Когда Блэк не ответил, Красный посмотрел на своего тестя.
- Иисусе, Мэнни. Мы не сможем долго удерживать это существо. Его люди, в конце концов, придут за ним, и тогда мы окажемся по уши в проблемах. Элси сегодня в тюрьме. У нас нет огнемёта, чтобы дать им отпор, если они придут в достаточном количестве. Если они действительно попытаются пробиться силой вместо того, чтобы избегать наших домов, как обычно.
Он показал подбородком в сторону Блэка.
- Мы уже потеряли половину дня и ночь на этого засранца. Нам нужно вызвать кого-нибудь ещё. Может, одного из людей полковника... или этого «частного подрядчика», на которого продолжает ссылаться твой приятель.
Мэнни успокаивающе поднял руку и бросил на Красного взгляд, который говорил ему успокоиться.
Блэк нахмурился, когда Мэнни повернулся к нему лицом, его почти черные глаза смотрели спокойно.
- Ты можешь прочесть меня, - предложил старик. - Если ты хочешь знать больше о том вампире в камере, или о чем-то другом, что происходит здесь. Это нормально, Блэк. Тогда ты хотя бы сможешь взглянуть на него, решить, сумеешь ли ты попытаться...
- Я уже прочёл тебя, - раздражённо перебил Блэк. Он откинулся назад в кресле из коровьей кожи, делая очередной большой глоток виски. - Я тебе сказал. Я не могу прочесть вампира. Их разумы для меня просто статичны, - подумав, он опустил бокал, пробормотав: - Единственный способ, когда я могу хоть что-то прочесть от этой бл*дской твари - это если позволить ей...
Умолкнув, он прикусил язык и поморщился.
В этот раз он прикусил так сильно, что выступила кровь.
Мэнни нахмурился, озадаченно глядя то на него, то на Красного.
- Что, Блэк? Как ты можешь её прочесть? Если ты позволишь ей сделать что?
Блэк покачал головой, запрокидывая голову, чтобы снова глотнуть виски.
- Забудь, - сказал он. - Ни за что на бл*дском свете я этого не сделаю, так что нет смысла даже обсуждать.
- Но способ существует? - настаивал Мэнни. - Что это, Блэк?
Блэк наградил его жёстким взглядом.
Мэнни лишь моргнул в ответ с недоумевающим выражением лица.
Когда Блэк продолжил молчать, старик покачал головой, возвращаясь к своей тарелке.
Он отрезал ломтик стейка от куска на металлической тарелке, которую он удерживал на коленях, положил ломтик в рот и энергично прожевал. Спустя несколько мгновений, он проглотил еду с помощью пива и пожал плечами, качая головой.
- Ты, кажется, немного не в своей тарелке из-за этой истории, Блэк, - заметил он, разрезая стейк зазубренным ножом и поднимая взгляд. - По правде говоря, я никогда прежде не видел тебя таким. Это начинает немного беспокоить меня.
Помедлив ещё мгновение с выражением сомнения на лице, он запрокинул голову, чтобы глотнуть пива, не отрывая глаз от лица Блэка.
- Ты говорил об этом со своей женой? - сказал он. - Полковник говорил, что она какой-то крутой мозгоправ, работает с преступниками и ветеранами, - вернувшись к разрезанию стейка, он добавил: - ... Он сказал, что она тоже отслужила в пустыне. Что у неё есть фронтовой опыт. Она должна знать такие вещи. Травмы и всякое такое.
Блэк уставился на него, стараясь не озвучить то, к чему подталкивало его виски и питаемый злостью мозг. Он знал, что не убедит Мэнни в том, что с ним все хорошо, и более того, Блэк знал, что ему не стоит этого говорить.
Вместо этого он отвернулся, ненадолго стиснув зубы и уставившись в огонь.
- Мы можем перестать говорить о моей жене? - спросил он.
Он сделал глоток из низкого стакана, который держал, все ещё глядя на огонь.
Блэк почувствовал, как Мэнни на диване пожимает плечами.
- А я не знал, что мы о ней говорили, - сказал он. - Я думал, мы говорили о вампирах, - когда Блэк повернулся, старик наградил её полуулыбкой, подняв взгляд от тарелки. И о твоём явном ПТСР во всем, что касается вампиров... хотя я начинаю думать, что эта проблема может иметь отношение и к жене.
Видя, как Блэк помрачнел ещё сильнее, Мэнни усмехнулся, как будто вопреки собственному желанию.
