— Чтобы ты опять разнес это по всей Академии? — я прикрыла дыру ладонью. — Между прочим, из-за твоих россказней обо мне и тэре Ридде у нее съе… Изменилось эмоциональное состояние, — кашлянула я, спешно поправляя себя. Ругаться преподавателю при студентах не пристало.
— Съехала крыша, говорите, как уж есть, — усмехнулся Фред.
— Все. Больше не желаю с тобой ничего обсуждать, — я подняла руки. — Это чревато неприятными последствиями.
— И все же вы злитесь… — заметил он, все так же усмехаясь. — Но на меня ли?
— Фред! — возмутилась я. — Замолчи и иди уже…
— Уходи, мелкий, — вдруг раздался недовольный голос и из-за колонны вышел недовольный Анаэль Дисант. — Тэра уже который раз просит отстать, а до тебя никак не дойдет. Не дорос еще, чтобы оказывать ей знаки внимания.
— Чего? — опешил Фред, затем хохотнул.
— Кхари ваи рулл, волт, — прошипел эльф.
«Отстань от моей женщины, ничтожество», — перевела я и устало прикрыла лицо рукой. О боги, еще и этот опять объявился…
— Курсант Дисант, — произнесла я на выдохе. — Не кажется ли вам, что вы переходите все границы? Снова. Мне казалось, мы уже объяснились и избавились от недопонимания.
— Дейдарк Ридд покинул Академию, поступив с вами плохо, и теперь ваше сердце должно быть свободным, — заявил темный эльф как всегда без тени смущения и сомнения. — И на него наконец могу претендовать я.
Фред рядом хрюкнул, давясь от смеха, а я не выдержала и закатила глаза:
— Тэр Дисант, к вашему сведению, мое сердце не было занято тэром Риддом, соответственно и освободиться после его отъезда оно тоже не могло. И места в нем для вас как не было, так и нет. И никогда не будет. Простите, за прямоту. И молю, тэр Дисант, больше никогда не подходите ко мне с подобным предложением. Иначе мне придется принимать более жесткие меры, — я пригвоздила его взглядом, затем направилась прочь.
Эльф, к счастью, не последовал за мной, зато меня вновь нагнал Фред.
— Хорошо вы его поставили на место, — хмыкнул он. — Этот Дисант даже ошалел маленько. Забавная у него была рожа...
— Мы разве не закончили наш разговор? — уточнила я, не сбавляя шага.
— Да мне просто с вами по пути. Сейчас отстану от вас, не бойтесь.
— Твоя наглость поражает своей незамутненностью, — вздохнула я. — И откуда ты такой взялся на мою голову? Да и голову своего дяди тоже… Мне искренне жаль его.
— Удивительно, если бы было иначе, — хмыкнул Фред.
Я проигнорировала его очередной намек.
— Ну раз уж ты увязался за мной… Сможешь выполнить одну мою просьбу? — поинтересовалась я.
— Если это не утренние тренировки у орка, то пожалуйста, — парень весело пожал плечами.
— Разузнай для меня, где сейчас находится Элизабет. Куда ее посадили под арест.
— Да легко! Только зачем вам это?
— Лишние вопросы, Фред. Еще, конечно же, хотелось бы попросить о конфиденциальности, но в твоем случае это как требовать у кота не есть мышь.
— Ради вас я могу отказаться от мышей, — пафосно произнес Фред, вздернув подбородок.
— Иди уже, котяра, — усмехнулась я. — И без информации не возвращайся. У тебя есть время до утра.
С Фредом мы наконец расстались, и я вернулась в свою комнату. Голова привычно пухла от мыслей: проблемы никак не хотели выпускать мне из своей цепкой хватки. Но успокоившись, я все же попыталась рассортировать их по важности. Например, с неясной обидой и пустотой, которая осталась после общения с ректором и его странных вопросов, решила разобраться позже. Фред, темный эльф — и того требуют меньше внимания. Куда серьезней все обстояло с Элизабет и приездом комиссии из столицы. Ректор обещал что-то придумать, но тревога все равно не покидала сердце.
