Ректор снова проводил меня до моей комнаты и, очередной раз напомнив мне об утреннем собрании, ушел. Оставшись одна, я еще несколько минут сидела на краешки кровати, переваривая все, что со мной сегодня произошло. И вечеринка с домогательствами Дейдарка теперь казалась не самым ярким событием этого дня.
Лисса! Как я могла о ней забыть! Я же обещала приютить ее в своей комнате. А теперь, после срыва пирушки, наверное, ей и вовсе негде ночевать.
Я быстро переоделась и помчалась в комнату отдыха. Вдруг Лисса еще там?
Но место, где еще недавно праздновали внезапную свободу мужчины, оказалось пустым. И уже ничто здесь не напоминало о буйном вечере: все убрано и даже дым выветрен.
— Что-то ищите, тэра Гранд? — окликнул меня появившийся у дверей Лоуд. Он выглядел хмурым и уже совершенно трезвым.
— Кого-то, — вздохнула я. — Лиссу, девушку, рыженькую.
— Они уже, видимо, спать легли, — ответил Лоуд. — Уилл отдал им троим свою комнату, а сам пошел ночевать к Ридду.
— Ясно, спасибо, — поблагодарила я и отправилась обратно к себе.
По пути я остановилась у комнаты Бигельтона и осторожно постучалась, но мне никто не открыл, да и за дверью стояла тишина. Видимо, действительно, уже спят. Думаю, не стоит их будить ради того, чтобы переманить Лиссу к себе.
Я тоже поспешила забраться под одеяло, чтобы дать наконец себе отдых. Вот только голова никак не хотела отключаться от мыслей. Они кружили роем, не оставляя меня в покое. Я вспоминала огонь, который охватил меня у арки, свою растерянность и страх. Сильное головокружение. И озеро Исцеления, где я очнулась на руках ректора.
Итан Мадейро… Наш разговор, мои признания — они особенно настойчиво всплывали в памяти, вызывая необъяснимое теснение и трепет в груди. Он поверил мне и принял. Не осудил, не выгнал. И спас. Могла ли я представить подобное еще несколько недель назад, когда ступала на этот остров? Когда узнала, кто является ректором этой Академии? И отчего же от осознания этого так радостно на сердце и хочется улыбаться? Будто я… Нет, нет, этого не может быть! И уж точно нельзя допускать подобного. Он василиск, его надо бояться, а не… Даже стыдно и страшно об этом подумать, не то, что произнести вслух.
Измотанная мыслями, я все же наконец погрузилась в сон. Только в нем я снова переживала прошедший вечер. Прикасалась к горящим символам на арке. Пылала в неведомом огне. Прижималась к груди ректора, когда он выносил меня из озера. А дальше события потекли в ином русле. Мадейро опустил меня на траву, но не сел рядом, а навис сверху и… прикоснулся губами к моим губам. Наяву я бы никогда не ответила на этот поцелуй, никогда бы не потянулась сама навстречу ему. Но сон на то и сон, что все происходит понарошку… И я охотно поддалась настойчивым губам ректора, позволила себе насладиться этим пьянящим и совсем нереальным поцелуем. Впрочем… Голова от него кружилась вполне реально, и сердце рвалось из груди…
Именно с таким безумно колотящимся сердцем я и проснулась на рассвете. Ох, великая Калла… Щеки запылали от смущения, точно кто-то мог подглядеть этот сон. Только как мне после него смотреть на ректора? Казалось, он тотчас поймет, что за мысли бродят в моей голове. Ах, если бы у меня тоже были очки, за которыми я могла спрятать свои глаза!
Вот же наказание…
Наказание! Тут я вспомнила о собрании, которое должно было состояться через несколько часов и где точно всему нашему педсоставу не поздоровится. Итана Мадейро в гневе я уже успела узнать, как и то, какую изощренную кару он может придумать для провинившихся. Мне же нужно было поразмыслить над тем, что сказать ему в свое оправдание. Надеюсь, и в этот раз он мне поверит.
Хотя у меня оставалось еще немного времени, чтобы вздремнуть, я все же решила не расслабляться и привести себя к собранию в подобающий вид. Горячая ванна, аккуратно уложенные волосы, немного косметики, чтобы скрыть по-прежнему розовеющие щеки и небольшие синячки под глазами, и, конечно же, платье — сегодня был выходной, поэтому я позволила себе не закрывать его мантией.