В то же время он приподнял руку, словно предлагая мир.
- Эй, Блэк, - произнёс он. - Расслабься, ладно? Не бесись.
Слабо улыбнувшись, он поднял свою пивную бутылку с ковра под диваном.
- Я просто удивлён, вот и все. Ты был парнем, которого ничто не могло встревожить. В тех проклятых джунглях ты не тревожился даже тогда, когда должен был встревожиться, - все ещё улыбаясь, он пожал плечами. - В целом, думаю, мне нравится эта более человечная версия тебя. Я просто не могу сказать, что полностью адаптировался к ней, так что уж извини меня, если я все ещё подбираю челюсть с пола.
В ответ на раздражённый взгляд Блэка Мэнни подмигнул Красному, снова глотнув пива из бутылки с высоким горлышком.
- ...Опять-таки, я бы в жизни не подумал, что когда-нибудь услышу, что ты женился.
Как будто не испытывая интереса к наблюдениям тестя и переменам в Блэке, Натани пилил стейк тупым с виду ножом, хмуро поджав губы.
- Я не знаю, почему бы тебе просто не поговорить с этой проклятой тварью, - ворчал он. - Ты проделал весь путь досюда. Мне это кажется довольно глупым.
Блэк ничего не сказал.
Он сделал очередной глоток виски, хмуро глядя на огонь.
После нескольких порций алкоголя, когда его живот насытился, все тарелки, вилки и ножи исчезли в другой комнате, где Мэнни прогнал его от кухонной раковины, Блэк осознал, что хмурится, обдумывая те же слова, которые пробормотал Красный.
Ещё две порции выпивки, и он осознал, что соглашается пойти и взглянуть на тварь, которую они держат в камере местной тюрьмы.
- Я бл*дь только посмотрю на него, - рычал Блэк, зная, что он на грани опьянения. - Я не буду с ним говорить. И я уже тебе сказал, если это то, что ты говоришь, я не смогу его прочесть.
Мэнни уже стоял у входной двери, одетый в потрёпанную джинсовую куртку и показывая Блэку надеть ещё более потрёпанный кожаный пыльник, висящий на крючке у двери.
- Пошли, дегенерат ты эдакий, - он махнул также своему зятю, который продолжал мрачно коситься на Блэка. - Красный... пошли. Прекрати его подкалывать. С ним все нормально. Просто давайте с этим покончим, как вы и говорили. Тогда хотя бы мы будем знать. Если после этого нам придётся отпустить кровососа, так мы и сделаем. Затем мы решим, понадобится ли нам, чтобы люди полковника или подрядчика Блэка позаботились о проблеме для нас.
Блэк заворчал себе под нос, но на языке, который ни один из них не понимал. Он постарался игнорировать тот факт, что его язык при этом практически заплетался.
Нахер это все. Очевидно, он решил пройти все круги ада в этой маленькой поездке.
Может, он сумеет напоить и Мэнни тоже. Они могут отправиться на улицу, пострелять посреди ночи, напугать до чёртиков койотов... или даже вампиров. Мэнни всегда до ужаса хорошо стрелял, даже из пистолета. Вообще-то, раз на то пошло, если в тех холмах скрывается сотня вампиров, то стрельба может оказаться плохой идеей.
Они могли бы просто напиться, поиграть в покер и смотреть на огонь.
Может, он даже расскажет Мэнни о Мири, попросит его совета.
Мэнни долгое время был женат. Его друг ранее за ужином упомянул, что его жена умерла от рака несколько лет назад, но все равно до её болезни они были женаты более сорока лет. Они уже были женаты, когда Блэк познакомился с ним во Вьетнаме.
Мэнни должен кое-что знать о взбешённых жёнах.
За эти годы он должен был несколько ночей провести на этом коровьем диване.
Окинув взглядом маленький дом и не успев даже осознать свою мысль, Блэк поймал себя на желании, чтобы Мириам была здесь. Мэнни бы ей понравился. Эти двое даже в каком-то роде похожи, если так подумать.
Может, это что-то индейское.
Однако теперь Мэнни уже открывал дверь, так что Блэк выбросил Мири из головы.
Следуя за старым другом, он покинул уютный дом и его квадратный камин, натянув на плечи кожаную куртку, хоть та и была маловата, стесняла его руки и спину. Он захватил свою винтовку - скорее по привычке, нежели из-за конкретной мысли, зачем она может ему пригодиться. Даже в куртке Блэк все равно дрожал, шагая по земляной улице между зданиями. Из-за такого количества алкоголя в организме его ночное зрение немного его подводило.
