— Что с тобой? — вдруг спросил Аарон, когда за нами захлопнулась дверь салона.
— Ничего, — растеклась по сиденью и отвернулась.
Но ответ его не устроил. Как я не вскрикнула, когда он перехватил меня за талию и рывком усадил к себе на колени, сложно было понять. Наверное, привыкаю.
— Если я спрашиваю, Теа, значит надо ответить что-то более вразумительное, — зарычал мне в ухо.
— Что ты бешеный такой? — головная боль огрела виски, и я, хмурясь, опустила голову на его плечо. — Голова у меня болит! Что-то вчера было лишним…
Он вздохнул глубже и медленно выдохнул:
— На месте найду тебе обезболивающее, потерпи, — но ссаживать обратно не стал. Снова запустил пальцы в волосы и принялся массировать шею. — Скажешь, если неприятно.
Я тихо застонала от удовольствия, когда он осторожно потянул за волосы. Глаза налились тяжестью, но я упрямо пыталась какое-то время рассматривать виды в лучах встающего солнца.
Захватывающе. Апалайнис — маленький уютный городок — ютился в живописной долине, окруженной горным кольцом. Сейчас между двумя вершинами как раз только-только пробился первый солнечный луч, показавшийся олицетворением моей глупой надежды, что за ним встанет солнце. Я облизала губы — хотелось снова вдохнуть холодный воздух, а вместо этого рот наполнялся слюной от запаха мужчины, навсегда отпечатывая в памяти этот момент именно так — невероятная красота, захватывающее дух величие природы и запах Зверя, его руки, дыхание и стук сердца. Он обхватил осторожно мою голову второй рукой, положив большой палец на подбородок. «Делай, что хочешь…» — вздохнула обессилено.
Автомобиль ехал по двухполосной дороге неспеша, но уже через минут пятнадцать мы въехали в городок «пряничных» домиков. В другое время я бы даже улыбнулась, а сейчас просто водила глазами по нарядным вывескам, миниатюрным дворикам, еще теплящимися окошками в утренней мгле. Аппалайнис уже был засыпан по самые подоконники, и снег вкусно хрустел под колесами джипа, когда тот тихо крался вверх по улочке.
Когда городок остался позади, чувство уюта покинуло. Я хмурилась все больше, вглядываясь в глухую стену заснеженного леса. Несмотря на печку в машине, по спине бегали мурашки.
— Теа, все хорошо. — Я вздрогнула в его руках. Мне уже не было страшно — черт пойми почему! В его руках все не так, как без них, и вообще мне невероятно тяжело было напоминать себе все те чувства, что еще вчера разрывали грудную клетку. Где те отчаяние и обида? Пришлось откапывать с трудом.
— Какие планы? — делано оживилась я.
— Что захочешь…
— Домой.
— Нет. — Вот и поговорили. — Да, есть ограничения, — согласно кивнул он.
— Вот видишь? — и, пользуясь заминкой, слезла с его колен.
— Если ничего не хочешь в предложенных рамках, хотеть начну я…
Зверь расширял ассортимент реакций моего тела до совершенно невероятных — теперь я точно знала, что знобить от его слов могло по-разному. Сейчас вдоль позвоночника будто прошел маленький рязряд тока — у меня аж закололо в затылке, или это стало холодно после жара от его руки…
— Хочу кофе, таблетку для головы, есть и спать! — огрызнулась я, отодвигаясь от него.
— Вот видишь, — довольно усмехнулся он. — Можешь…
За пикировками не заметила, что мы приехали. Джип наконец выехал на ровную площадь, очищенную от снега, и моему взгляду предстал едва ли не фантастический дворец в утренних лучах встающего солнца.
— Быстрее, — скомандовал Аарон, открывая двери джипа с моей стороны и едва ли не бегом потащил меня внутрь.
А вот холл оказался совершенно не таким, каким можно было представить. Я застучала каблуками по каменным плитам в полнейшей тишине. Будто и правда старинный замок. Приглушенный свет, мрачные каменные потолки с деревянными балками и едва ли ярче освещенный ресепшен. Легкий запах сырости витал в воздухе, перебиваемый терпким хвойным — то ли ароматизаторы, то ли венки и букет на ресепшен из лапника сделаны только что. А еще откуда-то пахло дымом и едой. Да так вкусно, что у меня заурчало в животе.
