Может, это действительно была чушь… а может, там были ответы. Я покачала головой, глядя на Шерри.
— Ты можешь вернуться. Я скоро приду, обещаю.
Губы Шерри сжались в тонкую линию. Она скрестила руки на груди, но не ушла.
Я ободряюще улыбнулась подруге и прошла за женщиной в заднюю комнату. Шерри поплелась за мной. Женщина опустила занавеску позади нас.
— Садитесь.
В комнате было не на что смотреть. Там стояли складные стулья, два с моей стороны стола и один с ее. Сам стол был покрыт пурпурным мятым бархатом. Я была уверена, что если бы заглянула под яркую скатерть, то увидела бы складной стол. Стены украшали несколько плакатов с изображениями женщин-экстрасенсов, звезд, планет и тому подобного. Кристаллы свисали с веревок на потолке. Я не знала, что и думать об этом. Комната была похожа на ту, где восседала дешевая карнавальная гадалка.
Но эта женщина что-то увидела. Вокруг меня. Нечто необычное. А я так отчаянно нуждалась в ответах.
— Сто долларов, — сказала она, садясь напротив меня за стол. — Только наличные. Ни кредитных карточек, ни чеков.
— Вот дерьмо, — нараспев пробормотала Шерри, усаживаясь рядом.
Может, так оно и было. Вероятно, эта женщина оценила мою юбку, низкие каблуки, белую блузку, строгий хвост и решила, что у меня водились лишние деньги. На самом деле она была совершенно не права на этот счет, но я понимала ее ошибку, учитывая то, что мы находились в деловом районе в центре города. Здесь было полно профессионалов корпоративного бизнеса.
Но это не имело значения. Я была готова потратить немного дурацких денег, если это принесло бы мне ответы. Я достала из сумочки пять двадцаток и протянула их женщине.
Она забрала деньги, стараясь не касаться моих пальцев. Странно.
— Убери сумочку, — приказала мне гадалка, поднимая маленькую деревянную шкатулку и ставя ту на стол перед собой. Она обеими руками откинула крышку, продемонстрировав колоду длинных на вид карт. Карты таро. На их обороте была изображена паутина. — Я не буду делать типичный расклад. Тебе нужно что-то другое, а не мумба-юмба и несколько банальностей, не так ли?
Я кивнула, широко раскрыв глаза. Она как будто читала мои мысли.
— Откуда ты это знаешь?
Она пошевелила пальцами в воздухе, затем достала карты из шкатулки и положила стопку на стол.
— Я вижу это вокруг тебя. Существует нечто, что отличает тебя от твоей подруги. Как я уже упоминала, я никогда не была свидетелем подобного. Это похоже на ауру. Но нет, это не аура, — женщина нахмурилась. — Будто ты прошла через какую-то паутину и теперь покрыта ее остатками, — она указала на меня пальцем. — Раз я никогда не встречала такого раньше, значит, за этим стоит какая-то история.
— У каждого есть своя история, — почти угрюмо проворчала Шерри. По моему мнению, ей не нравилось, когда ее называли нормальной.
— Да, у каждого, — согласилась гадалка. — Но не вокруг всех пульсирует энергия, как у твоей подруги.
Я ощутила легкую дрожь беспокойства по этому поводу. Если Шерри так хотела почувствовать себя особенной, то могла забрать у меня эту странную энергию паутины. Мне это было не нужно. Я просто хотела выспаться.
Женщина жестом показала на карты.
— Возьми их и тасуй столько, сколько посчитаешь нужным.
Я взяла в руки карты, изучая. Казалось, будто они были покрыты воском, хоть и часто использовались. Паутина на обратной стороне каждой карты словно блестела на свету. Я беспечно перетасовала карты, пару раз смешав, прежде чем разделить пополам и вернуть гадалке.
Она постучала пальцем по столу, поэтому я положила стопку туда.
— Твой первый вопрос? — спросила она, пристально наблюдая за мной.
Я задумалась. У меня их было так много, но существовал один, который терзал мое сознание снова и снова.
— Кого я слышу? Кто этот странный мужчина?
