, что скрывал Вольдемар. Не это ли искал главный дознаватель, когда приходил к нему в дом?
“А я чуть было не отдал его этой… фурии” — раздражённо подумал Фредерик и потёр ушибленный лоб.
Сначала решил, что Стрэндж специально разыграла якобы нападение, чтобы обыскать бесчувственное тело, но свиток оставался на месте и, судя по её реакции, нападение было реальным. Показалось, что эта несносная женщина говорит правду. Хотелось верить, но… слишком всё запутано. Никому нельзя доверять…
Фредерик спокойно доехал до дома, хоть и не без опаски. Всё время оглядывался по сторонам, в каждом прохожем видел наёмника…
В доме всё ещё горел свет, за тюлем мелькали силуэты прислуги. Дверь открыла горничная.
— Миссис Мардж, — сдержанно поздоровался Фредерик и вошёл, сразу разуваясь.
— Хозяин, — обрадовалась женщина. — Мы уже стали волноваться, обычно вы не задерживаетесь настолько долго.
— Задерживаюсь, — усмехнулся Фредерик. — Но вы каждый раз говорите, что не задерживаюсь.
— Просто приходите домой вовремя, — добродушно пожурила женщина. — Вода, наверное, уже остыла. А ваш травяной чай с тимьяном? Как же чай, хозяин?
— Миссис Мардж… — тяжело вздохнул Фредерик. — Я сейчас немного занят и хочу уединиться в своём кабинете.
Женщина, ворча, поплелась следом.
— Если бы Бастер жил здесь, а не в этой вашей академии, возможно бы вы, хозяин, вовремя приходили домой.
— Миссис Мардж, Бастер не может жить здесь, — произнёс Фредерик, уже взявшись за перила. — Таковы правила академии.
— Дурные правила. И нравы дурные, — сердито пробубнила она и прошла мимо, шаркая домашними мягкими туфлями.
Фредерик улыбнулся и поспешил скрыться в кабинете. Заперся, но не стал зажигать большой свет. Обошёлся настольным фонарём. Его света хватило, чтобы разглядеть, что изображено и написано на свитке.
Склоняясь над столом, Фредерик расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и прочистил горло.
Перед ним лежала не просто карта… в верхней части, судя по картинкам, какая-то легенда о божественной сущности, исполняющей желания. Или только одно желание. Но потом странная картина, будто бы желания влекут за собой последствия или даже… смерть.
В нижней части свитка необычный предмет, похожий на тотем с тремя головами: совы, волка и медведя, расколотый на три части.
А ещё ниже указано место, где хранится одна часть этого предмета.
На лбу выступила испарина. Фредерик достал из кармана уже не свежий платок и машинально промокнул им пот.
Отвык он от таких переживаний. Жизнь на фронте осталась далеко позади. Словно, в прошлой жизни. Да и привык, что рядом находятся верные друзья, сослуживцы. Теперь же он ступил в среду, в которой мало просвещён. Только откуда взять помощника? Разве что довериться той рыжей бестии. Она кажется искренней. Только ли кажется?
Фредерик задумчиво опустился в кресло и забарабанил пальцами по резному подлокотнику, стилизованному под голову демона в боевой форме. В ладони сам собой появился аппарат связи. Дорогая игрушка, только входящая в обиход. К счастью, такую же он подарил своему секретарю.
Точнее миссис Портер — секретарь недавно скончавшегося ректора, который занимал должность до Фредерика. Но женщина — настоящая находка. Исполнительная, вежливая, строгая. Такими кадрами не разбрасываются.
Экран на небольшой чёрной коробочке с несколькими кнопками засиял ярче, гладкая поверхность начала нагреваться в ладони. Свет мигнул, когда связь установилась.
— Слушаю, господин Вольфрам, — ровным голосом поприветствовала его миссис Портер.
— Прошу прощения за столь поздний звонок, миссис Портер. Я не сильно вас отвлекаю?
— Что вы, господин Вольфрам. Я к вашим услугам. И, так предполагаю, произошло что-то серьёзное?
