- Что произошло? - прорычал он. - Твоя тюремная камера родом из 1842 года, вот что произошло.
Видя, как Красный и Мэнни хмуро переглядываются, Блэк сам помрачнел. Он показал на тело, лежащее на полу, затем обратно на теперь уже пустую тюремную камеру.
- Эта бл*дская тварь кинулась на меня. В следующую секунду я уже дрался за свою чёртову жизнь, - он сердито посмотрел на Мэнни, затем наградил ещё более тяжёлым взглядом Красного. - Какого черта вы от меня ожидали? Что я дам ей сожрать себя? Или вы думали, что она остановится после нескольких глоточков?
Мэнни теперь хмуро смотрел на Красного.
- Как, черт подери, оно выбралось? - спросил он.
- Хороший вопрос, - парировал Блэк. - Я начинаю чувствовать себя явно нежеланным гостем.
Красный его проигнорировал, подойдя к двери камеры. Он посмотрел на металлическую щеколду, которая сломалась, переломившись там, где вампир рванулся на неё. Рассматривая ровный край в этом месте, Красный нахмурился ещё сильнее.
- Не думаю, что это было срезано, - сказал он. - Могла ли эта тварь так сломать металл? - он обернулся на Мэнни. - Твой полковник, он упоминал подобное? О том, что они настолько сильны? Знаю, ты говорил, что они сильнее людей, но у меня не сложилось впечатления, что они могут ломать стальные замки.
Блэк подошёл туда, где стоял Красный, продолжая держать руки подальше от своего тела, а теперь и от Красного. Посмотрев на щеколду, которую ощупывал Красный, Блэк нахмурился.
- С этой проклятой тварью было что-то не так, - сказал он, поднимая взгляд, чтобы посмотреть Мэнни в глаза. Он медленно покачал головой. - Конечно, мне относительно недавно стало известно о существовании вампиров... но я никогда не видел, чтобы они вели себя так.
- Как они обычно себя ведут? - спросил Мэнни, положив руки на бедра.
- Как люди, более или менее, - сказал Блэк. - Настоящие психопаты, кровожадные и безжалостные люди... но люди. Я честно не знаю, то ли эта тварь не говорила по-английски, то ли она просто совершенно выжила из ума.
- Ты что-то от неё получил до того, как она напала? - спросил Мэнни, все ещё хмурясь, но теперь слушая его. - Ну знаешь... своей экстрасенсорной штукой.
Блэк один раз качнул головой.
- Нет. Я же тебе говорил. Я не могу их читать...
Он умолк, когда до него дошло кое-что другое.
Подойдя к мёртвому вампиру, он нагнулся над ним, затем опустился на колени, уставившись на его одежду. Вблизи она выглядела ещё более странно, чем когда он смотрел на существо в камере. Нахмурившись, Блэк посмотрел на свои окровавленные руки, затем обратно на вампира. Он не хотел запачкать ещё больше материала или испортить другие возможные улики.
- У вас здесь есть раковина? - сказал он.
Сказав это, он взглянул на Красного, но ответила Элси, стоявшая у двери.
- Сюда. Идём со мной.
Поднявшись на ноги, опять-таки без помощи рук, Блэк вышел за дверь зоны удержания и проследовал за ней в главный офис констебля.
Он с облегчением увидел, что маленькая девочка теперь спала, свернувшись на мягкой скамеечке у стены, за одним из столов.
Элси проводила его к небольшой уборной на противоположном конце участка, щёлкнув выключателем на наружной стене - вероятно, чтобы включить свет в уборной.
Кивнув ей, когда она открыла перед ним дверь, Блэк вошёл и принялся возиться со старомодными фарфоровыми вентилями на раковине.
Он уже наполовину закончил отмываться, когда взглянул в зеркало.
Эта липкая тёмная кровь испещряла его лицо и волосы, покрывая шею, подбородок и кожаный пыльник от груди до верхней части живота. Немного попало даже в уши.
Поморщившись собственному отражению, Блэк намылил руки жидким антибактериальным мылом, которое стояло на полочке над раковиной, затем изо всех сил постарался отмыть вампирскую кровь с кожи, намочив волосы и протерев уши.
Он даже попытался протереть кожаный пыльник Мэнни, но на нем сложнее было различить кровь, учитывая, что она была почти чёрной, а подрагивающий жёлтый свет в ванной был относительно тусклым.