Гадалка медленно кивнула. Я заметила, как Шерри впилась в меня взглядом, но проигнорировала подругу. Стоило рискнуть. Если я вдруг почувствую себя глупо, то в любой момент встану и уйду, но сейчас мне нужно было выяснить, что видела эта женщина. Я не отводила взгляд от гадалки, наблюдая, как она осторожно взяла первую карту из колоды и положила ту на стол.
Темноволосый мужчина на троне.
— Король Пентаклей, — задумчиво пробормотала она. — Сильный, напористый мужчина. Тщеславен и любит власть. При виде его все остальные замирают. Он… — женщина на мгновение замолчала. — Он словно сила природы. Захватывает все на своем пути.
Я поморщилась, глядя на карту. Мужчина. Ее слова описывали голос, который я периодически слышала, но… я так и не поняла, кто это был.
— Ты с кем-то встречаешься? — удивленно спросила Шерри. — И ничего мне не рассказала? Ну ты и шлюшка.
Я покачала головой. У меня никого не было.
— Замолчи, — зашипела гадалка на Шерри. — Тебя это не касается.
Подруга ахнула и отшатнулась.
Вот черт. Я бросила на Шерри извиняющийся взгляд и снова повернулась к гадалке.
— Я не… я не знаю этого мужчину. В моей жизни нет похожего на это описание парня.
Женщина наклонила голову.
— Ты хочешь спросить, кто он для тебя? — после моего кивка она перевернула еще одну карту. — Любовник.
На карте были изображены два человека, стоящих поодаль, мужчина и женщина. Они оба были голыми. По изображению я и так поняла, о чем шла речь.
— Ты уверена, что это моя судьба?
— Если он пока не твой любовник, то скоро им станет, — пробормотала экстрасенс, игнорируя мой вопрос. — Карты не лгут.
— Но… когда? Ничего не понимаю, — это мог быть только кто-то с работы, так как за ее пределами я редко с кем-то общалась. Особенно в последнее время. — Где я встречусь с этим парнем? Я постоянно стучу в его квартиру, а там никого нет. Никогда никого нет.
Гадалка перевернула еще одну карту. Образ женщины, парящей в воздухе, с зеленым венком вокруг.
— Мир перевернется.
— Что это значит?
Она задумчиво приложила палец к подбородку.
— Когда мир выпадает правильной стороной, то это означает, что путешествие подходит к концу. Круг завершается, — женщина обвела пальцем венок на карте. — Но для тебя путешествие только начинается.
Глава 2
Когда мы вернулись в офис, Шерри не разговаривала со мной до конца дня. Она либо злилась, потому что гадалка нагрубила ей, либо думала, что я сошла с ума. Завтра я собиралась пригласить ее на ланч и извиниться за все, что только можно, тогда Шерри обязательно обо всем забудет и уже в следующий офисный счастливый час5 снова начнет меня дразнить. Сейчас же у меня появилось несколько часов, чтобы все обдумать, так как предсказание действительно звучало немного похоже на обычное «ты встретишь мужчину». Когда мы уходили, Шерри прожужжала мне уши, как легко я попалась на эту удочку.
Может, я реально сглупила. Но мне было все равно. Наконец, я чувствовала, что чего-то достигла.
«Мужчина. Словно сила природы».
«Любовник».
«Путешествие только начинается».
Эти мысли прокручивались в моей голове снова и снова, пока я выключала компьютер в конце дня и собирала свои вещи. Более того, я все еще размышляла о том, что заявила гадалка о моем… сиянии или ауре, как там она это назвала. О моей паутине.
«Путешествие только начинается».
Интересно, что это значило? Что за гребаное путешествие? Я прожила в этом городе всю свою жизнь. Здесь же отучилась в колледже, а затем проработала в банке пять лет. Я никогда никуда не выезжала. В детстве у нас не было денег, а после смерти родителей, когда я училась в колледже, у меня не осталось причин для выезда. Навещать мне было некого, а лишних денег на увеселительные поездки не было. Я редко ходила на свидания. У меня были друзья, но со временем они все куда-то пропадали. Переводились в другие отделы, переезжали, женились, из-за чего мы отдалялись друг от друга. Я всегда была более или менее одинока.
Я была скучной.
Так почему же я? Почему это происходило со мной?
