На следующий день к Гарри в школу явился аврор.
- Старший аврор Арделиус Броуди, - представился он. – Я по поводу вашего ученика, Эридана Хоксли. Видите ли, его дядю убили сегодня ночью, когда он выходил из магловского казино в Лондоне.
- Убили? Как?
- Перо в бок и все дела. Э-э-э, простите, его зарезали ножом. Я так понимаю, что никаких других родственников у мальчика нет? Мистер Поттер, надо как-то аккуратно сообщить ребёнку…
- Я позабочусь о мальчике, - сказал Гарри. – А убийцу не нашли?
- Вряд ли его найдут. Хоксли крупно выиграл в этот вечер. Денег при нём не обнаружили. Вероятно, его пасли. Возможно, не один день. Скорее всего, преступник – магл.
До обеда Гарри не стал тревожить Эридана. Но, призвав на помощь Драко с его бюрократическими связями, успел найти опекуна для ребёнка и официально оформить все бумаги в Опекунском совете и в Министерстве.
А после обеда подошёл к мальчику, который как всегда в сторонке безучастно смотрел на игры одноклассников, и увёл его в свой кабинет.
Гарри хотел предложить ребёнку чаю с конфетами. Но потом с отвращением вспомнил свои чаепития в кабинете Дамблдора. Поэтому он просто сказал: «Эридан, с твоим дядей случилось несчастье».
- Он жив? – безразлично спросил мальчик.
- Нет, его убили.
Гарри поразился, какой радостью сверкнули глаза ребёнка. Эридан внезапно кинулся ему на шею.
- Спасибо, профессор Поттер!
- За что? – удивился Гарри.
- Это ведь ваш? – Эридан достал из кармана носовой платок с крошечным вышитым золотом львом на уголке.
Две дюжины таких платков в своё время заказал ему Снейп, когда пытался привить Гарри аристократические манеры. Наверное, Поттер выронил его, когда хотел вытащить палочку и заавадить педофила на месте.
- Я нашёл его у дяди в кабинете. Значит, Вы там были? Ой, Вы всё видели, - и ребёнок уткнулся в Гарри, пряча покрасневшее лицо.
- Эридан, ты хочешь забыть всё это? Может быть Обливейт? Я аккуратно…
- Нет, профессор Поттер, - с гневом воскликнул мальчик. – Я должен это запомнить! А… это… ну, это Вы его?
- Лично Я его не убивал. И хватит об этом.
- Я никому ничего не скажу. Спасибо Вам.
Но было видно, что ребёнок твёрдо уверен, что именно профессор Поттер своими собственными руками избавил его от гнусного родственника.
В кабинет неслышно скользнул Драко. Он подошёл к мальчику и начал гладить его по голове обеими руками. Эридан сначала нервно дёрнулся, но потом успокоился. Из рук целителя струилось серебристо-голубоватое сияние, убирая из души ребёнка боль и стыд, и принося покой и уверенность, что все несчастья кончились, и всё будет хорошо.
Опекуном ребёнка с радостью согласился стать адвокат Бишоп. Он всё крепче связывал себя с высшим аристократическим обществом. Стать опекуном будущего лорда Хоксли, это очень почётно. Бишоп явился в школу, забрал мальчика и, заодно, своего сына, и они отправились в Хоксли-хаус, собрать вещи и дать указания эльфам.
В дальнейшем Гарри с радостью видел, как постепенно Эридан оттаивает, начинает улыбаться, больше общаться с одноклассниками. А уж когда Эридан и Николас Бишоп из шалости приволокли в школу подросшего щенка овчарки и довольно успешно пол-урока прятали его под партой, Гарри уверился, что с этим рано повзрослевшим мальчиком всё будет в порядке.
*
Как-то в ноябре к Гарри прилетел министерский ворон, принеся письмо от Кингсли Шеклбота. Глава Аврората просил незамедлительно принять его. Гарри тут же отправил ответ.
Было семь часов вечера. И ученики и учителя уже разошлись. Школа опустела. Только эльфы наводили порядок в классных комнатах и столовой.
Кингсли Шеклбот прибыл не один. С ним было два аврора.
- Мистер Поттер, к нам поступило сообщение, что в вашей школе изучают темную магию, - чрезвычайно смущённо промямлил Глава Аврората.
- Анонимка? – поинтересовался Гарри.
