Вылетев на общую лестницу, я заозиралась по сторонам. Куда бежать? Кого и где искать?
Потом – быстрее и быстрее, вниз, по ступенькам. Ведь там, внизу, была охрана. Кто-то же должен быть? Ну хоть кто-нибудь?
И едва не свалилась на лестнице, едва завидев в нижней галерее мастера Бриста.
- Эй! - завопила во всю силу легких.
Мужчина уходил, но, услышав мой вопль, оглянулся. Было видно, как он даже брови приподнял в изумлении.
- Мас… тер Брист! – я подхватила юбки, дыхание сбивалось, но я все же догнала его.
- Что такое, Ильсара? – холодно поинтересовался он, - что вам не спится в такую рань?
- Там… там…
- Что?!!
Он, словно почувствовал, что я уже была не в состоянии говорить. Вцепился мне в плечи, несколько раз тряхнул.
- Да чтоб вас… говорите! Не молчите!
- Там… - и внезапно слезы хлынули из глаз, и я разрыдалась в полный голос, - там… девушка… убитая-я-я-я… В… уборной.
Он несколько мгновений смотрел на меня совершенно безумным взглядом, а затем… Я почему-то думала, что он меня бросит здесь, в этом сумрачном коридоре, но вместо этого он попросту перебросил ревущую меня через плечо и широким шагом двинулся вперед.
- Тише, тихо-тихо! – я едва понимала, что он мне говорит.
А он все тащил меня вверх по лестнице, и я видела широкие каменные ступени, отполированные сотнями подошв.
- Ильса! – все вокруг меня снова крутанулось, и Брист резко поставил меня на ноги. Оказалось, что я уже около нашей с Габриэль комнаты.
- Посмотри на меня, ну?
Уставилась в темные глаза наставника, хотя все плыло и кружилось.
Он стиснул мое лицо в ладонях.
- Успокойся. Успокойся, тебе уже ничего не угрожает, слышишь меня? Сейчас ты вернешься в постель и будешь там лежать до того, как вас с Габриэль позовут на завтрак. Поняла?
Задыхаясь и всхлипывая, кивнула.
Ноги не держали. Я вцепилась в руки наставника и попросту повисла на нем, словно из меня разом вынули все кости.
- Ильса-а-а, - выдохнул он, - пожалуйста. Дойди сама до кровати. Пожалуйста.
- Девушка… - я заглянула ему в глаза, - кто ее?..
Он дернул щекой.
- Не знаю. Но в любом случае, сейчас твое место – в комнате. Понятно?
Я торопливо закивала. А мастер Брист, придерживая меня под локоть, распахнул дверь и буквально затолкал меня внутрь.
- И Габриэль пусть не выходит, - бросил напоследок, - будем разбираться.
…Он ушел. А я съехала по стенке на пол и разрыдалась. Перед глазами все еще стояло жуткое лицо той девушки, испуганное и одновременно застывшее в вечности. Несчастные останки, которые мы все оставляем земле.
- Ильса? Что с тобой? – мягкие руки Габриэль обняли за плечи.
Она опустилась рядом на колени, испуганно заглядывая в глаза.
- Это ар Мориш? Или кто? Кто тебя обидел?
- Нет, - я размазывала слезы по щекам, - нет… Габ… там девушку убили.
На завтрак нас все же позвали. К тому времени я немного успокоилась и хотя бы не ревела навзрыд, но веки все равно были опухшими и краснючими, а сами глаза пекло. У меня такое и раньше случалось, когда много и долго плакала.
В трапезной было людно. Оказалось, что будущих сноходцев набралось столько, что все скамьи вдоль широких столов были заняты. Охрана в легких черных латах прохаживалась у окон и дверей, меж столов суетились подавальщицы с подносами. А в самом конце зала стоял, заложив руки за спину, блондин с кровавыми глазами, Кодеус Клайс. Высокий и широкоплечий, он был облачен в черный бархат, ни проблеска, и я невольно залюбовалась, как совершенно белые, почти серебристые волосы волной легли на плечи. Пошарив глазами по залу, я заметила и наставника Бриста, который что-то горячо обсуждал с мастером привязки, Гвейлой Шиниас, а братья Шезми тоже беседовали, стоя в противоположном углу, их я нашла легко – кроме них, рыжих не было.