Я не могла избавиться от ощущения, что голос в соседней квартире обращался не к тому человеку. Может, поэтому он перестал со мной разговаривать. Экстрасенс ошибся номером.
Я не знала, суждено ли такому неинтересному человеку, как Фейт Гордон, быть любовницей силы природы. То есть, мой последний бойфренд бросил меня ради бухгалтера. Если это не описывало всю мою жизнь, то я не понимала, как выразиться яснее.
И все же… мне бы не помешало небольшое приключение.
— Ну что, король Пентаклей, — бросила я вызов окружающему меня воздуху. — Если ты хочешь мне что-то показать, то можешь организовать это путешествие в любое долбаное время. И так, к слову, мой отпуск начнется через две недели.
В кабинете воцарилась тишина.
Может, король Пентаклей был больше похож на парня из ночной смены.
***
Я проснулась посреди ночи, встревожившись без всякой причины. Я напрягла слух, пытаясь уловить хоть какие-нибудь звуки. Был слышен только отдаленный раскат грома приближающегося шторма. Я села и прислушалась к голосу, но ничего не услышала. Так почему же я не спала?
А потом я услышала это. Откуда-то вдалеке раздался барабанный бой. Сначала я думала, что это снова дала о себе знать гроза, но ритм был слишком ровным, а когда где-то рядом ударила молния, то это диссонировало с музыкой. Я села, гадая, не слишком ли громко кто-то слушал компакт-диск.
Но, похоже, звук доносился из соседней комнаты. Пустой квартиры.
Вот черт! Это опять он. По-другому и быть не могло.
Я выскочила из кровати, на цыпочках зашагав по полу. Я направлялась к общей стене, той, что выходила на так называемую пустую квартиру. Мы находились в конце коридора, значит, по ту сторону стены могла располагаться только эта квартира. Я положила руку на стену и прижилась к ней ухом, прислушиваясь.
Ничего.
Расстроившись, я отстранилась, изучая стену. Может, там ничего не было. Над головой загрохотал гром, музыка смолкла. Что-то во всем этом казалось неправильным. Все казалось неправильным. Это как… как будто я слышала то, что не должна была. Получала проблеск того, на доступ к чему у меня не было разрешения.
Музыка снова заиграла, из-за чего на моем затылке зашевелились волосы. Раздалось низкое завывание волынки, а барабаны вновь возобновили свой непрерывный бой.
Дело было не в моем воображении. Мое воображение даже не могло вспомнить слова к телевизионным джинглам (прим. Джингл представляет собой короткую законченную музыкальную фразу с вокальной пропевкой), не говоря уже о целой песне. Я должна была выяснить, что это такое. Даже если это была какая-то шутка, то я была бы рада узнать об этом, нежели просто гадать. Я не могла упустить такую возможность.
Я натянула пижамные штаны, которые шли в комплекте с розовой рубашкой, и пару тапочек. Направившись к входной двери квартиры, я вдруг остановилась и посмотрела на часы. Четыре утра. Ладно, хреновый выбор времени, но все же, если мне понадобится, можно было найти достаточно правдоподобное оправдание. С этой мыслью я открыла дверь и вышла в коридор.
Нужно было преодолеть всего лишь несколько шагов до соседской двери. Я направилась прямо к ней, глубоко вдохнула и постучала.
По-прежнему никакого ответа. Я попыталась постучать в третий раз, но когда так и не получила никакого отклика, то опустилась на четвереньки и заглянула под дверь в поисках света. И ничего не увидела.
Квартира была так же пуста, как и прежде. В этом не было никакого смысла.
Я хмуро смотрела на дверь в течение минуты, а затем решила, что все же должна прояснить ситуацию. Быстро сбегав в свою квартиру, я вернулась с кредитной карточкой. Я огляделась по сторонам, надеясь, что никто этого не увидит. Если во время взлома кто-то все же окажется дома, то для меня это могло обернуться крупными неприятностями. Но у меня было предчувствие. Если я была права, то дома никого не было… а я просто сошла с ума.
Ураааа.
Я протолкнула кредитную карточку в дверь и провела ей вдоль замка, пытаясь открыть, как показывали в фильмах. Либо удача сопутствовала мне, либо это было проще, чем казалось… дверь распахнулась, а моя кредитка в виде двух частей упала к моим ногам.