После вчерашней выходки я все еще была зла на Дейдарка, поэтому села одна за другой стол. Вчерашних гостий, в том числе и Лиссу, нигде не было видно: похоже, они и правда рано утром отплыли в Бонт. Вскоре появился Дейдарк с Бигельтоном. Я уже приготовилась к его атаке с извинениями, но он не стал подходить ко мне, лишь бросил в мой сторону оскорбленный взгляд. Выходит, это он на меня обиделся, а не я на него? Забавно, как из преступника можно по щелчку пальцев превратиться в жертву.
— Вы сегодня здесь разместились, Паола, одна? — к моему столику подошел профессор Ив с подносом. — Можно присесть за компанию?
— Конечно! — улыбнулась я. — Всегда рада такой компании.
— Вы же не участвовали во вчерашнем мероприятии? — спросил меня профессор, приступая к завтраку.
— Занесло случайно и ненадолго, — ответила я, опуская глаза в тарелку. — Но я даже бокала в руке подержать не успела. А вас я вчера там не видела.
— Так старый я уже, чтобы ходить по таким праздникам, — усмехнулся Ив.
— Уверяю, вы ничего не потеряли. Да и кто знает, во что все это выльется? Вот и собрание через полчаса, — я несколько раз ковырнула вилочкой творожный пудинг и отставила тарелку с ним. Что-то от волнения совсем еда в горло не лезет… С Дейдарком мы почти одновременно подошли к комнате отдыха, и он, опередив меня, театрально распахнул передо мной дверь.
— Еще без настроения, красотка? — спросил ехидно. — Но ты же не хочешь, чтобы я тебе его поднял?
Я хотела ответить что-то едкое на эту откровенную пошлость, которую раньше Дейдарк не позволял в моей адрес, но меня опередил ректор, будто из ниоткуда выросший прямо за моей спиной:
— Лучше мне поднимите настроение, тэр Ридд. Мне очень любопытно послушать вашу версию развития вчерашних событий. А пока поторопитесь, собрание уже начинается… Дейдарк сразу отвел взгляд и зашел внутрь.
— Тэра Гранд, — тихо обратился ко мне ректор, и мое сердце предательски подпрыгнуло.
— Да? — и голос дрогнул, чтоб его.
— После собрания задержитесь, пожалуйста. Есть разговор, — он мимолетно, будто невзначай коснулся моего запястья. В груди сразу стало жарко и тесно. Да что же за бурная реакция такая? Держи себя в руках, Паола, держи и не позорься.
— Хорошо, — ответила я едва слышно и торопливо направилась к единственному свободному стулу, благо он стоял в дальнем углу.
По соседству сидел Бигельтон, весь напряженный и молчаливый, что так на него было не похоже.
— Девушки уже уплыли? — поинтересовалась я у него шепотом.
— Да, лодка прибыла за ними на рассвете, — ответил тот без тени улыбки.
— С ними все в порядке?
— Более чем. Отделались испугом и сорванным вечером. Больше им ничего не грозит.
— Это хорошо, — кивнула я, радуясь за Лиссу, и перевела взгляд на ректора, который уже начал говорить.
Он стоял спиной к окну, скрестив руки на груди и чуть наклонив голову набок. Черный костюм, серая рубашка и шейный платок на тон темнее — сегодня он казался мне особенно элегантным и даже безупречным. Или же я все еще находилась под воздействием глупого сна?
— Я не буду выяснять, кто был зачинщиком произошедшего, — его голос был холоден и деланно равнодушным. — Запрет нарушили все: и организаторы, и участники. А значит, и наказание понесут все. Неприятен сам факт, и я воспринимаю это как неуважение к Уставу Академии в целом, и ко мне, ректору, в частности. Тэр Лоуд...
— Да, господин ректор, — тот сразу поднялся.
— Я оставил вас своим заместителем, доверил следить за порядком в Академии, тем не менее вы допустили это нарушение, более того стали одним из активных соучастников. Во всяком случае, именно об этом красноречиво говорило ваше вчерашнее приподнятое настроение и бутылка кирского вина, которую вы нежно прижимали к своей груди. Как вы думаете, что я должен предпринять после увиденного? Какое бы вы сами назначили себе наказание?
