– А я где-то читал, что самое раннее воспоминание может быть из утробы матери. Может быть, она все вспомнит. – Он бросил на меня сухой взгляд.
Туше.
Я опустил Луну на пол. Она покачнулась, пока не обрела равновесие, потом схватила меня за руку и улыбнулась.
– Слушай, не обижайся, парень, но ты не знаешь, ЧТО ЭТО ТАКОЕ, ясно? Тебе никогда раньше не приходилось иметь дело с такой ерундой, – сказал он.
Я не собирался его поправлять. Дело было не во мне. Я хотел быть рядом с ним, даже если на какое-то время он превратится в жалкое маленькое дерьмо.
– Надень свои девичьи трусики, Трент. У тебя достаточно денег, чтобы нанять лучших нянь в мире, а Луна – классный ребенок. У тебя есть родители, друзья, я. И ты в этом не одинок.
– Да знаю я, знаю, – Трент потер лицо, подошел к бару с напитками и достал бутылку «Гленморанджи». – Луна, покажи дяде Дину, как ты танцуешь, – устало попросил он, наливая себе выпить и вяло улыбаясь. Девочка начала трястись, как Бейонсе в «Мэдисон-Сквер-Гарден», и мы оба хлопали ей в течение нескольких минут, пока Луна не отвлеклась на дверь и решила закрыть и открыть ее пятьсот раз подряд.
– Она довольно развита для своего возраста, – заметил я.
– Очень. Она все время болтает. Может быть, это моя предвзятость, но думаю, что она особенная, – он покачал головой и нахмурился. – Слишком особенная, чтобы быть отвергнутой своей матерью.
– Что ты собираешься делать, бро?
Он уставился на меня через край своего стакана, делая глоток, и его молчание подсказало мне, что у него уже есть идея. Поставив стакан на стол, он прищелкнул языком. – У моих родителей новый дом здесь, в Тодос-Сантосе. Чикаго большой и жестокий город, и я работаю безумное количество часов. – Он пристально смотрел на меня, и я сразу понял, о чем он просит. Я постучал по губам переплетенными пальцами.
– Поговорим о делах.
– Это моя так называемая жизнь, – Трент взмахнул своими изодранными руками, украдкой бросив еще один взгляд на Луну, которая все еще открывала и закрывала ту же двойную дверь с преданностью, которую лучше приберечь для поиска лекарства от рака. – Это беспорядок с большой буквы «Б», и моя дочь в центре дерьмового шоу, втянутая в грязь и мерзость, последствия плохих решений своих родителей разрушают ее жизнь. Ей нужна стабильность.
– Что именно ты предлагаешь? – спросил я, глядя ему прямо в глаза. Штаб-квартира «Фискал Хайтс Холдингз» находилась в Нью-Йорке, и я управлял ею. Гладко, если можно так выразиться. Я был убежденным холостяком и много работал. Вишес работал в Лос-Анджелесе, и каждый день ездил на работу из Тодос-Сантоса. Он ни за что на свете не уедет из Калифорнии. Это было место, где он родился, и где умрет. Джейми находился в Лондоне, ведя наши европейские счета, а Трент – в Чикаго, в нашем самом новом и самом маленьком филиале. Но он быстро расширялся. Надо было делать деньги, а деньги говорили сами за себя. Это чертовски кричало, особенно для таких людей, как мы.
– Вишес должен взять на себя Чикаго. – Трент уставился на меня убийственным взглядом.
Я улыбнулся. – Вишес должен делать очень много вещей. Этот дефицит между тем, что он должен делать, и тем, что он действительно делает? Вот где он процветает. – Я не шутил.
– Ты должен поддержать меня, когда я заговорю об этом на нашей следующей встрече. – Он твердо выдержал мой взгляд, его челюсть ходила ходуном. Я подергал себя за нижнюю губу.
– Чтобы это произошло, тебе нужно нечто большее, чем мой голос.
– Джейми тоже за.
– Джейми пойдет против Вишеса? – Мои брови поползли вверх. Джейми всегда принимал его сторону, даже когда пришло время позвонить Вику по поводу его дерьма.
Глядя на Трента, я увидел того, за кого был готов сражаться. Твердо. За парня, который всегда поступает правильно. Если кто-то и заслуживал того, чтобы вырваться из нашей четверки, так это он. Я кивнул, положив руку на маленькую головку Луны.