Девушки завтракали отдельно от парней, Габриэль решительно потащила меня на «женскую» половину, но я все-таки ухитрилась выхватить взглядом и Альберта, и ар Мориша. Они сидели порознь: ар Мориш – в окружении тех же припевал, которые гнались за мной вчера, а Альберт – с краю, на отшибе. Было видно, что он один, и даже не пытается ни с кем завязать знакомство. А может быть, его неподвижная половина лица отпугивала желающих подружиться. Он ведь и в самом деле улыбался так, что мурашки по всему телу и неприятный холодок в животе, словно маленькая ледышка. Еще один взгляд в сторону ар Мориша, и я поняла, что его герцогство меня тоже заметил, скривился, словно гадость разжевал. Нос у него был изрядно распухшим и походил на молодую розовую картофелинку, а под глазами растекся черный фингал.
«Так тебе и надо», - позлорадствовала я. Вспомнила, как он меня хватал своими мерзкими руками и невольно передернулась.
Ар Мориш быстро огляделся и показал мне неприличный жест.
- Да идем же, - шикнула Габриэль, тем самым прерывая нашу молчаливую перебранку.
Но я не удержалась и вернула тот же жест его герцогству, да еще и язык показала. А потом, гордо выпрямив спину, словно королева прошествовала за Габриэль, к свободным местам.
Завтрак оказался королевским. Давали овсяную кашу, сваренную на молоке, с солнечно-желтым кусочком масла, белую булку, присыпанную маком, и большую кружку сладкого компота из ревеня. Вспоминая, как давилась по утрам вчерашними объедками, я быстро подобрала все до крошки и посмотрела на Габриэль, которая уныло ковырялась ложкой в своей тарелке. Она наморщила носик, посмотрела на меня печальными глазами обиженной лани.
- Я к такому не привыкла, - прошептала Габриэль, - дома на завтрак всегда подавали яйца всмятку, ветчину, выпечку… Наша повариха такие пирожки всегда делала, просто прекрасные. С вареньем, и с засахаренными лимонами… А не вот это все.
- Если ты не будешь, то я доем, - тут же вмешалась девушка, которая сидела по другую сторону.
Она наклонилась к столу, заглядывая в лицо Габриэль, и я увидела довольную округлую физиономию, хитрые глубоко посаженные глаза, брови домиком и маслянисто блестящие полные губы. Волосы у этой девушки были темно-каштановыми, гладко зачесанными и заплетенными в тонкие косички – мышиные хвостики.
- Меня зовут Аделаида, - с достоинством представилась она, - так что, можно я твою порцию съем? Ну, если ты не будешь?
Габриэль вздохнула и подвинула свою тарелку новой знакомой, а я решила, что в следующий раз сама съем порцию соседки. Почему-то после житья у матушки мне постоянно хотелось есть. А вдруг здесь на обед что-нибудь вкусненькое приготовят?
- Если что, - значительно сказала Аделаида, - я была соседкой бедняжки Мелли. Ну, той, которую убили.
И бодро застучала ложкой по тарелке.
Габриэль поглядела на нее осуждающе, затем обхватила тонкими аристократическими пальцами кружку и принялась просто пить компот. У меня же упоминание об убитой напрочь испортило аппетит. Перед глазами снова стояла кровавая лужа, и взгляд несчастной, устремленный в никуда.
- Ты так спокойно об этом говоришь, - сказала я, - тебе ее не жаль?
Аделаида глянула на меня, наклонившись к столу, и в ее блестящих глазах-бусинах мелькнула такая живая ненависть, что я невольно отшатнулась.
- А почему я должна ее жалеть? Да и вряд ли кто ее вообще пожалел бы. Стерва та еще была. Возомнила, что у нее любовь с Клайсом… Да-да, не смотри на меня так, и такие дуры бывают. Ну и понимаешь ли, после этого мы все были все равно что пыль у нее под ногами.
- Так это, - я запнулась и исподтишка покосилась в сторону главы. Кодеус Клайс спокойно прохаживался вдоль столов, наблюдая за воспитанниками. Если не брать в расчет красноватые отблески в глазах, весьма интересный мужчина. И волосы эти, точно лунная дорожка на водной глади.
- Так это, - повторила я, - может, у них и правда любовь была?
- Может, и была, - согласилась Аделаида, - но, понимаешь ли, даже если ты спишь с главой замка, это не повод плевать на всех остальных.
