— Доброе утро, — хрипло прошептал на ухо. — Прилетели…
Я вздохнула глубже, раздираемая эмоциями. Часть, что хотела остаться сейчас в его тепле, начинала преобладать над той, что должна была радоваться предстоящей короткой свободе.
— …Собирайся, — поставил точку в моем внутреннем раздрае и забрал все тепло с собой, оставив меня моргать на тусклый утренний свет в иллюминаторе.
Тело приятно ныло — подобного секс-марафона со мной не случалось… никогда. Да и не думала, что мне может быть нужно столько.
— Черт, — тряхнула досадливо волосами и выбралась из-под одеяла.
Когда в ванной перестала течь вода, я рискнула войти и тут же поняла, что никуда моя звериная жажда не делась. Аарон стоял с полотенцем у зеркала, вытирая лицо, а у меня язык прилип к небу от вида его тела:
— Хрень какая-то, — нахмурилась я и поджала губы.
— Ты всегда такая по утрам? — повернул он ко мне голову.
— Я бы на твоем месте хорошо подумала, — и я шагнула к зеркалу не без трепета предвкушая встречу со своим отражением.
Но зеркало порадовало — свежий воздух, пусть и в отеле, пошел на пользу. Глаза блестели, никаких мешков — хоть на фотосессию!
— О чем? — приблизился он сзади, но я тут же отскочила, как ошпаренная:
— Не трогай меня, пожалуйста, я… мне плохо, — и я сделала глубокий вдох.
— Хочешь кофе? — нахмурился он.
— Да, спасибо…
Мой взгляд зацепился за кровоподтеки на его шее, и нервы сдали:
— О, боже… — начала оседать я вдоль стенки, но он тут же подхватил на руки.
— Спокойно, Теа, — опустился со мной на колени и, обхватив за шею, вгляделся в лицо: — Все нормально…
— Я укусила тебя!
— Это нормально, — с нажимом повторил он. — Я — твой, и ты меня пометила.
— Я не мечу своих мужиков! — истерила я.
— Я особенный, — довольно оскалился он и коснулся моего лба своим. — Все нормально, успокойся, прошу тебя.
Я пыталась, но выходило с трудом:
— У меня что, бешенство?
— Я бы тебя отшлепал по заднице за такие слова, но нет времени, — усмехнулся он. — Поэтому придется отложить до вечера. Давай, жду тебя в салоне…
Как ни странно, успокоилась я быстро — нервная система, видимо, закалялась с каждым днем. Подумаешь, укусила его… Люди тоже оставляют такие отметины на своих парах. Кроме того, пусть теперь он помучается, объясняя это своей невесте. В гостиную я вышла совершенно спокойная. Аарон ждал меня за столиком. Кресло, в котором пыталась вести с ним переговоры, вероятно, закрепилось за мной — чашка кофе ждала меня именно с его стороны.
— Собери за сегодня вещи, вечером ты переедешь ко мне.
Я сцепила зубы и вцепилась в чашку:
— Я не хочу переезжать к тебе.
— Теа, перестань, — хоть он и не рычал, в голосе отчетливо слышались предупреждающие интонации, — я просил не воевать со мной.
— Я могу не воевать с тобой по вечерам, Аарон, — и я невозмутимо сделала глоток. — Ты все равно днем на работе.
Давно заметила, что когда пила кофе, навязчивый запах отступал.
— Ты все равно будешь спать теперь со мной, так какой смысл?
— Для меня есть смысл. И ты обещал договор.
Глаза Аарона знакомо блеснули красным, но он промолчал. Не сказал ни слова и всю дорогу из аэропорта. И только когда подал руку, помогая выйти из машины, хмуро сообщил:
— Я заеду в восемь, будь готова. — И неожиданно обхватил руками шею, притягивая к себе. — Теа, не надо со мной воевать…
— Опасно для жизни, я помню, — мотнула головой, но он не выпустил.
— Ты нужна мне, — заставил смотреть в его глаза.
— Аарон, это просто химия и физически обусловленная зависимость…
— Ты удивишься, но с такой зависимостью гораздо проще жить… чем с тем, что есть у нас, — он выпустил меня. — До вечера.