Защищай бездомных животных. Искупи свое прошлое. Разорви этот гребаный цикл.
– И когда же? – переспросил я.
– Ноябрь звучит неплохо. День благодарения и все такое. Мы все равно будем здесь.
Я молча кивнул. – Давай вернемся в Калифорнию.
Мы стукались плечами и похлопали друг друга по спине. – Да, черт возьми.
Глава 17 Рози
Что заставляет тебя чувствовать себя живой?
Дин. Дин Коул заставляет меня чувствовать себя живой.
Остаток нашей эскапады в Вегасе затянулся, несмотря на все мои усилия. Я повела девочек в музей мафии, ресторан барбекю (моим первым выбором был суши, но как бы я ни злилась на свою сестру, насмешки над ней не были в моем списке дел) и в спа-салон. Мы с Милли обменялись в общей сложности двадцатью словами за всю поездку и нервно молчали всякий раз, когда оставались одни. Я была резка, вежлива и сдержана. Она была несчастна, встревожена и расстроена.
А потом появилось чувство вины. Оно разъедало мои внутренности, как растущая опухоль. Я даже не знала, что именно было хуже. То, что я спала с ее бывшим бойфрендом – нельзя было отрицать, что мы с Дином были больше, чем просто любовниками, и это тоже было проблемой, – или то, что я не ворковала на празднике, как Глэдис, Сидни и Эль, когда дело касалось моей сестры.
В четверг мы сели на самолет, чтобы вернуться домой, и хотя я боялась встречи с родителями, на меня нахлынуло облегчение. Как только мы вернулись в особняк, я вошла в свою комнату и рухнула на кровать с балдахином. Усталость не могла скрыть того, что я чувствовала. Мои легкие кричали в агонии от всех этих танцев, прогулок и… ну, скажем так, секс на холодных плитках был не самой лучшей идеей, которая у меня когда-либо была. Я практически чувствовала, как слизь покрывает мои легкие. И хотя мне нужно было как можно скорее записаться на прием к доктору Хастинг, я не могла уехать отсюда до свадьбы.
Когда я перекатилась на край кровати, чтобы написать Эль и спросить, как прошел ее рейс в Нью-Йорк (ей пришлось пропустить свадьбу из-за семейного события), моя старшая сестра распахнула мою дверь и ворвалась, как ураган.
– Нам нужно поговорить.
Я повернулась, растянувшись на троне из пухлых разноцветных подушек, и ураган в ее глазах утих, как только она увидела мои мокрые щеки и красные глаза. Ее лицо исказилось от беспокойства. Это была моя Милли. Даже когда я вела себя как ребенок на ее девичнике, она все равно таяла под моей холодной плотью.
Я похлопала по пустой стороне кровати в молчаливом приглашении. Туда, где мы сидели, смеялись, плакали, смотрели на светящиеся в темноте звезды и строили безумные планы. Я помахала белым флагом. В свою очередь, она встала со своего места – не снаружи комнаты, но и не совсем внутри, – и закрыла за собой дверь.
Кашляя и смеясь, я опустила голову.
– Давай поговорим, сестра.
– Я не хотела, чтобы ты узнала об этом таким образом. Никогда, – сказала Милли, закинув руки за голову и уставившись в потолок.
Мое лицо было спрятано между ее подбородком и подмышкой, и под этим углом я видела голубую вену, которая выскакивала из ее ложбинки, проходя через левую грудь.
– Но я не могла просто выплеснуть это на тебя, и мы обе знаем почему. Папа занимается твоим делом, мама безумно напугана теперь, когда знает, что ты одна в Нью-Йорке, и последнее, чего я хотела, это еще больше давить на тебя. Плохая идея, знаю, но только потому, что люди узнали об этом гораздо раньше, чем следовало бы, благодаря моим утренним недомоганиям и склонности зеленеть каждый раз, когда я чувствую запах кофе. – Она глубоко вздохнула и потерлась своей щекой о мою.
– Глэдис и Сидни узнали об этом неделю назад. Я собиралась сказать тебе об этом перед девичником, но потом ты превзошла саму себя с поездкой в Вегас, и мы так и не остались один на один.