Вопреки этому факту он на ходу надел солнцезащитные очки.
Он увидел, как младшая дочь Красного ахнула, заметив его и винтовку, висевшую поперёк его спины. Красный теперь держал её на руках, шагая впереди Блэка. Она сонно смотрела на него через плечо Красного, подпрыгивая на руках папы.
Блэк отвернулся.
По правде говоря, он забыл, что она идёт с ними.
Он постарался вытолкнуть воздействие алкоголя из своего света, вспомнив, что им нужно защитить ребёнка, и надеясь, что он не матерился перед ней.
Насколько Блэк мог сказать, асфальт присутствовал только на главной дороге через центр города - если это вообще можно назвать городом. Ник сказал ему, что это город, но он также говорил, что он сильно удалён от основных поселений навахо, большинство из которых напоминали нормальные пустынные города с асфальтированными улицами, школами, торговыми мини-центрами, спутниковыми тарелками и всем остальным.
Этот уголок нации выглядел так, будто его модернизировали всего несколько раз за последние шестьдесят-семьдесят лет.
Они подошли к самому крупному зданию в центральном районе.
Сам центральный район начинался в добрых двух километрах от того места, где небесно-голубой почтовый ящик Мэнни и гравийная дорожка выходили на главную дорогу. Состоял он из горстки маленьких магазинов, скобяной лавки, бакалейной лавки, круглосуточного мини-маркета, нескольких семейных ресторанчиков и такерии[5].
Кирпичное здание в центре города выглядело старым, скорее принадлежащим старому вестерну, нежели чему-то из непосредственного окружения Блэка. Внутри во многих окнах горел свет, и когда Красный постучал в дверь, кто-то отпёр, кажется, по меньшей мере два тяжёлых засова, чтобы впустить их.
Дверь открыла женщина, которой было лет сорок.
Привлекательная в грубоватой манере, с отрешённым взглядом в глазах, она выглядела так, будто слишком долго смотрела на дальние горизонты.
Она заворковала над маленькой девочкой на руках Красного, когда он занёс её внутрь перед ними.
В отличие от Красного она была одета в униформу полиции Нации Навахо.
Когда Мэнни мимолётно обнял её, пробормотав что-то, а Красный улыбнулся ей, впервые с момента знакомства с Блэком утратив то ожесточённое выражение лица, Блэк догадался, что это, должно быть, дочь Мэнни.
- Это Элси, - сказал Мэнни, как раз когда Блэк об этом подумал. - Она моя старшенькая.
Блэк кивнул, символически отдав ей честь.
Теперь, держа полусонную малышку на руках и прижимая её к плечу, женщина окинула его взглядом. На её губах играла лёгкая улыбка.
- Это он? Видящий?
Блэк напрягся, его разум за доли секунды переключился в режим полной боевой готовности. Его паранойя угасла через секунду или две, когда он осознал, что этот укол страха и адреналина был вызван скорее инстинктом и адреналином, нежели логикой.
Она произносила слово «видящий» не так, как слышал его Блэк там, откуда был родом.
До него дошло, что «видящим» они здесь, наверное, называли экстрасенсов.
Секунды спустя он подтвердил это, прочтя её разум.
Она ассоциировала «видящего» с каким-то созданием из мифологии навахо, которое могло читать мысли и сны - и летать. Ну и ладно, его устраивает.
И все же, Господи бл*дь Боже. Она едва не устроила ему инфаркт.
Но есть и положительная сторона - Блэк почувствовал себя немного трезвее, хоть его сердце и билось где-то в самом горле.
- Где он? - спросил Блэк. - Пленник?
Она мотнула головой вместо того чтобы показывать, так как руки были заняты спящей девочкой.
- Там.
- Вы пытались поговорить с ним?
Она фыркнула, взглянув на отца, затем на Красного.
- А чем, по-твоему, мы здесь занимались? Обедали в складчину? В карты играли?
Блэк взглянул на Мэнни. Нахмурившись вопреки алкоголю и теперь адреналину, он недоверчиво взглянул поверх солнцезащитных очков, подняв руки.
- Мэнни, в этой пыльной дыре все такие обидчивые?
Это был риторический вопрос, но она все равно ответила.