— Не совсем. Точнее, да. Но это не по работе, — он поморщился, вновь сомневаясь. — Утренняя посетительница. Мисс… миссис Стрэндж. Вы наводили о её семье справки?
— Вас интересует её дочь или сама Стрэндж? — с хитринкой в голосе поинтересовалась женщина.
Неужели решила, что он заинтересовался заносчивой рыжей дознавательницей, как женщиной? Абсурд!
— Да, именно, я хочу знать больше о миссис Стрэндж. Это важно…
— Странно, что вы сами о ней не слышали. Статьи об этой удивительной женщине мелькали во всех газетах. Она раскрыла сложное дело с коррупцией и сбытом нелегальных артефактов в Нифельсбурге. Полетели головы мэра, его помощников и даже начальника городской службы дознания. Достопочтенный господин Фист сразу предложил ей работу в своём прославленном отделе.
— Подождите! Так тот дознаватель из статей — женщина? — недоверчиво прищурился Фредерик.
— Более того, именно та женщина, что приходила к вам утром с прошением о переводе её дочери. Она исключительной морали, законопослушна, красива и… свободна, между прочим. Два года назад Стрэндж стала вдовой. Времени прошло достаточно, чтобы она смогла обратить внимание на другого достойного мужчину.
— Что вы в самом деле, миссис Портер, — как-то лениво возмутился Фредерик.
День был долгим, чтобы растрачивать эмоции на сватовские порывы секретаря.
— Я лишь вновь решил вернуться к прошению. Мне показалось, я поторопился с ответом.
— Обычно я не лезу в дела своего начальника. Но очень надеюсь, что вы пересмотрите прошение миссис Стрэндж.
— Спасибо, что уделили мне время, миссис Портер. Ещё раз извините за беспокойство.
— Не стоит. Доброй ночи, господин Вольфрам.
— Доброй ночи, — на автомате пожелал Фредерик, и прекратил сеанс связи.
Вновь задумчиво постучал пальцами по подлокотнику. Кажется, Стрэндж не так плоха. По крайней мере, вряд ли она пытается обмануть с этим делом.
Фредерик вновь взглянул на свиток. Ничего не понятно. В духе его старого друга.
Значит, искомое в доме Вольдемара…
Но какая именно из трёх частей тотема у него? Где её искать и для чего вообще этот тотем? Призвать божество, исполняющее желание? Но как?
Такое ощущение, что от свитка не хватает куска, какой-то очень важной и значимой части.
“Завтра же с утра отправлюсь в дом Вольдемара!.. а потом уже к этой… фурии…” — с этими мыслями, Фредерик свернул свиток и убрал его в надежный сейф, прятавшийся за книжным шкафом…
Глава 5
Фредерик встал с рассветом. Бесшумно собрался, не привлекая помощи прислуги и не раздвигая в спальне штор, накинул мантию с капюшоном и, на всякий случай, вышел через задний двор.
Машину пришлось оставить. Она наделает шума, привлечет лишнее внимание и вряд ли проедет там, где Фредерик хотел пройти, чтобы остаться незамеченным.
Оставалось только надеяться, что миссис Моррей войдёт в положение. Точнее, не подумает, что лорд Вольфрам окончательно спятил.
Почему её дом до сих пор не перевернули вверх дном те, кто охотятся за частью тотема? Или просто не догадываются, что Вольдемар хранил его у себя и поэтому Фист искал карту?
Опрометчиво было идти в дом вдовствующей женщины, снова её тревожить, лишний раз напоминать о погибшем муже.
Фредерик ужасно мучился совестью. Так стыдно и некомфортно ему давно не было!.. Но если Вольдемар так прятал карту и этот обломок “не пойми чего”, то должны быть серьёзные для того причины. И нельзя допустить, чтобы это — не важно чем оно является, попало в чужие руки. Можно поступиться и принципами.