Ну и черт с ней.
Побеспокоюсь об этом позже.
Я всмотрелась в темноту квартиры.
Даже отсюда я понимала, что она пуста. Щелкнув выключателем у двери, я так и не увидела ничего, кроме пыльных столешниц, брошенных коробок и наполовину наполненной пачки арахиса в углу. Здесь никто не жил. Здесь никто не жил с тех пор, как уехал мой сосед.
— Ау? — крикнула я на всякий случай.
Но ответа не было. Да я и не ожидала его получить. Полы были выложены плиткой, на которой из-за пыли был виден каждый отпечаток моего тапочка. Никто не входил и не выходил отсюда уже несколько недель или месяцев.
— Ну и какого хрена? — пробормотала я себе под нос. Подойдя к стене, которая примыкает к моей, я прижалась к ней ухом. Никакой музыки. Я повернулась и посмотрела на другую стену, но там ничего не было, кроме окон и перекошенных жалюзи.
Музыка снова заиграла. На этот раз барабаны звучали более настойчиво, а волынки выли более отчаянно. Мотив не стал громче, но в нем ощущалось нечто… неотложное.
Будто это было где-то в соседней комнате.
Я открыла каждую дверь в квартире, заглядывая в шкафы. Все были пусты, но музыка продолжалась, создавая впечатление звучания из соседней комнаты. В конце концов мне больше некуда было смотреть, поэтому я со стоном прижала руки ко лбу.
— Либо покажись мне, либо оставь меня в покое, ладно?
Боже, даже для моих собственных ушей это звучало безумно. Уже было просто смешно. Я не могла заснуть. Это мешало моей работе. Мои друзья считали меня сумасшедшей.
На самом деле я и сама начинала сомневаться в своем здравии. Мне казалось, что мой мозг решил выйти из строя и самоуничтожиться, выбрав для этого несколько волынок и запоминающийся ритм.
Расстроенная, я прислонилась к кухонному столу. Как только я это сделала, под дверью спальни вспыхнул свет.
Ну, почти не страшно.
Я посмотрела себе под ноги. Я оставила следы в пыли на полу. Здесь уже несколько месяцев никого не было.
По моей спине побежали мурашки. Наверное, мне стоило сбежать. Вернуться в мою квартиру, закрыть дверь, лечь спать и забыть, что я вообще что-то слышала. Я повернулась к входной двери…
И снова тишина.
Я медленно повернулась обратно к закрытой двери спальни.
Мне нужно было знать, что происходит. Нужно было знать, кто такой этот король Пентаклей и почему у меня была аура «паутины». Нужно было знать, что я не сошла с ума.
Если это было недоразумение, то я полагала, что существовал только один способ выяснить это.
Я открыла дверь и зашла внутрь.
Глава 3
Дневной свет.
Я удивленно прищурилась, глядя на слепящее солнце. На небе не было ни одного облачка, а горячее, безжалостное и яркое солнце над головой припекало. Как так получилось, что стало светло? Уже наступил полдень?
Я ждала, пока мои глаза приспособятся, и вытирала бегущие слезы, так как слишком яркий свет заставлял мою голову трещать от боли. Постепенно я стала осознавать окружающий меня мир.
— Прочь с дороги! — мимо меня проскочил какой-то мужчина, сердито сверкнув глазами.
— Извините, — автоматически пробормотала я, двигаясь в… куда? Я огляделась, продолжая приспосабливаться к яркому свету и приобретая четкие очертания окружающей местности.
Наконец, я смогла все рассмотреть и… черт возьми.
Тотошка, мы уже не в Канзасе.
Это что-то вроде рынка. Как мне показалось. Или города? Трудно точно определить. Я посмотрела на высокие каменные стены не менее пятнадцати футов высотой, которые окружали меня с обеих сторон. Должно быть, я стояла на какой-то дороге, потому что под моими тапочками была только пыль и грязь без единого клочка травы. Рядом взревело какое-то животное, поэтому я обернулась и увидела что-то похожее на сухопутного гиппопотама в упряжи, которого вел под уздечку мужчина. Пока я наблюдала, человек натянул капюшон как шарф цвета кожи буйвола на свои ярко-рыжие волосы и свирепо взглянул на меня.