Квартира встретила хмурым обвиняющим молчанием, а секунду спустя — сочным храпом. В кухне я нашла две пустые бутылки из-под мартини и остатки пиршества. Осмотревшись, обессилено опустилась на стул. Зря упираюсь — Аарон меня все равно отсюда выцарапает. Даже сейчас он уже будто начал стирать мою прежнюю жизнь — я не чувствовала себя дома. Такое чувство, что осталось и правда собрать вещи, как он и приказал…
— Уже вернулась? — прохрипели укоризненно позади.
— Как видишь.
Последовал длинный вдох:
— Я приготовлю завтрак.
— Давай, я приготовлю, — бросила клатч на стол.
— Хорошо, — друг икнул. — Прости. Я в душ… — Я успела уже и прибраться, и зажарить бекон с яйцами, пока Банни отмывался от акции протеста против моего пятничного динамо. Все еще изрядно сонный и помятый, он заполз на стул и сгорбился: — Как прошло?
Я поставила перед ним чашку кофе:
— Неоднозначно.
— А по фактам? — шмыгнул он носом. — Куда он тебя утащил?
— В Апалайнис.
— Ого, — друг, наконец, проснулся, или показалось — так округлил глаза. — Туда же лететь часов десять.
— Девять с половиной.
— Ну и как?
Я села напротив. Аппетита не было вовсе.
— Не знаю, что тебе сказать… Попросил собрать вещи. Заедет за мной вечером …
— Он что, тебя забирает? — Вот теперь Банни проснулся совершенно точно.
— Намеревается.
— Но ты же не поедешь? — сдвинул он брови на переносице. — У него невеста, Теа! Как переезжать к нему? Он же женится через две недели!
Мне нечего было на это сказать. Я до сих пор не знала, что Аарон намерен делать со своей Грейс. Попросит меня смириться? Женится на ней, а спать собирается со мной? Стерпит ли Грейс? А я?
И я не могла спросить его, потому что пока меня не устраивает любой вариант.
— У тебя не осталось мартини?
43
— Бутылка еще… Но я на него уже смотреть не могу. — Я откинулась на спинку стула и подтянула к себе тарелку с яичницей и беконом. — А договориться пыталась?
— Наверное, — вяло ковырнула еду. — Он обещал мне договор.
— Что это? — Банни потянулся ко мне рукой и оттянул горловину кофты вниз. — Снова?
— Я не осталась в долгу.
Зря я это сказала. Теперь Банни, наверное, вообще не сможет спать ближайшее время. Но я недооценила друга:
— Так ему и надо!
— Он не сильно расстроился…
— Пошли покурим.
Я покорно поплелась за ним на балкон. Город только просыпался. Ленивое воскресное утро стелилось туманом на вершинах деревьев в парке, проваливаясь в ложбинки аллей, шуршали метлами дворники на мостовых, а над домами вставало мутным бледным пятном солнце. Банни протянул мне сигарету, но я мотнула головой, усаживаясь в кресло:
— Он просил бросить.
— Да ну?! Какое его дело?
— Сказал, что не переносит запаха, — пожала плечами. — А еще он видит в камеры наш балкон.
— Так я могу ему в любой момент показать средний палец? — и друг выдохнул клуб дыма.
— Все в жизни можно один раз, — пожала плечами и вдохнула аромат кофе.
Все еще будто было по-прежнему. Утро, квартирка, Банни… только жизнь ускользала сквозь пальцы, как этот утренний туман в парке сквозь железные прутья ограды. Последнее к лучшему — день будет теплым и солнечным. А жизнь?..
— Мне не нравится твой настрой, — опустился Банни на корточки. — Что случилось? Ты же еще позавчера вечером рвала и метала…
— Все бесполезно — мы с ним связаны гораздо серьезнее, чем я думала, — я снова рефлекторно коснулась метки, и та болезненно заныла, будто от жажды ласки. — От этого не сбежать.
— Неужели вообще ничего не сделать?
Я взглянула в глаза друга, боясь себе признаться, что возможность есть. В памяти снова всплыли слова Аарона о смертном приговоре в случае срыва, но мысль испугала так, будто это мне нужно взять пистолет и пристрелить его.
— Я не знаю, — не узнала собственного голоса и только тут подумала, что Аарон может не только видеть, но и слышать нас. — Давай вернемся в кухню?
Но не успела я последовать собственному предложению, в кармане завибрировал мобильный.
— Теа, привет, — голос Кейва был непривычно взволнован.
— Что случилось?