— Мистер Хауэр, — улыбнулся нам мужчина за стойкой, — добро пожаловать!
— Мистер Розенберг, — ответил на рукопожатие Аарон.
— Теана, — удостоилась я вежливого кивка, но сил ответить тем же воодушевлением в себе не нашла:
— Здравствуйте.
37
Так и хотелось съязвить и попросить побыстрее ключи от камеры.
— Все готово, — хозяин лишь рукой повел куда-то в сторону. — Завтрак?
— Давай поплотнее, буду откармливать, — вдруг усмехнулся Аарон и повел меня в бок через холл.
— Мне нельзя откармливаться, — огрызнулась вяло, осматриваясь и кутаясь в пиджак. — У меня контракт с агентом.
— И ты должна оставаться… одинаковой? — проявил неожиданный интерес он.
— Да, — ноги утонули в коврах, когда мы пересекли холл до конца и прошли через арку.
— Ни больше, ни меньше?
— Что-то типа того, я же работаю телом.
— С тобой тяжело, Теа, — вдруг искренне признался он, подводя меня к лифту. Черные бликующие двери отразили наш дуэт в мрачных тонах.
— С тобой тоже, Аарон… А еще ты вечно портишь мне предмет моего контракта с агентом.
Сейчас, стоя с ним уже в лифте, я четко понимала, что это мужчина вызывает у меня две противоположные эмоции — бежать, когда он рядом, и оставаться в его руках, когда бежать уже нет возможности. И не только потому, что он не отпустит.
— Метка заживет, — и он посторонился, выпуская меня вперед. — Скажи, ты хочешь отдельный номер?
— Нет, — остановилась посреди светлого холла, так контрастирующего с первым этажом. Ковер тут было светло-серым, стены — тоже. Люстры, картины, мягкие уголки — как в дорогом пятизвездочном отеле.
Я не сразу поняла, что он за мной не следует. Обернулась и увидела его в нескольких шагах.
— Я был уверен, что ты выберешь отдельный, — с едва заметной восхищенной усмешкой заметил он.
— Я не хочу сидеть в своей комнате и трястись в твоем ожидании, — пожала плечами, переминаясь с ноги на ногу. — Устала тебя бояться… сегодня. Ты ведь все равно придешь и сделаешь то, что захочешь. Так какой смысл от тебя отгораживаться?
Зверь неспеша приблизился ко мне, не отрывая взгляда от моих глаз:
— Ты будто живешь последним днем, Теа. Все или ничего. Боишься, но прешь напролом. Либо жить со мной, либо бежать прочь со всех ног? Я мозги сломал тебя понимать.
— Я так живу. И я не просила…
— Со мной так жить не получится. — Перебил он. То, что я в принципе жить с ним буду, он даже под сомнение не ставит. — Я не позволю.
— Аарон, какая тебе разница, как я буду жить вне наших встреч? Или ты уже это ставишь под вопрос?
Я вдруг пошатнулась, но не успела тряхнуть волосами, как оказалась у него на руках:
— Давай так — затыкаемся оба до завтра, — зашагал по коридору, прижимая меня к себе. — Я не в модельном агенстве работаю, но тоже устаю, Теа…
Я прыснула:
— Изящно, мистер Хауэр. Вообще затыкаемся?
— Да, — и он толкнул двери в номер.
Обожаю мансардные номера. А на этот просто вытаращилась, открыв рот. Светлый, просторный, с деревянным полом, при виде которого сразу захотелось сбросить туфли и пройтись босиком. Мягкий светлый диван, кресло, камин без намека на пепел и холод, будто здесь едва топят.
Аарон опустил меня на диван и направился к телефону на столике у входа:
— Можно перенести все из номера девушки в мой? Спасибо.
Я спустила ноги, повернув к нему голову:
— Так ты предлагал заткнуться, — напомнила я.
Он медленно подошел ко мне и опустился на корточки в ногах:
— С этого момента мы оба затыкаемся, — сурово посмотрел в мои глаза. — Потому что говорить у нас друг с другом не получается.
— Я…
— Просто закрой рот, Теа, — перебил он. — Это место создано для того, чтобы здесь молчали и слушали. Но не говорили.
— Кого я буду слушать, если ты молчишь?