А еще внезапно исчезнувшая рана. Я подошла к зеркалу и попыталась тщательней рассмотреть свой локоть. Все чисто. Но мне ведь не показалось! Копье задело меня, и боль я ощущала! А кровь… Я торопливо сняла с себя платье и принялась разглядывать поврежденный рукав. А вот и капли запекшейся крови, совсем крошечные, точно палец уколола, а не оружием задело. Еще одна странность, но она все же однозначно указывала, что рана была. Взгляд метнулся к столу, где лежал тонкий ножик для писем. Доли секунды на сомнения — и я все же решилась его использовать. Проверить. Острое лезвие легко скользнуло по ладони, оставляя за собой алую полоску с набухающими каплями крови. Однако в следующий миг края раны начали тлеть, а кровь стала похожа на жидкий огонь. Еще мгновение — и порез стал затягиваться, пока от него не осталось и следа.
Глава 23
Утро началось с драки. И опять около моей аудитории! Дрались уже известные всем заклятые враги Лео Гадриель и Партик Боуи, благо только кулаками, а не магией.
— Прекратите это немедленно! — попыталась перекричать я гул, стоявший вокруг.
Тщетно.
Я и без того была взвинчена из-за событий последних дней, а тут еще это! Эмоции выплеснулись наружу, затмевая рассудок, и я ринулась прямо к ним, намереваясь разнять.
— Курсанты Гадриель и Боуи! — я была отчаянно зла и попыталась встать между ними. За что, конечно же, поплатилась. Естественно, на пике адреналина меня никто не заметил, счастье, что задели только мое плечо, но синяк на этом месте точно будет знатный.
— Тэра Гранд, куда же вы? — меня уверенным движением выдернули из заварушки и закрыли огромной орчьей спиной.
На решение проблемы Тхуко Гварту хватило пяти секунд — и драчуны разлетелись по разные концы коридора, однако, тяжело дыша, продолжали с ненавистью глядеть друг на друга.
— Сколько можно? — рявкнул на них орк. — Гадриель, Боуи, сегодня — последний раз, когда вы отделываетесь выговором и предупреждением. После следующей драки оба пойдете под замок, к вашей подруге Майлз. А теперь приводите себя в порядок и марш на лекцию! И только попробуйте повторить нечто подобное, особенно при тэре Гранд. Как вы? — он обернулся ко мне.
— Ничего страшного, спасибо, что помогли успокоить их, — ответила я, потирая плечо.
— С вашей стороны было сверхглупо лезть разнимать дерущихся мужчин, — орк посмотрел укоризненно. — Особенно с вашей комплекцией и физподготовкой. Вас же прихлопнут как бабочку и не заметят!
— Я надеялась, их это отрезвит, — вздохнула я.
— Отрезвит. Потом, когда придется уже слезы лить. Это только в женских любовных романах такие моменты выглядят романтично, в жизни же все прозаичней и небезопасно.
— Спасибо еще раз, тэр Гварт, — отозвалась я почти шепотом, — но давайте вы не будете меня отчитывать перед студентами. Урок я усвоила, на этом можно и закончить.
— Извините, — хмыкнул орк. — А вы, если сильный ушиб, можете сходить к Гелле за мазью от синяков. Или же искупаться в Озере Исцеления, только после заката, дабы не смутить кого ненароком своими прелестями.
— Тэр Гварт! — я возмущенно повысила голос. — Достаточно. Я непременно последую вашим советам, а пока с вашего позволения пойду на занятие, оно уже три минуты как началось.
Оставив орка ухмыляться своим шуткам в одиночестве, я развернулась на пятках и направилась к аудитории.
Сил начинать новую тему не было, да и Гадриель с Боуи все еще выглядели взвинченными и могли в любой момент сорваться снова, поэтому я дала группе очередной проверочный тест на все занятие. Недовольное роптание проигнорировала и предупредила, что за разговоры будет снижен балл.
Вернувшись за свой стол, осторожно потрогала место ушиба. Боль ушла, как и не было. Неужели опять…? Исчезнувшая рана от копья и порез, который вчера затянулся на глазах, до сих пор не выходили из головы. Теперь вот, кажется, синяка никакого и не будет… Святая Калла, что же со мной происходит?
На одной из перемен меня нашел Фред.
— Задание выполнено, госпожа, — шепнул он заговорщицки. — Наша мстительная Бетси находится в подвале замка. Вход со двора, за кухней. Дверь туда не закрывается, на замке лишь помещение, где держат Бетси.
— Есть какая-то охрана? — уточнила я.
— Нет, только охранная защита, которую поставил мой дядя. Вряд ли Майлз сможет ее прорвать, силенок не хватит. Вас проводить туда? Я постою у входа, прослежу, чтобы никто вам не помешал.