— У нас ночью взломали сервер, пропали все сырые кадры с фотосессии у Дьюмана!
— Что там? — одними губами потребовал Банни, но я только мотнула головой, хмурясь:
— Но ведь основные уже ушли на ретушь?
— Конечно! Только это и радует, что мы обработали материал. Но кому-то поперек горла наш с тобой успех.
— Хорошо, что ты разослал файлы прежде.
— Теперь буду и резервные копии делать на носители без доступа…
— Кейв, успокойся, все хорошо, — я поднялась на ноги и направилась в комнату. — Хочешь, я приеду?
— Нет, я в норме, а у тебя впереди тяжелая неделя — отдыхай.
— Ну что там? — обошел меня Банни.
— У Кейва хакерская атака на сервер — уничтожены фото нашей фотосессии у Дьюмана.
Он опустился на мою кровать:
— Совпадение? Или это Хауэр?
Я уселась рядом. Теоретически это мог быть и Аарон. Только что такого было на фото, что он хотел убрать? И тут меня осенило — метка. Метку тогда не видел никто, кроме Дьюмана и Банни. На фото могли остаться кадры с ней — мало ли, как там волосы легли. Аарон убирал подтверждения того, что пометил меня тогда… зачем?
Но не успела я подумать, как снова раздался звонок мобильного. И снова Кейв.
— Приехать? — насторожилась я.
— Судя по новостям, лучше тебе из дома вообще не выходить, — огорошил вдруг он. — Ты почему молчала?! Ты в своем уме?!
— Да что происходит?! — Нервы последнее время и так ни к черту.
— Включи тридцать второй канал, — холодно процедил агент. — Час от часу не легче, какого черта ты творишь?!
Но ответить я уже не смогла — язык намертво влип в небо, когда заработала плазма. СиБиЮ — рейтинговый развлекательный канал, им невозможно предложить платную новость, если она их реально не заинтересует… Но то, что я сейчас видела, они схватили на лету. Хотя бы потому, что с Аароном я рассталась только два часа назад, а фото нашего расставания теперь было хедлайнером светских новостей.
— Твою мать, — выдохнул Банни, опускаясь на пол.
Я отбила звонок, несмотря на то, что из трубки все еще доносилось несогласие Кейва с ситуацией, и села рядом.
Фото вышло отличное — снимали с профессиональной оптикой. Аарон удерживал меня за шею, опустив взгляд на губы, я обхватила его запястья ладонями, глядя ему в глаза.
Чтобы прослушать новость, пришлось отмотать эфир назад.
«Сенсационное фото сегодня попало к нам в руки! — захлебывался восторгом ведущий — огненно-рыжий парень с нездоровым блеском в глазах. — Глава компании “Блэк энд Голд” Аарон Хауэр, свадьбу которого ждет вся общественность уже несколько лет, сегодня утром был замечен с моделью Теаной Мелори. Теана стала известна относительно недавно после съемки самой дорогой коллекции украшений “Дью”. Сейчас у мисс Мелори контракт с ведущим модным домом “Тейваль”, а сама она притягивает взгляды все большего количества сильных мира сего. Может, именно поэтому и не устоял один из них?..»
— Охренеть… — качал головой Банни рядом.
У меня вообще не было слов. Накатила дикая усталость от бессилия.
— Подожди, — как через вату слышала голос друга рядом, — все это странно. А где «скандально известная модель»? А то, что твоя карьера пошла в гору «исключительно благодаря смерти известного дизайнера»?
На канале и правда шла подборка из моих самых удачных дефиле и фотосессий. Минимум Аарона и по максимуму — я. Будто меня специально выпячивали со всех выгодных сторон. Осталось только рассказать, что я из бедной семьи, всю карьеру построила упорством и адским трудом, что было чистой правдой. Но кому это интересно?
Сил хватило только на то, чтобы щелкнуть на кнопку пульта и добрести до кровати:
— Я спать хочу, — завернулась в одеяло прямо в одежде.
— Теа, — опустился на колени Банни. — Это его рук дело…
— Не понимаю, о чем ты.
— Вы с ним не первый раз выходите вместе, но фото появились только сегодня, причем так, будто он с тобой позировал!
Я вспомнила, как он притянул меня к себе, когда я уже собиралась направиться к дому. Но упрямо мотнула головой — не могу больше. Все. Пусть будет что будет — я не могу противостоять такому ходу событий.