— Говорить можно не только ртом, Теа… А рот пора закрыть.
Что за черт-те-что?! Я метала молнии взглядом, в то время как в его уже плясали довольные собой бенгальские огоньки. Он еще несколько секунд смотрел мне в глаза, потом опустил взгляд на мои ноги и принялся стягивать туфли. И только тут я поняла, в какой переплет попала! Даже не спросила, а что будет, если я пошлю его с этим экспериментов в задницу? Хочет, чтобы тело для траха просто молчало и не проедало ему мозги в такой чудесный зимний день? Нет, он совершенно точно был доволен собой, я видела эту «отсутствующую призрачную» ухмылку в уголках его глаз. А когда он обхватил горячими ладонями стопы, вздрогнула. Аарон нахмурился, поднялся и ушел вглубь номера, откуда вскоре послышался звук воды.
В этот момент в номер постучали.
— Добрый день! — улыбнулся мне служитель отеля, когда я открыла двери. — Завтрак и ваши покупки…
Понятия не имела, можно ли говорить с кем-то другим, пришлось просто повести рукой, приглашая его войти. Аарон уже вернулся в холл и стоя за моей спиной наблюдал за приготовлением завтрака. При этом вода на заднем плане продолжала литься. Набирает ванную? Думает, я в нее полезу? А вот хрен тебе — надо было спросить! Я есть хочу!
Когда на мою талию легли руки, я обнаглела совсем и шлепнула по ним, вот только забылась я зря. Аарон схватил меня за талию и, развернув к себе, прижал спиной к стене. Он был абсолютно прав, когда говорил, что не только ртом можно разговаривать. Сейчас его взгляд красноречиво сообщил мне, что я стану очередной субботней девственницей, которую он сожрет, и плевать, что я ей не была. Под шелест моего тяжелого дыхания он стянул с меня платье, лифчик и, подхватив на руки, отнес в ванную.
38
Ванная по размеру уступала гостиной совсем немного. Панорамное окно выходило на заснеженный лес и за ним горную цепь, которую будто плавили яркие лучи солнца. Пол из темной плитки оказался с подогревом — Аарон поставил меня ненадолго, чтобы попробовать воду. Может, конечно, надеялся, что я сама залезу, а может, и нет… По крайней мере, у меня возникли серьезные сомнения, когда он обернулся и наградил меня своим взглядом. Наверное, глупо закрываться от мужчины, с которым занималась сексом три раза за последние сутки, но мне безумно захотелось хоть что-то прикрыть, поэтому я живо скользнула в ванную и съёжилась.
И только увидев усмешку на его губах, досадливо сжала свои — он меня дрессирует! Недолго думая я вскинула руки и ударила по воде, окатывая Зверя с ног до головы. Ох, теперь как много всего говорил его взгляд! Я на всякий случай даже отодвинулась в дальний край ванны, но Аарон только покачал головой, взял ближайшее полотенце и вышел. Я тоже не стала засиживаться. Согрелась и выползла опасливо следом, кутаясь в халат. В номере потеплело и запахло дымом, а в следующую секунду услышала сочный треск горящих поленьев. Зверь обнаружился на диване с бокалом вина… абсолютно голый. На мой немой ступор посреди комнаты он вопросительно вздернул бровь и кивнул на соседнее кресло, мол, давай есть.
Требование обета молчания открывало новые грани. Вот именно сейчас мне полагалось съязвить, а ему — изящно срезать, но вместо этого я могла только пялиться на него и испытывать неясную ломку от происходящего. Его совершенное тело волновало, внимательный пронизывающий взгляд не давал дышать спокойно. Я бегала взглядом то к нему, то к столу, в итоге отвернулась к камину с чашкой кофе и сандвичем. Но не успела доесть, как меня догнало и больно приложило мыслью, что я так и не позвонила Банни.
Аарон проследил мой бросок к брошенному на столике у входа клатчу и невозмутимо запил наблюдение большим глотком вина. Странно, но на мобильном не было ни одного звонка или сообщения. Сначала я решила, что номер недоступен из-за роуминга, но все было в порядке — сообщение сразу же улетело к другу:
«Банни, я жива, с Аароном».
Не успела вернуться в кресло, раздался звонок, но я сбросила:
«Не могу говорить. Все хорошо».