- Обычно нет, - произнесла она жёстко. - Сейчас мы правы. Ты бы знал, почему, если бы ты был хоть отдалённо трезвым, черт подери, - она посмотрела на своего мужа, затем на отца. - Это штука? Как этот парень нам поможет? Он выглядит так, будто пил на завтрак... и на обед.
Мэнни махнул ей, наградив предостерегающим взглядом.
- Это моя вина, Эл, - сказал он. - Я дал ему выпить. Мы долгое время не видели друг друга. Он не хотел приходить сюда, так что алкоголь с моей стороны, возможно, служил небольшой манипуляцией, - более серьёзно посмотрев на Блэка, он добавил. - Не позволяй его бахвальству одурачить тебя. Он тот, кто нужен для работы. Поверь мне.
Блэк на это фыркнул, но не утруждался спорами.
Все ещё укачивая ребёнка, Элси выглядела ещё более скептично настроенной, чем её муж.
Однако когда Блэк ничего не предпринял в следующие несколько секунд, она ушла с дороги, снова кивнув на ту дверь, на которую она показывала ранее.
- Ну? - произнесла она. - Ты туда идёшь, супер-видящий? Или ты ждёшь, что вас официально представят друг другу? И что за зеркальные очки? Ты сутенёр? Какой-то наркодилер? Или просто слишком пьян, чтобы осознавать, что они на тебе надеты?
Блэк решил проигнорировать это, бормоча себе под нос и направляясь к двери, на которую она показала.
- Почему именно те клиенты, которые ни черта мне не платят, доставляют мне хренову тучу проблем? - пробурчал он.
Он сказал это достаточно громко, чтобы Мэнни услышал его и рассмеялся.
- Иди, ублюдок ты, - сказал Мэнни. - Я отплачу тебе виски, стейком и своей более чем достойной стряпней. Просто иди туда и расскажи нам, что увидишь.
Блэк нахмурился.
Однако он вновь ощутил исходивший от всех них страх, даже вопреки алкоголю, так что лишь кивнул. Он направился к двери, но Мэнни вскинул руку.
- Оставь оружие, - посоветовал он. - Пушки все равно только раздражают их.
Блэк поколебался доли секунды, затем кивнул, не сумев поспорить с логикой Мэнни. Он снял ремень, пересекавший его плечо и шею, и оставил винтовку у деревянного стола со стопками бумаг и старомодным черным дисковым телефоном.
- Никакого деревянного кола? - спросил он, слабо улыбаясь.
Вместо того чтобы улыбнуться в ответ, дочь Мэнни протянула спящую дочку обратно Красному. Сделав это, она потянулась к своему поясному ремню и вытащила самый что ни на есть настоящий, заострённый деревянный кол. Она безмолвно бросила его ему, и Блэк поймал его одной рукой.
- Ну хоть рефлексы хорошие, - проворчала она, наградив его полуулыбкой.
Блэк стиснул кол, уставившись на него. Он открыл рот, чтобы пошутить, затем захлопнул обратно, сунув кол за пояс на пояснице.
- Знаете, мечи куда эффективнее, - сказал он, покосившись на неё, чего она наверняка не видела из-за солнцезащитных очков. - Если бы кто-нибудь сказал мне, по какому поводу вечеринка, я бы принёс свой меч.
Она закатила глаза.
- У нас тут небольшая нехватка мечей, мистер Блэк.
Блэк пожал плечами, одёргивая куртку, чтобы прикрыть кол.
- Похоже, вам не помешает инвестировать в их покупку, - затем он нахмурился, окинув взглядом маленький полицейский участок. - Разве у вас нет кузнеца? Этот город просто кричит «у нас есть кузнец» и «мы сами знаем, как взбивать масло».
Она фыркнула, закатив глаза и посмотрев на Красного, как будто говоря «этот парень серьёзно?»
Блэк не знал, как именно сказать ей, что он не шутил - во всех отношениях, так что он просто во второй раз пожал плечами и пошёл к двери, которая вела к камерам. Сжав ручку, он обернулся через плечо, когда ни один из них не последовал за ним.
Просканировав их лица, он нахмурился ещё сильнее, осознав, что идёт туда один.
Что бы у них там ни было, вампир или нет, они искренне его боялись.
Дёрнув дверную ручку, Блэк зашёл внутрь и закрыл за собой дверь. Он прошёл по покоробившимся деревянным половицам старомодной тюрьмы, остановившись перед единственной занятой камерой в ряду.