Я вначале хотела отказаться от подобной услуги, но потом согласилась:
— Ладно, так уж и быть, идем вместе.
— Думаю, лучше это сделать после обеда. Старшие курсы к этому времени разойдутся на тренировки, младшие — в библиотеку. Будет временное затишье, — предложил Фред.
— Ты прав, — я глянула на него с одобрением и в ответ получила довольную улыбку.
В назначенное время мы встретились на заднем дворе. В этот час здесь действительно царила сонная тишина, нарушаемая лишь жужжанием одинокой мухи.
— Вон та дверь, — показал Фред в дальний угол. — Там только наружная защелка.
Дверь поддалась легко. Я взглядом приказала Фреду ждать меня здесь и нырнула внутрь. В нос сразу ударил запах подвальной сырости, а ухо различило подозрительное шуршание, похожее на мышиную возню. Не то чтобы я боялась грызунов, но встречаться с ними не особо хотелось.
Итак, Фред говорил, что Элизабет держат в помещении в конце коридора. Я осторожно спустилась по крутым ступенькам и пошла вперед мимо ряда других дверей. А вот и она, последняя, с решетчатым окошком посередине. Никакого магического барьера я не ощущала, похоже, он работал только на выход из камеры, поэтому я смелее приблизилась к двери.
— Элизабет, — позвала я тихо. — Ты там?
— Зачем пришла? — раздалось не сразу. Голос девушки был усталым и безразличным.
— Если честно, не знаю. Поговорить, наверное, — ответила я, прислоняясь к двери. — Переубедить. Сейчас твое положение совсем нехорошее, тебя грозят большие проблемы, возможно, исключение… — Будто я не знаю, — снова грубо, но глухо. — Потешиться надо мной хочешь? Или добиться просьбы о прощении?
— Нет. Я же сказала. Просто… Я все еще надеюсь, что ты сделала все это не со зла, а…
— По глупости? — горькая усмешка.
— Да, по глупости! — сказала я уже громче. — Но, если честно, в Дейдарка влюбиться не так уж трудно, поэтому я понимаю тебя. Я тоже когда-то попалась на его обаяние, но благо, быстро пришла в чувство после того, как застала его в объятиях другой девицы. И очарование все прошло. Мы учились с ним вместе, я на первом курсе, он на последнем, и вскоре нас развела сама судьба. Как говорится, с глаз долой, из сердца вон. И я ни дня не жалела об этом. А потом встретила его здесь. Не могу сказать, что рада была этой встречи. К тому же он совсем не изменился, остался таким же самовлюбленным эгоистом и очень ненадежным человеком. Поэтому… Не стоит о нем жалеть. Это точно не твой мужчина. Своего ты еще обязательно встретишь.
— Да кому я нужна? — донесся охрипший голос Элизабет.
— Зря ты так. Возможно… — я сделала паузу. — Возможно, он уже рядом. Надо только оглянуться.
— О ком ты? — она поднялась, подошла к двери. Теперь я видела ее глаза в окошке. — Или издеваешься?
— Не издеваюсь. Это не мой секрет, — ответила я, надеясь, что Дерек не обидится на меня за то, что слегка приоткрыла завесу над его тайной. — Ты должна сама его заметить и почувствовать. Он всегда рядом с тобой, только из-за Дейдарка ты ничего не видела вокруг.
— Это правда? — ее голос дрогнул. — Я кому-то нравлюсь?
— Да. И даже очень, — я улыбнулась.
Внезапно вдалеке раздался скрип двери. Я насторожилась.
— Гхарк, — прошептала с досадой. Надеюсь, это Фред. — Извини, мне надо идти, — бросила уже Элизабет и поспешила к выходу.
При виде рослой фигуры орка на лестнице сердце ушло в пятки, но прятаться оказалось совершенно некуда, поэтому встреча была неизбежна. Да и Тхуко Гварт заметил меня сразу.
— Тэра Гранд? — его голос эхом пронесся по коридору. — Что вы здесь делаете?
— Кажется, заблудилась, представляете? — я наигранно всплеснула руками. — Искала Геллу, чтобы попросит мазь, о которой вы говорили. Мне сказали, она на заднем дворе… А я еще плохо здесь ориентируюсь, вот и зашла не туда.