- Нет. На анонимки мы не реагируем. Письмо подписано мистером Роу. Мы хотим осмотреть школу.
- Прошу, мне нечего скрывать.
Гарри провёл авроров по всей школе. Он заметил, как постепенно светлеют лица молоденьких авроров, как Шеклбот перестаёт хмуриться. Радостная магия поместья безотказно действовала. Нигде никаких подозрительных артефактов, в довольно обширной библиотеке ни одной книги по тёмной магии.
Они вышли во двор. В вольере петух собирал озябших кур, готовясь идти спать в теплый сарайчик.
- А с какой целью вы держите птиц? – подозрительно спросил один из авроров.
- Исключительно с целью поедания их яиц, - любезно ответил Гарри.
Глава Аврората прикусил улыбку.
- Мистер Роу ошибся, это очевидно, - сказал он. – Приношу свои извинения, лорд Поттер.
Авроры давно аппарировали, а Гарри так и стоял на холодном ветру. Письмо Роу – это первый звонок. Дамблдоровцы активизировались, это очевидно. И своей целью они избрали элитную школу.
Это же подтвердил и Рон на ближайшем собрании Общества Нагайны. Он примчался в Малфой-мэнор с вытаращенными глазами. Его буквально разрывало от новостей.
- Вчера я вышел с Лансом погулять в парк. Он начал катать по дорожке свою игрушечную лошадку, а я сел на скамейку. Вдруг, бац, передо мной какой-то эльф! Сунул мне в руки письмо и исчез. Мать с отцом просят у меня прощения и хотят встретиться, -возбуждённо сообщил он. – Не, интересно, а как я им сообщу, что согласен?
- Так, Рон, отныне ты больше сюда не ходишь. И Гермиона тоже, - сразу распорядился Гарри.
- Правильно! – одобрил Снейп.
- А как же мы будем держать связь? – заволновался Рон.
- Через меня и Гермиону, - сказал Люциус. – Миссис Грейнджер-Уизли ежедневно присутствует на утренних пятиминутках в моём кабинете.
- Ей рожать через три месяца! Я запрещаю использовать мою жену! – заорал вскочивший с места Рон.
- Я сама решу, что мне делать! – сказала до сих пор молчавшая Гермиона. – Рон, успокойся, сядь. Всё будет хорошо.
Она гладила по голове притихшего мужа и что-то шептала ему на ухо. Гарри опять поразился, как велика её власть над Роном.
«Придира»:
«Как нам стало известно, на днях в школу «Пёстрая курочка» прибыл лично Глава Аврората Кингсли Шеклбот в сопровождении двух авроров. Чем вызван этот визит? Правда ли, что в элитной школе, куда закрыт вход для детей простолюдинов, изучают темномагические заклинания? Как известно, в тёмной магии вовсю используются жертвоприношения, дающие тёмному магу энергию смерти. Не для этого ли в школе разводятся куры? Сначала детишки тренируются отсекать головы несчастным птицам, потом перейдут на более крупные объекты, а там недалеко и до человеческих жертв. Говорят, что приснопамятный Волдеморт в детстве тоже убивал ручных кроликов и прочих питомцев у воспитанников приюта».
«Пророк»
«В чём только не обвиняют новую элитную школу. Фантазия наших знакомцев из «Придиры» дошла до того, что, они утверждают, что школа «Пёстрая курочка» - это питомник будущих Волдемортов. Всем известно, что при приёме в школу ребёнок проходит проверку новым препаратом «Маголакмусом» с целью определения его магической силы. И это правильно! Школа будет воспитывать элиту нашего общества. Именно этим ребятишкам в будущем предстоит управлять страной. Именно сильным магам должна принадлежать власть. И что плохого, если дети будут также образованы как Том Реддл?
По слухам, один из членов партии «Равноправие» пытался определить своего сына в школу. Ребёнок не прошёл отбор, оказавшись очень слабеньким волшебником. Этот человек написал в Аврорат ложный донос, утверждая, что в школе занимаются тёмной магией. Проверкой этого пасквиля и пришлось заняться лично Главе Аврората. Такие попытки дискредитировать новую школу просто смешны…»
*
Вскоре Гермиона сообщила Люциусу, что Рону на улице тот же самый неопознанный эльф передал портключ с просьбой активировать его через пять минут. Предупреждать кого-либо было некогда, и Рон на свой страх и риск шагнул в открывшийся портал.