В конце концов, он решил, что сделал все возможное.
В последний раз вымыв руки и протерев кожаный пыльник, Блэк отвернулся от раковины, покинув маленькую тусклую уборную с водяными разводами на потолке и кафеле и закрыв за собой дверь.
Сделав это, он обнаружил, что Мэнни, Элси и Красный стоят в главной комнате со всеми столами и смотрят на него.
- Что вы собираетесь делать с телом? - спросил Блэк, проводя рукой по лицу.
Элси фыркнула, скрещивая руки на груди.
- Кое-кто на пути к нам.
Блэк кивнул, решив не реагировать на недоверие в её взгляде, когда она посмотрела на него.
- Не хочешь рассказать нам, что здесь произошло? - сказал Красный, более-менее вторя взгляду своей жены. Он прислонился задницей к ближайшему столу, скрестив руки и хмуро поджав губы. - Что, черт подери, ты ему сказал?
Блэк почувствовал, как напрягается его подбородок.
Проведя рукой по влажным волосам, он решил, что ему надоело подыгрывать Красному и его жене и отвечать на дурацкие вопросы. И притворяться паинькой перед местными ему тоже надоело, и точка, как бы он ни любил Мэнни.
- Они все такие? - Блэк использовал свой рабочий голос, лишённый юмора, даже сарказма, и уж тем более желания обсуждать это с Красным или его женой. Он взглянул на Мэнни. - Это первый, с которым вы попытались говорить?
- Какая разница, если это... - начал Красный раздражённым тоном.
- Они все такие агрессивные? - перебил Блэк. - Хоть один из них, бл*дь, говорил?
В этот раз Элси и Красный переглянулись, слегка приподняв брови.
- Я не знаю... - начал Красный.
- Когда они объявились здесь? - сказал Блэк. - Когда был первый контакт? Первое убийство?
И вновь Красный нахмурился, но его лицо приняло более серьёзное выражение.
- Чуть более двух недель назад. Они забрали одну из детей Мартинеза, когда она возвращалась домой от кузины.
- Свидетели?
- Её мать... - начала Элси, в её голосе звучало то же ошеломление из-за внезапной перемены тона Блэка.
- Мне надо будет поговорить с ней завтра, - перебил Блэк. - Если она здесь.
Все ещё хмурясь и держа руки на бёдрах, он уставился на деревянный пол участка, думая.
- Нам понадобится образец ткани его одежды. С нескольких разных слоёв.
- Его одежды? - спросил Красный. - Почему?
Блэк поднял взгляд, его глаза смотрели жёстко.
- Потому что с его одеждой что-то не так. Они все так одеваются? Со шляпами? В стиле, который кажется немного не таким?
Красный и Элси снова переглянулись.
- Плюс-минус да, - сказал Красный мгновение спустя. - Мы поначалу решили, что это какая-то религиозная группа, - все ещё размышляя, он добавил: - У нас такие появляются время от времени. В основном белые люди. Туристы. Мы решили, что это нечто подобное, типа у них есть какой-то дресс-код.
- Пошли её в Санта-Фе, - посоветовал Блэк. - Или в Альбукерке, без разницы. Подсунь своим старым приятелям в ФБР. Я также хочу послать несколько образцов моим людям.
Красный, казалось, отошёл от шока из-за перемены в поведении Блэка, а может, просто тоже щёлкнул переключателем, который переводил его в режим копа.
В любом случае, он повернулся к столу позади себя и поднял трубку стационарного телефона, набирая номер по памяти. Когда он начал разговаривать с тем, кто ответил на другом конце, Блэк взглянул на Мэнни, затем на Элси, которая теперь наблюдала за ним более настороженно, точно заново его оценивала.
Мэнни, напротив, смотрел на него с неприкрытым облегчением.
Судя по выражению его лица, именно такого Блэка он хотел здесь видеть.
Именно об этом Блэке он просил Ника и полковника.
- Мне нужно вызвать сюда мою жену, - сказал Блэк. - В этих созданиях что-то не так. Возможно, это физиологическое, но может быть и психологическое. Она - единственный известный мне психолог, который имел дело с вампирами.
Губы Мэнни поджались в невесёлой улыбке.
- У неё есть большой опыт в диагностировании их психических расстройств? - задумчиво произнёс он.