Я примолкла и поняла, что краснею.
Как-то… о таких вещах никогда не говорили вот так, в открытую, в деревне.
Перешептывались на лавках, да. Но чтобы так?
Тем временем Аделаида покончила с кашей Габриэль и весело подмигнула.
- Спасибки. Заходите в гости, как время будет. У меня комната как раз напротив той самой уборной. И я теперь одна там живу, пока никого новенького не привезли.
Завтрак заканчивался. На «мужской» половине многие поднимались и уходили прочь, куда-то ушли и рыжие братья, наверняка на занятия. Потом к выходу потянулась и Гвейла Шиниас, такая изысканная, в модном и дорогом платье, немного неуместная среди суровых стен Бреннена. Габриэль допила компот и выжидающе посмотрела на меня. Я же, в свою очередь, снова поискала взглядом его герцогство. Не хотелось бы с ним оказаться один на один.
Ар Мориша не было видно, я решительно поднялась из-за стола.
- Ильсара?
Глаза Габриэль смешно округлились, когда она посмотрела за мою спину. Я тоже обернулась. Взгляд уперся в роскошный бархатный сюртук, скользнул выше, к бледному лицу и красноватым глазам. Подскочив, я неловко поклонилась, и Клайс нахмурился.
А я… я ведь не могла не поклониться главе замка.
Так было правильно, выразить свое почтение.
- Если вы позавтракали, - негромко сказал он, - то мне бы хотелось с вами побеседовать.
- Да, конечно, - каждое слово давалось тяжело, царапало горло, и я откашлялась, - конечно… Я слушаю.
- Хорошо. Будьте любезны, следуйте за мной, - сказал мастер Клайс и, повернувшись, пошел прочь из зала.
- Ну вот, - фыркнула Аделаида, - новая жертва.
- Язык придержи, а? – оборвала ее Габриэль, вкладывая в слова все высокомерие, которому была обучена.
Я пожала плечами, развела руками – и посеменила следом за главой, стараясь не отставать и ловя спиной заинтересованные взгляды. В какой-то миг я все же обернулась, и поняла, что за мной хмуро наблюдает мастер Брист, механически поглаживая коротко стриженные и почти седые волосы.
***
Кабинет Кодеуса Клайса располагался в одной из замковых башен, так что идти пришлось долго. Но за все время, пока я послушно брела за Главой, рассматривая идеальные строчки на его бархатном сюртуке и серебряные, с чернью, пуговицы на хлястике и отворотах рукавов, он не сказал ни слова. Даже не оглянулся ни разу, словно не сомневался в том, что я иду следом.
Потом, когда мы поднялись по винтовой лестнице к темной от времени дубовой двери, он-таки сподобился оглядеть меня сверху вниз, кивнул каким-то своим мыслям.
- Прошу, проходите.
И я вдруг услышала в его голосе усталость, которую мы никогда никому не показываем, но которая копится годами, наваливается тяжестью могильной земли и тем самым навсегда отдаляет нас от духов.
Я молча кивнула и шагнул через порог, с интересом осматриваясь.
Кабинет оказался очень просторным и, занимая весь внешний угол башни, имел два арочных окна, забранных квадратными стеклами. Как раз между ними, так, чтоб всегда падал свет, расположился массивный письменный стол, заваленный бумагами и книгами. Там же стояли тяжелые подсвечники с оплывшими свечами. У стены расположилась узкая кушетка, где наверняка отдыхал мастер Клайс, а перед столом стояло кресло, вероятно, для посетителей.
- Присаживайтесь, - он кивнул в сторону кресла, а сам, обойдя стол, уселся на стул.
Я осторожно опустилась на мягкое сиденье и принялась усердно рассматривать корешки книг. По ним вились золотистые письмена, но читать я не умела – а потому все, что оставалось, это рассматривать плавные извивы букв. Смотреть в прозрачно-красноватые глаза Клайса я не решалась.
- Мастер Брист сказал мне, что вы нашли убитую, - спокойно начал он. Так спокойно, что я заподозрила Аделаиду в бессовестном вранье: ну разве может так спокойно говорить мужчина о гибели своей возлюбленной?
Я кивнула.
- Да… мастер, все так.
- Будете кофе? – этот совершенно будничный вопрос застал меня врасплох. Во-первых, я понятия не имела, что это такое, во-вторых, мне казалось более, чем странным, что это предложил мне глава замка.