Люциус принёс на собрание нагайновцев воспоминания Рона.
Уизли очутился на какой-то заснеженной поляне. К нему подбежала Молли и принялась обнимать и целовать сына. Артур топтался сзади с виноватым видом.
Молли засыпала сына вопросами о Гермионе, о Лансе, жалела, что не может понянчиться с внуком. Рон, похоже, решил забыть старые обиды. Он обнял отца, поцеловал подбежавшую Джинни. А потом вся счастливо соединившаяся семейка опять воспользовалась портключом. На этот раз Они очутились в гостиной. Гарри сразу узнал гостиную в доме Дамблдора. Сам Пресветлый маг вышел навстречу. Он с большим почтением, как равного себе, приветствовал Рона, усадил его в удобное кресло, предложил выпивку. Было заметно, что Дамблдор старается поймать взгляд Рона. Тот, поняв это, спокойно уставился на мага, простодушно хлопая глазами. Вшитый кристаллик ложных воспоминаний работал. Через несколько минут Дамблдор успокоился.
Разговор сразу же зашёл о партии Рона.
- Почему у власти одни чистокровные аристократы? Мы тоже хотим во власть! – довольно правдоподобно возмущался Рон.
- Да вы сумеете править получше этих чистоплюев, - улыбался Дамблдор. – Они же страшно далеки от народа. Относятся к простым людям, как к быдлу.
- Ну, если у нас бывший Упиванец становится Министром Магии… - проговорил Артур.
- Да он на все должности пихает своих людей. А я до сих пор работаю простым курьером, - жаловался Рон. – Я закончил Хогвартс, а выполняю работу сквиба – подай-принеси!
- Мой мальчик, всё можно изменить. Ты лидер многочисленной партии. Чем гриндилоу не шутит, возьмёшь да и станешь Министром Магии. Докажешь, что у нас курьер может управлять государством, - довольно прямолинейно искушал Дамблдор.
- А чего, я смогу! – напыжился Рон.
- Тогда, слушай! Надо дискредитировать Люциуса Малфоя. Тогда на новых выборах, а они уже через год, ты выдвинешь свою кандидатуру.
- А как его дискри…дискрети… тьфу, короче, что надо делать?
- Надо убедить всех, что в этой дурацкой «Пёстрой курочке» учат тёмной магии.
- Так, ясное дело, учат! Если Гарри – хоркрукс Волдеморта… Вот он и готовит себе армию.
- Правильно. Под носом Министра Магии, а то и с его попустительства, новое воплощение Волдеморта втихомолку готовит армию с целью извести всех грязнокровок и слабых волшебников. Значит, план наш будет таким…
И Дамблдор изложил чудовищный план, который начал осуществляться буквально на следующий же день.
*
«Придира»:
«Странные дела творятся в сельской местности Южного Дербишира. У местных фермеров-маглов стали пропадать козы, свиньи и даже коровы. Изувеченные тела нескольких животных нашли в лесу возле школы «Пёстрая курочка».
Как мы уже неоднократно говорили, в темномагических ритуалах используется магия крови и смерти, выделяемая при убийстве. Нет, мы никого, ни в чём не обвиняем. Просто увидели странное совпадение в том, что школу основали два сына амнистированных Упиванцев и молодой человек, которого, почему-то, называют хоркруксом Волдеморта.
Чему они учат ребятишек?»
«Пророк»:
«Как обычно наши знакомые из «Придиры» видят только то, что им выгодно.
Они подняли крик из-за двух-трёх мёртвых животных. А если это балуют оборотни? Департаменту по учёту и контролю магических существ нужно лучше контролировать эти самые существа.
А школу для одарённых ребятишек «Пёстрая курочка» основали Спаситель Отечества Драко Малфой, профессор Хогвартса Алекс Долохов и небезызвестный Мальчик-который-выжил Гарри Поттер. По мнению журналистов «Придиры» именно Гарри Поттер, которого едва не убил Волдеморт, сейчас является его новым воплощением.
Фантазия у «Придиры» просто зашкаливает!»