- Больше, чем ты думаешь, - фыркнул Блэк.
Нахмурившись, он уставился в пол, все ещё держа руки на бедрах.
После паузы он щёлкнул языком, качая головой.
- Что-то во всем этом не даёт мне покоя, - признался он. - Я не хочу, чтобы полковник приезжал сюда, пока я с этим не разберусь, - подняв глаза, он встретился взглядом с Мэнни. - Если здесь присутствует вообще другой вид вампиризма или другая «порода», я хочу знать. Желательно до того, как учёные Пентагона доберутся до них.
Мэнни, который теперь настороженно наблюдал за ним, медленно кивнул.
- Я понимаю.
- Я тоже, - сказал Красный, повесив трубку и повернувшись. - Мы бы тоже предпочли такой исход, честно говоря, - он обменялся многозначительным взглядом с женой. - Ничего не имеем против твоих друзей-военных, конечно, - вежливо произнёс он. - Но мы бы предпочли разобраться своими силами. Даже с чем-то подобным. По крайней мере, пока мы можем.
Блэк один раз кивнул.
Он понимал. Он немного знал историю отношений между федералами и властями племени, хоть и не знал кучи деталей из современного периода.
Его друзья по той луизианской дыре много чего могли сказать о федералах.
Подумав о них, Блэк снова нахмурился.
Ему бы не помешали здесь ребята, которые хороши в драке. Может, он поспрашивает о Фрэнке и Истоне, узнает, не живут ли они где-то поблизости. Он все равно предпочёл бы иметь под рукой кого-то знакомого и не связанного напрямую с этим городом.
Все ещё размышляя, он повернулся к Мэнни.
- Мне нужно принять душ. Затем мне нужно позвонить жене. Я могу сделать и то, и другое у тебя дома?
Мэнни улыбнулся, показывая рукой на дверь.
- Сюда, брат мой, - сказал он с улыбкой.
Блэк фыркнул. Возможно, впервые за это время он ответил другу искренней улыбкой.
- Это по работе, - сказал он, сохраняя как можно более ровный и спокойный тон. - Это бл*дская работа, Мири. Я этого не планировал. Я бы никогда не приехал, честно говоря, если бы знал, в чем дело. Но сейчас я здесь, и он мой друг...
- Ты это говорил.
Блэк умолк, глядя в темноту пустыни с заднего крыльца дома Мэнни.
Он сидел на верхней ступеньке расшатанной лесенки, наполовину прислонившись к деревянным перилам, которые отчаянно нуждались в слое краски. Очевидно, этой стороне дома доставалось больше ветров, поскольку многое здесь казалось изрытым дырочками от песка и маленьких камешков.
- Я действительно не планировал этого, Мири, - сказал он.
- Это ты тоже говорил, Блэк.
Стиснув зубы, он провёл пальцами по волосам, заставив себя выдохнуть.
- Ты можешь остановиться в моем номере, - сказал он. - В Санта-Фе. Там Ковбой и Энджел... ты можешь провести время с ними, посетить спа и ресторан, расслабиться у бассейна. Они отвезут тебя в любое нужное место, или ты можешь взять машину у консьержа и поехать сама. Тебе даже не придётся видеться со мной.
- Потому что ты останешься там? - спросила она.
Её голос оставался лишённым эмоций, непроницаемым.
- ... Ты останешься в городе, который заполонили вампиры, - пояснила она. - Вампиры, которые по твоему мнению могут страдать от какой-то болезни или психических проблем. Или это может быть другой подвид вампиров. Верно?
Она многозначительно помедлила.
Блэк не нарушил молчания.
Он чувствовал, что она не закончила.
- Невероятно сильные вампиры, - добавила она. - Как тот, который едва не убил тебя этим вечером. Пока ты его допрашивал. Пьяный. С твоим армейским приятелем, которому лет семьдесят и который не смог бы тебе помочь, даже если бы захотел. Я правильно понимаю?
Блэк выдохнул, блуждая взглядом по плоскому рельефу.
Огромная желтоватая луна поднималась над горизонтом, чуть севернее чисто восточного направления. Свет, лившийся над пустыней, искажался пластами горных пород, из-за чего те выглядели как динозавры, бредущие по поверхности луны.