Поэтому я честно ответила:
- Я не знаю, что это, мастер Клайс.
- Понятно, - кажется, он усмехнулся.
Подергал витой шнурок, уходящий в отверстие в потолке, и через некоторое время в дверях появилась служанка. Я рассеянно слушала, как мастер Клайс отдает ей распоряжения – что-то насчет сливок, сахара и печенья, и все никак не могла понять, зачем он меня позвал.
Когда служанка удалилась, я с опаской взглянула на него. Все не могла привыкнуть к красноватым глазам.
- Я вас позвал для того, чтобы расспросить о найденной вами девушке, - предупреждая мой вопрос, сказал он, - а заодно определиться с программой вашего обучения. Видите ли, учеба в замке Бреннен серьезная, а вы даже грамоте не обучены. Но начнем с сегодняшнего утра. Расскажите мне обо всем, что вы видели, когда пошли в уборную. Кстати, чего вас туда понесло, в такую-то рань?
«А чего мастер Брист не спал, тоже в такую-то рань?» - подумалось мне, и по позвоночнику скользнул холодок страха.
Альберт шатается по ночам. Мастер Брист. Да любой мог убить Мелли. И точно так же любой может убить и меня, выходит?
- Я привыкла рано вставать, - ответила я, - понимаете, в деревне все так рано поднимаются, работы много.
- Вот как, - он сложил пальцы домиком, - продолжайте.
- Ну… я пошла в уборную. И увидела лужу крови.
- И, конечно же, никаких следов?
Я только покачала головой.
- Никаких, мастер Клайс.
- Возможно, вы видели кого-нибудь в коридоре до этого?
«Альберта видела», - подумала я, но вслух сказала:
- В нашем крыле – никого, мастер Клайс.
- Понятно, - в его голосе слышалось разочарование, - все как всегда. Никто ничего не видел.
Тут принесли то самое, что он назвал «кофе». Служанка поставила на стол поднос с двумя белоснежными чашечками и тарелочкой с румяно-золотистым печеньем, и по кабинету тут же поплыл незнакомый мне аромат. Клайс взял с подноса чашку, улыбнулся мне.
- Пробуйте, Ильсара… так ведь вас зовут, я не ошибся?
Окончательно смутившись, я взяла свою чашку и сделала маленький глоток. Вкус… был необычным, очень. Но этот напиток оказался сладким, с едва заметной горчинкой и довольно приятным на вкус.
И я осмелела.
- Мастер Клайс, вы думаете, что убийца – кто-то из вновь прибывших?
Он, глядя на меня поверх своей чашки, неопределенно пожал плечами.
- Не буду делать из этого большого секрета, Ильсара, но убийство не первое. Примерно год назад было что-то подобное, вот так же – много крови, только… в мужской уборной. Видите ли, Мелинда Сарс была весьма одаренной девицей, дух Энне-аш оставил в ней изрядную часть себя самого. И точно так же год назад мы нашли убитым одного очень одаренного юношу. С перерезанным горлом.
«Значит, не Альберт», - мелькнула мысль, и от этого на душе как-то потеплело.
Но тогда… Я ведь встретила мастера Бриста слишком рано, когда еще замок спал. Что делать со всем этим?
- Вы… - я сглотнула, и чашка задрожала в руках, - вы подозреваете кого-то из наставников?
Клайс прищурился.
- Никого не подозреваю. Произошло только два убийства, которые, на первый взгляд, не связаны между собой. Если бы это был кто-то из наших… Возможно, убийства участились бы. А так… В любом случае, я провожу беседу со всеми учениками. Я должен это делать. В этот раз начал с вас, чтоб потом не забыть прочие важные вещи.
Некоторое время мы молчали. Мне, не смотря на ситуацию, было любопытно попробовать печенья с тарелочки, но я не могла себя заставить взять хотя бы одно под тяжелым, изучающим взглядом главы. Поэтому я маленькими глотками пила кофе и ждала, когда он продолжит беседу.
- Я на вас смотрю и задаюсь вопросом – вы точно крестьянка? – вдруг мягко спросил Клайс.
- Не знаю, мастер. Меня подбросили.
- Понятно, - он быстро взял перо, макнул в чернильницу и что-то черкнул у себя на бумаге, - ну и как вам кофе?