Гарри не обращал внимания на все эти обсуждения в прессе. Он проводил занятия с учениками, проверял, как эльфы убирали классы, закупал продукты для столовой, ингредиенты для занятий по зельеварени, в общем, занимался хозяйственной деятельностью. Ему хорошо помогли уроки по управлению Хогвартсом у Снейпа. Да и в случае чего, можно было всегда спросить совета у Северуса. Близилось Рождество, друзья хотели опять устроить что-то вроде детского утренника. Многие родители по секрету сообщили Гарри, что не прочь получить в подарок флакончик тех магических духов с разным запахом.
Сначала Драко растерялся. В прошлом году он готовил это зелье с каждым учеником отдельно. Зелье было простое, но требовало тщательности в подготовке всех ингредиентов. Но потом Драко выбрал трёх самых способных ребятишек: Ариадну Розье, Николаса Бишопа и Эридана Хоксли. Он лично пронаблюдал за тем, как троица готовит это забавное зелье. А потом попросил их научить всех остальных. За это он пообещал освободить троицу от грядущей контрольной по зельям.
22 декабря в зале для занятий боевой магией трансфигурировали множество кресел, эльфы притащили огромную ель. Родители заняли места. В качестве почётных гостей присутствовали Министр Магии и директор Хогвартса. Всё-таки это было первый рождественский праздник для новой школы.
Опять ребятишки под аплодисменты родителей показывали своё мастерство, наряжая ёлку самыми разнообразными игрушками. Гарри только диву давался, откуда у детей такая фантазия. На ёлку были повешены игрушечные единороги, кентавры, колокольчики, вызванивающие какую-то мелодию, шары, постоянно меняющие цвет.
А потом каждый ребёнок подарил родителям духи собственного изготовления. На этот раз на флаконах была выдавлена фамилия ученика, и красовалось изображение герба школы.
Взрослые вмиг стали пробовать духи на себе, удивляясь разнообразию запахов.
К Гарри незаметно подошёл Эридан и протянул ему свой флакончик.
- Это Вам, профессор Поттер, - прошептал он. – Мистеру Бишопу Николас подарил, а мне некому…
Растроганный Гарри взял флакон и капнул себе на руку. Он почувствовал тонкий изысканный аромат ириса. Запах был очень приятный, но юноша не думал, что ирис его любимый цветок.
На середину зала вышел Драко.
- Дорогие ребята, уважаемые взрослые! Сейчас каждый из вас получит тот подарок, который ему хочется.
В его руках появилась палочка Всевластья, зазвучали слова заклинания для исполнения желаний, в воздухе закружились разноцветные лепестки.
Если раньше ребятишки хотели себе мётлы и игрушки, теперь почти каждый из них захотел какую-нибудь редкую книгу по чарам или справочник зельевара. Перед Ариадной возник целый набор котелков разных рамеров, ножей, досочек для нарезки трав.
У Николаса и Эридана в руках возникли совершенно одинаковые ошейники, мячики, желатиновые косточки для их ненаглядного Рекса. Они изумлённо переглянулись и засмеялись.
В руках у довольного Снейпа появился запечатанный флакон с ядом акромантула.
А перед Министром Магии возникли две ярко-синих самочки павлина, испуганные и трогательные. Кто бы сомневался!
- Пап, опять? – завопил Драко.
- Молчать! – цыкнул на него отец. – У меня твой павлин неженатый ходит!
Драко махнул рукой и в изнеможении прислонился к стене рядом с креслом отца. На лбу у него выступила испарина, он побледнел. Палочка Всевластья исполняла желания, но при этом вытягивала силы у своего хозяина. Наколдовать подарки для восемнадцати детей и их родителей та ещё работёнка.
- Драко, пойдём, полежишь у меня в кабинете, - Гарри подхватил Малфоя под руку.
Люциус и сидевший рядом Северус вдруг втянули носом воздух и как-то странно посмотрели на Поттера.
Уложив Драко в своём кабинете, Гарри поручил его заботам Нуф-Нуфа, взял кое-что из своего стола и вышел.
Часть родителей разбрелась по школе, заново оглядывая классы, часть вместе с детьми лакомилась пирожными возле большого стола. Гарри подошёл к Снейпу и вручил ему большой бумажный пакет с изображением Санта-Клауса на оленях.
- Вот, Сев, а то ты прошлый год переживал, что я не принёс тебе подарка с ёлки. Возьми, мой маленький, только не плачь, - довольно ехидно сказал он. – Там и игрушка есть.