— Я… — Лоуд сцепил руки за спиной и удрученно посмотрел на ректора. — Освободил бы себя от занимаемой должности.
— Хм… — Итан Мадейро поправил очки. — А остальных? Тоже освободили бы?
— Для остальных, полагаю, достаточно выговора и лишения части жалования, — глухо ответил Лоуд.
— Действительно, полностью сменить педсостав за короткий срок нереально, хотя доверять я уже, пожалуй, никому не смогу, — ректор сказал это в сторону, а я почему-то приняла слова на свой счет.
А я только ведь вчера открылась ему, но доверия, похоже, так и не заслужила. Оправдываться же, каким ветром занесло меня на вчерашнюю вечеринку, наверное, не имело особого смысла: кажется, он уже сделал для себя выводы.
— Поэтому поступим, как предложил тэр Лоуд: все получают выговор и лишаются половины жалования на срок три месяца, — говорил между тем Мадейро дальше. — Это касается и вас самого, тэр Лоуда. Ваши заслуги перед Академией слишком велики, чтобы не дать вам шанса продолжить здесь преподавание. Тем не менее, при повторном нарушении Устава, последует куда более серьезное наказание. Это также относится ко всем присутствующим. Кроме тэра Дейдарка Ридда.
— То есть? — тот приподнялся со своего места и неуверенно улыбнулся.
— Вы получите расчет и покинете Академию.
— Что? — Дейдарк мигом подскочил на ноги. — Это еще почему?
Все присутствующие тоже были в замешательстве и переводили недоуменные взгляды с него на ректора.
— За ваше непорядочное поведение. Поведение недостойное преподавателя нашего заведения, — спокойно ответил Итан Мадейро.
— А точнее? — Дейдарк нервно оскалился.
— А точнее узнаете, когда придете ко мне за расчетом.
Непорядочное поведение? Действительно, о чем он? Если только это не… Ох… Но откуда ректор мог узнать о том, что вчера произошло в аудитории? То, как Дейдарк домогался меня, видел лишь Фред. Получается, это он уже успел рассказать дяде? Но зачем? И если все же я права, то почему ректор решил вмешаться в это, да еще и так радикально? Вроде бы это не должно его касаться… Да и меня он раньше всегда первой обвинял, что нарочно пытаюсь привлечь мужское внимание.
Хотя… Может, именно об этом он и собирался со мной говорить после собрания?
— Жду вас через час у себя в кабинете, тэр Ридд. На этом у меня все, — произнес ректор, уже не глядя на Дейдарка. — Можете все быть свободны.
Мужчины один за другим стали покидать кабинет, ушел и Дейдарк, зло расталкивая всех, кто мешался ему на пути, и только я осталась сидеть на своем месте, ожидая, когда мы останемся с ректором одни.
Он сам закрыл за последним преподавателем дверь и обернулся ко мне:
— Подойдите ближе, тэра. Или предлагаете это сделать мне? Но в том углу не самое удобное место для бесед.
Я спохватилась и направилась к нему. — О чем вы хотели со мной поговорить? — спросила его, едва скрывая волнение. — Это как-то касается увольнения Дейдарка, да?
— Нет, с чего вы взяли? — ректор недоуменно пожал плечами.
— Но… — я стушевалась. — Возможно, я ошиблась. Тогда позвольте мне узнать причину его увольнения?
— Вы не хотите, чтобы он уходил? — в его голосе послышались стальные нотки. — А, может быть, жалеете, что не поддались ему? Или же мне донесли ошибочную информацию о том, что вчера Ридд позволил себе оскорбительное поведение в ваш адрес, и вы противились этому?
— Это Фред вам сказал? — мои догадки, кажется, подтвердились.
— Допустим. Он солгал?
— Нет, — я вздохнула, снова смутившись. — Все правда. Дейдарк действительно вчера вел себя… Неприлично. И Фред, можно сказать, меня спас. Если бы не он, не знаю, чем бы все закончилось…
— Тогда в чем дело? Вы жалеете об уходе Ридда?