– Я работаю с детьми, – надулась я, прижимая к груди подушку и дергая за нитку. – Ты могла бы просто сказать об этом. Я все равно была бы только в восторге. Почему ты считаешь иначе?
Она сглотнула, глядя вниз, в пространство между нами.
– Потому что, Рози, любовь и страсть – это две силы, которые могут довести человека до безумия, несмотря на их лучшие намерения. – Она повернулась ко мне лицом и поднесла руку к уху. – И ты страстно любишь материнство. Я не хотела швырять эту новость тебе в лицо вместе с этой свадьбой, пышной церемонией и всем прочим. Для меня это тоже странно, понимаешь? Я не привыкла к тому, чтобы мне было легко в жизни.
Я притянула ее в свои объятия, обнюхивая шею, и вдыхая аромат вишневых духов, которыми она всегда пользовалась. От нее пахло домом.
– Я никогда так не радовалась чужому богатству, – сказала я, и каждое мое слово было легким, потому что это была правда. – И привыкай ко всей этой доброте, потому что ты заслужила ее. Честно и справедливо. А теперь расскажи мне все. Сколько уже?
– Девять недель. – Она прикусила уголок губ и провела рукой по своему плоскому животу. – От запаха кофе меня тошнит, а от мысли о беконе по спине бегут неприятные мурашки. О, Рози, и мои сиськи. Они так сильно болят. Такие нежные и огромные. И от этого Вишес просто боготворит меня. – Она закатила глаза и фыркнула от смеха. – Говорят, что первый триместр самый тяжелый, а потом уже лучше.
Я избавила ее от рассказов о молодых матерях, с которыми работала, и о том, как настоящая работа начиналась, когда ребенок рождался, и обнял ее, вплетая свои ноги в ее.
– Как ты меня терпишь, чувиха? Серьезно. Я самый плохой человек в мире. Всю неделю вела себя как избалованный ребенок только потому, что на несколько жалких секунд почувствовала, каково это – быть тобой. Не в центре всеобщего внимания.
– Господи Рози, ничего страшного в этом нет. В Вегасе ты вела себя немного тихо, но…
– Нет, Милли, дело не только в этом, – пробормотала я.
Осмелюсь ли я сказать это? Может быть, и так. Она говорит мне правду. Будет справедливо, если я скажу ей свою.
– А что? – Милли оторвалась от наших объятий, с любопытством глядя на меня. Я быстро поднялась и села, прислонившись к спинке кровати. Я уставилась на свои руки так пристально, что перед глазами все поплыло. Это я совершила преступление. Пришло время расплачиваться.
– Я переспала с Дином.
Я даже не подняла головы. Перспектива причинить боль моей сестре внезапно стала очень реальной и очень болезненной. В течение двадцати с чем-то лет моя жизнь была лишена обязательств. Кроме того, чтобы остаться в живых, конечно. Меня снова и снова отпускали с крючка, пока я принимала лекарства, ходила на физиотерапевтические сеансы и делала очистку дыхательных путей каждое утро и после обеда. Теперь я должна была просить прощения. Чтобы продемонстрировать раскаяние. Чтобы справиться с последствиями.
Начиная с последнего человека, которого я когда-либо хотела обидеть – моей сестры.
Я была готова все исправить. Отказаться от Дина, – прекрасно зная, что он был единственным мужчиной, которого я должна была любить, единственным, кого я когда-либо полюблю, – потому что моя сестра была важнее. Важнее, чем он, и важнее, чем я.
Поэтому я затаила дыхание и полузакрыла глаза, ожидая вердикта Милли. Хотя мои легкие горели, умоляя, задыхаясь, я задержала дыхание. Я хотела, чтобы она ударила меня по лицу, пнула в живот, сказала, что я самый плохой человек в мире, и вышвырнула меня из своего дома. Пока это бы означало, что она все еще даст мне шанс исправить это.
– Ну и как он? – Ее голос возник из ниоткуда.
Что?
– Я… Э-э…прости?
– Он был хорош? – Теперь была очередь Милли вскочить и сесть рядом со мной. Она закинула одну ногу на другую, постукивая себя по губам. – Я была с ним всего один раз. И если честно, он едва прикасался ко мне. Половину времени мы просто целовались в перерывах между выполнением домашнего задания. – Она хихикнула, и, черт возьми, услышав это, я почувствовала себя лучше.