- Мири, я сожалею, - покачав головой, Блэк невидящим взглядом уставился на землю под лестницей. - Я говорю тебе об этом практически сразу, как узнал сам. Но он мой друг. Я мог бы просто уехать отсюда, если ты хочешь, просто уехать. Они предложили отвезти меня обратно утром...
- Ты меня спрашиваешь, Блэк? - теперь в её голосе явно звучала резкость. - Ты действительно спрашиваешь меня, стоит ли тебе оставаться там сейчас, когда ты знаешь, что у тебя проблема с этими созданиями?
Теперь он буквально видел её.
Он видел её стиснутые зубы, её ошеломительные ореховые глаза, сверкающие, пока она старалась говорить с ним спокойно, быть рациональной и не превратить это в полноценную ссору. Он чувствовал тяжесть в её свете и то, как один лишь его звонок вызывал у неё адскую депрессию. Боль рябью прошлась по его свету, вызывая глубинный прилив тошноты.
- Gaos, Мири, - он потёр лицо рукой. - Я так сильно по тебе скучаю.
Она щёлкнула на него языком, что лишь усилило его боль.
- Блэк. Даже не начинай.
- Это правда, - сказал он. - Это, бл*дь, правда. Я знаю, ты не хочешь, чтобы я об этом говорил, но это правда.
Он ощутил, как очередная волна жара покинула её свет.
Он чувствовал её свет по телефону, через их связь света, которая становилась все сильнее и сильнее с каждой секундой, что она не вешала трубку. Он улавливал проблески её злости, но чем дольше тянулось её молчание, тем сильнее он чувствовал ту тёмную печаль. И все же он не мог оставить её.
Он даже не мог по-настоящему отступить.
- Я уеду, - сказал он. - Я уеду прямо сейчас. Скажи мне уехать, Мири, и я уеду.
Она издала смешок.
В нем не прозвучало ни капли юмора.
- Я уеду, если ты этого от меня хочешь, - настаивал Блэк. - Или ты можешь приехать и присмотреть за мной. Никаких секретов. Никаких операций или планов, в которые ты не включена - ты будешь участвовать во всем с самого начала. Тебе будет известно все, что знаю я. Я просто хочу присмотреться к этим существам до того, как приедет полковник и обрушит бомбы на половину резервации, чтобы убить их.
- Почему не позвонить Чарльзу? - спросила она все ещё холодным тоном. - Почему мне, Блэк?
- Потому что я хочу услышать твоё профессиональное мнение. Мне оно нужно, Мириам.
В этот раз она рассмеялась по-настоящему.
Там все равно прозвучала такая резкая нотка, что Блэк вздрогнул.
- Иисусе, ты совсем заврался, - сказала она. - Звонишь мне вот так, когда я недвусмысленно сказала тебе не звонить, пытаешься вызвать у меня чувство вины из-за твоего друга и его семьи, прекрасно понимая, что я теперь почувствую себя последним дерьмом, если не помогу. Особенно если существует хоть какой-то чёртов шанс, что он, его дети или внуки пострадают, если я не помогу. Ты хочешь, чтобы я чувствовала ответственность за ещё большее количество детских смертей в резервации... моих людей... боги.
- Я не это ...
Но она, казалось, едва его слышала.
- Это охереть как низко, Блэк. Это прямо новый сорт низости...
- Они не сказали мне, - прорычал Блэк. - Говорю тебе, они бл*дь не сказали мне, Мири. Позвони Нику, мать твою! Спроси у него! Это он меня сюда послал. Он сказал, что у них здесь проблема с каким-то серийным убийцей...
- О, да, это звучит намного лучше...
Он перебил её, быстро заговорив прежде, чем она успела напомнить ему о последнем деле серийного убийцы, над которым они работали вместе.
- Мириам! Gaos... просто приезжай. Ты нужна мне. Я говорю это серьёзно. Пожалуйста. Приезжай в Санта-Фе. Бл*дь, да я не приближусь к тебе, если ты этого не хочешь. Ты можешь работать со мной через Красного. Ты можешь координироваться с подразделением ФБР в Санта-Фе. Ты можешь говорить с Мэнни, Красным и женой Красного и вообще не приближаться ко мне. Если мы поймаем одного из этих созданий, мы доставим его к тебе для интервью. В Санта-Фе, ладно? Безопасным образом, - добавил он. - Клянусь богами, Мири, в следующий раз я удостоверюсь, чтобы эта бл*дская тварь была должным образом нейтрализована.