Я задумалась. А ведь правда, жалею ли я? Мы, вроде, ладили с ним все последние недели, но вчера он перечеркнул все то расположение, которое успел за это время добиться от меня. Я никогда не забуду, что Дейдарк хотел со мной сделать. И он тоже не простит мне моего отказа. И даже если и попытается вернуть все к прежним отношениям и вымолит у меня прощение, нельзя быть уверенной, что подобное не повторится. Станет ли мне легче, если его не будет рядом? Возможно.
— Я не буду препятствовать вашему решению, — ответила наконец скрепя сердце.
— Надеюсь, — произнес ректор. — Я в любом случае не собираюсь его менять. А разговор у меня к вам совсем другой.
— Какой же? — я удивилась.
— По поводу всех необъяснимых вещей, которые происходят с вами. У меня есть хороший знакомый, он как раз живет в Бонте. Он специалист по стихийной магии, сильный сенсор и неплохой целитель. Очень многогранная личность, обладает глубокими познаниями в разных областях. И я хотел бы показать вас ему. Возможно, он поможет понять, что за огонь мучает вас и какова его природа. И да, это надежный человек. Я доверяю ему, как себе. Вы согласны?
— Конечно! — ответила я не задумываясь.
Разве можно отказаться от такого шанса?
— Хорошо, — губ ректора коснулась легкая улыбка. — Только мы сможем отправиться к нему не раньше, чем через две недели. Потерпите?
— Постараюсь, — я тоже улыбнулась, не скрывая эмоций. — Спасибо. Это так неожиданно…
— Поблагодарите позже, если будет какой толк от этой встречи, — ректор снова, будто случайно коснулся моего плеча и устремился к двери, тем самым давая понять, что разговор окончен.
Глава 20
Предложение ректора меня взволновало не на шутку. Неужели появился шанс узнать, что со мной происходит? Вдруг мне помогут, избавят от этого непонятного огня или хотя бы научат его контролировать? Размышлять об этом было, конечно, рано, все могло сложиться не так радужно, но сам факт такой возможности вселял надежду.
Одно я не могла понять, почему Итан Мадейро захотел мне помочь? Уже второй раз. Нет, третий. Третий, если считать сегодняшнее увольнение Дейдарка.
Ох, пресвятая Калла, Дейдарк, наверное, очень зол. Интересно, как прошел их разговор с ректором? И чем завершился?
Причина моего беспокойства вскоре сам попался мне на пути. Я спускалась на первый этаж, когда Дейдарк почти налетел на меня. И он был не просто зол, а по-настоящему взбешен!
— А, это ты! — его глаза гневно сузились. — Это все из-за тебя произошло, слышишь? — он схватил меня за локоть.
— Это ты себя слышишь? — меня хоть и напугало его взвинченное состояние, но молчать я тоже не могла. — То есть это я виновата, что ты приставал ко мне, хотел взять меня силой?
— А нечего хвостом вертеть перед мужиками, — процедил он. — Явилась тут… Еще и ректору всех закладываешь. Признайся, это ты слила ему информацию о нашей вечеринке? Что он тебе пообещал за шпионаж?
От пощечины, который одарила его я в следующий миг, у меня заныла ладонь.
— Не смей так про меня говорить, — произнесла я сквозь зубы. — Я слово никому не сказала. Ищите предателя среди своих, если такой имеется.
— Думаешь, я прощу тебе все это? — Дейдарк потер пылающую щеку. — Твой отказ, предательство и свое увольнение? Не-е-ет, дорогая Паола, я найду способ вернуть этот долг позора. Ты еще пожалеешь, что осмелилась перейти мне дорогу, — с этими словами он оттолкнул меня и направился дальше, вверх по лестнице.
Я же так и застыла на ступеньке, пытаясь прийти в себя после нашего диалога.
— Все в порядке, тэра? — за моей спиной остановился Тхуко Гварт.
— Да, в порядке, — я встрепенулась и стала торопливо спускаться дальше. — Просто… Замешкалась немного. Извините, если помешала пройти.
— Вы не то препятствие, которое мне было бы трудно обойти, — усмехнулся орк, следуя за мной. — И об увольнении Ридда не стоит переживать. Он это заслужил.
— Вы уже тоже в курсе? — я подавила вздох. Даже в мужском коллективе слухи расползаются быстро.
— У меня есть надежные источники.
— Да, ректор… — поняла я. — И не переживаю я за Ридда, просто…Не важно.