— Кажется, он выбрал тебя, — припечатал Банни.
— Можно я… посплю? — и я отвернулась от него, заматываясь в кокон одеяла плотнее. Хотелось сбежать от реальности.
И реальность с готовностью меня отпустила в какой-то темный омут, без падения и страха…
44
— И долго у вас было подобное? — Первое, что услышала — тихий хриплый мужской шепот. По спине прошла волна мурашек.
Я сделала глубокий вдох и попробовала пошевелиться, но не вышло.
— Приходит в себя…
Кто-то шумно сглотнул и медленно выдохнул совсем близко. В волосах ожили пальцы:
— Я перезвоню… Теа…
Во рту — пустыня, горло невыносимо першило, и я закашлялась.
— Банни!
Аарон. Я, кажется, лежала на нем. Или полулежала… Послышался стук двери и быстрое шлепанье босых ног.
— Очнулась?! — вскричал Банни.
— Воды принеси, — сурово приказал Аарон и выпрямился со мной. — Теа, все хорошо.
Чуткие пальцы осторожно массировали шею, второй рукой он прижимал к себе.
Я открыла глаза. В комнате темно, на тумбочке горит светильник — явно наступил вечер. Сколько же я проспала?
— Что ты тут делаешь? — еле сплела звуки в слова.
— Банни позвонил… давай, глотни, — он поднес стакан к губам.
Даже не думала, что настолько хочу пить — выпила все, оставив несколько капель на его футболке.
— Сколько время?
— Шесть, — ответил Банни. — Ты как?
— Нормально… А что вы тут все с такими лицами? — я заерзала в руках Аарона, но он только надежнее вплел пальцы в мои волосы и притянул к себе, тревожно вглядываясь в мое лицо:
— Ты не просыпалась, Теа. Я же говорил — без меня пока что спать тебе нельзя…
— Да бред какой-то, — мотнула я головой, — просто достало все, еще эти перелеты за сутки — шутка, что ли?
— Ты это своему другу скажи, — сурово сдвинул он брови на переносице.
— Ты, мать твою, не дышала почти! — закричал Банни. — Я думал, копыта двину и упаду рядом! Меня трясет всего!
— Вот пойди и накати мартини, — попросила я, указывая другу на выход из комнаты.
Банни протестующе засопел, но покорно оставил нас наедине. Я перевела хмурый взгляд на Аарона, но снова проиграла — его собственный обжег едва ли не осязаемо:
— Я говорил тебе, что без меня спать нельзя! — прорычал он.
— Как ты меня достал! — дернулась из его рук снова.
На этот раз он не держал, но и я недалеко ушла — заметалась по комнате туда-сюда.
— Что это, черт возьми, такое?! — указала на черный экран плазмы. — Почему не предупредил меня? Только не говори, что не в курсе!
— Это самый быстрый способ ускорить реакцию общества, — он сел ровно, а возникло ощущение, что навис надо мной тенью.
— Реакцию общества? — сжала я кулаки. — Ты меня спросил, нужна ли мне эта реакция?!
— Я могу спрятать тебя от всех, — поднялся он, делая шаг навстречу.
— Стой, не подходи, — выставила я руку перед собой. — Я не буду ни от кого прятаться! Мне важна моя жизнь, моя работа — это моя страсть! Хочешь унылое бесцветное существо получить?! Тебе не понравится, Аарон! Хотя это выход! Сделай из меня растение и выброси, а я как-нибудь вернусь к жизни!
Он шагнул ко мне и, несмотря на протесты, сцапал и прижал к себе. Терпеливо переждал истерику с кулаками и криками, только вжал в стену спиной. Когда силы у меня кончились, посмотрел в глаза:
— Хорошо, не хочешь прятаться — выдохни и успокойся. Ты — моя женщина.
— Грейс — твоя женщина! — огрызнулась я.
— С Грейс все кончено.
Я беспомощно повисла между ним и стеной:
— Как…
Рука сама потянулась к губам сдержать их дрожь. Эти его слова по-настоящему взорвали мою вселенную. Всё. Он не женится на ней, и я ведь могла догадаться, почти поняла, когда он говорил о нас в Апалайнисе. Взрыв противоречивых эмоций спутал мысли… Я не буду ночной любовницей. Но и та роль, которую он продемонстрировал сегодня всему миру, меня пугала и не устраивала.