Дверь открыла сама вдова, хотя Фредерик всё же постеснялся жать на кнопку звонка, а постучал крупным бронзовым кольцом, которое торчало из носа такого же бронзового льва.
— Фредерик? — Анжела куталась в пуховую шаль и выглядела ещё бледнее чем вчера. — Ты пришёл сообщить, что мне-таки выдадут тело мужа? — в голосе скользнуло раздражение.
— Сожалею, — глухо произнёс он и обернулся, словно опасаясь слежки. Хотя, почему “словно”? — Но сразу после вас я собирался в ведомство и могу уточнить этот вопрос, поторопить дознавателей.
— Буду признательна, — сдержанно кивнула она и пропустила Фредерика в дом. — Не до конца осмотрели кабинет Вольдемара?
— Всегда ценил в вас это качество, Анжела. Проницательность, — усмехнулся Фредерик, скидывая капюшон. — Могу я осмотреть, эм-м… ваш дом?
Анжела хмыкнула и отошла, любезно делая жест рукой, как бы говоря, прошу…
В кухне гремела повариха, разводя жаровню, мимо прошла ещё сонная служанка, Фредерик огляделся. Голову одного из животных не так и просто спрятать, если конечно, она не крохотного размера.
Фредерик начал поиски с кабинета, боялся, что мог что-то упустить, но на зрительную память никогда не жаловался и был уверен, что ни совы, ни волка, ни медведя там не видел. Повторный обыск ничего не дал. Только время зря потратил.
Фредерик закрыл дверь кабинета и замер в коридоре, прислушиваясь к голосам. Удивлённо склонил голову набок, узнавая второй голос: женский, весьма пикантный, с властными нотками в нём.
Тревога кольнула в груди и заставила буквально сбежать по лестнице, чтобы замереть у порога гостиной.
— Доброе утро, лорд Вольфрам, — непринужденно улыбнулась фурия и отсалютовала маленькой кофейной чашкой. — Мы с миссис Моррей как раз обсуждаем, что же вы так отчаянно ищете в её доме, уже… не в первый раз, да? — чертовка повернулась к вдове, как бы ища у неё поддержки.
— Да, — утомлённо кивнула Анжела и грустно улыбнулась Фредерику. — Простите, я не могла отказать или соврать Старшему Дознавателю.
— Ничего, — спокойно произнёс Фредерик и посмотрел в бесстыжие, зелёные глаза чертовки. — Миссис Стрэндж, можно вас?
Та с готовностью поставила чашку на кофейный столик и поднялась.
— Не думали же вы, что я оставлю вас без присмотра, господин Вольфрам? — многозначительно зашептала она, приблизившись.
— Надеялся, что не оставите, — невесело пошутил Фредерик, беря дознавателя под локоток и уводя в переднюю. — Всё же на меня было совершено нападение…
— Я прошу вас проследовать со мной в ведомство, — осторожно вырывая руку, процедила фурия. — Вы что-то скрываете, и мне это не нравится.
— Не я… — прошептал Фредерик. — Ваш главный дознаватель. Фист… он был тут до меня. Совершенно один. И явно что-то искал. Точнее, я знаю что, но не знаю зачем. Вам не показалось странным, что он передал дело судьи вам? А то, что устроил подлог и папка с делом Вольдемара подозрительно пуста? Вы ведь были в морге, миссис Стрэндж? Видели тело? Что-то показалось вам странным?
Дознаватель как-то обречённо потёрла лоб и тяжело вздохнула. Однако от Фредерика не укрылось, что её не удивили его слова, даже не насторожили. Ведь она — помощница Фиста. Может знать больше, чем говорит.
— У судьи след от прокола на шее. Возможно, дротик с ядом или ему сделали смертельный укол… След даже не попытались скрыть, специалист, проводящий осмотр тела, непременно бы его увидел. Какие напрашиваются выводы? Специалист подтвердил насильственную смерть, а само расследование проводится тайно, чтобы не создавать шумиху. Факты скрываются только от назойливых гражданских, каковым являетесь вы. И уже чуть не погибли, — она вскинула руки.