– Он был… – Я прищурилась, пристально разглядывая сестру. Может быть, она пьяна? Под кайфом? Не может быть, потому что у нее в духовке была булочка. То есть ребенок в животе. Но это не выглядело так, будто она расстроена. Я знала, что она забыла о нем. С самого начала знала, что они никогда не любили друг друга. После того как Милли сбежала в Нью-Йорк, я следила за каждым ее шагом издалека, чтобы убедиться, что ее сердце не разбито. Она чувствовала сожаление и печаль из-за того, как закончились ее отношения с Дином, но никогда не испытывала тоски. Так что я знала, что она не почувствует укола разбитого сердца. Но это… это тоже было странно.
– Он был…? – подсказала сестра, опустив подбородок.
Грязный. Горячий. Грубый. Умопомрачительно жесткий. Самый лучший.
– Ну. – Я кашлянула в кулак. – Давай просто скажем, что, хотя у меня есть много критики, когда дело доходит до его личности, ты не услышишь, как я жалуюсь на него в постели. Так ты действительно не злишься? Так тебе все равно?
Она пожала плечами. – Рози, да он просто горячая штучка, «СексиЗасранец». Они настолько плохи, что я даже не знаю, как пишется слово «хорошие», но думаю, что ты уже знаешь это. И пока ты защищаешь свое сердце, – она положила ладонь на левую сторону моей футболки Anti-Flag. – Я поддерживаю тебя, что бы это ни было. Я просто хочу для тебя самого лучшего. Он делает тебя счастливой?
Неужели Дин делал меня счастливой? Я не могла ответить на этот вопрос честно. Когда мы вместе, я либо пьяна, либо зла. Иногда и то и другое. И я всегда заставляла его чувствовать себя таким виноватым, что в каждом сексуальном контакте была щепотка соли. В каждый момент разговора по душам. Даже когда я прижимала его к себе в ту ночь, когда мы узнали, что Вэл ушла от Трента, я не могла позволить своему сердцу бороться за Дина. Сначала нужно было получить разрешение Милли.
– Думаю, что да, – ответила я, чувствуя, как волнение и благоговение закручиваются у меня в животе.
– Тогда все решено. Я даю тебе свое благословение, – она хлопнула один раз в ладоши, улыбаясь.
С этим благословением, – к которому я не относилась легкомысленно, – в конце концов, это был мой билет к счастью, я также дала обещание. В воскресенье я собиралась стать лучшей подружкой невесты в истории подружек невесты. Полной противоположностью Энни. Перспектива искупления заставила мое сердце биться быстрее.
– Спасибо тебе, Милли, – я выдохнула воздух, который задержала с тех пор, как мы начали этот разговор, и мои легкие вздрогнули от облегчения.
– Не надо меня благодарить. Слава любви. Она побеждает все.
– Даже Дина «Мятежного» Коула? – пошутила я.
Сестра со смехом хлопнула меня по бедру.
– О, особенно его.
Глава 18 Дин
Черт, я ненавижу свадьбы.
Я почти забыл об этом маленьком факте, – почти – но потом коллизия Вишеса и Милли с чопорной едой, яркими цветами и потными, разодетыми гостями напомнила мне, что если я когда-нибудь и женюсь, то только в Вегасе.
Хорошо, что завтра утром у нас с Рози были билеты на самолет до Нью-Йорка, потому что я отчаянно хотел убраться к чертовой матери из Тодос-Сантоса и начать свою безжалостную погоню за ней. Я назвал это «Операция: правильная сестра Леблан». И собирался начать с того, что выложу гребаные новости по национальному телевидению, чтобы она перестала чувствовать себя такой чертовски виноватой каждый раз, когда мы спим вместе. Это был один из корней нашей проблемы, и мне не терпелось вырвать его из нее и уничтожить стыд и предубеждение, которые я видел, когда она смотрела мне в глаза.
Между четвергом и воскресеньем у нас с малышкой Леблан было не так уж много времени друг для друга. Я несколько раз проходил мимо нее в холле, и каждый раз наши пальцы переплетались, или соприкасались плечи, или она одаривала меня своей улыбкой. Той самой, которую придумала специально для меня и больше никому так не улыбалась.