— Гелла сейчас в кухне, — поделился орк. Он стоял спиной к свету, поэтому я не могла видеть его лица, но ощущала испытующий взгляд на себе.
— Спасибо, надеюсь, в этот раз я найду ее без приключений, — я широко улыбнулась и проскользнула мимо орка. К двери. На свежий воздух.
Хвала богам! Кажется, пронесло. Но где этот предатель Фред?
Он нашелся за старой бочкой с дождевой водой.
— И? — я вопросительно воззрилась на него. — Кто обещал следить за ситуацией? Почему не сообщил, что идет Гварт?
— Потому и не сообщил, — он с хмурым видом стал отряхивать колени от песка и травы. — У нас же, между прочим, тренировка сейчас должна быть. Я как увидел его…
— Сразу наложил в штаны, — едко закончила я. — Все с тобой ясно, герой. В разведку больше тебя не возьму, так и знай, — я напоследок смерила его взглядом и пошла прочь. — Угостишь чем-нибудь покрепче? — на пороге кабинета вырос Тхуко, отвлекая Итана от вороха бумаг, в которых он разбирался с самого утра.
— Угощу, — он охотно отодвинул от себя стопку папок и поднялся. — Угощу и сам не откажусь выпить. А то от этих характеристик уже воротит.
— Секретарь. Для такой бумажной возни тебе нужен секретарь, — кресло жалобно скрипнуло под массой орка. — У всех ректоров он имеется, кроме тебя. Даже у того, кто до тебя тут заведовал, был секретарь.
— Но тот ушел следом за начальством, — Итан достал из шкафа бутылку крепкого шипта и два бокала.
— Так они родня друг другу, потому и сбежали вместе. Да и бестолковый секретарь был, тебе такой точно не нужен. Нормального надо найти…
— Легко сказать… — Итан поставил перед другом бокал, наполнил его темно-красным напитком. Затем налил и себе. — Хотя я сам давно собираюсь заняться поисками помощника, но все никак… Ладно, как прошел день? — он вернулся в кресло и расслабленно откинулся на спинку. — А то я сегодня даже на минуту не покинул кабинета.
— Гадриель с Боуи опять подрались утром. Близится день казни, сам понимаешь, и напряжение между парнями возрастает, — Тхуко сделал глоток из бокала, поморщился. — Боюсь представить, что будет после праздника Солнца.
— Серьезно подрались? Не ранили друг друга? — озаботился Итан.
— Нет, только Гранд чуток задели.
Итан так и не донес бокал до рта, рука с ним зависла в воздухе.
— Тэру Гранд? Как это произошло? — спросил с плохо скрываемым беспокойством. — С ней все в порядке?
— Да цела она, цела. Синяком на плече отделалась. Я отправил ее к Гелле за мазью от ушибов, — орк с наслаждением хлебнул еще шипта. — Как произошло? Эта отчаянная полезла с дуру разнимать их. Никакого инстинкта самосохранения. Вот что значит женские мозги… А потом еще пошла навестить Майлз.
— Тэра Гранд навещала Майлз? — на это у Итана дернулась лишь бровь.
— Да, встретил ее в подвале. Она, конечно, не призналась, выдумала что-то, но меня-то не проведешь, — продолжил Тхуко. — Что в голове у этой тэры? Мне, кажется, не понять.
Зато Итана этот поступок тэры Гранд не удивил и был вполне в ее духе. Более того, он даже ждал от нее чего-то подобного. Поговорить с Майлз, вразумить ее, понять мотивы — это так похоже на тэру Гранд. Она не из тех, кто закрывает глаза на проблемы, а пытается докопаться до самой сути. И решить все сама, иногда в ущерб себе.
— Кстати, мне кажется, она и твой племянник крепко сдружились, — сказал вдруг Тхуко.
— Сдружились? — а вот это было куда любопытнее.
— Я постоянно вижу их вместе, они часто шепчутся о чем-то. У меня даже есть подозрения, что Фред убегает с моих тренировок к ней, а она его покрывает. Вот как сегодня… Они же вместе пошли к Майлз, только Фред спрятался, увидев меня. Думал, я не замечу, — орк ухмыльнулся. — При Гранд я действительно сделал вид, что ничего не понял, не хотел при девушке устраивать трепку твоему оболтусу. Но потом он получил от меня сполна. Три часа гонял по стадиону, даже ужин пропустил, только недавно дал отбой.