«Я знаю, что ты с Аароном! Он звонил вчера».
Я застыла на полпути к столу и вытаращилась на Зверя, только плохая была затея — он и правда напоминал хищника. Сытого и довольного жизнью. Развалился на диване, опершись на локоть, и совершенно не смущался наготы. Я часто заморгала, чтобы хоть как-то заставить себя отвести взгляд от его плоского подтянутого живота и соблазнительного треугольника темных волос. Мысленно выругавшись и закатив глаза, опустила взгляд на экран:
«Звонил? И что сказал?»
«Что вы улетаете на выходные в Аппалайнис, и что обещает вернуть в целости и сохранности завтра вечером».
Губы без разрешения расползлись в улыбке.
«Я еще просил дать тебе трубку, но он сказал — ты не в состоянии. И что в следующий раз даст мне в челюсть, если отпущу тебя на мероприятие, с которого он тебя вытащил».
Хорошо, что нельзя было говорить — я бы и не смогла. Уселась в кресло и продолжила завтракать, подчеркнуто не глядя на концентрат властного тестостерона на диване. Не укладывалось в голове, что Аарон озаботился беспокойством Банни. Мужчина, которому, по моему представлению, плевать на мой мир и мою жизнь, вдруг дал понять, что это не так. Вернее, он ничего мне не сказал. Просто позвонил другу вместо меня и дал знать, что со мной все в порядке и даже пообещал вернуть!
Сделав последний глоток, я все же обернулась и снова застала на себе внимательный взгляд. Стоило попасть в сети любопытства мужчины, его глаза знакомо заискрили.
«Ты, черт возьми, невозможный!» — покачала я головой, поджимая губы.
Он довольно ухмыльнулся и поднялся с дивана, направляясь к пакетам в углу. Я с интересом проследила, как он возвращается с ними обратно, и нехотя поднялась, когда Аарон поманил меня рукой. По всему выходило, что все в пакетах предназначалось мне, и теперь он предлагал разобрать покупки. Улегся в своей манере на место и приготовился наблюдать за моими действиями. Вряд ли он искал одобрения — не в его духе. Скорее, ждал от меня интереса. Скрыть его, как и восхищение, не вышло. Черное кружевное белье могло бы быть совершенно тривиальным выбором, если бы не три маленьких черных камня между чашечками — наш с ним персональный триггер. А еще оно было от Уайн Амолли — бренда, в котором я себя недавно чувствовала так унизительно под взглядом его невесты. Сатисфакция?
Бросила пытливый взгляд на Зверя, но снова проиграла в гляделки и, напряженно вздохнув, полезла в другой пакет. Ничего говорящего там больше не нашлось, но теперь у меня был теплый спортивный костюм, пуховик и ботинки. Мне определенно требовался перерыв. Хватит — передозировка Аарона Хауэра опасна. То есть, Аарон — сплошная передозировка даже в деталях, и я, скорее, на стадии привыкания к его влиянию, но теперь захотелось побыть одной. Интересно, поймет?
Я взяла с дивана новое белье и направилась в спальню, плотно закрыв за собой двери. Несмотря на разгар дня, дико хотелось спать. Просто выключить голову и переварить. Телефон снова зажужжал в клатче, но я не стала отвечать — рухнула в постель и, едва натянув на себя одеяло, уснула.
39
Но выспаться мне было не суждено…
Стоило уснуть, я будто провалилась куда-то, сорвалась в бездну с высоты — не вырваться, не зацепиться… Помню только, как в горле крик обернулся беспомощным жалким всхлипом. Пыталась выдраться из сна, но не получалось… А потом будто кто-то поймал. Сильные руки сжали в объятьях, жесткие пальцы стиснули затылок, а в губы упруго забилось чужое хриплое горячее дыхание, согревая.
— Теа, — звал мужской голос хрипло, — Теа, проснись…
— Ммм… — промычала, чувствуя, что утыкаюсь лбом в чью-то грудь. В моей собственной аж покалывало от тепла, будто я влетела в объятья с мороза. — Ч-ч-черт…
— Все хорошо, — голос Аарона был спокойный, уверенный — то, что нужно. Я вцепилась в его запястья мертвой хваткой, только бы не провалиться опять в этот кошмар. — Говори со мной.